Prolog: Kelahiran Kembali di Ujung Kehancuran

Halaman (1/3)

Daerah utara, yang paling membekas di benak orang adalah hamparan salju yang membeku dan wilayah luas yang jarang penduduk. Namun di dunia persilatan, perguruan yang paling terkenal di tanah keras dan dingin ini tak lain adalah "Paviliun Penyelubung Salju".

Paviliun Penyelubung Salju berdiri di tengah puncak utama Gunung Taibai, tepat di lereng Puncak Awan Salju. Dari lereng menghadap ke depan, tampak sungai dingin yang tak pernah membeku sepanjang tahun membentang di kaki gunung bersalju; dari belakang puncak, terlihat Puncak Paruh Elang menjulang dengan lentera langit tergantung terbalik—tanpa keahlian tingkat tinggi, mustahil bisa mendaki ke puncak.

Di tempat yang diciptakan alam bak kutukan ini, sangat jarang orang luar yang mampu masuk ke Paviliun Penyelubung Salju.

Saat itu, di atas sebuah batu besar yang menjorok ke sungai di bawah Puncak Awan Salju, duduk dan berdirilah dua orang. Yang duduk adalah lelaki tua berusia lebih dari enam puluh, rambut dan jenggotnya seputih salju, wajahnya bulat dan bersih bagai perak, matanya menatap tanpa berkedip ke ujung joran yang digenggamnya. Jubah panjang putih membalut tubuhnya, sulit menebak tinggi badannya.

Sementara lelaki yang berdiri di belakangnya tampak kekar, berumur sekitar empat puluh atau lima puluh tahun. Rambut hitam lebat diikat tinggi di belakang kepala, dagunya dihiasi jenggot hitam. Jubah panjang hitam berkibar ditiup angin sungai.

Berbeda dengan sikap santai si tua berjubah putih, lelaki berjubah hitam tampak tegang, alisnya selalu berkerut dalam, memandang gelombang deras air sungai. Tentu saja, ia bukan memandangi kail si tua, melainkan memikirkan sesuatu.

“Paman Xi! Kau memimpin 'Paviliun Bulan Purnama', aku mengurus 'Paviliun Seribu Kitab', meski keduanya termasuk tiga paviliun utama, tapi dibanding 'Paviliun Penempaan Diri', kedudukan kita jauh dari sambutan para murid. Bahkan tiga paviliun menengah seperti 'Paviliun Penjaga', 'Paviliun Pengawas', dan 'Paviliun Hukum' lebih ramai dari milik kita. Hanya sedikit lebih baik dari tiga paviliun luar, 'Paviliun Walet', 'Paviliun Permata', dan 'Paviliun Hujan Angin'. Tapi kini pun sudah terancam, murid di paviliun kita kini kurang dari sepuluh orang.” Tak tahan suasana muram, lelaki berbaju hitam akhirnya bicara.

Sang tua yang memancing hanya tersenyum tanpa suara, bahkan tak menoleh, ia menjawab tenang, “Chi Fang! Setelah tragedi di Kolam Bunga Seribu Kaki tiga tahun lalu, Paviliun Penyelubung Salju sangat terpukul. Para murid terbaik dengan kekuatan dalam hampir semua gugur di dasar kolam. Untuk melindungi sisa kekuatan, dan menanti waktu bangkit kembali, Ketua Besar terpaksa memanggil semua orang kembali ke paviliun utama, pertama untuk menghindari pembantaian dari perguruan lain, kedua untuk beristirahat dan memupuk bibit unggul, menunggu waktu merebut kejayaan lama.”

Tertawa ringan, Xi menoleh menatap Chi Fang, “Dengan latar belakang seperti ini, tren utama Paviliun Penyelubung Salju kini memang memihak bela diri. Paviliun Seribu Kitab milikmu dan Paviliun Bulan Purnama milikku diabaikan dan dianggap sepi, itu pun bukan hal aneh.”

“Tapi Paviliun Bulan Purnama dan Seribu Kitab tak boleh terus tenggelam begini!” Kekhawatiran Chi Fang bukan baru satu dua hari, bahkan bukan satu dua tahun. Bagi Paviliun Bulan Purnama, keadaannya masih sedikit lebih baik daripada Paviliun Seribu Kitab. Bagaimanapun, latihan bela diri dan penempaan diri rentan melukai tubuh dan menguras tenaga, ramuan “Bubuk Putih Sembilan Keindahan” dan “Pil Ziyang Penyeimbang Jiwa” dari Paviliun Bulan Purnama selalu jadi incaran murid-murid. Terutama Pil Ziyang, konon dapat memperkuat energi dan membantu penempaan diri secara tak kasatmata.

Di antara para murid beredar kabar, “Satu butir pil ungu setara satu tahun latihan.” Tentu saja, itu hanya harapan mereka yang ingin cepat kuat. Mana mungkin satu butir pil menyamai satu tahun latihan keras? Namun, memang benar mereka yang mengonsumsi Pil Ziyang bisa mempercepat kemajuan dalam waktu singkat.

Berbeda dengan Paviliun Seribu Kitab milik Chi Fang. Sejak dahulu ada pepatah, “Di bawah jabatan ribuan pejabat, hanya ilmu pengetahuan yang tertinggi.” Namun, mereka yang benar-benar tekun belajar hingga menembus seribu kitab seperti Chi Fang, sangat langka. Apalagi kini seluruh Paviliun Penyelubung Salju dilanda semangat bela diri, tak ada lagi murid yang sudi berdiam diri menimba ilmu. Beberapa murid yang tersisa pun hanya karena bakat mereka terlalu rendah hingga tak mampu masuk ke Paviliun Penempaan Diri, sehingga terpaksa masuk ke Paviliun Seribu Kitab.

Xi mengangguk perlahan, berkata serius, “Hal yang lambat harus dikerjakan dengan tekun, hal yang mendesak perlu diatasi dengan kebijakan; perlahan akan tuntas, terburu-buru malah kacau. Saat ini, Ketua Besar dan Ketua Paviliun Penempaan Diri, Wu Yizhang, hanya ingin mencetak jagoan pedang, membalas dendam tragedi Kolam Bunga Seribu Kaki. Tapi mereka tak sadar, keberanian tanpa strategi, ingin cepat berhasil, malah menabrak pantangan utama dunia persilatan!”

Apa yang dikatakan Xi tentu diketahui pula oleh Chi Fang. Namun, di Paviliun Penyelubung Salju saat ini, dari sembilan paviliun di tiga tingkatan, hanya Ketua Penempaan Diri, Wu Yizhang, yang berkuasa penuh, keras kepala dan tak mau mendengar. Selain Ketua Besar Gong Lun, tak ada yang ia hormati, tak ada pula yang ucapannya ia dengar.

Sedangkan Ketua Besar Gong Lun, dua tahun terakhir sepenuhnya tenggelam dalam peningkatan kekuatannya. Dalam setahun, lebih dari separuh waktunya dihabiskan bertapa, segala urusan paviliun diserahkan pada Wu Yizhang. Maka, meski banyak yang berkeluh kesah, semua hanya sebatas bisik-bisik, tak ada yang berani menegur.

“Ah! Paman Xi! Kalau begini terus, Paviliun Penyelubung Salju sulit kembali berjaya di dunia persilatan.” Chi Fang menghela napas penuh cemas.

“Mau bagaimana lagi, para ketua paviliun lain semuanya mendukung Wu Yizhang. Suara kita ringan, kekuatan kita lemah, Ketua Besar pun tak mau mendengar. Haa...” Setelah menghela napas, Xi perlahan mengangkat tangan, saat joran ditarik ke atas, seekor ikan mas keemasan melompat dari air. Tangan kirinya terjulur, lima jarinya sedikit ditekuk, ikan mas yang semula meronta itu tiba-tiba kaku, lalu perlahan melayang ke telapak tangan Xi.

Halaman (2/3)

“Sungguh luar biasa jurus ‘Mengendalikan Benda dari Jarak Jauh’! Paman Xi, kemampuanmu makin hebat saja.” Chi Fang memuji tulus.

Xi meletakkan ikan di telapak tangan, perlahan melepas kail, lalu melemparkan kembali ikan mas itu ke sungai. Seketika ekornya berkibar dan lenyap ke dalam air.

Xi menggeleng pelan, berkata, “Bakatku memang hanya segini, batasku di tingkat Zhenyuan, tak berani lagi bermimpi lebih. Tapi kau, bakatmu jauh di atasku, tak lama lagi pasti bisa menembus ke tingkat Zhenyuan.”

Chi Fang hanya tersenyum pahit, “Sekalipun mencapai tingkat dua belas Zhenyuan, apa gunanya? Tetap tak mampu membalikkan nasib Paviliun Seribu Kitab. Paman Xi, aku berpikir, mungkinkah kita berdua bersatu mendidik satu murid berbakat dalam ilmu dan bela diri? Jika bisa jadi juara di turnamen lima tahunan paviliun, pasti cita-cita kita tercapai.”

Sambil memasang umpan lagi dan melempar kail, Xi tersenyum ringan, “Tak semudah itu. Pertama, murid berbakat sangat sulit ditemukan. Dari dua puluhan murid di paviliun kita, tak satu pun yang punya potensi. Kalaupun ada, ilmu kita bukanlah pusaka langka, sulit menghasilkan jagoan sejati.”

“Hmm? Itu apa?” Belum selesai bicara, tubuh Chi Fang sudah melompat lebih dari tiga zhang ke atas. Lengan bajunya yang lebar dikibaskan, lalu dengan posisi kepala di bawah, tubuhnya melesat ke arus deras sepuluh zhang dari tepi sungai. Saat kepala tinggal tiga chi dari permukaan air, lengan kiri menepuk air, tangan kanan menyambar, dan ia berhasil mengambil sebuah baskom kayu dari air.

Kemudian lengan kiri kembali mengibas, tubuhnya berputar indah di udara, dengan sigap dan mantap mendarat di batu besar tempat semula ia berdiri.

“Sungguh indah jurus Elang Terbang! Chi Fang, ‘Delapan Belas Jurus Elang’ milikmu makin murni, pasti sudah menembus tingkat pertama Zhenyuan.” Xi, sang Tabib Abadi, memang tak selihai Chi Fang dalam seni bela diri, jadi pujiannya benar-benar tulus.

Chi Fang menggeleng, “Keahlian gerak ringan tak cukup buktikan kekuatan dalam. Aku masih jauh dari tingkat dua belas qi, belum mencapai Zhenyuan. Semua hanya karena teknik gerak ringan, belum pantas disebut keahlian dalam.”

Sambil berkata begitu, matanya menatap ke baskom kayu yang dipeluk.

Xi pun melangkah mendekat, ikut memandang isi baskom, “Seorang anak?”

Ternyata benar, dalam baskom itu ada seorang bayi mungil rupawan yang sedang tidur pulas.

Chi Fang menatap anak itu penuh curiga, “Paman Xi, anak ini datangnya sungguh aneh!”

Memang benar. Di tanah utara yang membeku, di sungai deras yang tak pernah beku, tiba-tiba hanyut seorang bayi kurang dari setengah tahun. Ini bahkan membuat dua pendekar kawakan itu tak mampu menebak sebabnya.

“Lihat! Tanda tangan berdarah.” Xi menunjuk ujung jubah mewah yang membungkus bayi itu.

“Celaka!” Chi Fang segera menyerahkan bayi ke pelukan Xi, kedua kakinya menekuk, tubuhnya melesat ke atas bak anak panah, melesat ke hulu sungai.

Keahlian Chi Fang jauh di atas Xi. Gerakan ringannya yang tiba-tiba pasti karena ia menyadari sesuatu. Benar saja, setelah Chi Fang melesat puluhan zhang, Xi pun samar-samar mendengar suara teriakan dan bentrokan senjata di antara gemuruh angin dan suara sungai.

“Chi Fang, kemampuanmu makin hebat saja!” gumam Xi, lalu menunduk menatap bayi di pelukannya.

Halaman (3/3)

Begitu menatap, mata Xi seolah tak bisa beralih. “Hmm... sungguh bakat alami luar biasa! Benar-benar calon pendekar hebat! Mungkinkah langit benar-benar mengabulkan harapan aku dan Chi Fang?” Dalam hati, ia mengulurkan tangan kanan menyelip ke dalam jubah bayi, meraba dan menekan tulang serta otot-otot kecil itu dengan cermat. Ia terus mengangguk, wajahnya penuh suka cita. Kemudian, telapak tangannya ditempelkan ke ubun-ubun bayi, menyalurkan tenaga dalam sepenuhnya.

Ketika aliran tenaga halus merambat ke delapan meridian utama tubuh bayi, raut wajah Xi perlahan berubah tegang, akhirnya berubah muram dan putus asa.

“Jembatan hidup mati terputus, meridian yin-yang pun buntu. Sayang sekali! Sayang sekali!” Xi menarik kembali tangannya, sorot matanya yang tadi bersinar kini redup tak berdaya.

“Suara angin... byur!” Dalam sekejap, Chi Fang kembali ke atas batu besar.

“Lima li dari sini memang ada bekas pertarungan, belum lama tadi. Dari bercaknya, ada korban. Tapi tak ada jejak di sekitarnya. Pasti ulah ahli tingkat tinggi,” ujar Chi Fang cemas.

Ia menunduk menatap bayi di tangan Xi, lalu berkata, “Entah apa hubungan bayi ini dengan pertarungan di sana. Wah, anak ini punya tulang dan otot bagus! Kulitnya pun bercahaya.”

Ia pun meraba lengan dan kaki mungil bayi itu, mengangguk penuh semangat, “Paman Xi, anak ini benar-benar anugerah langit bagi kita! Dengan ilmu kita, sekalipun tak bisa menjadikannya pendekar nomor satu, setidaknya ia akan bersinar dan mengangkat nama Paviliun Bulan Purnama dan Seribu Kitab.”

Saat Chi Fang berseru antusias dan menoleh, ia malah melihat sahabatnya berwajah muram penuh gundah.

“Jembatan hidup mati terputus, meridian yin-yang pun buntu. Jangan harap jadi pendekar hebat, bahkan menembus tingkat awal pun sulit.” Suara Xi rendah dan kecewa, jelas tampak di wajahnya.

Chi Fang mendengar penjelasan Xi, sorot matanya tak percaya. Namun ia tahu, sahabat lamanya tak mungkin berbohong.

Menatap penuh konsentrasi pada bayi yang masih terlelap dalam baskom, Chi Fang berpikir sejenak, lalu mendadak membuka mata, menggertakkan gigi dan berseru mantap, “Kalau jembatan hidup mati terputus, kita sambung! Kalau meridian yin-yang buntu, kita lancarkan! Ketulusan hati bisa menembus batu, manusia bisa menaklukkan takdir!”

“Baik!” Mendengar tekad Chi Fang, Xi pun terharu, “Mari kita pertaruhkan nasib bersama anak ini, dan menciptakan pendekar luar biasa!”

Selesai bicara, keduanya berputar tubuh, dalam sekejap lenyap di tengah salju yang membentang luas.