Bab Seratus Empat Puluh Sembilan: Pengaturan Budak dan Awal Upacara

"Anda tenang saja, segala urusan telah diatur dengan baik. Para penganut fanatik juga telah diurus oleh orang-orang khusus untuk penjemputan dan pengantaran. Pada hari ketika Yang Mulia Kronos yang Maha Tinggi menunjukkan Anugerah Ilahi, seluruh pengikut fanatik Yang Mulia akan berkumpul di depan patung suci di Tanah Suci untuk memandang wajah agung Yang Mulia."

"Makanan, tempat tinggal, wabah penyakit, semuanya harus ditangani dengan benar. Jangan sampai Yang Mulia melihat ketidakmampuan kita."

"Anda tenang saja, semuanya telah diatur oleh personel khusus. Cadangan cairan nutrisi sudah cukup untuk digunakan oleh seratus miliar pengikut selama sepuluh tahun."

"Bagus sekali. Menyerahkan urusan penghidupan rakyat ini kepadamu benar-benar membuatku tenang."

"Anda terlalu memuji."

Michael mengangguk ke arahnya, lalu mengalihkan pandangannya ke sosok humanoid yang diselimuti kegelapan di kursi utama sebelah kanan.

"Bill, bagaimana denganmu? Apakah akan ada masalah keamanan di dalam alam semesta ini?"

"Para budak dan ras budak yang memiliki kecenderungan kekerasan telah dibersihkan sejak tiga hari yang lalu. Tidak akan ada insiden apa pun pada Hari Anugerah Ilahi."

Sebuah suara yang sedikit serak terdengar, selaras dengan suara itu adalah ucapan yang begitu kejam.

"Urus para budak dengan baik. Jika benar-benar tidak bisa, singkirkan semuanya. Ada banyak sekali budak di dalam alam-alam yang kita kuasai. Aku tidak ingin ada insiden apa pun pada Hari Anugerah Ilahi. Siapa pun yang tidak percaya kepada dewa kita, selamanya harus digantung di Tembokan Orang-Orang yang Tidak Percaya."

Suara yang diucapkan dengan ringan itu keluar dari bibir Michael, namun makna di balik suara tersebut tampak begitu kejam dan mengerikan.

"Sesuai dengan perintah Anda."

Bill bangkit berdiri, membungkuk kepada Michael, lalu berjalan keluar ruang rapat.

Melalui bayangan di balik jubah itu, sepasang mata merah tua dan acuh tak acuh seolah menandakan badai darah dan kekerasan akan segera tiba.

"Apa yang akan kau lakukan?"

Suara Cross terdengar dari dalam ruang rapat.

Bill, orang-orang yang tersisa, termasuk Michael, semuanya mengarahkan pandangan mereka ke arahnya.

Melihat hal itu, Cross bangkit dari kursinya, berjalan menuju pintu ruang rapat, lalu membungkuk dalam-dalam kepada para penguasa yang duduk di sana.

"Meskipun mereka adalah orang-orang yang tidak percaya, mereka adalah para budak, tetapi mereka juga adalah calon pengikut Sang Dewa."

"Contohnya saya, saya tadinya adalah budak yang bodoh dan tidak tahu apa-apa. Setelah menerima panggilan dari Sang Dewa, barulah saya menjadi pengikut-Nya. Saya rasa kita harus memberi mereka kesempatan untuk mempercayai Sang Dewa."

Kembali ke ruang rapat, Bill yang berdiri di sampingnya melihat sekilas mata Michael yang sedikit terpejam, lalu berjalan kembali ke singgasananya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Setelah Cross kembali ke tempat duduknya, ia kembali membungkuk kepada Michael.

"Terima kasih atas belas kasih Anda."

Michael bangkit, menundukkan kepalanya, dan merangkapkan kedua tangannya.

"Terima kasih atas belas kasih Sang Dewa."

Yang lainnya meniru perbuatannya, satu demi satu mulai memuji keagungan Sang Dewa.

Setelah pujian itu selesai, Michael kembali mengalihkan pandangannya ke arah Cross.

"Bagaimana kabar kelompok kera itu?"

Begitu kata "kera" disebutkan, Michael dapat merasakan wajah semua orang di ruang rapat langsung menegang.

"Masih seperti biasa, akhir-akhir ini mereka terus berburu makhluk-makhluk setengah dewa."

"Aku sudah mengirim orang untuk mencari mereka, tetapi sebelum sempat mendekat, kami sudah terseret oleh pertarungan mereka. Jangankan mendekati medan pertempuran, berdiri di dekatnya saja tidak mampu."

"Mengenai kera yang mengangkut barang rampasan perang, ia mengatakan bahwa di hadapan Knox dan Gustan, ia sama sekali tidak bisa ikut berbicara. Sembarangan membuka suara sedikit saja akan langsung dihukum latihan fisik, sehingga ia sama sekali tidak berani mengangkat masalah kita."

Begitu kalimat itu selesai diucapkan, ruang rapat kembali jatuh ke dalam keheningan.

"Kesampingkan urusan mereka untuk sementara waktu. Mari diskusikan prosesi ritual persembahannya. Urusan para kera itu akan aku bicarakan sendiri dengan mereka dalam dua hari ke depan."

Pada akhirnya, Michael yang membuka suara.

"Ketua, apakah pada Anugerah Ilahi kali ini bagianku akan ada?"

Gustan, yang setengah jam lalu baru saja membunuh seekor naga ikan setengah dewa di dasar laut dan sedang dalam keadaan beristirahat, bertanya kepada Knox dengan wajah penuh fanatisme.

"Keagungan dewa tidak dapat diduga, anugerah dewa tidak dapat ditebak. Jika itu bagianmu, maka itu adalah bagianmu."

"Ketua, kau telah berubah. Kau yang dulu tidak seperti ini."

Knox yang duduk di tanah mendengar perkataan itu, langsung melayangkan tamparan ke arah Gustan.

"Gigi-giamu sudah tumbuh rapat dan membuatmu tidak nyaman? Banyak sekali omongmu!"

"Bisakah jangan membahas masalah gigi itu lagi? Rasanya gigi taringku itu hampir dijadikan bahan tertawaan."

"Kau memang sudah sejak awal adalah sebuah bahan tertawaan."

Setelah mengucapkan kalimat itu, Knox langsung bangkit berdiri, lalu berjalan menuju lokasi yang dalam persepsinya memancarkan aura tingkat setengah dewa.

Gustan di belakangnya yang melihat hal itu, sambil memaki-maki, membangunkan kera-kera yang sedang berbaring tidur di tanah, lalu melangkah cepat mengejar Knox.

Di bawah sinar matahari terbenam, sekelompok kera setinggi seribu meter berlari dengan liar di tengah hutan, mulut mereka kerap kali mengeluarkan raungan tanpa arti, seolah-olah sedang mengejar masa muda mereka yang telah hilang.

...

Hari ritual persembahan tiba. Saat matahari terbenam, kera-kera memanggul dinosaurus setengah dewa hasil buruan mereka, melangkah set demi set di atas jalur khusus yang sengaja disisihkan Michael untuk mereka, berjalan menuju altar tinggi yang terpahat dari pulau terapung dan terletak tepat di depan patung dewa.

Hampir sepuluh ribu kera dengan berbagai ukuran berjalan di dalam Tanah Suci, tubuh mereka yang kekar dan tegap menarik perhatian seluruh jemaat.

Ke mana pun kera-kera itu berjalan, tempat itu langsung menjadi sunyi senyap.

Bagaimanapun juga, kekejaman mereka bukanlah isapan jempol belaka.

Meletakkan dinosaurus setengah dewa di depan altar, Knox melangkah naik ke atas altar, mengerutkan keningnya saat melihat Michael yang berdiri di puncak altar dan bahkan ukurannya lebih kecil daripada jarinya.

"Kenapa aku merasakan ada aura orang-orang yang tidak percaya muncul di luar kota?"

Michael, yang sedang memerintahkan para uskup bawahannya melalui Jaringan Universal, tertegun sejenak mendengarnya, lalu mengubah tubuhnya menjadi lebih besar. Meskipun sedikit bernuansa ilusi, ukurannya kini mencapai hampir seribu meter tingginya.

Menatap lurus ke arah Knox, Michael perlahan-lahan membuka suara:

"Aku ingin menggunakan keajaiban ilahi agar orang-orang yang tidak percaya itu merasakan keagungan Dewa kita, sehingga keyakinan kepada Dewa kita tertanam kuat di dalam benak mereka."

"Orang-orang yang tidak percaya tidak layak menyaksikan anugerah dewa."

"Knox, kau adalah orang suci-Nya, bukan penganut fanatik. Kau seharusnya tahu betapa pentingnya para pengikut bagi-Nya."

"Aku tentu saja tahu betapa pentingnya para pengikut bagi-Nya."

Setelah mengatakan kalimat itu, Knox melirik sekilas ke arah Michael.

"Tetapi sudah berapa lama orang-orang yang tidak percaya ini hidup?"

Setelah terdiam cukup lama, Michael akhirnya bersuara kembali.

"Beri mereka satu kesempatan lagi."

"Ini adalah kesempatan terakhir bagi mereka. Siapa pun yang setelah menyaksikan anugerah Dewa kita tetapi tetap tidak bisa menjadi pengikut-Nya, hukum mati semuanya."

"Para budak ada banyak sekali di berbagai alam. Jika mereka tidak mau menjadi pengikut Dewa kita, biarkan mereka binasa ke alam bawah."

"Itu juga pemikiranku."

Kedua orang suci itu saling berpandangan dan tersenyum, kemudian Michael bangkit dan turun dari altar untuk mempersiapkan segala hal terakhir bagi ritual persembahan.

Sementara Knox, setelah mengantar kepergian Michael dengan pandangannya, melirik sekilas ke arah langit, lalu berlutut sebelah di atas altar dan mulai berdoa dengan suara pelan.

Kera-kera di bawah altar yang melihat hal itu, turut berlutut sebelah mengikuti Knox dan mulai berdoa.

Para penganut fanatik di belakang mereka, melihat kera-kera telah berlutut, satu demi satu ikut mengikuti tindakan tersebut.

Tidak butuh waktu lama, area di sekeliling patung dewa telah dipadati oleh lautan manusia yang berlutut.

Terlebih lagi, kerumunan yang berlutut itu terus menyebar ke luar seperti gelombang ombak, hingga dalam sekejap mata, tidak ada lagi makhluk hidup yang berdiri di seluruh area tanah kosong yang telah direncanakan tersebut.

Seiring dengan itu, suara doa yang serentak dan pujian-pujian menggema keluar dari tempat ritual persembahan yang tertata dengan indah ini.

Michael yang mendengarkan suara doa tersebut mengangkat bahunya tanpa daya, lalu berkelebat dan mulai naik kembali ke atas altar.

Urusan sebenarnya sudah diatur dengan baik, personel pun telah berada di posisinya masing-masing, dan ritual persembahan bisa dimulai kapan saja.

Tadi ia meninggalkan altar semata-mata agar tidak terjadi kesalahan dan melakukan pemeriksaan akhir demi memastikan semuanya berjalan sempurna.