Bab Dua Puluh Lima,

Di penghujung hayatnya, Uzumaki Mito membawa dua gadis remaja dari Desa Uzushiogakure. Mereka adalah calon penerus wadah Ekor Sembilan.

Setelah tinggal beberapa lama di Desa Konoha, Mito bertanya kepada kedua bersaudara itu, "Siapa di antara kalian yang bersedia menjadi wadah bagi Ekor Sembilan?"

Uzumaki Kushina melirik kakaknya, baru saja hendak bicara, namun segera dipotong oleh kakaknya.

"Aku bersedia, biar aku saja."

"Aku, aku juga bersedia!" sahut Kushina buru-buru, "Darahku lebih murni, biarkan aku saja!"

"Tidak." Tangan sang kakak menekan bahunya dengan nada yang tidak menerima penolakan, "Melindungi adik sudah sepatutnya menjadi tugas seorang kakak, biarkan aku yang menjadi wadah Ekor Sembilan."

Air mata Kushina hampir tumpah. Apa yang disebut sebagai "wadah" hanyalah tempat penampungan monster berekor. Siapa pun tahu, itu bukanlah hal yang baik.

"Nyonya Mito, kondisi fisikku lebih baik daripada Kushina, dan aku lebih cocok menjadi wadah Ekor Sembilan."

Mito menyaksikan kedua bersaudara itu berdebat hingga mencapai keputusan, pandangannya tertuju pada sang kakak yang lebih tua. Dia memang tampak lebih dewasa dan tenang, bahkan membawa kesan pahit kehidupan yang tidak sesuai dengan usianya.

"Baiklah." Wajah keriput Uzumaki Mito memunculkan senyum tipis, "Jangan takut, Ekor Sembilan bukanlah makhluk yang jahat."

Ekor Sembilan yang tersegel di dalam tubuhnya berseru tidak puas, "Makhluk jahat apanya? Jangan terus-terusan menjelek-jelekkanku!"

Mito terbiasa mengabaikan Ekor Sembilan. Dengan penuh kasih sayang, dia mengelus rambut Uzumaki Yukie, sang kakak, suaranya sangat lembut, "Begitu melihatmu, aku merasa sangat dekat. Kupikir, jika aku memiliki seorang adik perempuan, mungkin dia akan menjadi seperti dirimu."

Begitu kata-katanya usai, dia mendapati pelupuk mata gadis di depannya memerah.

"Iya," suara gadis itu sedikit tercekat, "Jika bisa memiliki kakak seperti Nyonya Mito, pasti akan sangat bahagia."

Mito tertegun sejenak, lalu mengulurkan tangannya membelai pipi gadis itu.

Sayang sekali, andai dia dibawa ke Konoha lebih awal, mungkin mereka bisa menghabiskan waktu bersama lebih lama. Namun kini, dia hanyalah lilin yang telah terbakar menjadi abu, tidak lagi mampu memancarkan cahaya sedikit pun.

"Semoga masa depanmu baik-baik saja," ucap Mito, lalu melambaikan tangan agar mereka pergi.

Tiga hari kemudian, Ekor Sembilan dipindahkan ke dalam tubuh Uzumaki Yukie, dan Uzumaki Mito berpulang ke hadapan Sang Pencipta. Generasi pertama Konoha telah ditelan oleh arus waktu, hanya menyisakan riak-riak kecil yang perlahan pun akan sirna.

Mito sendiri adalah seorang ninja yang sangat kuat, ditambah dengan bantuan Ekor Sembilan, dia hampir tak tertandingi. Kini, ketika Ekor Sembilan berpindah ke tubuh seorang gadis berusia delapan belas tahun, desa-desa lain merasa kesempatan telah tiba.

Gelombang demi gelombang musuh terus menyusup ke Desa Konoha, mencoba mencari celah untuk menculik wadah Ekor Sembilan yang baru. Hal ini sudah diantisipasi oleh Konoha, sehingga tidak sulit untuk ditangani.

Namun, tidak ada maling yang terus-menerus mencuri, tapi tidak ada pula yang bisa berjaga selamanya. Dalam sebuah insiden, wadah Ekor Sembilan akhirnya berhasil diculik keluar dari desa.

Namikaze Minato menerima misi darurat, memerintahkan timnya untuk segera melakukan pengejaran dan membawa kembali wadah Ekor Sembilan.

Tugas semacam ini sudah menjadi makanan sehari-hari bagi seorang ninja, satu-satunya hal yang khusus adalah mereka tidak boleh melukai wadah Ekor Sembilan tersebut. Minato menerima misi itu dan segera berangkat bersama rekan-rekan setimnya.

"Aku belum pernah melihat seperti apa rupa wadah itu," ujar salah seorang rekan, "Apakah dia sama seperti manusia pada umumnya?"

"Seharusnya begitu... tidak mungkin rupanya sama seperti Ekor Sembilan, bukan?"

Sejak kematian Senju Tobirama, Mito tidak pernah lagi muncul di depan publik. Dia mengurung diri di kediaman lama klan Senju, layaknya sebuah maskot. Jika bukan karena pemindahan Ekor Sembilan kali ini, banyak penduduk Konoha hampir lupa bahwa masih ada monster berekor di desa mereka.

Minato memang pernah melihatnya dari jauh beberapa kali dan tidak merasa ada yang istimewa dari wadah tersebut. Dia bahkan merasa kasihan pada Mito yang seumur hidup terperangkap oleh monster berekor.

Kini, monster itu berpindah ke tubuh orang lain yang tidak bersalah, dan akan kembali membelenggu hidup orang malang itu. Dia pasti akan merasa sangat tersiksa dan sedih.

Sambil menghela napas dalam hati, Minato mengingatkan, "Tetap waspada, kita sudah hampir menyusul musuh."

"Siap!"

Musuh sangat licik, meninggalkan banyak jejak pengecoh. Minato, yang memiliki otoritas penuh dalam tim, membagi pasukannya menjadi tiga arah pengejaran yang berbeda.

"Hati-hati, jika menemukan musuh, segera berikan sinyal untuk berkumpul," pesannya kepada rekan-rekan, "Jangan gegabah."

"Siap!"

Mereka berpencar. Minato tahu dengan teknik Dewa Petir miliknya, dia seharusnya bisa mengejar musuh lebih cepat. Namun, dia tidak menyangka akan bertemu musuh jauh lebih awal dari perkiraannya.

"Aa—!"

Jeritan terdengar dari depan. Saat Minato tiba dengan terburu-buru, dia melihat beberapa ninja dengan pelindung dahi desa lain sedang dipukuli.

"Kalian pikir aku sasaran empuk, ya?!" Gadis yang tubuhnya diselimuti cakra Ekor Sembilan itu mengayunkan seseorang sebagai senjata, menghantam musuh yang hendak menerjangnya hingga terpental, "Rasakan ini!"

Gadis itu bertarung melawan beberapa ninja seorang diri. Namun, karena kalah jumlah, perlahan dia mulai terdesak.

Beruntung saat itu Minato tiba. Dengan kehadirannya, situasi berbalik seketika. Musuh berhasil dilumpuhkan, diikat, dan ditumpuk menjadi satu.

"Tepat sekali waktunya," gadis itu menyibakkan rambutnya lalu tertawa lepas.

"Ti-tidak masalah, itu sudah menjadi tugasku." Entah mengapa, Minato merasa wajahnya sedikit panas, "Tunggu, tanganmu berdarah!"

Gadis itu mengangkat lengannya, mendapati luka panjang di bagian luar, mungkin akibat goresan kunai.

"Tidak apa-apa, aku akan membalutnya saja," gadis itu mengeluarkan perban dan hendak menutup lukanya.

Minato segera mencegahnya, "Tunggu, lukanya harus dibersihkan terlebih dahulu, dan kita harus memastikan apakah di dalamnya ada racun!"

Gadis itu menggaruk hidungnya dengan canggung lalu mengulurkan tangan padanya, "Kalau begitu, tolong bantu aku, aku kurang bisa melakukannya."

Minato mengambil peralatan yang diperlukan dari tas ninja miliknya dan membersihkan lukanya.

"Lain kali kamu bisa menunggu sedikit lagi, kami pasti akan datang menyelamatkanmu," ucap Minato lembut.

Gadis itu terdiam sejenak, mendongak, lalu berkata dengan sungguh-sungguh, "Gunung yang diandalkan akan runtuh, sungai yang diandalkan akan mengering. Kita tidak boleh selamanya bergantung pada orang lain. Itu yang dikatakan kakakku."

"Kakakmu benar." Minato berpikir, seandainya gadis itu tidak menahan musuh, jika musuh sempat bertemu dengan bala bantuan, misi ini akan menjadi jauh lebih sulit.

"Namun, tetap saja, terima kasih banyak." Gadis itu tersenyum padanya, matanya melengkung, dengan binar bintang yang berkilau di pupil matanya, "Rasanya mendapatkan bantuan itu sungguh luar biasa."

Tangan Minato terhenti, "Begitukah..."

"Iya, kau benar-benar seperti pahlawan yang datang dari langit, seperti hujan di saat kemarau," gadis itu memujinya dengan antusias, "Oh iya, siapa namamu?"

"Namikaze Minato." Minato menyelesaikan balutan perban terakhir dan mengikatnya dengan simpul pita yang rapi, "Kalau kau?"

"Minato? Namaku Uzumaki Yukie, panggil saja aku Yukie."

"Yu...kie."

"Hei, ayo pergi, Minato, kita harus kembali."

"Ba-baiklah."

Apakah kalimat itu terdengar terlalu akrab? Minato bangkit berdiri sambil mengusap telinganya yang terasa panas.

[Nilai kesukaan Namikaze Minato: 30]

"Meskipun kakakmu benar, aku tetap berharap Yukie bisa menaruh sedikit kepercayaan pada... kami. Jika berada dalam bahaya, aku pasti akan datang menyelamatkanmu," ujar Minato terbata-bata.

"Baiklah, kalau begitu jika aku dalam bahaya, kau harus datang menyelamatkanku ya," jawabnya santai.

Gadis itu tidak menganggapnya serius, namun ada seseorang yang menyimpan kata-kata itu dalam-dalam di lubuk hatinya.

[Aku akan datang menyelamatkanmu.]

[Bagaimanapun caranya, aku akan datang menyelamatkanmu.]

[Bahkan jika harus mengorbankan nyawaku sendiri.]