Bab 24: Tiga Ribu Prajurit Elit Tiba!

Pada saat itu, Zhou Zhenghao sudah berada tepat di depan Lin Miaomiao. Ia baru saja hendak menangkap Lin Miaomiao, ketika tiba-tiba terdengar raungan keras dari Jiang Ye, membuatnya secara refleks menoleh ke belakang. Begitu ia melihat, Jiang Ye bagaikan iblis yang mengamuk menerjang ke arahnya, membuat Zhou Zhenghao ketakutan setengah mati.

Ia buru-buru mengulurkan tangan untuk mencengkeram Lin Miaomiao, namun tiba-tiba terdengar suara angin melesat, lalu rasa sakit menusuk yang hebat di pinggangnya membuatnya menjerit dan terjatuh ke tanah. Rupanya Jiang Ye telah melemparkan sebuah batu kerikil dari jarak lebih dari dua puluh meter, dan tepat mengenai Zhou Zhenghao.

Jiang Ye segera berlari mendekat, menarik Lin Miaomiao ke belakang punggungnya, lalu menginjak leher Zhou Zhenghao dengan satu kaki.

“Jangan! Jangan!” seru Zhou Zhencai dengan panik, takut Jiang Ye akan membunuh adik kandungnya, ia pun berteriak sekuat tenaga.

Jiang Ye menatapnya dengan dingin, “Kau bilang jangan, lalu harus kuturuti?”

Ia baru saja hendak menginjak leher Zhou Zhenghao hingga patah, ketika tiba-tiba terdengar suara keras dari arah utara, dari balik kerimbunan alang-alang, “Cukup!”

Seorang pria paruh baya berseragam militer melangkah dengan tegap keluar dari rerumputan. Ia adalah Rao Anmin, teman lama Zhou Zhenghao, yang kini menjabat sebagai komandan utama Markas Militer Lingnan.

Sejak awal, Rao Anmin sudah berada di situ dan menyaksikan seluruh kejadian. Ia sengaja tidak menampakkan diri karena Zhou Zhenghao memanggilnya untuk berjaga-jaga menghadapi anak buah kuat yang mungkin dibawa Jiang Ye.

Namun kini, Zhou Zhenghao sudah tertangkap dan nyawanya terancam, Rao Anmin tidak bisa lagi bersembunyi.

Ia berdiri sepuluh meter di depan Jiang Ye, lalu berseru dengan nada perintah, “Lepaskan dia!”

Jiang Ye menyipitkan mata. “Kalau aku tak mau, lalu mau apa kau?”

Rao Anmin mendengus marah, “Itu bukan kehendakmu lagi!”

Sambil sedikit memiringkan kepala, ia berteriak ke arah alang-alang di belakangnya, “Pasukan Kavaleri!”

Terdengar derap langkah kaki yang rapi dan keras. Untuk menghasilkan suara sekeras itu di atas pasir pantai yang lembut, pasti dibutuhkan banyak orang.

Dari balik alang-alang, muncullah barisan prajurit yang terlatih, melangkah serempak ke arah Jiang Ye. Satu barisan keluar, lalu satu lagi, dan berikutnya lagi...

Kerimbunan alang-alang yang tinggi dan lebat itu seolah menjadi mesin yang memuntahkan tentara, satu kelompok demi kelompok prajurit elit terus bermunculan, bagaikan air yang tak pernah surut.

Kondisi ini berlangsung selama sepuluh menit penuh. Seribu lima ratus orang, satu resimen lengkap! Pemandangan ini membuat semua orang yang berada di tepi Sungai Jiang terperangah.

Tak banyak orang yang seumur hidup pernah menyaksikan pasukan sebanyak itu bergerak bersama, apalagi ini pasukan militer sungguhan, kavaleri besi yang terlatih! Kewibawaan, aura membunuh, dan disiplin yang terpancar begitu rapi benar-benar mengguncang hati siapa saja yang melihatnya.

Bukan hanya para elit keluarga Zhou yang terpukul, kedua bersaudara Zhou pun juga terkejut. Saat sebelumnya Zhou Zhenghao meminta bantuan Rao Anmin, ia memang berpesan agar membawa pasukan yang terlatih.

Ketika pasukannya kalah telak dan Rao Anmin belum juga muncul, hatinya sudah tenggelam dalam keputusasaan. Tak pernah terbayang bahwa Rao Anmin sejak awal sudah membawa banyak pasukan bersembunyi di balik alang-alang, bahkan jumlahnya begitu banyak, dan itu adalah resimen paling elit milik Militer Lingnan.

Tanpa bisa ditahan, sorot mata kedua bersaudara Zhou pun memancarkan kegembiraan. Mereka tahu, dengan pasukan Rao Anmin ini, mereka pasti bisa membalikkan keadaan dan menang. Bahkan jika ingin kalah pun tak mungkin.

Melihat Jiang Ye yang tampak terpaku oleh pemandangan itu, Zhou Zhencai pun berseru, “Komandan Rao memerintahkanmu untuk melepaskan dia!”

Walau masih diinjak Jiang Ye, kali ini Zhou Zhenghao merasa sangat percaya diri, “Jiang Ye, lepaskan aku sekarang, maka aku takkan menyeret orang lain dalam urusan ini. Jika tidak, aku bersumpah akan membunuh putrimu dan keluargamu!”

Jiang Ye menatapnya dengan dingin, tanpa berkata sepatah pun.

Zhou Zhenghao menyeringai penuh kebencian, “Tak rela? Meski tak rela, kau tetap harus melepaskan! Sekarang kau pasti paham, inilah perbedaan nyata di antara kita! Sekuat apa pun keahlianmu, walau kau sanggup melawan ratusan orang sekaligus, apa gunanya? Kini kau tahu betapa besarnya kekuatan kekuasaan dan jaringan! Itu adalah kekuatan yang takkan pernah bisa dilawan oleh satu orang, sekuat apa pun dia!”

Jiang Ye tetap diam, namun telinganya bergerak aneh. Ia memiringkan kepala sedikit dan menatap ke arah lereng di atas tepi Sungai Jiang.

Dalam kegelapan, tampak dua sosok, satu tinggi satu pendek, satu tegap satu kurus, muncul—mereka adalah Tongshan dan Azui. Di belakang mereka, empat sosok kekar berdiri, lalu setelahnya, bayangan kepala manusia berjejal dalam gelap.

Tiga ribu anggota Malam Gelap telah tiba.