Menjadi Tokoh Utama Perempuan yang Tak Terkalahkan dalam Kisah Tragis Bagian 6

Jiang Xuesheng terdiam sejenak. Seolah takut menakuti si kecil, ia berujar perlahan dengan penekanan di setiap kata, "Pernahkah rekan praktisi mendengar tentang Qiongqi, salah satu dari 'Empat Makhluk Jahat'?"

Shu Fu tertegun. Ia tidak begitu mengenal makhluk-makhluk iblis; paling banter ia hanya pernah membacanya sekilas di dalam Kitab Gunung dan Laut, sekadar tahu namanya saja. Namun bagi Jiang Ruoshui, nama itu adalah mimpi buruk yang teramat nyata. Ibu kandung Jiang Ruoshui, Tong Yao, gugur dalam pertempuran sengit melawan Qiongqi setelah mempertaruhkan nyawanya. Dalam pertempuran yang sama, klan Tong menderita kerugian besar hingga terpuruk, yang menjadi awal dari segala tragedi dalam hidup Jiang Ruoshui.

Melalui ingatan Jiang Ruoshui, Shu Fu dapat melihat dengan jelas bahwa saat itu Qiongqi telah ditebas mati oleh Tong Yao yang mengerahkan napas terakhirnya. Bagaimana mungkin baru beberapa tahun berselang, muncul lagi satu ekor? Cerita aslinya tidak menuliskan hal ini! Shu Fu menyadari bahwa "perangkat bantu" plot yang ia miliki mulai tidak memadai. Gambaran dunia ini mungkin jauh lebih luas daripada jutaan kata yang tertulis dalam novel aslinya.

Akan tetapi, kesempatan untuk memasuki dunia kultivasi lebih penting. Setelah ragu sejenak, ia segera mengambil keputusan, "Saya tahu. Sejujurnya, saya memiliki keterikatan nasib dengan Qiongqi, maka saya bersedia mengerahkan segenap tenaga untuk membantu."

Bab 5: Menggali Lubang
Memberikan kepala dengan cuma-cuma, saya pun merasa malu untuk menerimanya.

Bencana makhluk iblis telah lama terjadi di sekitar Qingcheng. Shu Fu tidak terlalu mengerti tentang "Qiongqi", ia hanya tahu bahwa pertempuran pemusnahan iblis saat itu sangatlah tragis; Tong Yao gugur, klan Tong melemah, dan pemilik tubuh asli pun menanggung banyak penderitaan karenanya. Situasi Jiang Ruoshui saat ini, separuhnya disebabkan oleh Qiongqi, dan separuhnya lagi karena kebodohan keluarga Jiang. Selebihnya, ia benar-benar buta.

Dengan perut penuh pertanyaan, Shu Fu berjalan menyusuri jalanan bersama Jiang dan Liu, mendengarkan mereka memaparkan kronologi kejadian di tengah hiruk-pikuk pasar.

...

Kekacauan Qiongqi pertama kali terjadi sekitar tujuh atau delapan tahun yang lalu. Saat itu, dengan Qingcheng sebagai pusatnya, tiga keluarga besar praktisi kultivasi—Qi, Jiang, dan Tong—berdiri kokoh sebagai tiga pilar yang saling menjaga wilayah masing-masing tanpa saling mengusik. Hubungan ketiganya sangat harmonis, tidak pernah ada perebutan sumber daya atau wilayah, yang sempat menjadi buah bibir yang indah.

Di tengah suasana yang damai dan harmonis itulah, makhluk iblis "Qiongqi"—seekor harimau bersayap—tiba-tiba muncul dan menculik seorang warga dari wilayah keluarga Tong. Keluarga Tong yang menjunjung tinggi keadilan segera mengirim murid-muridnya untuk mencari sarang makhluk tersebut, namun hasilnya nihil, seolah-olah lenyap ditelan bumi. Baru beberapa hari kemudian, para murid menemukan ceceran darah dan sepotong tanda pengenal klan Tong yang hancur di pinggiran kota. Pemimpin klan Tong murka dan bersumpah akan membalas dendam, namun sia-sia karena mereka sama sekali tidak bisa menemukan jejak Qiongqi.

Makhluk iblis itu tampak mencolok, namun sebenarnya sangat licin. Ia datang ke kota secara berkala untuk menculik orang, lalu pergi begitu saja dan jejaknya hilang tanpa meninggalkan aroma sedikit pun, seolah menguap ke udara. Keluarga Tong beberapa kali gagal total, bahkan tidak sempat melihat bayangan makhluk itu. Mereka tidak hanya kehilangan muka, tetapi juga harus menghadapi tangisan dan kecaman dari keluarga korban setiap hari.

Konon, Qiongqi "berwujud seperti harimau dan gemar memakan manusia". Orang-orang yang diculiknya tidak pernah terdengar kabarnya lagi; jasadnya pun tak ditemukan, jelas sudah menjadi santapan makhluk iblis itu tanpa menyisakan abu sedikit pun. Siapa yang bisa tetap tenang menghadapi hal semacam ini?

Yang lebih mengerikan, Qiongqi semakin kecanduan. Awalnya ia hanya menculik satu orang, namun kemudian ia mulai memangsa satu keluarga sekaligus, menjadikan radius seratus mil sebagai cadangan makanannya. Seiring berjalannya waktu, kekuatan dan fisiknya tumbuh. Awalnya hanya sedikit lebih besar dari harimau biasa, lama-kelamaan ia tumbuh sebesar gajah dengan kulit sekeras tembaga dan tulang sekuat besi, sehingga praktisi biasa tidak bisa melukainya sedikit pun.

Hingga suatu hari, Qiongqi yang telah tumbuh menjadi monster raksasa menerobos masuk ke kediaman klan Tong, menyemburkan api dan membantai, mengubah tempat yang damai itu menjadi neraka. Dalam sekejap, paviliun dan gedung-gedung habis dilalap api, cahaya api dan warna darah memerah separuh langit. Saat krisis itu terjadi, pemimpin klan Qi justru sedang menghadapi malapetaka surgawi yang langka, sementara para muridnya kewalahan karena tersambar petir malapetaka tersebut. Adapun keluarga Jiang berdalih bahwa "pemimpin klan sedang dalam pengasingan dan tidak ada yang berwenang mengambil keputusan", sehingga mereka menolak untuk membantu.

Keluarga Tong yang terisolasi terpaksa mengerahkan seluruh kekuatan klan untuk bertempur habis-habisan, hingga akhirnya berakhir dengan kekalahan telak dan jumlah anggota klan yang menyusut drastis. Tong Yao, yang memikirkan keselamatan kaumnya, maju seorang diri untuk memberi bantuan, dan sejak saat itu ia tidak pernah kembali.

...

"Sejak saat itu, klan Tong seolah tertimpa sial. Rentetan bencana menimpa mereka, hingga akhirnya mereka terpuruk dan perlahan menghilang dari peredaran." Liu Ruyi menghela napas pelan, pesonanya yang semula cerah kini tampak sedikit redup. "Klan Tong memiliki watak yang keras dan pantang menyerah, dan Tong Yao adalah yang terbaik di antara mereka. Jika memungkinkan, saya ingin sekali menjadi temannya."

—Watak keras dan pantang menyerah.

Shu Fu meresapi kata-kata tersebut, teringat pada gaya pedang Gu Guang yang angkuh, dan timbul rasa hormat di hatinya terhadap "ibu" yang belum pernah ia temui itu. Sayangnya, meskipun ia mewarisi Gu Guang, ia belum bisa menggunakannya dengan luwes; masih ada sesuatu yang kurang.

"Tapi, bukankah Qiongqi sudah mati?" Setelah penjelasan mereka selesai, Shu Fu mengajukan keraguan di hatinya, "Kalian bilang ingin menangkap Qiongqi, apa maksudnya ini?"

"Benar. Qiongqi yang dulu meresahkan memang telah mati di bawah pedang Tong Yao." Liu Ruyi mengangguk tipis. "Namun, dalam beberapa bulan terakhir, muncul kabar tentang 'makhluk iblis penculik manusia' di sekitar Qingcheng. Menurut deskripsi orang-orang, wujud makhluk itu persis seperti Qiongqi, hanya saja ukurannya lebih kecil, seolah belum tumbuh dewasa."

Shu Fu mengerutkan kening, "Bagaimana dengan keluarga Jiang dan Qi? Klan Tong sudah hancur, apakah mereka tidak peduli?"

"Keturunan pemimpin klan Qi adalah para penggila pedang yang tidak peduli urusan duniawi; setiap hari mereka hanya bermeditasi atau beradu pedang dengan ahli lain. Adapun cabang keluarganya..." Liu Ruyi berkata dengan nada mencemooh, sudut bibirnya melengkung, memancarkan kesan dingin yang memikat, "Kau sudah melihat sendiri bagaimana rupa cabang keluarga mereka."

Shu Fu teringat pada "pesona" Qi Xinxin, ia ingin memutar bola mata sekaligus tertawa, hingga tidak tahu harus memasang ekspresi apa.

"Dengan kata lain, petinggi klan Qi adalah sekumpulan orang bodoh yang tidak becus, sementara di bawahnya sekumpulan gerombolan pengacau yang tidak ada yang mengatur." Shu Fu merangkum situasi klan Qi dengan lugas, "Atasnya tumpul, bawahnya bengkok; cepat atau lambat akan hancur."

"Kira-kira begitu." Liu Ruyi mengangguk setuju. Seolah teringat sesuatu, ia menambahkan dengan ringan, "Soal keluarga Jiang, tidak usah dibahas."

Shu Fu berkedip, merasa saat ia mengatakan "tidak usah dibahas", nadanya seolah ingin mengatakan, "Saya tidak menyasar siapa pun, saya hanya ingin bilang seluruh keluarga kalian adalah sampah."

Jiang Xuesheng masih tampak berwatak lembut, ia menjelaskan dengan tutur kata perlahan, "Keluarga Jiang mementingkan keuntungan. Kecuali ada yang memberi imbalan besar, mereka tidak akan ikut campur."

Shu Fu: "..." Apakah ini keluarga praktisi kultivasi atau kelompok preman yang menarik uang perlindungan?

"Justru karena keluarga Jiang dan Qi tidak bisa diandalkan, kami datang kemari." Jiang Xuesheng berhenti sejenak, lalu berujar dengan lembut, "Kami mendengar kabar tentang pertempuran tragis klan Tong saat itu dan selalu mengingatnya. Beberapa waktu lalu, saat sedang berkelana, kami mendengar desas-desus ini, jadi kami datang kemari untuk membantu membersihkan hama bagi daerah ini."

Liu Ruyi berkata dengan santai, "Menurut kabar, 'Qiongqi' ini kemungkinan besar hanyalah seekor anak, tidak perlu ditakuti. Selama kita menemukan sarangnya, dengan kekuatan kita berdua, seharusnya tidak sulit untuk menghadapinya."

Shu Fu mendengarkan dengan tenang tanpa mengubah ekspresinya, sementara di dalam hati ia mulai menghitung. Jika berhasil menangkap Qiongqi, ia bisa melakukan perbuatan baik, membalaskan dendam pemilik tubuh asli, sekaligus mendapatkan surat rekomendasi untuk bergabung dengan salah satu dari empat sekte besar. Itu seperti sekali mendayung, tiga pulau terlampaui. Dengan dipimpin oleh tenaga ahli, sebagai misi pemula, tingkat kesulitannya tidak terlalu tinggi. Setelah menimbang-nimbang, Shu Fu merasa ia secara tidak langsung telah berhutang budi pada Tong Yao, jadi secara logika ia harus ikut dalam perjalanan ini.

Liu Ruyi sangat menyambut baik hal itu, dan Jiang Xuesheng pun tidak keberatan, maka keputusan pun diambil dengan suasana yang menyenangkan.

"Terakhir kali seseorang melihat Qiongqi adalah di dekat 'Hutan Penyembunyi Kayu' di selatan kota. Konon, hilangnya Qiongqi di masa lalu juga terjadi di sekitar Hutan Penyembunyi Kayu, mungkin ada rahasia di dalam hutan itu." Jiang Xuesheng berpesan dengan sangat detail, bahkan terkesan cerewet. "Setelah malam tiba, kita akan masuk ke dalam hutan untuk mencari tahu. Rekan Shu, hutan itu dipenuhi gas beracun, ambillah pil pembersih hati ini untuk berjaga-jaga."

Shu Fu tidak menolak, ia menerima botol obat itu dan mengucapkan terima kasih. Jiang Xuesheng melanjutkan, "Sifat Qiongqi sangat ganas, dasar kultivasimu belum dalam, sebaiknya siapkan beberapa alat pelindung diri. Ada beberapa toko di Qingcheng dengan kualitas dan kerajinan yang sangat bagus, modelnya pun baru. Sepertinya itu yang disukai para praktisi wanita. Ruyi, ajaklah dia melihat-lihat."

"Baik, guru memang sangat perhatian." Liu Ruyi menguap malas, menarik lengan baju Shu Fu dan menyeretnya pergi, "Gadis kecil, kau ini segalanya bagus, hanya saja dandananmu terlalu polos. Ayo, biar aku dandani kau dengan benar."

"Bagaimana mungkin saya..." Kata-kata sopan Shu Fu baru saja terucap, namun ia sudah ditarik sejauh setengah jalan, jadi ia hanya bisa membiarkannya.

...

Toko yang dimaksud Jiang Xuesheng terletak di daerah barat Qingcheng yang paling ramai dan makmur, mirip dengan jalan perbelanjaan di dunia modern. Shu Fu khawatir Fang Fei akan cemas, jadi ia kembali ke penginapan terlebih dahulu untuk menjelaskan situasinya dan berulang kali berpesan agar Fang Fei tetap tinggal di penginapan dengan tenang dan jangan mengikuti mereka. Bagaimanapun, siapa yang tahu apakah tragedi di dalam novel asli akan terjadi di tempat lain. Selama ia berhasil melewati ujian ini, ia akan membawa Fang Fei serta. Bahkan jika Fang Fei tidak bisa memasuki dunia kultivasi, setidaknya ia bisa menjamin hidupnya tetap berkecukupan.

Setelah itu, ia pun pergi ke sana bersama Liu Ruyi. Liu Ruyi tampak sudah berkeliling kota, ia memimpin jalan ke dalam toko dengan akrab dan melambaikan lengan bajunya dengan gaya yang keren: "Pilih saja sesukamu, anggap itu hadiah pertemuan dariku."

Shu Fu buru-buru melambaikan tangan: "Saya masih punya simpanan, tidak perlu..."

Belum sempat kata-katanya selesai, tiba-tiba terdengar suara wanita yang nyaring, menyayat gendang telinganya seperti pisau baja: "Oh, bukankah ini murid jenius dari Istana Xuan Yu? Sekte besar seperti kalian juga datang ke tempat kecil seperti ini untuk belanja?"

Shu Fu mengusap telinganya dengan satu tangan, lalu menoleh dengan enggan. Entah harus menyebutnya "bertemu musuh di jalan sempit" atau "sudah diduga", Qi Xinxin yang mengenakan pakaian merah membara berdiri di hadapannya. Dagunya yang lancip diangkat tinggi-tinggi, matanya menatap dengan angkuh, seolah sedang memandang rendah semua makhluk hidup. Hanya saja, ia sedikit berlebihan; sekilas terlihat bukan sedang memandang rendah dunia, melainkan seolah ingin menusuk orang dengan ujung dagunya.

"Gadis ini punya ketahanan mental yang baik," pikir Shu Fu. Jika itu dia, setelah dipermalukan oleh Liu Ruyi di kedai teh tadi, ia pasti tidak akan bisa mengangkat dagunya setinggi itu. Melihat penampilan Nona Qi, kemungkinan besar ia telah menemukan kembali rasa percaya dirinya di suatu tempat, sehingga secara otomatis menghapus memori memalukan setengah jam yang lalu dan kembali menjadi angkuh.

Benar saja, kalimat berikutnya adalah: "Kakak Xuan mendengar aku sedang tidak senang, jadi dia membawaku ke toko ini untuk memilih beberapa alat pelindung. Dia memintaku untuk tidak memikirkan soal uang, beli saja yang paling mahal." Setelah itu, ia mendengus dari hidungnya, seolah ingin menuliskan kalimat "Aku punya kakak, kau punya?" di wajahnya.

Oh, ternyata sudah mengadu pada sang pemeran utama pria. Shu Fu menghela napas, "Pemeran utama pria ini benar-benar 'AC sentral', sangat baik pada setiap adik perempuan," sambil tersenyum dan mengangguk padanya: "Baiklah, silakan belanja sepuasnya. Kita hanya orang asing yang berpapasan, tidak perlu terlalu sopan sampai harus melaporkan setiap barang yang kau beli padaku."

Qi Xinxin tersedak napasnya sendiri: "Kau..."

Shu Fu tidak menunggu reaksinya, ia menarik lengan baju Liu Ruyi dan menunduk untuk melihat rak barang: "Rekan Liu, lihat ini apa?"