Bab 40, Prajurit Super Bergerak

New York.

Pameran Industri Stark telah dibuka selama lebih dari sebulan. Awalnya, acara ini mendapat perhatian luar biasa, namun seiring berakhirnya pertunjukan teknologi utama, suasana mulai mereda. Namun hari ini, Industri Hammer meluncurkan sebuah kejutan besar. Mereka mengklaim telah menciptakan prajurit baja tanpa awak yang dapat menggantikan Iron Man dalam menjaga perdamaian.

“Para hadirin, selama ini negara kita mengirim prajurit pemberani ke medan perang. Ketika Iron Man muncul, kami pikir tidak akan ada lagi korban jiwa, tapi ia enggan membagikan teknologinya. Ini sangat tidak adil...” ucap Justin Hammer di tengah panggung pameran, penuh percaya diri. “Kini, Industri Hammer berhasil mengembangkan prajurit baja tanpa awak. Mereka akan menggantikan prajurit kita di medan tempur, dan para prajurit hanya perlu mengendalikan robot-robot ini dari jarak jauh.”

Dengan gerak tubuh yang berlebihan, Justin Hammer memperkenalkan barisan prajurit baja berbekal reaktor Ark dan berbagai senjata, tampil di hadapan publik. Ketika Hammer memimpin prajurit baja memberi salam hormat ke penonton, suasana pun memuncak.

Justin Hammer menyadari di barisan depan duduk banyak jenderal dan kolonel militer, sehingga ia semakin bersemangat berpidato. Ia tidak hanya menyindir Tony Stark, membalas penghinaan di sidang sebelumnya, tetapi juga memamerkan keunggulan prajurit baja tanpa awak—mengurangi korban jiwa di pihak militer.

Ini adalah nilai jual yang sangat baik. Jika biaya satu prajurit baja bisa lebih murah dari melatih seorang prajurit manusia, maka saat itu prajurit bajanya akan benar-benar menggantikan prajurit manusia.

Namun, Hammer tidak memikirkan terlalu jauh. Fokusnya hanya mengisi kekosongan pasar senjata setelah Industri Stark keluar dari bisnis tersebut.

Di bawah panggung, tiga jenderal militer saling berbisik. Mereka sebenarnya cukup kecewa dengan prajurit baja milik Hammer. Tidak seperti masyarakat yang mudah terkesima, mereka butuh data uji lengkap atau menyaksikan langsung kemampuan bertempur prajurit baja sebelum mengambil keputusan.

Ketika Justin Hammer merasa saham perusahaannya akan meroket dan ia segera menikmati kehidupan mewah, tiba-tiba dari kejauhan, sosok berseragam baja Mark 6 terbang mendekat ke atas panggung pameran.

Itulah Tony Stark, sang Iron Man asli.

Kehadiran Iron Man disambut gegap gempita. Tony mengendalikan baju baja Mark 6, mendarat di atas panggung dan melambaikan tangan ke penonton, lalu menuntut Hammer, “Di mana dia? Aku tahu kau bekerja sama dengan Ivan Vanko, di mana dia sekarang?”

Hammer berusaha menyangkal keterlibatannya dengan Ivan Vanko, namun kejadian tak terduga terjadi. Seluruh prajurit baja di lokasi tiba-tiba masuk mode tempur, serentak mengangkat senjata dan mengarahkan laras hitam ke Tony Stark.

“Segera hentikan mereka!” teriak Tony kepada Hammer di sampingnya.

Namun Justin Hammer malah lebih ketakutan, “Bukan aku yang mengendalikan mereka, sialan Ivan!”

Pada titik ini, Hammer sadar dirinya telah dipermainkan oleh Ivan Vanko.

Melihat situasi semakin buruk dan demi melindungi warga sipil, Tony segera mengendalikan Mark 6 terbang lurus ke langit. Di saat yang sama, prajurit baja mulai menembakkan senjata.

Rentetan peluru membanjiri langit, kaca atap gedung pameran pecah, serpihannya jatuh seperti hujan ke kerumunan di bawah.

“Jenderal, hati-hati!” teriak Kolonel Rhodes. Saat serangan dimulai, ia membuka paket taktis pribadinya, sebuah perisai superalloy muncul di tangan kiri, melindungi para jenderal dari pecahan kaca.

Situasi menjadi kacau balau. Pameran di Flushing baru saja dihancurkan oleh Goblin Hijau, dan kini masalah kembali terjadi.

Rorschach juga berada di lokasi. Ketika prajurit baja mulai menyerang, ia segera memerintahkan Norman Osborn untuk mengerahkan seratus prajurit yang diperkuat.

Setelah Iron Man meninggalkan panggung, banyak prajurit baja mengaktifkan mode terbang, mengejar Tony ke udara. Namun sejumlah prajurit baja tetap di dalam gedung.

Melalui kamera prajurit baja, Ivan Vanko yang berada di markas Hammer, mengubah target di komputer utama dan mengendalikan sebagian prajurit baja untuk menyerang warga sipil tanpa pandang bulu.

Laras senapan diarahkan ke kerumunan di bawah. Orang-orang putus asa melihat pemandangan itu. Tidak sedikit yang bersumpah dalam hati, jika ada kehidupan selanjutnya, mereka akan menjauh dari Industri Stark, dan tidak akan hadir di acara yang diadakan perusahaan itu.

Namun, suara tembakan yang ramai bukan berasal dari prajurit baja, melainkan dari tim seratus prajurit di udara. Mereka mengenakan seragam antipeluru standar bertuliskan logo besar Grup Osborn di punggung.

Semua membawa senapan serbu, dengan jet api di punggung, membuat mereka melaju cepat seperti pesawat tempur mini, sambil menembak prajurit baja dan mendekati gedung.

Seolah-olah pasukan surgawi turun ke bumi.

“Tim satu, lindungi evakuasi warga sipil; tim dua, amankan teman-teman militer; tim tiga, basmi semua prajurit baja!” perintah Rorschach lewat radio.

Segera tim seratus orang itu terbagi menjadi tiga kelompok. Tim satu membentangkan perisai anti-ledakan, melindungi warga keluar; tim dua membawa perisai kecil dan senapan ringan, mengelilingi para jenderal; tim tiga, jumlah terbanyak, membentuk formasi serang, bekerja sama menyerbu prajurit baja.

Karena mereka semua telah disuntik serum peningkat kemampuan fisik, bahkan tanpa senjata pun bisa bertarung dengan prajurit baja. Kini dengan persenjataan lengkap, menghadapi prajurit baja yang masih dalam tahap kecerdasan buatan lemah, menjadi pertempuran sepihak.

“Jenderal, saatnya pergi,” kata Kolonel Rhodes. Ia juga telah disuntik serum, namun ia tak ikut bertempur karena tugasnya melindungi para jenderal.

Namun Jenderal Ross dan para petinggi militer menolak ajakan Rhodes. “Tidak, kami tidak akan pergi. Pertunjukan baru saja mencapai puncaknya. Kalau sekarang pergi, sayang sekali,” ujar Jenderal Ross sambil tersenyum.

Dengan puluhan prajurit super bersenjata lengkap mengawal, para jenderal sama sekali tidak khawatir akan keselamatan, malah dengan senang hati menyaksikan pertarungan prajurit super melawan prajurit baja.

Sementara itu, aksi besar ini disiarkan secara langsung melalui internet ke seluruh Federasi Amerika, bahkan ke seluruh dunia.