Bab 4. Tantangan

“Aku bilang, Yu Xinghao, apa kau harus seantusias ini? Mahasiswi Universitas Xingyue, kau juga tahu, mereka selalu memandang tinggi, sombongnya luar biasa. Cowok seperti kau, mereka takkan lirik… Lebih baik menyerah saja.”

Pagi-pagi sekali, Chu Feng dipaksa bangun oleh Yu Xinghao untuk pergi ke pusat seni bela diri kampus, menonton pertandingan persahabatan antara Universitas Xingyue dan kampus mereka. Tidurnya terganggu, Chu Feng pun penuh keluhan dan sepanjang jalan terus-menerus mematahkan semangat Yu Xinghao.

“Setidaknya, kemampuan bela diriku masuk lima puluh besar di sekolah. Siapa tahu, dalam pertandingan kali ini aku bisa menarik perhatian satu dua gadis cantik, lalu dapat kesempatan membentuk tim tempur bersama mereka!”

Yu Xinghao sangat percaya diri dengan kemampuannya, hanya saja dia tidak melihat Chu Feng yang mencibir, jelas tidak menganggap kemampuan temannya itu sehebat yang dia klaim.

“Oh ya, kemarin aku sudah bilang, Lin Xueyao juga akan datang. Kau kan penggemarnya, masa tidak ingin melihat langsung kecantikan sang dewi?”

Yu Xinghao menggoda, “Sayang sekali, kemampuan beladiri kamu payah banget, kalau tidak, mungkin bisa punya kesempatan berinteraksi dengan sang dewi.”

“Aku bukan penggemarnya, oke?”

Chu Feng memutar matanya. Hanya saja, mendengar nama Lin Xueyao, ia tak bisa menahan diri untuk mengingat gadis kecil manis di masa lalu itu; hatinya tergetar oleh sesuatu yang sukar dijelaskan.

“Bukan penggemar katanya, lalu kenapa kau selalu mengikuti kabar-kabarnya di internet?”

Yu Xinghao menepuk bahu Chu Feng, menunjukkan sikap seolah sudah paham dan tak perlu penjelasan.

Chu Feng malas menjelaskan. Masa harus bilang yang sebenarnya, bahwa ia dan Lin Xueyao adalah teman masa kecil, orang tua mereka bersahabat dekat, bahkan mereka pernah dijodohkan sewaktu kecil. Sayangnya, orang tua mereka sudah tiada, keluarga Lin Xueyao kini menjadi bangsawan besar di Aliansi, sementara dirinya hanya seorang pecandu gim yang tak punya nyali untuk mengakui identitasnya…

Selain itu, kisah masa kecil siapa yang akan benar-benar diambil hati? Mungkin Lin Xueyao pun sudah lama melupakannya.

Chu Feng menghela napas dalam hati. Di permukaan, ia hanya berbasa-basi dengan Yu Xinghao sampai mereka tiba di pusat seni bela diri.

Bangunan itu berupa gedung tinggi berbentuk kotak, dindingnya dari logam tertutup rapat, sekilas tampak seperti kotak besi raksasa, tetapi di dalamnya terdapat perangkat latihan paling mutakhir, peralatan medis, sistem AI, dan koleksi besar materi teknik bela diri yang praktis.

Pertandingan persahabatan dimulai pukul delapan, sekarang baru pukul setengah delapan, namun sudah banyak siswa yang menunggu.

Chu Feng mengikuti Yu Xinghao ke tempat duduk kelas mereka. Ia adalah sosok yang nyaris tak dikenal di kelas, tak ada yang mengenalinya, dan ia pun tak punya kenalan lain. Yu Xinghao sebagai peserta sudah ditempatkan di lokasi berbeda.

Chu Feng duduk asal saja, ingin melihat seperti apa gadis kecil masa lalunya kini telah tumbuh.

“Walaupun tidurku diganggu Yu Xinghao, kondisi tubuhku cukup baik, hanya otot sedikit nyeri karena kemarin terlalu banyak berolahraga. Mungkin karena jarang berolahraga. Nanti aku harus ke klinik membeli obat pemulih dan cairan nutrisi, untuk mendukung latihan ruang-waktu selanjutnya…”

Chu Feng masih merasa kejadian kemarin seperti mimpi. Pagi ini ia sengaja menyalakan komputer untuk memeriksa langit berbintang itu, namun tak ada lagi yang aneh, seolah semua itu tak pernah terjadi; hanya saja, jejak dalam pikirannya selalu mengingatkan bahwa semua itu benar-benar nyata.

Ia pun tenggelam dalam pikirannya, memikirkan bencana yang akan datang.

Tanpa terasa, waktu pertandingan pun tiba.

Saat Chu Feng tersadar, seluruh arena telah penuh dengan siswa dari berbagai angkatan. Di gerbang masuk, tampak sekelompok mahasiswi muda mengenakan setelan jas biru gelap.

Mereka berjalan penuh percaya diri dan semangat, tanpa kesan manja dan menyebalkan; justru sikap angkuh mereka terasa elegan, di balik kecantikan dan keceriaan, terpancar kepribadian cerdas, mandiri, dan rasa percaya diri yang kuat.

Tanpa sadar, pandangan Chu Feng tertuju pada gadis paling memukau di barisan depan. Tubuhnya semampai, sorot matanya seindah danau musim gugur, dua kakinya yang jenjang melangkah ringan dan anggun, memancarkan semangat muda yang menular pada seluruh kelompok.

“Gadis kecil selalu tumbuh dewasa,”

Chu Feng bergumam dalam hati. Lin Xueyao kini sangat berbeda dari masa kecilnya; kini ia lebih dewasa, menawan, dan penuh percaya diri, namun seolah kehilangan kepolosan masa lalu, menimbulkan jarak yang sulit untuk didekati.

…

Pemimpin pertandingan persahabatan adalah pelatih bela diri Wang Shanfeng, yang di masa depan pernah mengalahkan Chu Feng habis-habisan.

Tanpa banyak basa-basi, ia menjelaskan aturan lalu langsung memulai pertandingan.

Universitas Xingyue adalah universitas khusus perempuan, setara dengan Universitas Bintang, dan keduanya memiliki persaingan. Namun, Universitas Xingyue lebih berfokus pada komando armada, riset akademik, dan pengembangan teknologi, sangat sedikit mahasiswi yang menekuni seni bela diri.

Kali ini, hampir semua orang yakin Universitas Bintang akan menang telak, karena jurusan bela diri memang menjadi andalan mereka, dan para peserta pria pun kebanyakan bersikap main-main, tidak ada yang benar-benar serius.

Namun, kenyataan menampar para peserta pria. Mahasiswi Xingyue jauh dari kesan lemah; satu per satu tampil seperti macan betina, dalam beberapa ronde saja sudah mengalahkan lawan, membuat Universitas Bintang menelan kekalahan beruntun dan para peserta pria dimarahi habis-habisan oleh Wang Shanfeng.

Meski para pria mulai serius, pertarungan tetap tidak mudah; kemenangan mereka lebih karena keunggulan fisik dan daya tahan, bukan kemampuan bela diri yang mutlak, sehingga terasa kurang adil.

“Teknik bela diri yang gemerlap tapi tak berguna seperti ini, dalam pertarungan nyata takkan banyak membantu. Gerakan mereka terlalu banyak yang sia-sia dan membuang tenaga, rasanya menghadapi pasukan mekanik saja sudah tak sanggup.”

Chu Feng menyaksikan dengan saksama, menyadari bahwa teknik kedua belah pihak kurang praktis; mereka belum memahami esensi kekuatan teknik bela diri.

Berkat pengalaman bertarung hidup-mati yang ia miliki, Chu Feng mampu menilai bahwa teknik mereka terlalu dangkal, tidak menghasilkan serangan mematikan.

“Benar-benar membosankan.”

Semakin lama menonton, Chu Feng merasa seperti anak-anak yang sedang bermain-main. Ketika hendak pergi, tiba-tiba terdengar suara merdu seindah burung kenari di lembah.

“Kami menantang seluruh peserta dari Universitas Bintang. Jika kalian bisa mengalahkan kami bertiga, aku akan memberikan satu set materi bela diri tingkat tinggi, satu peti cairan nutrisi spesial, dan satu botol cairan gen kehidupan. Jika kalian kalah, jadilah anggota cadangan tim kami.”

Lin Xueyao melangkah ke tengah arena, matanya yang cerah penuh semangat, alisnya menampilkan keberanian.

Kemudian, seorang gadis tinggi besar hampir dua meter, berwibawa layaknya tentara, maju ke depan. Di sampingnya, ada gadis mungil berkulit kecoklatan, berambut pendek, penuh aura liar.

Keduanya berdiri di sisi Lin Xueyao, dan tantangan pun diumumkan. Setelah sejenak hening, seluruh arena pun heboh. Tak ada yang menganggap Lin Xueyao sombong, sebab semua tahu nama besar dan kemampuan ketiganya.

Lin Xueyao dikenal sangat berbakat sejak kecil, apa pun yang dipelajari langsung dikuasai, daya ingat luar biasa, termasuk bela diri yang bisa ia kuasai dengan cepat.

Dua temannya, gadis tinggi bernama Sun Yanan, berasal dari keluarga militer, sejak kecil mendalami teknik bela diri; sedangkan gadis mungil liar bernama Tang Guoli, berasal dari keluarga pendekar, pemahamannya akan bela diri jauh di atas rata-rata.

Yang terpenting, ketiganya sudah memiliki kekuatan setara prajurit pemula, bukan lawan sekelas siswa biasa.

Karena itulah Lin Xueyao berani menantang, dengan tujuan memilih para elit untuk membentuk tim tempurnya. Ia yakin mereka bertiga bisa mengalahkan sembilan puluh persen siswa Universitas Bintang, kecuali ada senior yang tak tahu malu ikut menantang.

Hadiah yang ditawarkan sangat menggiurkan, terutama cairan gen kehidupan—obat langka yang dapat memperbaiki fisik, memperpanjang umur jika diminum orang tua, dan bagi anak muda mampu memperkuat vitalitas.

Terutama bagi siswa bela diri, cairan ini sangat menggoda. Dengan meminumnya, fisik langsung meningkat ke tingkat prajurit pemula, sehingga teknik bela diri pun akan jauh lebih ampuh.

“Bukan hanya mereka yang tergoda, aku pun sangat tergoda. Jika aku mendapatkannya, setidaknya bisa melangkah lebih jauh, sangat bagus untuk latihan.”

Mendengar hadiah yang diumumkan Lin Xueyao, Chu Feng yang tadinya ingin pergi, langsung mengurungkan niatnya dan mempertimbangkan untuk menantang mereka bertiga.

Namun, saat ia masih berpikir, sudah ada yang tak sabar naik ke atas panggung.

Chu Feng memutuskan menonton dulu, ingin memahami kemampuan Lin Xueyao dan kawan-kawannya sebelum memutuskan maju, agar tidak kalah konyol dan malah dikenali Lin Xueyao—itu akan sangat memalukan.

“Sudah lebih dari sepuluh tahun kami tak bertemu, aku sudah sangat berubah. Meski dia daya ingatnya luar biasa, seharusnya tak mengenaliku lagi, kan?”

Sambil menonton, Chu Feng terus memikirkan hal itu.

Satu per satu peserta naik menantang, tapi semuanya dikalahkan Sun Yanan dan Tang Guoli secara bergiliran. Tak satu pun yang berhasil menang atas mereka, bahkan Lin Xueyao sendiri belum turun ke arena.

“Keduanya, satu unggul dalam ledakan tenaga kaki, satu lagi unggul dalam kelincahan dan pukulan. Lin Xueyao belum pernah tampil, jadi aku belum bisa dapat info banyak, tapi perkiraan, dia lebih hebat dari gabungan keduanya.”

Saat sudah mulai sepi dan tak ada yang berani naik lagi, Chu Feng mempertimbangkan ulang, akhirnya memutuskan untuk mencoba tantangan itu. Bagaimanapun, waktu menuju bencana tinggal kurang dari dua bulan, meningkatkan kekuatan sendiri adalah pilihan terbaik.

…

“Mereka memang hebat, fisik meski belum setara prajurit pemula, tapi teknik bela diri sudah sampai sana; hanya kurang pengalaman tempur nyata…”

Dari bawah panggung, Lin Xueyao dan beberapa temannya mencatat peserta yang kalah, mengelompokkan mereka dan memilih kandidat anggota cadangan.

Anggota cadangan dalam tim tempur sebenarnya hanya tenaga kasar, karena membentuk tim tempur berarti harus menjalankan banyak misi. Tanpa kemampuan yang mumpuni, bahkan tugas pun takkan bisa diselesaikan. Namun, siswa Universitas Bintang semuanya berasal dari kelas bela diri, sehingga mereka yang berani menantang umumnya punya kemampuan, cocok untuk kebutuhan Lin Xueyao.

Tawaran hadiah besar itu, sebenarnya hanya untuk menarik ‘kuli’.

“Nampaknya sudah tak ada lagi yang berani menantang, tapi tujuan utama kita ke Universitas Bintang sudah tercapai,” ucap Lin Xueyao, bersiap menutup pertandingan.

Namun, saat itu, seorang pemuda bertubuh kurus, berpenampilan acak-acakan, turun ke arena. Bagaimanapun juga, ia tampak seperti pecandu gim yang kurang tidur, dan sama sekali tak terlihat punya keahlian.

“Orang ini rasanya pernah kulihat,” Lin Xueyao mengernyitkan alis, tapi perubahan Chu Feng terlalu besar, mereka pun sudah lebih dari sepuluh tahun tak bertemu, jadi ia tidak mengenali. Namun, meski lupa wajah, nama Chu Feng masih tersisa dalam ingatannya, hanya saja ia belum tahu nama pemuda itu. Jika saja tahu, ia pasti ingat, itulah teman masa kecilnya.

“Jangan-jangan dia benar-benar ingin menantang? Dengan badan sekecil itu, Yanan sekali tendang saja bisa hancur berkeping-keping,” ujar Tang Guoli yang duduk di sebelah Lin Xueyao, menatap sekilas dengan nada meremehkan. “Pasti dia hanya ingin gabung tim kita demi mendekati gadis-gadis, dasar tak tahu malu.”

Tak hanya Tang Guoli yang berpikiran begitu, semua mahasiswi lain pun sama, begitu juga para siswa Universitas Bintang. Mereka menilai Chu Feng punya maksud tersembunyi dan merasa ia mempermalukan nama sekolah.

“Apa yang dia lakukan? Apa dia tidak tahu meski kalah menantang, belum tentu terpilih jadi anggota cadangan? Keputusan tetap di tangan mereka!”

Di sisi lain, Yu Xinghao menatap Chu Feng dengan kesal, ingin sekali menariknya turun dari arena, namun jika sekarang ikut campur, tentu akan ikut dipermalukan. Maka ia hanya bisa menahan amarah, berniat menegur Chu Feng nanti.

Namun, ketika semua orang meremehkan Chu Feng, ia justru mengucapkan sesuatu yang membuat seluruh arena gempar.