Bab Empat: Su Bai

Setelah dengan sungguh-sungguh melakukan tiga kali sujud hormat di hadapan prasasti keluarga, Lin Zhao melangkah keluar dari aula leluhur, bertemu dengan beberapa remaja laki-laki dan perempuan yang berjalan berpasangan.

“Tuan Putri Ketiga,” sapaan hormat itu disertai tatapan penuh perhatian dari mereka.

Bagaimanapun, pada hari pernikahannya, sang suami meninggalkannya... hal ini tentu sangat memalukan bahkan di dunia para praktisi kultivasi.

Lin Zhao membalas salam mereka dengan senyum, sikapnya yang tanpa basa-basi itu membuat semua orang lega.

“Tuan Putri Ketiga, yang terpenting adalah kau baik-baik saja. Anak suci dari Tanah Suci Danau Permata itu memang sangat tidak punya mata untuk memilih.”

“Betul, Nona kami jelas bukan kecil manja seperti adik senior itu yang bisa dibandingkan denganmu.”

Mendengar bisik-bisik seperti itu, Lin Zhao hanya bisa tersenyum pahit dan mempercepat langkahnya. Tak lama kemudian, gerbang rumah yang dikenalnya muncul di hadapan.

Membuka pintu gerbang, di bawah pohon tua di pekarangan, di depan meja batu, tampak sosok putih menyambut pandangannya.

Itu adalah seorang pemuda dengan wajah yang sangat tampan. Memang agak aneh menggunakan kata “cantik” untuk laki-laki, namun selain itu, Lin Zhao tak menemukan kata lain yang cocok untuk menggambarkan pesona luar biasa pemuda itu.

Orang lain selalu mengatakan dirinya berwajah menarik, namun dibandingkan dengan pemuda ini, Lin Zhao yang menatap bayangannya di cermin merasa wajahnya terlalu kasar.

“Kakak sudah pulang,” kata pemuda itu sambil mengelus makhluk kecil berbulu putih di bahunya, “Mili sudah menunggumu lama, hampir tidak sabar.”

Makhluk kecil berbulu putih itu berubah menjadi seberkas cahaya yang melesat ke pelukan Lin Zhao. Sambil membelai bulu lembut Mili, barulah Lin Zhao merasakan seolah hidupnya kembali mengalir.

“Soo Bai, kenapa kau ada di pekarangan rumahku?”

Soo Bai berdiri, membuat Lin Zhao tersadar gadis kecil yang dulu ia bawa pulang itu kini sudah lebih tinggi darinya. Seketika ia teringat betapa banyak hal yang telah ia lewatkan.

“Aku merindukanmu, Kakak,” Soo Bai berkata, “Pelayan sudah menyiapkan air hangat di dalam, Kakak bisa bersantai. Tak akan ada lagi adik senior atau anak suci yang mengganggu di sini.”

Lin Zhao tak banyak berpikir, setelah Soo Bai pergi, ia memanggil kembali Mili, mengusap bulu putih lembut makhluk kecil itu. Matanya yang sipit sedikit menyipit, berkata, “Mili, jika aku merusak wajah adik senior itu, apakah Kakak akan sedih?”

Jari pemuda itu berkelip cahaya keemasan yang segera menghilang, “Shen Yuhan, aku benar-benar tak tahu harus berterima kasih atau membencimu.”

...

Meskipun kini cukup menggunakan ilmu penyucian debu untuk membersihkan diri, Lin Zhao tetap menyukai kenikmatan berendam.

Meski para praktisi kultivasi tidak boleh memiliki nafsu seperti tamak, marah, bodoh, atau angkuh, namun jalan yang benar sulit ditemui. Dulu ia pernah menahan hati dan menguatkan tubuh, lalu apa yang didapat? Sekarang lebih baik menikmati hidup selagi bisa.

Lin Zhao menghembuskan napas berat, melihat gaun biru di rak, hatinya hangat.

Di dalam sekte, Dewa Tertinggi Puncak Awan selalu mengingatkannya, sebagai kakak senior Puncak Awan, ia harus menjadi teladan, membedakan benar dan salah, dan tidak boleh bertindak sesuka hati. Pakaian duniawi sebaiknya dihindari.

Maka selama sepuluh tahun, ia hanya memakai jubah dao berwarna hitam kelam seperti baju duka tanpa berganti!

Namun keluarga Lin tampaknya memahami seleranya.

Setelah berganti gaun biru, tiba di aula keluarga, melihat keramaian para remaja yang bersenda gurau, Lin Zhao tergerak hatinya.

“Muda memang indah.”

“Kakak, kau ini baru enam belas tahun, kenapa bicaramu seperti makhluk tua?”

Seorang pemuda yang membawa payung tulang giok putih entah kapan sudah berdiri di sampingnya, tersenyum lembut bertanya.

Meski telah melihat kecantikan Soo Bai, Lin Zhao tetap terpana saat melihatnya mengenakan pakaian brokat merah.

“Hari ini kau pakai baju merah... aku kira ada dewa tampan yang turun ke bumi,” Lin Zhao menggoda.

Soo Bai adalah anak angkat keluarga Lin yang ia temukan di medan perang saat berusia lima tahun, setahun lebih muda darinya. Karena usia yang hampir sama, dulu mereka selalu bersama sampai ia terpaksa meninggalkan keluarga Lin karena alur cerita. Setelah itu, hanya mendengar dari keluarga bahwa Soo Bai masuk ke sebuah kekuatan yang menakutkan. Berkat bantuannya, keluarga Lin tidak sampai terdegradasi sebagai keluarga biasa.

Melihat pemuda yang tubuhnya agak kurus ini, Lin Zhao tak bisa menahan rasa iba pada dirinya yang dulu tak berdaya.

Ia lahir di keluarga Lin, yang tak pernah meninggalkannya di saat terburuk, sehingga seharusnya ia, sebagai satu-satunya putri keturunan pemimpin dengan bakat kultivasi, yang harus mengangkat keluarga. Namun pada akhirnya, semua tekanan jatuh pada Soo Bai.

Mendengar pujiannya, Soo Bai menggenggam pegangan payung dengan tangan bergetar, mencoba menunjukkan wajah tenang, “Cantik?”

Ia tahu Lin Zhao menyukai warna cerah, namun entah mengapa dirinya tak suka mengenakan merah, jadi sudah lama menyimpan rahasia kecil itu.

Perilakunya itu memberi arti lain bagi Lin Zhao.

Wajah Lin Zhao memancarkan perasaan rumit saat memandang pemuda itu. Ia tahu, untuk membantu keluarga Lin, Soo Bai pasti mengalami banyak kesulitan, kalau tidak, ia tidak akan begitu pandai menyenangkan orang.

Ternyata selama bertahun-tahun dirinya pergi, hidup anak ini pasti sangat berat.

“Tenanglah, Kakak sudah pulang. Nanti kau tak perlu lagi bekerja dengan hati-hati seperti itu.” Lin Zhao mengulurkan tangan hendak menepuk bahunya, tapi karena tingginya hanya sampai dagu Soo Bai, tak bisa lagi menghibur seperti dulu, akhirnya menepuk lengannya.

Soo Bai: “...”

Melihat gadis polos itu berjalan ke aula utama, ia menghela napas pelan, bergumam sendiri, “Kalau begitu, aku percaya selama tiga hari tiga malam kau hanya ingin penjelasan tanpa perasaan.”

Setelah berkata begitu, ia melangkah cepat mengikuti Lin Zhao.

Keduanya berada di kerumunan, langsung menarik perhatian sebagian besar anggota keluarga.

“Itu Tuan Putri Ketiga dan Tuan Soo Bai!”

Tak peduli reputasi Lin Zhao di luar bagaimana, ia tetap satu-satunya putri keturunan kepala keluarga Lin yang memiliki bakat kultivasi dan dilahirkan bersama takdir Phoenix, sementara Soo Bai adalah sosok misterius yang tak mudah untuk dilawan.

Konon, bahkan kepala keluarga dan tetua besar harus menunjukkan rasa hormat di hadapan Soo Bai.

Seharusnya dengan statusnya, ia tidak mendapat keuntungan apa pun di keluarga Lin, tapi Soo Bai tetap sering muncul di sana. Walau tak ada yang tahu alasannya, kehadiran orang seperti itu tentu disambut baik.

Terutama para gadis muda yang sudah pantas menikah di aula keluarga, tatapan mereka penuh kelembutan sampai seolah bisa diperas airnya.

Kemudian mereka menyadari, Soo Bai yang biasanya tak muncul di depan umum mengikuti Tuan Putri Ketiga.

Belum ada yang bergerak, tiba-tiba seorang gadis anggun berambut kuncir kuda tinggi dengan pakaian merah cerah melangkah mendekat ke Lin Zhao, berkata, “Adik Tiga sudah kembali? Apakah kau juga tahu keluarga menyiapkan kuota Akademi Laut Selatan sebagai hadiah utama dalam pemilihan keluarga kali ini, sehingga ingin ikut bersaing?”

Tatapan dingin gadis itu menyiratkan rasa iri. Ia sudah lama menyukai Soo Bai, tapi pria itu tampak ramah namun sebenarnya dingin. Kalau kau ingin menyapanya, mudah saja, tapi melanjutkan pembicaraan lebih jauh, tidak mungkin.

Namun begitu Lin Zhao kembali, Soo Bai langsung mengikuti di belakangnya. Apa artinya? Bahkan Lin Yi pun enggan memikirkannya, tapi tak bisa menyangkal.

Hubungan mereka sangat erat, bukan sekadar kakak-adik angkat biasa.

Mendengar itu, Lin Zhao terkekeh, tidak menyangka ayah dan ibu begitu cepat menjadikan kuota itu sebagai hadiah kompetisi keluarga, yang hanya untuk muda-mudi di bawah usia dua puluh tahun. Dari situ, Lin Zhao merasa peluangnya cukup besar.

Sedangkan permusuhan Lin Yi terhadapnya, Lin Zhao hanya bisa menganggapnya sebagai musibah yang tak disengaja.

“Memang ada niat seperti itu,” jawab Lin Zhao sambil mengangguk, tak menyangkal pikirannya.

Mendengarnya, Lin Yi mengejek, “Dengan kemampuan dasar pertengahan Tuan Putri Ketiga, dalam keluarga ini jelas tak cukup untuk bersaing, takutnya tidak akan memenuhi harapan.”