Bab Lima: Pendekar Tingkat Enam, Panen Tak Terduga

Setelah berlatih di tempat ini selama lima bulan setengah, kekuatan Qin Tianming dan Huang Qitian telah meningkat pesat. Qin Tianming telah menembus tingkat pendekar kelas enam dan memiliki kemampuan bertarung yang luar biasa, sementara Huang Qitian telah tumbuh menjadi penata susunan kelas delapan yang mampu mengendalikan berbagai formasi kuat.

Hari itu, sinar matahari menembus rimbunnya dedaunan, menyinari sosok mereka yang tampak lelah. Tiba-tiba, suara aneh terdengar dari dalam hutan, dan seekor monster ular bersayap yang bertubuh besar perlahan muncul. Wajah Qin Tianming dan Huang Qitian berubah drastis; mereka segera bersiap untuk bertarung. Qin Tianming mengepalkan tangannya, memancarkan aura yang kuat, sementara Huang Qitian mengeluarkan alat sihirnya untuk menyusun formasi yang rumit dan halus. Di bawah kendalinya, kekuatan sihir warna-warni tampak hidup, memunculkan jalur-jalur formasi yang padat di udara, perlahan mengelilingi monster ular bersayap tersebut.

Namun, ular bersayap itu sama sekali mengabaikan formasi Huang Qitian. Ia membuka mulutnya lebar-lebar, mengeluarkan raungan yang menggetarkan bumi, lalu menerjang ke arah mereka. Qin Tianming dan Huang Qitian seketika merasakan tekanan hebat yang seolah hendak menghancurkan mereka. Mereka segera mengerahkan seluruh tenaga untuk menahan serangan monster tersebut. Pertempuran sengit pun pecah di tengah hutan lebat itu. Qin Tianming melayangkan pukulan secepat kilat, namun tidak ada satu pun bekas yang tertinggal di sisik keras ular tersebut. Huang Qitian terus mengaktifkan berbagai formasi kuat untuk menjebak monster itu, namun tetap tidak mampu menggoyahkannya sedikit pun.

Meskipun kekuatan mereka meningkat, mereka merasa kewalahan menghadapi monster tingkat tinggi ini. Ternyata, ular bersayap tersebut adalah monster tingkat tinggi yang baru saja bertransformasi ke kelas sembilan. Pertempuran berlangsung sengit, dan tak satu pun dari kedua pihak mau menyerah. Qin Tianming dan Huang Qitian mengertakkan gigi, bertekad untuk mengerahkan segala kemampuan mereka hingga titik darah penghabisan. Pertarungan berlangsung selama puluhan ronde; meski kalah dalam kekuatan, tidak ada yang bisa meraih keunggulan mutlak. Qin Tianming dan Huang Qitian mulai merasa kelelahan, keringat membasahi sekujur tubuh mereka, sementara monster itu justru tampak semakin beringas. Keduanya saling berpandangan dengan rasa putus asa.

Di saat genting itu, sebuah teriakan rendah terdengar dari dalam hutan: "Tebasan Silang!" Dua sosok melesat bagaikan kilat dan mendarat di samping mereka. Qin Tianming melihat dengan jelas, mereka adalah dua pengawal senior kelas delapan dari keluarga Qin. Tatapan mereka dingin, memandang monster ular itu tanpa rasa takut sedikit pun. Qin Tianming merasa lega saat tekanan dari monster itu tertahan. Kedua pengawal itu menyimpan pedang mereka dan bertanya dengan hormat, "Tuan Muda, apakah Anda baik-baik saja?"

Namun, ular bersayap itu tidak memberi mereka waktu untuk berbasa-basi dan kembali menerjang. Qin Tianming memberi isyarat kepada Huang Qitian, yang segera memahami dan mulai menyusun formasi yang jauh lebih rumit. Qin Tianming mengumpulkan seluruh tenaganya, melancarkan serangan pukulan yang dahsyat ke arah monster tersebut. Kedua pengawal senior itu pun turut menyerang dengan dukungan formasi. Di bawah serangan gencar tersebut, monster ular itu akhirnya terdesak. Ia meronta dan mencakar dengan liar, mencoba menahan serangan ketiganya. Namun, serangan Qin Tianming dan kedua pengawal itu semakin tajam dan tak terelakkan. Pertahanan monster itu mulai retak dan situasinya menjadi semakin berbahaya.

Akhirnya, di bawah serangan gabungan mereka, monster ular bersayap itu mengeluarkan raungan nyaring saat seluruh sisiknya mulai pecah. Qin Tianming dan Huang Qitian sangat gembira, dan keempat orang itu segera memanfaatkan kesempatan untuk menyerang habis-habisan. Monster itu akhirnya tumbang setelah mengeluarkan jeritan terakhir. Setelah pertempuran usai, Qin Tianming dan Huang Qitian saling tersenyum lalu jatuh ke tanah, terengah-engah. Pertarungan mendebarkan ini tidak hanya meningkatkan kekuatan mereka, tetapi juga mempererat ikatan dan kerja sama di antara keduanya.

Setelah beristirahat sejenak, mereka berdiri dan menatap tubuh ular kelas sembilan itu dengan takjub. "Ular ini adalah harta karun. Inti dalamnya akan sangat berguna bagimu, ambillah," kata Qin Tianming kepada Huang Qitian. "Aku akan mengambil daging dan kulitnya, ini sangat bermanfaat bagiku, bagaimana menurutmu?" tanya Huang Qitian. "Tentu, aku setuju, itu pilihan yang bagus." Mereka tidak menyangka bahwa di kemudian hari, Huang Qitian akan menguasai formasi elemen api berkat inti dalam ular tersebut, sementara Qin Tianming memperoleh sisik ular setelah memurnikan dagingnya.

Kedua pengawal senior menghampiri mereka, "Maafkan kami Tuan Muda, kami terlambat datang menyelamatkan." Qin Tianming menjawab, "Tidak apa-apa, ini bukan salah kalian, aku terlalu ceroboh karena mengira bisa mengalahkannya sendiri." Ia lalu menoleh ke Huang Qitian, "Kita berpisah di sini, sampai jumpa lagi di lain waktu." Huang Qitian menangkupkan tangan, "Baik, semoga Anda sukses di kompetisi keluarga, sampai jumpa."

Huang Qitian mengingatkan, "Tuan Muda, kompetisi keluarga akan diadakan 15 hari lagi, kita harus segera kembali." Qin Tianming dan kedua pengawalnya kembali ke kota kecil di pinggiran Hutan Kiamat, membeli kereta kuda untuk segera menuju kediaman keluarga Qin. Di dalam kereta, Qin Tianming mencoba berbagai cara untuk memurnikan daging ular, namun gagal hingga ia teringat pada sistemnya. "Sistem, apakah kau punya cara untuk memurnikan daging ular ini?" tanya Qin Tianming. "Ada, tetapi memerlukan seribu poin absen, apakah Anda ingin membayar?" Qin Tianming yang baru saja mengumpulkan seratus ribu poin absen segera menyetujuinya.

Tubuh ular itu dengan cepat menghilang, berubah menjadi energi merah yang menyelimuti Qin Tianming hingga membentuk lapisan kerak darah. Saat tiba di depan gerbang kediaman keluarga Qin, Qin Tianming keluar dari kepompong darahnya. Tubuhnya kini dipenuhi sisik ular, dan ia terkejut melihat perubahan fisiknya. "Tidak disangka, memurnikan daging ular ini memberiku sisik ular, fisikku telah meningkat ke tingkat yang lebih tinggi."

"Tuan Muda, kita sudah sampai," ujar pengawal senior sambil membuka pintu kereta. Qin Tianming turun dan disambut oleh Tetua Agung, Qin Lin, dan Qin Nan. Ia menceritakan pengalaman latihan selama lima setengah bulan tersebut dengan seru. Mereka pun berjanji untuk berlatih bersama di Hutan Kiamat di masa depan. Setelah berpamitan, Qin Tianming kembali ke kamarnya, berniat untuk mengonsolidasikan kultivasi dan ilmu bela dirinya dalam sepuluh hari tersisa agar kekuatannya semakin meningkat.