Bab Tujuh: Sisa Gelombang Setelah Pertandingan Kedua

Sorak sorai yang ramai perlahan menghilang, Jiang Kecil kembali ke belakang panggung, udara dipenuhi aroma persaingan yang sengit.

Tatapan para peserta lain tajam seperti pisau beracun, melesat ke arahnya tanpa henti.

Iri hati, dendam, dan berbagai emosi negatif datang seperti gelombang pasang, hampir saja menenggelamkannya.

Ia mengusap hidung, dalam hati bergumam, “Astaga, baru saja lolos babak selanjutnya, kok jadi musuh bersama semua orang? Mental peserta tahun ini parah juga.”

Ia merasakan suasana tidak bersahabat itu, muncul rasa tidak nyaman dalam hatinya.

Ia sadar, keberhasilannya menyingkirkan lawan secara mencolok pasti membuat beberapa orang tidak senang.

Seperti pepatah, “Kayu yang menonjol di hutan pasti diterpa angin”, sepertinya hari-hari ke depan tidak akan mudah.

Shang Yu pun merasakan ada yang tidak beres, ia menempel di sisi Jiang Kecil bak pengawal setia, khawatir temannya itu akan dijahati orang.

Ia menepuk bahu Jiang Kecil, berbisik, “Tenang, Bro, ada aku di sini!” Nada bicaranya seperti hendak mencari keributan saja.

Jiang Kecil merasa hangat di hati, sembari tersenyum berkata, “Santai saja, aku sudah banyak makan asam garam, badai sebesar apa pun sudah pernah kulalui. Situasi begini mah kecil!”

Namun, badai yang sesungguhnya justru baru akan datang.

Sesampainya di hotel, Jiang Kecil seperti biasa membuka ponsel, ingin melihat komentar warganet tentang penampilannya yang luar biasa.

Ternyata, apa yang ia temukan sungguh mengejutkan.

Di media sosial, topik tentang dirinya sudah viral, tapi kolom komentar dipenuhi cacian.

“Jiang Kecil itu pasti cuma mencontek lelucon orang! Aku pernah dengar sebelumnya!”

“Rendahan! Sungguh rendahan! Sampai mataku sakit!”

“Kemampuan segini bisa lolos? Pasti ada permainan kotor!”

Komentar kejam datang bertubi-tubi, membuat alis Jiang Kecil semakin berkerut.

Ia merasa sangat tidak adil, acara yang ia susun dengan susah payah malah dituding hasil plagiat.

Gaya humornya memang membumi, jenaka, kenapa dibilang rendahan?

Lin Xiao juga membaca komentar di internet itu. Ia berdiri ragu di depan pintu kamar Jiang Kecil, akhirnya memberanikan diri mengetuk.

“Jiang Kecil…” Ia tampak ingin bicara, tapi ragu, tak tahu harus percaya rumor itu atau tidak.

Jiang Kecil menarik napas dalam-dalam. Ia sadar, sesuatu harus dilakukan untuk membuktikan dirinya, untuk melawan serangan jahat itu.

“Aku memutuskan…” Ia mengangkat kepala, sorot matanya penuh tekad, “siaran langsung!”

Jiang Kecil membuka siaran, ribuan warganet langsung membanjiri ruang obrolan, dan komentar mengalir deras, kebanyakan berisi keraguan dan hinaan.

Jiang Kecil menyeringai lebar, menunjukkan deretan gigi putihnya, “Halo semuanya, selamat datang di siaran langsung Jiang Kecil! Aku tahu banyak yang menuduhku mencontek, bilang aku rendahan, maka hari ini aku akan berkarya spontan di depan kalian semua, biar kalian tahu apa itu kemampuan sejati!”

Ia membersihkan tenggorokan, lalu mulai aksi improvisasi.

Ia menirukan gaya para netizen yang menghina dirinya, berakting secara berlebihan, mengubah komentar mereka menjadi lelucon yang mengocok perut, membuat penonton di ruang siaran tertawa terbahak-bahak.

“Ada yang bilang aku rendahan, aku jadi bingung, aku ini pelawak, kok dibilang rendahan? Apa harus setiap hari baca puisi, bicara penuh sastra baru dianggap berkelas? Kalau begitu, mending aku ikut lomba puisi saja!”

Sembari berbicara, ia menirukan gaya penyair kuno melantunkan puisi, menggeleng-gelengkan kepala dengan cara lucu.

Arah komentar mulai berubah, hinaan berganti menjadi “Hebat!”, “Ngakak!”, “Jiang Kecil, semangat!”

Jiang Kecil memanfaatkan momentum, membawakan beberapa materi orisinal lagi, semuanya terkait isu terkini, lucu sekaligus sarat makna, membuat penonton benar-benar terpukau.

“Kau idolaku, Jiang Kecil!”

“Inilah komedi sejati, membumi dan menghibur!”

“Yang bilang mencontek mana? Ayo tunjukkan diri!”

Hadiah-hadiah virtual mengalir deras, popularitasnya melesat.

Krisis Jiang Kecil pun berakhir berkat satu sesi siaran langsung itu.

Sementara itu, Peserta Chen menonton popularitas Jiang Kecil yang terus meningkat di siaran langsung, wajahnya memerah karena marah, ia melempar ponselnya ke lantai dengan keras.

“Sial! Anak itu beruntung sekali!”

Ia mengerutkan wajah, menekan nomor seseorang.

“Halo, Kak Zhang? Bagaimana pekerjaannya?”

Dari seberang terdengar suara licik, “Tenang saja, Tuan Chen, semuanya sudah diatur. Dijamin dia bakal dipermalukan di babak berikutnya, jatuh nama sekaligus!”

Peserta Chen menutup telepon, tersenyum licik.

Sementara itu, Jiang Kecil masih larut dalam kegembiraan usai siaran langsung, sama sekali tidak sadar bahaya perlahan menghampiri.

Ia bersenandung sambil terus mengutak-atik naskah untuk babak selanjutnya, tiba-tiba seseorang mengetuk pintunya.

Ia membukakan pintu, melihat Shang Yu berdiri di ambang pintu dengan wajah serius, menggenggam sebuah flashdisk.

“Jiang Kecil, aku menemukan sesuatu…”

Dengan misterius, Shang Yu menarik Jiang Kecil ke dalam kamar, mengunci pintu, lalu berbisik, “Bro, aku nemu gosip panas, dijamin benar!”

Ia mengeluarkan flashdisk dari saku, menyerahkannya layaknya mempersembahkan harta karun, “Coba tebak? Peserta Chen itu ternyata menyuap staf, mau merusak properti yang akan kau pakai! Untung aku waspada, seluruh transaksi mereka sudah kurekam!”

Jiang Kecil menerima flashdisk itu, memasangnya ke komputer. Dalam rekaman video, terlihat Peserta Chen berbicara diam-diam dengan seorang staf di sudut ruangan, menyelipkan amplop tebal ke tangannya.

Mata Jiang Kecil membelalak, dalam hati mengumpat, “Curang sekali.”

Tapi ia segera tenang, tersenyum main-main, “Hah, mau menjatuhkanku? Tak tahu siapa lawannya!”

Jiang Kecil membawa flashdisk itu langsung ke kantor penanggung jawab acara.

Ia mengetuk dan masuk setelah diizinkan. Tanpa basa-basi, ia berkata, “Sutradara, saya punya bukti yang mungkin menarik perhatian Anda.” Ia menyerahkan flashdisk itu, “Sebaiknya Anda lihat sendiri.”

Setelah menonton rekaman, wajah penanggung jawab acara berubah muram, ia menepuk meja dengan keras, “Tak masuk akal! Berani-beraninya mereka berbuat curang di acaraku!”

Ia segera memanggil keamanan, menyeret staf tersebut untuk diinterogasi, serta langsung mengumumkan diskualifikasi Peserta Chen.

Kabar itu membuat gempar seisi tim produksi.

Peserta Chen benar-benar terpukul, tidak menyangka rencananya terbongkar dan harus membayar mahal.

Ia pergi dengan lesu, seperti ayam kalah bertarung.

Mengetahui semua itu, Lin Xiao semakin kagum pada Jiang Kecil.

Ia mendekati Jiang Kecil dengan raut malu-malu, “Jiang Kecil, maafkan aku sempat salah paham padamu. Sebenarnya aku sangat mengagumi bakatmu, aku ingin… mungkinkah kita berteman?”

Jiang Kecil sempat terkejut, lalu tersenyum dan mengangguk, “Tentu saja, semakin banyak teman, semakin banyak jalan!”

Shang Yu di samping mereka tersenyum puas, seakan berkata, “Sudah kuduga, pesona temanku memang tak tertandingi!”

Jiang Kecil meregangkan tubuh, merasa segar dan ringan.

Ia baru saja hendak berdiskusi dengan Lin Xiao soal persiapan babak selanjutnya, tiba-tiba pengeras suara acara berbunyi...

“Perhatian para peserta! Karena adanya faktor tak terduga, kami terpaksa mengubah aturan babak berikutnya…”

Suara manis namun dingin itu terdengar dari pengeras suara, bak bom meledak di ruang istirahat peserta.

Aturan baru menetapkan bahwa peserta harus menciptakan materi berdasarkan isu terkini.

Bagi peserta lain mungkin tidak masalah, tapi bagi Jiang Kecil yang terbiasa bebas berimajinasi, ini tantangan besar.

Ia serasa burung yang sayapnya dipotong, kehilangan kemampuan terbang.

“Aduh! Aturan apaan ini, sengaja banget menjatuhkanku!” Jiang Kecil mengumpat lirih, jantungnya berdegup kencang.

Ia melirik sekitar, melihat wajah peserta lain penuh kepuasan, terutama Lin Xiao, meski berusaha menutupinya, Jiang Kecil menangkap kilatan kemenangan di matanya.

“Selesai sudah…” Jiang Kecil merasa lemas, duduk terkulai di kursi.

Ia mencoba menenangkan diri, mengingat-ingat aturan baru itu, berusaha mencari celah.

Sesampai di rumah, Jiang Kecil mengurung diri di kamar, menatap layar komputer tanpa mampu menulis sepatah kata pun.

Ia mengacak-acak rambut, otaknya terasa kacau seperti bubur.

“Ding dong!” notifikasi ponsel berbunyi, muncul pesan anonim: “Aku tahu kesulitanmu sekarang, aku bisa membantumu, tapi kau harus membayar harga…”

Jiang Kecil menatap pesan itu dengan alis berkerut.

Siapa?

Kenapa ingin membantunya?

Apa harga yang harus dibayar?

Pesan itu seperti batu kecil yang dilempar ke danau, menimbulkan riak dalam hatinya.

Ia menggenggam ponsel, tatapannya penuh curiga dan waspada…

“Halo? Siapa ini?”