Bab Dua Puluh Empat: Turun!

Aku mengatupkan bibir, menerima alasannya.

"Baik, aku bersedia pergi." Setelah mengatakannya, aku mendorongnya, dan kali ini dia bangkit dengan sigap.

Saat itulah aku melihat sebuah dokumen tergeletak di atas meja.

"Untuk apa ini?"

"Aku takut kau tiba-tiba berubah pikiran, jadi aku menyiapkan kontraknya lebih dulu."

Aku menatapnya dengan curiga, lalu dengan cepat membolak-balik dokumen di tanganku. Proyek di Kota Jiangyuan berdurasi tiga bulan, utamanya untuk memberikan berbagi teknis bagi lembaga penelitian di sana. Sebagai peneliti senior, aku pergi ke sana untuk memberikan bimbingan. Hal ini memang tidak bisa dilakukan oleh Jiang Xiao.

Setelah membaca kontraknya, aku langsung membubuhkan tanda tanganku.

"Aku akan menyelesaikan tugas ini dengan sempurna."

Sheng Shenghe menyimpan kontrak itu dan berkata, "Bagus. Aku tidak tenang membiarkanmu pergi sendirian, nanti aku akan mengatur seseorang untuk menemanimu."

Aku mengangguk, tidak menolak. Bagaimanapun, kami saat ini masih rekan kerja; wajar baginya merasa khawatir akan kebocoran rahasia.

Setelah dia pergi, aku menghela napas lega dan mengambil pakaian ganti untuk membersihkan diri. Melalui kaca kamar mandi, aku melihat luka di bibirku.

"Benar-benar anjing."

Lukanya terbuka dan terlihat cukup mengerikan. Saat aku menyentuhnya perlahan dengan jari, rasa sakitnya membuat raut wajahku berkerut.

Entah karena Jiang Xiao tahu aku kembali ke keluarga Sheng sehingga dia merasa terpicu, dia mulai menyiksaku lebih kejam dari sebelumnya. Setiap hari, dia memperlakukanku seperti sedang mengajak anjing jalan-jalan, membuatku sibuk hingga tidak sempat mengistirahatkan kaki. Untungnya, pekerjaan di perusahaan sudah selesai. Aku pun bersiap berangkat ke Kabupaten Jiangyuan.

Zhou Xue merasa tidak puas saat tahu aku akan pergi ke tempat terpencil itu.

"Apa yang dipikirkan Sheng Shenghe? Meskipun kau sekarang adalah pemilik perusahaan dan jarang terlibat dalam pengembangan proyek, semua proyek kita adalah hasil bentukan tanganmu. Jika kau pergi, kami semua akan kehilangan arah. Aku bahkan curiga apakah dia memiliki rencana terselubung terhadap perusahaan kita."

Aku menggelengkan kepala. Meski industri kecerdasan buatan sedang hangat dibicarakan, kenyataannya banyak orang masih tidak percaya teknologi ini bisa berhasil. Bahkan banyak investor saat ini pun masih merugi. Meskipun Sheng Shenghe tidak pernah mengatakannya di depanku, aku tahu bahwa suntikan dana besar yang dia berikan ke perusahaan kami pasti membuat sebagian orang di perusahaannya merasa skeptis. Selama AI milik kami belum menghasilkan nilai, dia seharusnya tidak akan bertindak apa-apa.

"Meski dia tidak akan melakukannya sekarang, kita tetap harus waspada."

Zhou Xue mengangguk paham, lalu menatap wajahku yang tampak pucat. "Dia benar-benar bisa berulah. Kau juga bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk menghindar sejenak di Kabupaten Jiangyuan. Kudengar Sheng Shenghe mengatur asisten untukmu kali ini, apakah dia akan tetap membiarkan Jiang Xiao terus mengganggumu?"

"Tidak akan. Jiang Xiao adalah kekasihnya, mana mungkin dia tega membiarkan Jiang Xiao ikut denganku ke Kabupaten Jiangyuan untuk menderita."

"Syukurlah kalau dia tidak ikut. Kudengar ada banyak pria tampan di lembaga penelitian di Kabupaten Jiangyuan. Jika ada kesempatan, cepat cari seseorang untuk dirimu sendiri, agar tidak terus-menerus disiksa oleh mereka berdua."

Aku menggeleng, tidak memiliki niat seperti itu. "Sekarang aku hanya ingin menyelesaikan proyek ini dengan baik. Ini adalah jerih payahku, aku harus membuatnya berkembang pesat."

"Baik, aku akan mendukungmu."

Sejak kepastian keberangkatan ke Kabupaten Jiangyuan hingga hari keberangkatan, aku tidak lagi bertemu dengan Sheng Shenghe, sampai akhirnya aku duduk di pesawat. Tiba-tiba, seseorang duduk di sampingku. Awalnya aku tidak memerhatikannya, namun tiba-tiba aku mencium aroma kayu yang familier. Saat menoleh, aku terkejut melihat Sheng Shenghe. Dia sedang memegang dokumen tentang Kabupaten Jiangyuan.

Aku mengernyit, keterkejutanku tidak bisa disembunyikan. "Kenapa kau ada di sini?"

"Kenapa? Aku tidak boleh datang?"

"Bukan begitu, aku hanya penasaran, mengapa kau membaca data laboratorium Kabupaten Jiangyuan?"

Tiba-tiba, sebuah pikiran berani melintas di benakku. "Kau ingin mengakuisisi laboratorium Kabupaten Jiangyuan?"

Sejak awal pengembangan proyek, perusahaan kami selalu kekurangan dana, namun aku berharap bisa mendapatkan talenta dari beberapa eksperimen. Oleh karena itu, aku terus melakukan beberapa proyek bantuan dengan harapan bisa melakukan integrasi dan menyerap tenaga baru. Laboratorium Kabupaten Jiangyuan telah berkali-kali mengajukan permohonan ke perusahaan kami; teori eksperimen di sana cukup lengkap, dan aku memang sudah berencana untuk datang ke sana. Bahkan jika Sheng Shenghe tidak mengaturnya, aku tetap akan pergi.

Sheng Shenghe seolah tahu apa yang ingin kutanyakan. Dia menatapku dengan acuh tak acuh.

"Kenapa? Tidak menyangka aku akan terus berinvestasi di industri AI?"

"Memang tidak menyangka. Saat ini pasar sedang lesu, memilih untuk terus berinvestasi terlihat seperti orang bodoh," ejekku.

Dia mendengus dingin. "Lalu kau sendiri? Tahu industri ini sedang tidak bergairah tapi tetap bertahan, kau ini apa?"

Aku menatap matanya dan melihat emosi yang rumit di sana. Tiba-tiba, aku teringat sesuatu.

"Karena kau ingin mengakuisisi laboratorium di Kota Jiangyuan, kenapa kau harus menyuruhku melakukan perjalanan ini? Kau tidak menyuruhku datang untuk membantumu bernegosiasi, kan? Ini seharusnya urusan Grup Sheng milikmu. Tidak pantas rasanya jika kau membawaku."

Dia melirikku dan berkata dengan nada yang sangat wajar, "Kau tumbuh di keluarga kami, hal kecil seperti ini perlu aku bicarakan berbelit-belit? Lagipula, tim proyek perusahaan kami bukan orang yang makan gaji buta. Aku menyuruhmu datang agar kau membantuku melihat apakah laboratorium Jiangyuan ini layak diakuisisi. Aku tahu kau pernah punya niat seperti itu. Karena kita sekarang adalah mitra, aku mengakuisisi mereka adalah hal yang baik bagi kita."

Alasannya selalu membuatku tidak bisa membantah. Aku tidak berkata apa-apa lagi dan memejamkan mata, berpura-pura tidur.

Setelah turun dari pesawat, aku berniat berpisah jalan dengan Sheng Shenghe, namun tidak disangka, baru saja keluar dari bandara, langkahku dihadang oleh sebuah mobil. Saat aku mendongak, jendela mobil turun perlahan, menampakkan wajah rupawan Sheng Shenghe.

"Ayo masuk. Ibuku tahu kau datang ke Kabupaten Jiangyuan. Dia khawatir karena tempat ini sangat terpencil. Aku tidak ingin mendengar kau mengadu padanya lagi nanti."

"Tidak perlu..."

Sebelum aku selesai menolak, Sheng Shenghe sudah tampak tidak sabar. "Aku tidak suka ditolak."

Setelah mengatakan itu, dia menatapku tajam. Aku tahu, tidak ada gunanya memancing kemarahannya. Lagipula, aku tidak mengenal siapa pun di Kabupaten Jiangyuan, jika aku menyinggungnya, akan ada lebih banyak masalah nantinya. Akhirnya, aku terpaksa masuk ke mobilnya dengan patuh.

Kali ini, asisten Sheng Shenghe duduk di kursi penumpang depan, sehingga aku terpaksa duduk di samping Sheng Shenghe. Tiba-tiba, aku menyadari mobil ini memasuki sebuah kompleks perumahan mewah. Sheng Shenghe memiliki standar hidup yang sangat tinggi, dan aku menyadari ini mungkin tempat tinggalnya. Maka, dengan canggung namun tetap sopan, aku berkata, "Pihak laboratorium sudah mengatur tempat tinggalku."