Bab Tujuh: Krisis Qinchuan

Qin Chuan duduk di kursi batu di pekarangan, menatap kolam kecil di hadapannya dengan tatapan kosong, hatinya diliputi rasa sakit yang luar biasa.

Dalam kompetisi keluarga yang baru saja berakhir, dia tidak hanya kalah dari Qin Tianming, tetapi juga menanggung malu di hadapan banyak orang.

"Bagaimana bisa begini? Aku jelas lebih kuat darinya, bahkan dengan bantuan kakek, aku berhasil naik tingkat menjadi petarung peringkat delapan. Mengapa aku masih kalah darinya?"

Qin Chuan tidak dapat memahami hal ini, hatinya penuh dengan rasa frustrasi dan keraguan diri. Kekalahan kali ini tidak diragukan lagi merupakan pukulan berat baginya.

"Tidak, aku harus menjadi lebih kuat agar bisa mengalahkan Qin Tianming pada rekrutmen sekte berikutnya dan mendapatkan kembali posisiku yang seharusnya."

Dengan tekad bulat, Qin Chuan berdiri, matanya memancarkan cahaya kegigihan. Dia tahu bahwa untuk melampaui Qin Tianming, mengandalkan kekuatannya saat ini saja jauh dari cukup; dia harus mencapai terobosan baru.

Setelah berpikir matang, Qin Chuan memutuskan untuk pergi berlatih di Hutan Kiamat. Konon, lingkungan di sana sangat keras dan dipenuhi oleh berbagai monster buas yang kuat, tetapi justru lingkungan seperti itulah yang dapat benar-benar menempa kemampuan seseorang. Qin Chuan yakin bahwa jika dia berhasil melewati pelatihan ini, dia pasti akan mengalami lompatan kualitas dan mampu mengalahkan Qin Tianming pada rekrutmen sekte mendatang.

Dengan tekad tersebut, Qin Chuan berangkat menuju Hutan Kiamat. Di tengah perjalanan, dia sangat berhati-hati dan selalu waspada, takut akan bahaya yang mungkin menghadang. Ketika akhirnya dia tiba di tepi Hutan Kiamat, tampak hutan yang gelap diselimuti awan dan kabut yang suram, memancarkan aura yang dingin dan mencekam.

Qin Chuan menarik napas dalam-dalam, lalu melangkah masuk ke wilayah yang tak dikenal ini. Baru saja memasuki hutan, Qin Chuan sudah merasakan gelombang energi pekat memenuhi sekelilingnya. Pepohonan di sekitarnya tampak hitam legam, seolah siap menerkamnya kapan saja. Permukaan tanah juga dipenuhi akar-akar pohon yang tidak rata, menimbulkan risiko membuatnya tersandung setiap saat.

Qin Chuan terus melangkah dengan waspada, selalu siaga terhadap monster buas yang mengerikan. Tepat saat dia melangkah dengan hati-hati, tiba-tiba terdengar raungan nyaring di telinganya. Seekor monster bertaring besar melompat keluar dari hutan, membuka mulutnya yang lebar dan siap menerkam.

Qin Chuan segera melompat ke udara untuk menghindari serangan monster itu, sambil mengalirkan energi dalam untuk bersiap menyerang. Monster itu memiliki panjang beberapa tombak, seluruh tubuhnya tertutup sisik keras, dan matanya merah menyala seperti iblis yang menakutkan. Ia meraung dan kembali menerjang Qin Chuan dengan serangan yang ganas dan tak terbendung.

Qin Chuan terkejut dan buru-buru mengayunkan pedangnya untuk menangkis serangan monster itu. Keduanya terlibat pertarungan sengit, beradu di antara pepohonan. Qin Chuan mengandalkan kelincahannya untuk bertahan, namun karena basis kultivasinya yang kurang, dia perlahan mulai terdesak.

Tepat saat dia hampir tidak sanggup lagi bertahan, sebuah ide aneh melintas di benaknya. Dia dengan cepat mengalirkan energi dalam ke ujung pedangnya, dan saat monster itu menerjang kembali, dia menusukkannya dengan keras ke dada monster tersebut. Monster itu mengeluarkan jeritan nyaring dan perlahan jatuh ke tanah. Qin Chuan merasa lega, namun kemudian kembali tenggelam dalam lamunan.

"Meskipun monster ini kuat, aku akhirnya berhasil mengalahkannya. Sepertinya selama aku terus berlatih di hutan ini, aku pasti bisa meningkatkan kultivasiku ke tingkat yang lebih tinggi."

Maka, Qin Chuan memberanikan diri dan terus melangkah lebih dalam ke hutan. Dia menghadapi banyak monster buas, tetapi berkat kekuatannya yang terus meningkat, dia berhasil mengalahkan mereka semua. Di lingkungan yang penuh bahaya ini, mentalnya menjadi semakin tangguh dan gerakannya pun semakin gesit.

Setelah usaha dan tempaan tanpa henti, kekuatan Qin Chuan meningkat drastis dan berhasil naik menjadi petarung peringkat sembilan. Dengan kultivasi yang telah meningkat, Qin Chuan bersiap meninggalkan Hutan Kiamat dengan penuh percaya diri.

Namun, tepat saat dia hendak melangkah keluar dari hutan, dia merasakan aura mengerikan yang belum pernah dia temui sebelumnya. "Apa? Aura ini adalah..." Hati Qin Chuan mencelos, dia menoleh dengan cepat ke belakang.

Seekor monster yang seluruh tubuhnya memancarkan kabut hitam melangkah mendekatinya. Monster ini panjangnya sekitar satu tombak, seluruh tubuhnya diselimuti sisik hitam yang memancarkan aura jahat yang membuat bulu kuduk berdiri. Sepasang matanya yang merah darah menatap tajam ke arah Qin Chuan, seolah ingin menelannya hidup-hidup.

Qin Chuan terkejut, segera mengalirkan energi dalam ke seluruh tubuh, menggenggam pedangnya erat, dan memasang kuda-kuda bertarung. Namun, saat itu juga, monster itu membuka mulutnya lebar-lebar dan menyemburkan kabut beracun hitam pekat ke arahnya. Qin Chuan melompat ke udara untuk menghindari serangan itu, tetapi kabut beracun tersebut terus mengejarnya seolah memiliki kesadaran sendiri.

"Ini... monster apa ini? Serangannya begitu aneh, aku harus menghadapinya dengan hati-hati." Qin Chuan tetap waspada, tidak berani ceroboh sedikit pun. Saat itu, tubuh monster tersebut memuntahkan gelombang kabut hitam yang merembes masuk ke dalam tubuhnya.

"Ini... racun?!" Qin Chuan terkejut dan segera mengerahkan energi dalam untuk mendorong kabut hitam itu keluar dari tubuhnya. Namun, kabut itu seperti memiliki kehidupan, ia melilit anggota tubuhnya dengan liar dan tidak mau pergi. "Sial, serangan monster ini benar-benar jahat, aku harus mencari cara untuk melawannya." Qin Chuan mengertakkan gigi.

Tepat saat itu, monster tersebut melompat dan membuka mulutnya yang lebar, mencoba menggigit lehernya. Qin Chuan segera melompat menghindar, tetapi tepat saat dia mendarat, ekor monster itu tiba-tiba menyambar seperti cambuk. Qin Chuan tidak bisa menghindar dan terpaksa mengerahkan energi dalamnya untuk menahan hantaman tersebut.

"Argh..." Dia mengerang, merasakan sakit yang luar biasa di dadanya. Saat menunduk, dia melihat pakaian luarnya robek dan dagingnya terluka parah hingga darah mengalir deras. Qin Chuan mengertakkan gigi menahan sakit, lalu kembali menyerang monster itu.

Keduanya bertarung sengit di dalam hutan, saling serang, dan sulit menentukan pemenangnya. Namun pada akhirnya, Qin Chuan tidak mampu menandingi teknik serangan aneh dari monster itu dan perlahan mulai terdesak.

"Tidak, jika terus begini aku tidak akan sanggup bertahan. Aku harus segera mencari tempat yang aman untuk memulihkan diri." Dengan cemas, Qin Chuan berusaha melarikan diri ke dalam hutan sambil menghindari serangan monster tersebut.

Qin Chuan berlari sekuat tenaga, berharap bisa segera menjauh dari monster itu. Namun, kondisi fisiknya sudah jauh menurun, setiap langkah terasa sangat berat. Kabut hitam itu terus menggerogoti tubuhnya, membuatnya merasa sangat lelah dan anggota tubuhnya lemas.

Tepat saat dia hampir tumbang, sebuah gua dalam muncul di depannya. Qin Chuan segera berlari ke sana. Begitu masuk ke dalam gua, dia langsung merasakan aura iblis yang pekat menerpa wajahnya, membuatnya merinding.

"Tempat ini... mungkinkah tempat persembunyian seorang praktisi iblis?" Qin Chuan waspada dan mulai menjelajah dengan hati-hati. Gua itu luas namun gelap, dipenuhi dengan aura iblis yang aneh. Dinding batu di sekitarnya dipenuhi dengan ukiran rune yang meresahkan, seolah siap menyerang kapan saja.

Tepat saat itu, sebuah teknik bela diri terbang dari dalam gua. Teknik ini membawa aura iblis yang besar dan meresap ke dalam tubuh Qin Chuan. Dia merasakan seluruh tubuhnya tersengat rasa sakit yang luar biasa seolah tersambar petir, dan energi sejatinya di dalam tubuh mengalir keluar dengan cepat.

"Argh—" Dia mengeluarkan teriakan penuh rasa sakit, namun tak lama kemudian, dia jatuh pingsan akibat erosi aura iblis di dalam tubuhnya.