Bab Tiga: Rahasia Istana Agung

“Hehe, sebenarnya tidak terlalu sulit untuk dipahami. Setelah aku menjelaskan asal-usul Istana Agung padamu, kau akan mengerti.” Melihat ekspresi tak percaya di wajah Yang Tianyu, Lin Xiao pun tersenyum.

Konon, Istana Agung sudah ada sejak akhir zaman kuno. Kala itu, dunia tiba-tiba dipenuhi berbagai makhluk aneh yang kekuatannya jauh melebihi manusia biasa, dan mereka tumbuh dengan memangsa jiwa manusia. Manusia saat itu sangat lemah, hampir saja mengalami kepunahan. Untuk melawan bencana itu, para jagoan manusia bersatu, seluruh kekuatan besar pun membentuk aliansi perang.

Demi mencetak lebih banyak petarung, para pemimpin manusia sepakat mengumpulkan semua kitab rahasia dari berbagai sekte dan menggunakannya bersama untuk melatih generasi muda. Meski pada awalnya banyak sekte menentang demi kepentingan sendiri, serangan bertubi-tubi dari ras asing memaksa mereka untuk menyerahkan kitab-kitab tersebut, lalu mulai memilih anak muda berbakat dari masing-masing sekte untuk dididik sesuai keunggulan mereka.

Di garis depan, para jagoan bertarung mati-matian untuk memberi waktu bagi generasi muda tumbuh, sehingga kekalahan yang hampir pasti pun perlahan berubah menjadi kemenangan. Karena ada aliran darah segar yang tak putus, perang itu akhirnya dimenangkan. Sejak saat itu, organisasi yang telah melahirkan banyak jagoan manusia itu pun berganti nama menjadi Istana Agung, sebab siapa pun yang lulus darinya selalu menjadi tokoh luar biasa pada zamannya.

Namun, setelah perang usai, karena berbagai kepentingan, Istana Agung tak bisa terus beroperasi seperti dulu. Kitab-kitab rahasia pun disimpan kembali oleh masing-masing sekte. Hanya ketika terjadi peristiwa besar, Istana Agung dibuka lagi beberapa kali, namun setiap kali dibuka, tak lama kemudian ditutup kembali.

Hanya keturunan pendiri Istana Agung yang kadang merekrut beberapa jenius luar biasa untuk dibina menjadi kuat. Keberadaan mereka pun tak diketahui orang kebanyakan. Ayahmu, Yang Feng, dulu juga baru bisa masuk Istana Agung karena kebetulan menarik perhatian salah satu tetua di sana.

Memang, Istana Agung menghabiskan banyak sumber daya untuk membina para petarung, dan mereka tidak mengharuskan muridnya memberikan kesetiaan mutlak. Namun, selama menimba ilmu di sana, mereka tetap harus melaksanakan berbagai tugas dari Istana Agung. Hanya yang berhasil menyelesaikan cukup banyak tugas yang akan mendapat sumber daya latihan lebih banyak. Sumber daya yang mereka gunakan sejatinya berasal dari usaha mereka sendiri, dan tanpa Istana Agung, mereka takkan mudah mendapatkannya. Karena itulah, Istana Agung juga dijuluki surga bagi para petarung kelas bawah.

Ada satu aturan unik dalam penerimaan murid: tak peduli bakat, asal usia memenuhi syarat, maka boleh ikut seleksi sebagai murid percobaan, dan mendapat teknik latihan dasar secara gratis. Jika dalam lima tahun mampu lulus ujian yang ditetapkan, baru bisa naik menjadi murid luar. Setelah itu, barulah berpeluang masuk ke inti Istana Agung—menjadi murid dalam. Namun peluang ini sangat tipis, sebab hanya satu dari puluhan ribu jenius yang bisa masuk, dan siapa pun yang berhasil pasti bisa mengguncang zamannya.

Itulah alasan sesungguhnya Istana itu disebut Istana Agung, sebab semua yang benar-benar “lulus” dari sana pasti tokoh agung. Sejak berdiri, tak terhitung banyaknya jagoan yang lahir dari sana; ada yang jadi tetua tamu di keluarga besar, ada yang jadi tetua sekte, dan banyak pula yang menjadi petarung mandiri di berbagai penjuru.

Inilah juga sebab utama mengapa setelah perang selesai, Istana Agung tidak pernah benar-benar dibubarkan oleh kekuatan-kekuatan besar.

“Tak kusangka ada sekte sehebat itu, sepertinya cocok untukku.” Setelah mendengar penuturan Lin Xiao, Yang Tianyu pun berbicara pada dirinya sendiri dengan penuh semangat.

“Baik, aku bersedia berlatih di sana.” Setelah memikirkan matang-matang, Yang Tianyu akhirnya mengambil keputusan.

Sebenarnya, ia tahu, terus berlatih di rumah tak akan membawanya kemana-mana. Hanya dengan melewati berbagai ujian dan pertarungan hidup-mati, barulah seseorang bisa menjadi benar-benar kuat!

Awalnya, ia memang sudah berniat untuk setelah kompetisi keluarga kali ini, meminta izin kepada orang tuanya untuk merantau dan berlatih di luar. Tak disangka, justru muncul begitu banyak kejadian.

“Bagus! Dengan bakat kalian, kalian sepantasnya bisa langsung menjadi murid dalam seperti para jenius sekte besar di dunia persilatan!” Mendengar keputusan Yang Tianyu, Lin Xiao pun tertawa lebar.

Sementara, beberapa orang di sekitarnya benar-benar terkejut dengan ucapan Lin Xiao tadi.

Langsung menjadi murid dalam? Padahal setiap kekuatan besar paling banyak hanya boleh mengajukan dua orang, dan di kelima wilayah besar seperti Zhongzhou, Dongzhou, dan Nanling, yang dipilih pun hanya yang benar-benar terbaik. Bahkan ayahnya, Yang Feng, dulunya hanya murid luar.

Namun Yang Tianyu sendiri tampaknya tak menyadari betapa beruntung dirinya, ia hanya berdiri tenang di sisi.

“Hehe, oh ya, aku tahu ada satu orang lagi yang bakatnya tak kalah hebat dariku. Kalian bisa lihat apakah dia mau ikut juga.” Mendadak Yang Tianyu teringat seseorang, lalu berkata.

“Apa?” Selain Yang Yuhan dan Yang Feng, semua orang lain tampak terkejut dan hampir serempak bersuara.

Tak terbayangkan, di kota kecil Qinglin ini bisa muncul begitu banyak jenius. Keluarnya kakak beradik Yang Tianyu saja sudah sangat luar biasa, ternyata masih ada lagi yang setara dengan mereka.

Yang Feng hanya kaget sebentar sebelum menebak siapa yang dimaksud putranya. Sebagai sesama pemimpin kekuatan besar di Qinglin, tentu ia tahu legenda orang itu, sehingga tidak lagi merasa heran. Ia hanya tak tahu kenapa Yang Tianyu tiba-tiba merekomendasikannya pada Lin Xiao.

“Hmm?” Yang Tianyu mendapati ayahnya menatapnya dengan pandangan aneh, hingga ia pun merasa heran.

“Siapa orang itu?” Setelah suasana tenang, Lin Xiao segera bertanya penuh harap.

“Keluarga Ling, Ling Yixuan.” Jawab Yang Tianyu dengan tenang.

Padahal pertemuan mereka baru sekali, dan belum pernah bertarung, namun instingnya berkata bahwa kekuatannya tidak kalah dari dirinya!

***

Sementara itu, tanpa diketahui Yang Tianyu, keluarga Ling juga sedang dikejutkan dan gembira oleh kabar kedatangan Lin Xiao dan rombongannya di Qinglin.

Lebih dari sebulan lalu, mereka sudah menerima kabar dari salah satu anggota keluarga yang merantau bahwa Istana Agung yang legendaris akan kembali membuka seleksi besar-besaran, dan akan datang ke tempat ini untuk merekrut murid.

Tak disangka, kini ada seorang kultivator kuat datang ke keluarga Yang. Jika tak salah, mereka pasti utusan dari Istana Agung.

“Kakek.”

Di depan pintu kediaman kepala keluarga Ling, tiba-tiba terdengar suara merdu. Yang berbicara tak lain adalah Ling Yixuan yang baru saja disebut oleh Yang Tianyu.

“Yixuan, masuklah!” Sang kakek yang semula membelakangi pintu, berbalik dan menatap cucunya dengan penuh kasih sayang, lalu berkata lembut.

Sang kakek mengenakan jubah putih sederhana, rambut dan janggutnya telah memutih. Namun berkat pencapaiannya di tahap pembukaan penyimpanan, wajahnya masih segar dan nyaris tanpa keriput, auranya pun memancarkan wibawa seorang pertapa.

Orang itu tak lain adalah kepala keluarga Ling di Qinglin saat ini—Ling Zhentian.

Namun saat ini sama sekali tak terlihat aura seorang pemimpin besar padanya, ia tampak seperti kakek biasa yang rendah hati.

Ling Zhentian menatap penuh kasih pada Ling Yixuan yang melangkah masuk. Meskipun ia bingung mengapa kakeknya memanggilnya pagi-pagi, namun karena sang kakek diam saja, ia pun tak berani bertanya.

“Maukah kau pergi ke Zhongzhou untuk berlatih?” Setelah lama hening, Ling Zhentian mendadak bertanya dengan tenang.

Ling Yixuan tercengang, tak mengerti mengapa kakeknya tiba-tiba berkata demikian.

“Zhongzhou? Mengapa aku harus ke sana untuk berlatih?” Ia mengernyitkan alis indahnya, bertanya dengan bingung. Meski ia pernah mendengar tentang Zhongzhou, ia tak mengerti kenapa harus ke sana.

“Ya, lebih tepatnya, untuk berlatih di Istana Agung di Zhongzhou.” Ling Zhentian mengangguk pelan.

“Istana Agung?” Ling Yixuan semakin bingung.

Otaknya yang biasanya cerdas mendadak terasa tumpul. Biasanya, kakeknya baru mengucap setengah kalimat, ia sudah bisa menebak sisanya. Namun kini, ia benar-benar tak paham maksud kakeknya.

“Hehe, kau pasti juga sudah dengar peristiwa besar yang terjadi di keluarga Yang beberapa hari lalu, bukan?” Melihat cucu yang biasanya cerdas kini kebingungan, Ling Zhentian tertawa kecil.

“Ya, aku sudah dengar.” Ling Yixuan mengangguk. Beberapa waktu lalu, ia memang memperhatikan kompetisi keluarga Yang, jadi ia tahu apa yang terjadi.

Pada hari terakhir kompetisi, Yang Tianyu berhasil mengalahkan petarung tingkat lanjut, namun karena pengkhianatan salah satu anggota keluarga, kepala keluarga Yang, Yang Feng, dikepung musuh lama. Di saat genting, muncul kultivator misterius yang menyelamatkan keluarga Yang.

Terlebih lagi, Yang Tianyu dikabarkan berhasil membunuh seorang kultivator tahap penyeberangan dewa hanya dengan getaran energi, sehingga berita itu pun merebak ke seluruh Qinglin.

“Kakek, benarkah Yang Tianyu membunuh seorang kultivator tahap penyeberangan dewa hanya dengan sebuah getaran?” tanya Ling Yixuan, ragu meski tahu itu terdengar mustahil.

“Aku pun tak tahu pasti, tapi menurut kabar dari keluarga Yang, mungkin saat itu ada ahli yang membantunya secara diam-diam.”

Saat mendengar kabar itu, Ling Zhentian sendiri tak percaya. Meski tidak ada di tempat kejadian, ia punya alasan kuat untuk tidak yakin bahwa itu perbuatan Yang Tianyu. Bukan karena lawannya tahap penyeberangan dewa, tapi bahkan untuk menghadapi seorang kultivator tahap pembukaan penyimpanan pun ia tak percaya Yang Tianyu mampu. Jarak kekuatan antara kultivator dan calon kultivator adalah jurang yang tak mungkin dilompati!

Bahkan Lin Xiao tak dapat menjelaskan kejadian itu. Dugaan terbesarnya hanyalah ada ahli misterius yang menolong Yang Tianyu diam-diam.