Bab Sebelas Krisis Misi (Bagian Atas)

Saat Qin Tianming melangkah memasuki Kota Yongle, ia merasakan nuansa khas yang menyelimuti kota kecil itu. Meskipun kota ini tidak besar, namun di setiap sudutnya terpancar semangat hidup yang begitu kuat. Di sepanjang jalan, deretan toko berjajar rapi, para pedagang sibuk menarik perhatian para pembeli. Para pejalan kaki yang lewat meskipun berpakaian sederhana, namun wajah mereka penuh dengan senyum bahagia. Orang-orang di sini menjalani kehidupan yang sederhana namun penuh makna, membuat Qin Tianming tak bisa menahan rasa kagumnya secara diam-diam.

Qin Tianming berencana untuk terlebih dahulu mencari tahu lokasi tugas secara spesifik dari kepala kota. Ia berjalan menyusuri jalan sambil bertanya-tanya, tak lama kemudian ia menemukan kediaman kepala kota. "Orang asing dilarang mendekati kediaman kepala kota," ujar para penjaga yang berdiri di kedua sisi pintu gerbang. "Mohon sampaikan bahwa saya adalah Qin Tianming, murid luar dari Sekte Pedang Dewa," kata Qin Tianming dengan hormat sambil membungkukkan badan. "Mohon tunggu sebentar," jawab salah satu penjaga lalu masuk ke dalam untuk melapor.

Tak lama kemudian, kepala kota muncul didampingi para penjaga dan menyambut dengan ramah, "Oh, ternyata murid Sekte Pedang Dewa. Silakan masuk ke dalam." "Saya diperintahkan untuk menyelidiki perkara Lembah Segel Iblis di Kota Yongle," ujar Qin Tianming dengan sopan. "Bisa tolong jelaskan, seperti apa sebenarnya Lembah Segel Iblis itu?" Kepala kota menggelengkan kepala, "Kami juga tidak begitu paham. Lembah Segel Iblis memang selalu dianggap sebagai tempat terlarang; kami yang berkekuatan rendah tak berani mendekat." Ia melanjutkan, "Yang kami tahu, dulu di sana pernah tersegel kekuatan jahat yang sangat kuat, itulah sebabnya tempat itu dinamakan 'Lembah Segel Iblis'." "Namun sekarang, tampaknya segel itu mengalami gangguan sehingga menyebabkan makhluk-makhluk buas liar kerap muncul dengan ganas."

Setelah mendengar penjelasan rinci dari kepala kota, Qin Tianming menjadi lebih memahami Lembah Segel Iblis. Ia pun memutuskan untuk pergi sendiri ke tempat penuh misteri itu untuk menyelidiki lebih jauh. "Begitu rupanya. Baiklah, aku akan segera berangkat menuju Lembah Segel Iblis untuk penyelidikan langsung," ucap Qin Tianming sambil termenung sejenak lalu berdiri dan berpamitan. Sepanjang perjalanan, ia terus mengamati lingkungan sekitar dengan seksama, mewaspadai segala gerakan mencurigakan.

Lambat laun, hutan yang tadinya rimbun dan hijau berubah menjadi suram dan menakutkan. Berbekal petunjuk kepala kota, Qin Tianming segera menemukan jalan setapak yang menuju Lembah Segel Iblis. Jalan ini berliku dan sempit, dengan pepohonan lebat di kedua sisi yang menutupi sinar matahari sehingga suasananya menjadi kelam. Daun-daun kering berserakan di tanah, pepohonan yang gelap dan sunyi, serta hawa dingin yang sesekali menusuk, semuanya menciptakan suasana yang suram dan menakutkan.

"Sepertinya jalan ini tidak mudah dilalui," batin Qin Tianming sambil menghela napas dan menenangkan diri sebelum melangkah maju. Setelah melewati hutan lebat, sebuah jurang dalam muncul di hadapannya seperti retakan hitam yang menganga. Qin Tianming menatap dengan seksama; di tepi retakan hitam itu tampak getaran energi spiritual yang halus, menimbulkan rasa gelisah tak tertahankan. "Inilah Lembah Segel Iblis," gumamnya sambil mengamati dengan penuh konsentrasi, lalu perlahan mendekat.

Di dalam lembah, suasananya dipenuhi aura aneh yang sulit diungkapkan dengan kata-kata, membuat bulu kuduk meremang. Ia menarik napas dalam-dalam, menenangkan diri, kemudian melangkah masuk. Begitu memasuki lembah, Qin Tianming langsung mendengar raungan rendah dari segala penjuru. Ia waspada mengamati sekeliling, tak lama kemudian segerombolan makhluk buas yang mengerikan melompat menyerangnya dari berbagai arah.

Menghadapi serangan mendadak itu, Qin Tianming segera menyiapkan pertahanan. Ia lincah menghindari serangan-serangan makhluk itu sambil memukul dengan tepat ke titik-titik vital mereka. Makhluk-makhluk itu mengeluarkan teriakan mengerikan, membuka mulut besar berlumuran darah hendak menerkam Qin Tianming. Setelah pertarungan sengit, beberapa makhluk itu akhirnya roboh di bawah pukulan Qin Tianming. "Sepertinya Lembah Segel Iblis menyimpan rahasia yang tidak biasa," gumamnya sambil mengusap keringat di dahi, bernafas berat dan terus menyusuri lembah.

Tak berapa lama, pemandangan di hadapan benar-benar aneh dan menimbulkan ketakutan. Dasar lembah penuh dengan tiang batu yang hancur dan reruntuhan dinding, sementara tanahnya dipenuhi serpihan tulang dengan bentuk-bentuk aneh. Makhluk-makhluk buas tersebut, dalam kegelapan, saling bertarung atau mengeluarkan raungan menakutkan. "Apa sebenarnya yang terjadi di sini? Rahasia mengerikan apa yang tersembunyi?" Qin Tianming mengerutkan alis, hati-hati menyelidiki lebih jauh.

Tiba-tiba, ia melihat sebuah struktur aneh tidak jauh dari sana. Sebuah prasasti batu besar berdiri tegak, di permukaannya terukir tulisan misterius yang samar. Qin Tianming mendekat dan mengamati dengan teliti; permukaan prasasti penuh retakan yang tampaknya bisa runtuh kapan saja. "Ini..." hatinya bergetar, cepat-cepat menyentuh prasasti itu. Begitu tangannya menyentuhnya, ia seketika merasakan aliran energi jahat yang kuat membanjiri tubuhnya, membuat seluruh tubuhnya bergetar tak terkendali.

"Ini... aura iblis? Apakah dulu di sini tersegel keberadaan yang mengerikan?" Qin Tianming segera menarik tangannya, wajahnya menjadi serius menatap sekeliling. Saat itulah ia merasakan ada sesuatu yang aneh di belakangnya, cepat berbalik. Dalam kegelapan, sekelompok orang mengenakan jubah hitam mendekat, wajah mereka tersembunyi di balik tudung, memancarkan aura dingin dan menyeramkan.

"Siapa kalian?" Qin Tianming mengerutkan kening, menggenggam tinjunya dengan waspada. Kelompok itu semakin mendekat dan mengelilinginya. Salah satu dari mereka perlahan menurunkan tudung, memperlihatkan wajah yang suram dan penuh niat jahat. "Siapa kau? Mengapa datang ke sini?" tanya pria itu dengan nada dingin. "Aku diperintahkan untuk menyelidiki keadaan Lembah Segel Iblis. Dari mana kalian berasal?" balas Qin Tianming dengan suara berat.

Pria itu mengejek, "Karena kau sudah mengintip rahasia kami, kau tidak akan diizinkan hidup keluar dari sini." Setelah berkata demikian, ia mengangkat tangan dan orang-orang di belakangnya langsung menyerang Qin Tianming. Qin Tianming segera membalas dengan tinjunya. Orang-orang itu lincah dan menyerang dengan kejam, menggunakan berbagai jurus bela diri tingkat tinggi. Sambil bertarung sengit, Qin Tianming bertanya dalam hati, "Siapakah sebenarnya mereka? Kenapa mereka muncul di tempat terpencil seperti Lembah Segel Iblis dengan kekuatan sehebat ini? Apakah mereka terkait dengan rahasia di sini?"

Tiba-tiba salah satu dari mereka mengayunkan pedang panjang aneh yang ujungnya memancarkan cahaya hijau tajam, menusuk ke arah Qin Tianming dengan ganas. "Tingkat Dasar! Bahaya," batin Qin Tianming. Ia cepat-cepat mengeluarkan sebuah jimat formasi dari dalam pakaiannya, persiapan untuk menghadapi situasi darurat. Dengan menggigit giginya, ia melempar jimat itu dengan keras. Sinar terang menyebar seketika, membungkus seluruh tubuhnya.

Saat cahaya mereda, sosok Qin Tianming menghilang tanpa jejak, menyisakan medan pertempuran yang kosong. Orang-orang berjubah hitam itu tampak terkejut dan kebingungan, tidak tahu harus berbuat apa. Beberapa saat kemudian, sosok Qin Tianming kembali muncul di kediaman kepala kota. Wajahnya pucat pasi, jelas menunjukkan bahwa ia telah menghabiskan banyak energi. Ia tak sempat beristirahat, segera mengeluarkan alat komunikasi dan melaporkan situasi dengan cepat.