Bab 38 Memutuskan untuk Bekerja Sama Terlebih Dahulu

Dia terpaksa mencari jalan lain untuk membeli buah, namun biaya pembelian dalam skala besar terlalu tinggi, yang membuat Li Damao merasa tidak rela.

Setelah berpikir panjang, ia curiga bahwa hal ini ada hubungannya dengan keluarga Gu Chen, tetapi karena semua orang yang ia rekrut sebelumnya terluka, ia tidak memiliki tenaga kerja yang bisa diandalkan saat ini.

Oleh karena itu, setelah ragu berkali-kali, ia memutuskan untuk bekerja sama dengan pasangan Gu Chen terlebih dahulu.

Membawa sekaleng susu bubuk, ia pergi ke rumah sakit untuk menjenguk Qin Yi.

Kebetulan, ia bertemu dengan Qin Shulan yang sedang mengantar makanan. Qin Yi belum lama dirawat di rumah sakit, luka fisiknya belum sepenuhnya pulih, namun ia terus merengek ingin keluar dari rumah sakit.

"Aduh, Kakak Ipar, aku benar-benar tidak betah di sini. Tolonglah, biarkan aku keluar dari rumah sakit, ya? Aku sudah sembuh, nanti tinggal memulihkan diri di rumah selama beberapa hari saja," rengek Qin Yi.

Qin Shulan tersenyum manis sambil menyodorkan makanan ke depan Qin Yi: "Soal ini, aku dan Kakak Chen punya pendapat yang sama. Kamu patuh saja dan tinggallah di sini dengan baik."

Qin Yi merasa sangat tersiksa hingga tanpa sadar menggaruk kepalanya dengan keras.

Tiba-tiba, mereka mendengar suara orang asing yang bertanya dengan sopan.

"Wah, Adik Gu, Adik Qin, sedang makan ya?"

Ketiganya menoleh ke arah pintu mengikuti asal suara itu. Mereka melihat seorang pria paruh baya bertubuh kekar mengenakan topi bintang merah dan jaket hijau tentara. Ia berdiri di luar pintu dengan punggung membungkuk, tangannya memegang sekaleng susu bubuk dan beberapa buah jeruk.

Gu Chen dan Qin Yi saling berpandangan, ekspresi keduanya berubah menjadi rumit.

Begitu melihat pria itu, Qin Shulan segera mengenalinya sebagai Li Damao.

Gu Chen dengan tenang meletakkan kotak makan aluminiumnya, lalu menepuk tangan Qin Shulan sebagai isyarat bahwa ia yang akan menanganinya.

Qin Shulan mengangguk pelan menyetujui tindakan tersebut.

"Jika aku tidak salah lihat, Anda adalah Paman Li, kepala desa Desa Xiahe, bukan?"

Li Damao memperlihatkan deretan gigi kuningnya sambil tertawa: "Ah, bukankah usia kita tidak terpaut jauh? Jangan sungkan, panggil saja aku Kakak Li."

Qin Yi memperhatikan rambut pria itu yang sudah memutih, ia merasa memanggilnya "Paman" saja sudah terasa terlalu sopan untuk penampilannya.

"Ngomong-ngomong, kenapa Paman Li selaku kepala desa ada di sini? Apakah kesehatan Anda sedang terganggu? Memang benar, orang harus punya simpanan agar merasa tenang, kalau tidak... yah, rasanya pasti tidak nyaman," sindir Qin Yi.

Wajah Li Damao seketika berubah menjadi ungu seperti terong, namun mengingat tujuannya, ia menahan amarahnya dengan paksa: "Adik Qin, menurutmu karena apa lagi? Aku hanya mendengar kamu sakit dan dirawat di rumah sakit, jadi aku datang menjenguk sekaligus membawakan jeruk khas desa kita."

Sambil berkata demikian, Li Damao meletakkan beberapa jeruk di samping tempat tidur dan dengan antusias mengupas satu untuk diberikan kepada Qin Yi.

Awalnya Qin Yi merasa risih, namun dengan canggung ia menerimanya dan menggigit jeruk itu.

"Hei, jeruk ini ternyata cukup manis! Belakangan ini jeruk sedang laris manis, kualitasnya yang sebagus ini pasti mendatangkan banyak keuntungan, bukan?"

Saat menyinggung soal pembelian jeruk sebelumnya, Li Damao merasa kesal setiap kali mengingat hal itu.

Menyadari perubahan wajah Li Damao, Gu Chen segera mengalihkan pembicaraan: "Sudahlah, anak ini memang suka makan dan tidak bisa diam. Urusan masa lalu tidak perlu dibahas lagi. Lagipula, kamu sendiri tahu betapa menderitanya istrimu dulu demi sedikit uang hasil jeruk."

Gu Chen berbicara kepada Qin Yi, namun matanya terkunci pada Li Damao. Pria itu dengan canggung mengusap hidungnya, tidak berani membantah.

Saat itu, Qin Shulan juga berkata dengan nada yang halus: "Benar sekali, keuntungan kecil yang didapat dulu semuanya habis untuk memulihkan kondisi tubuhku. Kaki ini sampai sekarang masih belum nyaman, setiap kali cuaca buruk rasanya nyeri sekali."

Menghadapi sindiran mereka, Gu Chen tampak merasa tidak enak dan berpura-pura bersikap murah hati dengan memperkenalkan Li Damao kepada Qin Shulan: "Maaf ya, aku terlalu asyik mengobrol sampai lupa memperkenalkan. Paman Li ini adalah kepala desa kita di Desa Xiahe. Beliau orang yang sangat sibuk, menantunya bahkan menjabat sebagai pimpinan di toko bahan pangan di kota."

Qin Shulan menimpali: "Oh, ternyata orang yang punya pengaruh kuat, pantas saja."

Bahkan Li Damao yang lambat menangkap sinyal pun bisa mengerti bahwa pasangan itu sedang mengejeknya.

"Jangan bahas itu, aku hanya kebetulan mengenal beberapa kerabat dan teman saja," elaknya dengan terburu-buru.

Selanjutnya, Li Damao langsung ke intinya, "Aku akan terus terang saja. Aku tahu kalian berdua sedang merintis bisnis makanan kaleng, dan bahan utamanya tentu saja buah-buahan. Aku ingin mencari kesejahteraan bagi warga desa, jadi mari kita bekerja sama. Bagaimana kalau pembagian hasilnya empat banding enam? Ini adalah tawaran yang sangat tulus dari pihakku."

Gu Chen terbatuk kecil, karena semua orang tahu Li Damao selalu bersikap kikir.

"Aku kurang paham dengan kerja sama yang dimaksud Tuan Li. Kami semua hanyalah petani dan tidak mengerti seluk-beluk dunia bisnis. Bagaimana jika Tuan Li menjelaskan lebih detail kepada kami?"

Melihat peluang terbuka, Li Damao dengan bersemangat menyodorkan segenggam jeruk ke tangan Gu Chen.

"Aku berencana membangun bengkel pengolahan untuk memproduksi makanan kaleng dalam skala besar. Aku yakin kalian pasti bisa menemukan saluran penjualannya. Lagipula, jenis buah kalian saat ini masih sedikit, jumlahnya terbatas, dan kekurangan tenaga kerja. Semua masalah itu sudah aku pertimbangkan," ujar Li Damao sambil mengeluarkan sebungkus rokok dari tasnya dan memberikan dua batang rokok kepada mereka masing-masing.

"Selama kalian menyediakan resep dan saluran penjualan, sisanya biarlah aku yang bertanggung jawab. Mendapatkan empat puluh persen keuntungan sudah sangat menggiurkan, bukan? Mari kita cari uang bersama-sama dengan mudah, bukankah itu ide yang bagus?"

Sebenarnya, ide Li Damao sangat menggoda dan layak dipertimbangkan oleh Qin Shulan dan Gu Chen. Bagaimanapun, pihak lawan memiliki keunggulan modal dan tenaga kerja yang dapat menutupi kekurangan mereka dalam proyek ini.

Namun, reputasi Li Damao sangat buruk sehingga sulit untuk dipercaya sepenuhnya.

Bekerja sama dengannya ibarat menyerahkan diri kepada harimau.

Mengingat kejadian saat Qin Shulan diserang dulu, peristiwa itu masih menjadi duri dalam ingatan mereka semua.

Terutama saat ini, perasaan Qin Shulan campur aduk.

Ia pernah menderita karena mengobati kakinya, hampir mengalami nasib buruk di tengah jalan, dan dengan susah payah mengumpulkan uang dari hasil berjualan jeruk, namun uang itu habis tak bersisa untuk biaya pengobatan. Hatinya penuh dengan rasa tidak rela dan sesak.

Gu Chen menyadari perasaannya dan hendak menolak secara langsung, namun ia tidak menyangka Qin Shulan menahan ujung bajunya.

"Bukan tidak mungkin, tetapi izinkan kami mempertimbangkannya dengan matang. Tuan Li mengajukan hal ini secara mendadak, jadi kami merasa cukup terkejut."

Li Damao paham bahwa sesuatu yang dilakukan pelan-pelan akan membuahkan hasil, sehingga ia tidak mendesak karena takut kesempatan itu hilang begitu saja—pohon buah di kebun tidak akan menunggu, dan konsekuensi jika melewatkan musim panen bisa sangat fatal.

Setelah mengantar Li Damao pergi, Qin Yi mengambil susu bubuk yang dibawa pria itu dan hendak membuangnya, namun Qin Shulan mencegahnya.

"Eh, kenapa dibuang? Ini barang berharga! Barang itu bernilai, bagaimana bisa disia-siakan?" Qin Yi tampak marah.

"Aku hanya kesal, bagaimana bisa dia dengan enteng meminta resep kita sementara dia sendiri memiliki niat licik. Begitu resep kita didapat, mungkin dia akan membuang kita begitu saja. Orang itu punya muslihat yang dalam!" ujar Gu Chen dingin.

"Benar, apakah dia lupa kalau dulu demi beberapa buah jeruk, dia hampir mengirim orang untuk mencelakaimu? Dia punya pendukung kuat, rakyat kecil tidak bisa melawan penguasa. Situasi kita sangat sulit. Sepertinya Li Damao sudah mengincar kita, dan dia tidak akan menyerah sebelum mendapatkan resep itu."