Bab 19: Memperluas ke Kota Kabupaten

Melihat Qin Shulan juga hadir, Qin Yi dengan gembira berkata, "Kakak ipar juga ada di sini, sungguh luar biasa!" Mata Qin Shulan berbinar. Di kehidupan sebelumnya, dia sangat menyukai nanas, tidak menyangka di zaman ini masih bisa menemukannya. Qin Yi meletakkan nanas di atas meja dan bersemangat berkata, "Nenekku mengirim beberapa nanas untukku, ini adalah produk khas daerah kami, jadi aku membawa beberapa untuk kalian coba."

"Yi'er, kamu terlalu sopan!" Qin Shulan tiba-tiba terpikir, nanas dan kelengkeng sama-sama buah khas selatan. Jika keduanya dikemas dalam kaleng bersama, mungkin akan lebih menarik perhatian orang. Setelah terpikir, langsung dilakukan. Setelah satu sore bekerja keras, akhirnya kaleng buah itu selesai dibuat. Setelah dingin, Qin Shulan memilih dua kaleng, sisanya disimpan terbalik untuk menciptakan segel vakum, sehingga masa simpan bisa sampai enam bulan.

Qin Yi pertama kali melihat buah yang sudah dipotong dimasukkan ke dalam kaleng, tak sabar mencicipi satu gigitan, lalu memuji, "Enak sekali! Nanas memang agak asam, tapi setelah dikukus asamnya hilang, jadi manis dan renyah."

Gu Chen juga mencicipi sepotong dan merasa rasanya memang enak dan segar, bahkan jika diangkut ke utara pun tidak akan rusak.

"Besok aku akan ke stasiun kereta di kota kabupaten untuk mencoba menjualnya." Jika berhasil terjual, Qin Shulan berencana memperluas skala produksi kaleng buah ini dan memasarkannya ke seluruh negeri.

Pada masa itu, era elektrifikasi baru mulai merambah, sementara bahan kebutuhan masih langka. Orang sering membuang makanan karena cara penyimpanannya tidak tepat. Oleh karena itu, kemudian muncul banyak makanan kaleng, seperti daging kaleng dan ikan kaleng. Qin Shulan berniat memanfaatkan peluang bisnis ini sebelum tren tersebut benar-benar meluas.

Keesokan harinya, Qin Shulan dan Gu Chen berangkat pagi-pagi dengan bus menuju kota kabupaten. Stasiun kereta di kota kabupaten tidak seramai di ibu kota provinsi, biasanya hanya orang yang bepergian urusan atau mengunjungi keluarga yang memilih naik kereta. Di sekitar stasiun banyak pedagang kaki lima dengan berbagai makanan ringan dan buah-buahan yang beragam. Lapak Qin Shulan sangat mencuri perhatian. Pejalan kaki yang lewat melirik dengan penuh rasa ingin tahu, karena mereka belum pernah melihat ada yang menjual buah dalam kaleng yang direndam air, meskipun tidak ada yang berani bertanya.

Untuk menarik lebih banyak perhatian, Qin Shulan menyuruh Gu Chen memasang papan bertuliskan "Beli dua gratis satu," dan benar saja, jumlah orang yang bertanya semakin banyak. "Permisi, kaleng buah ini dijual berapa?" tanya seorang pria paruh baya berpakaian rapi.

"Satu kaleng dua yuan, beli tiga kaleng bayar dua kaleng saja," jelas Qin Shulan. Pria itu mengangkat satu kaleng dan memeriksa dengan cermat, lalu bertanya dengan ragu, "Buah apa ini?" Pertanyaan itu mengungkapkan bahwa dia berasal dari utara. Qin Shulan dengan ramah menjawab, "Ini adalah buah khas selatan. Yang kuning itu nanas, yang putih itu kelengkeng. Aku membuatnya menjadi kaleng supaya bisa bertahan sampai enam bulan."

Mendengar buah khas selatan dengan masa simpan hingga setengah tahun, pria itu tertarik dan menyerahkan empat yuan, berkata, "Aku ambil tiga kaleng."

"Baik!" Qin Shulan dengan senang hati menerima uang itu dan segera membungkus kaleng-kaleng tersebut dalam kantung jaring. Setelah tiga kaleng terjual, usahanya mulai naik daun. Lapaknya segera dipenuhi orang, dan Qin Shulan dengan murah hati membuka satu kaleng untuk dicicipi pelanggan.

Gu Chen awalnya tidak terlalu peduli berdagang di lapak, tapi tidak menyangka kaleng buah ini begitu diminati, hampir habis terjual dalam satu pagi, hanya tersisa tiga kaleng. Saat itu, sebuah mobil kecil berhenti tak jauh dari situ, seorang pria berpakaian jas turun dan mendekati lapak, bertanya, "Siapa yang bertanggung jawab di sini?"

Gu Chen hendak menjawab bahwa Qin Shulan yang bertanggung jawab, tapi dia menunjuk ke dirinya sendiri. Pria itu dengan ekspresi serius berkata, "Bos kami tertarik dengan kaleng buah kalian dan ingin memesan ratusan kaleng. Apakah bisa kita bicara lebih lanjut di dalam mobil?"

Mendengar akan ada pesanan ratusan kaleng, Qin Shulan menyadari ini peluang besar, lalu mendorong Gu Chen untuk bernegosiasi, sementara dia tetap di lapak menjaga barang.

Namun, saat Gu Chen pergi, seorang pemuda berpakaian sederhana mendekat dengan ekspresi cemas, berkata, "Permisi, saya ingin membeli tiga kaleng, tapi bisakah Anda membantu mengantarkannya ke sana?" Qin Shulan mengamati pemuda itu, memperhatikan dia masih muda dan sehat, dan mengingat dirinya baru mulai berjalan tanpa tongkat, lalu tersenyum berkata, "Maaf Tuan, saya agak sulit bergerak. Tapi tiga kaleng ini tidak berat, saya bisa membawanya sendiri."

Pemuda itu segera menjelaskan, "Anda salah paham, saya tidak bermaksud menyulitkan Anda." Dia menunjuk ke seberang jalan, "Beberapa tahun lalu saya dan nenek datang ke sini untuk menghindari kelaparan. Kami baru saja menabung cukup uang untuk pulang. Kalau nenek tahu saya membeli barang semahal ini, pasti dia tidak akan membiarkan saya memberikannya padanya. Jadi saya berdusta bilang ini dikirim oleh rekan kerja."

Ucapan pemuda itu menyentuh hati Qin Shulan, dan dia setuju untuk membantu. Meskipun kakinya tidak lagi dibalut perban, lukanya belum sembuh sepenuhnya, sehingga berjalan dengan lambat. Pemuda itu menemani sambil terus meminta maaf, "Maaf membuat Anda repot. Nenek saya tinggal di gang kecil di depan sana."

Pemuda itu menunjuk ke gang kecil di depan, Qin Shulan memandanginya dengan sedikit ragu, tapi karena ingin segera menyelesaikan penjualan kaleng buah itu, dia memutuskan untuk masuk.

Namun baru melangkah ke gang sempit itu, dia mendapati gang itu kosong dan sepi. Rasa tidak tenang segera muncul dalam hatinya. Saat dia tersadar, sebuah pisau dingin sudah mengancamnya. Pemuda yang sebelumnya tampak penuh rasa hormat kini berubah menjadi sosok bengis, seperti perampok.

"Jangan berteriak, atau nyawamu taruhannya!" Qin Shulan panik dalam hati, menyesali kebodohannya. Padahal dia sudah dua kali tertipu, tapi tetap saja terjebak lagi.

Kakinya yang terluka membuatnya sulit bergerak cepat, ditambah cahaya di gang yang redup, membuat melarikan diri hampir mustahil.

"Saudara, mari kita bicara baik-baik. Kamu hanya mau beberapa harta, semuanya akan kuberikan," katanya sambil perlahan mengeluarkan uang hasil jerih payahnya dan menyerahkannya dengan hati-hati.

Perampok itu tanpa ragu merampas uang tersebut, lalu melesat keluar gang dengan cepat. Qin Shulan menahan sakit di kaki dan berusaha mengejar, tapi lukanya memperlambat langkahnya.

Perampok itu sangat cepat. Begitu Qin Shulan keluar dari gang, dia berteriak keras, "Perampok!".

Orang-orang di stasiun mendengar teriakan itu jadi panik, tapi bukannya mengejar perampok, mereka malah memberi jalan seolah takut ikut terlibat masalah.

Di zaman itu, sering terjadi pencopetan di stasiun kereta. Orang-orang menyimpan barang dengan hati-hati dan enggan ikut campur agar tidak memicu masalah.

Namun Qin Shulan nekat terus mengejar sambil berteriak, "Tangkap pencuri!"

Saat keadaan tampak putus asa, seorang pelajar berpakaian seragam biru tiba-tiba menjatuhkan perampok dengan sebuah tendangan. Uang tunai pun berjatuhan di samping mereka.

Saat gadis itu bangga hendak mengambil uang, perampok itu bangkit lagi dan mengeluarkan suara dingin.

"Urusanmu bukan urusanmu, mati saja!" Perampok itu dengan ganas mengayunkan pisau ke arah gadis itu, membuat wajahnya pucat pasi.