Bab Satu: Pembuluh Yin dan Yang Terputus

Di musim dingin yang membekukan, Gunung Taibai kerap diterpa badai salju yang ganas, bertahan berhari-hari tanpa henti. Terlebih lagi di Puncak Awan Salju yang tersembunyi di tengah pegunungan, dinginnya mencapai puncak tak tertahankan. Angin kencang dan salju tebal, tetesan air pun langsung membeku, telah lama menjadikan Gedung Menyibak Salju di lereng gunung sebagai istana langit yang terkurung patung es dan salju.

Gedung Menyibak Salju berdiri di tengah Puncak Awan Salju; sembilan tingkat bangunan megah berjejer rapat, dilindungi tembok batu setinggi tiga zhang di bagian depan. Di belakangnya terdapat tebing curam yang tak bisa didaki manusia atau pun kera, di puncaknya terjuntai air terjun yang mengukir pemandangan megah dan menambah kesan angker nan misterius pada tempat ini. Selain para murid Gedung Menyibak Salju, jangankan memasuki puncak atau gedung, mendekat saja pasti akan diusir dengan tegas. Yang lain hanya bisa memandang dari kejauhan, menatap sekilas negeri istana yang penuh rahasia di tengah lereng gunung.

Saat ini, pada tingkat terakhir dari sembilan bangunan itu, di lantai dua ruang paling kiri, seorang remaja berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun tengah duduk bersila dalam meditasi yang dalam. Dari tubuhnya yang terus berguncang dan peluh sebesar biji kacang yang menetes deras di kening, tampak jelas ia tengah menahan derita dan siksaan yang luar biasa.

Di sekeliling tubuhnya berputar dua gumpal energi, merah dan biru, saling membelit namun tak pernah bisa menyatu. Meski demikian, dari arah pergerakan energi yang terus bertubrukan dan saling tarik-menarik, terlihat jelas sang remaja berusaha keras menggabungkan kedua kekuatan itu, namun tetap saja gagal.

Saat remaja itu terus menyalurkan tenaga dalam, memaksa dua gumpal energi merah biru bersatu tanpa hasil, tiba-tiba pintu kamar yang tertutup rapat didorong dari luar. Seorang pria paruh baya berwajah tegas berseru dengan suara membentak, "Yun! Segera sudahi latihanmu, jangan ceroboh!"

Mengikuti di belakangnya, seorang lelaki tua bernama Xi Lai melangkah cepat mendekat, matanya mengamati perubahan dua gumpal energi di sekitar anak itu.

Bentakan sang paman membangunkan remaja itu dari keasyikannya. Tubuhnya bergetar, ia menghela napas panjang, dan dua gumpal energi merah biru perlahan mengecil lalu lenyap ke dalam telapak tangannya.

Melihat sang anak berhasil menyudahi latihannya dengan selamat, sang paman pun menutup mata dan menurunkan tangan kanannya yang sempat dikerahkan energi dalam. Barusan, ia sempat melihat anak itu berusaha keras mengalirkan tenaga dalam untuk menembus sumbatan pada dua jalur utama, yang jika dipaksakan akan berujung pada bencana, bahkan kematian. Ia sudah siap mengorbankan tenaga dalamnya sendiri untuk menyelamatkan anak itu.

Kini, ia menatap lebih cermat pada remaja tersebut. Tubuhnya tinggi langsing, alis tebal menanjak hingga ke pelipis, bulu mata hitam lebat menaungi sepasang mata burung phoenix yang bening dan menyala dingin, membuat siapa pun yang bertatapan merasa tercekik oleh pesonanya yang aneh. Hidungnya mancung, bibirnya rapat, garis rahangnya tegas menambah kesan tampan dan dingin.

Wajah ini sanggup membuat para gadis tercantik sekalipun merasa putus asa. Satu-satunya kekurangannya hanyalah kulitnya yang terlampau pucat, seakan baru sembuh dari sakit panjang, dan tubuhnya yang terlalu kurus dan ringkih.

Remaja tampan itu adalah anak yang enam belas tahun lalu ditemukan tidur di dalam bak kayu, hanyut di sungai lalu diselamatkan oleh sang paman dan Xi Lai. Di balik jubah mewah yang dipakainya, mereka menemukan selembar kertas yang menyebutkan nama anak itu: Long Yun, beserta tanggal lahir dan sedikit kisah masa lalu serta dendam darah yang harus ia pikul.

Melihat Long Yun berhasil menyudahi latihannya, Xi Lai segera mengeluarkan botol giok putih dari dalam lengan bajunya, menumpahkan sebutir pil sebesar kacang kuning yang memancarkan cahaya ungu, lalu memasukkannya ke mulut Long Yun. Dengan suara berat ia berkata, "Salurkan energi sesuai aturan."

Long Yun langsung menurut. Ia kembali duduk bersila, perlahan-lahan mengatur napas, menuntun tenaga dalamnya untuk menyerap efek pil "Ziyang Huan Zhen" yang baru saja diminum. Setelah menyalurkan energi melewati dua belas titik utama dan menyerap seluruh khasiat pil, barulah ia perlahan menghentikan latihan.

Begitu Long Yun membuka mata, ia langsung melihat wajah sang paman yang tampak murka. Dengan suara keras dan tegas lelaki itu berkata, "Yun! Aku dan Paman Xi Lai sudah berulang kali mengingatkanmu, dalam berlatih jangan pernah tergesa-gesa. Kenapa kau masih saja membandel?"

Selama ini, kedua paman itu selalu memperlakukan Long Yun dengan penuh kasih sayang. Ini pertama kalinya mereka menegur dengan keras, membuat Long Yun ketakutan. Ia segera berdiri dengan tubuh penuh keringat dan menjawab dengan sopan, "Paman! Semua ini karena aku terlalu tergesa-gesa. Aku takkan mengulanginya lagi. Mohon jangan marah!"

Melihat penyesalan di wajah Long Yun, Xi Lai tak sampai hati untuk menegur lebih lanjut. Ia hanya menghela napas dan berkata, "Yun, sumbatan pada nadi yin-yang di tubuhmu bukanlah sesuatu yang bisa kau atasi hanya dengan meningkatkan kekuatan sendiri, itu sudah sering aku jelaskan padamu. Untunglah hari ini kami sempat datang sebelum kau melakukan kesalahan fatal yang bisa menghancurkan dirimu. Mulai sekarang, ingat baik-baik, kedua jalur utama itu hanya boleh dilatih satu per satu, jangan pernah sekaligus. Ingat, satu adalah lautan yin, satu lagi lautan yang. Selama berlatih dengan tekun dan berhasil membangun 'jembatan hidup-mati' di antara keduanya, menembus batas tubuh bukanlah hal yang mustahil. Namun pada dirimu, ada sumbatan kecil yang entah mengapa sangat sulit ditembus, seolah dipisahkan oleh ribuan gunung dan sungai. Jangan pernah memaksakan diri, atau kau akan menyesal seumur hidup."

Mendengar penjelasan Xi Lai, Long Yun tak kuasa menahan keringat dingin yang mengalir di punggungnya. Ia buru-buru mengangguk, "Paman, aku mengerti. Mulai sekarang aku takkan membandel lagi."

Xi Lai hanya mengangguk dan tak berkata apa-apa lagi.

Namun sang paman masih tampak khawatir. Dengan wajah sungguh-sungguh ia berkata, "Yun, tubuh dan tulangmu adalah anugerah langka bagi seorang pendekar. Memang, 'jembatan hidup-mati, nadi yin-yang' adalah kutukan yang mengerikan, namun jangan lupa, terkadang dari keputusasaan lahir harapan. Dua nadi di tubuhmu yang tak bisa bersatu, justru membuatmu dapat melatih dua jenis tenaga dalam sekaligus. Begitu jembatan itu terhubung, kau langsung melesat ke tingkat tenaga sejati, dan tak lama lagi mencapai puncak kemahiran."

Meski Long Yun belum mampu berlatih bela diri sepenuhnya, sejak sebelum berusia tiga tahun, ia sudah dididik oleh kedua pamannya dalam melatih tenaga dalam. Setelah belasan tahun berlatih keras, kedua jalur utama di tubuh Long Yun telah lancar, namun di antara mereka ada satu sumbatan misterius yang memisahkan seperti ribuan gunung dan sungai, membuat jembatan hidup-mati itu mustahil ditembus. Inilah yang disebut para paman sebagai nadi yin-yang bawaan.

Bagi orang biasa, dua nadi yang terputus bukanlah masalah besar. Namun bagi seorang pendekar, itu sama saja dengan menutup jalan menuju kesempurnaan.

Latihan bela diri terbagi dalam tiga tingkatan: tenaga sejati, tenaga dalam, dan tenaga inti. Melatih tenaga sejati memperkuat tubuh, melatih tenaga dalam menstabilkan energi dan vitalitas, sedangkan melatih tenaga inti memungkinkan roh keluar dari raga dan kehendak mengendalikan segalanya.

Latihan tenaga sejati membuat tubuh kuat dan kebal, latihan tenaga dalam membawa pada tingkat pemahaman dan penyatuan, dan latihan tenaga inti membawa pada tingkat keabadian dan nirwana. Setiap tahap terdiri dari dua belas tingkat yang harus ditembus, dan setiap tingkat adalah ujian tersendiri. Semakin tinggi tingkatannya, semakin sulit untuk melangkah ke tahap berikutnya; setelah mencapai tingkat tenaga dalam, naik ke tingkat penyatuan seperti menghadapi hukuman langit yang mustahil dilalui. Hanya segelintir pendekar yang mampu menembus sampai ke tingkat tenaga inti dan mencapai nirwana.

Tentu saja, para pendekar hebat selalu menempuh urutan yang benar: melatih tenaga sejati lebih dahulu, lalu tenaga dalam, terakhir tenaga inti, semua dilakukan bertahap demi mencapai puncak kesempurnaan.

Di Gedung Menyibak Salju, hanya Ketua Agung Gong Lun yang telah mencapai tingkat tenaga inti dan kini tengah berlatih menuju keabadian. Bahkan Ketua Gedung Pelatihan pun baru saja menembus tingkat penyatuan tenaga dalam. Kedua paman Long Yun yang telah berusia lebih dari lima puluh tahun pun, karena keterbatasan bakat, masih berjuang di tingkat pemahaman tenaga dalam. Paman satu memiliki bakat lebih tinggi dan masih ada harapan menembus tenaga inti, namun bagi Xi Lai, kemungkinan itu sangat kecil sepanjang hayatnya.