Bab Tiga Puluh: Penargetan dan Pengungkapan

Lin Zhao mendaratkan ujung kakinya di arena bela diri, merasakan gelombang aura yang meledak di atas panggung. Setelah mengamati sejenak, ia menyadari bahwa banyak murid yang memilih untuk membentuk tim dalam situasi seperti ini, dengan sepuluh kelompok yang memiliki skala cukup besar.

Tokoh sentral dari kesepuluh kelompok itu ternyata semuanya berada di tingkat puncak pembangunan fondasi.

Melihat keadaan tersebut, Lin Zhao tersenyum getir. Di bawah aturan pertarungan bebas, membentuk tim jelas jauh lebih menguntungkan daripada bertarung sendirian. Rupanya, babak pertama ini juga menguji kemampuan bersosialisasi para murid.

Meskipun banyak murid yang tidak memiliki harapan untuk merebut posisi pertama, keluarga Lin tetap menetapkan berbagai hadiah kelulusan serta hadiah berharga bagi sepuluh besar untuk membangkitkan semangat mereka.

Kompetisi keluarga kali ini adalah yang terbesar dalam seratus tahun terakhir bagi keluarga Lin. Jika ia gagal dalam kompetisi ini, hal itu akan memengaruhi kewibawaan ayahnya di dalam keluarga.

Lin Zhao menatap murid-murid keluarga Lin yang mengepungnya, lalu mengangkat alis. "Kalian berniat mengeroyokku?"

Pemuda yang memimpin kelompok itu sempat bertukar pandang dengan Lin Yuan dari kejauhan. Seketika, ia merasa percaya diri. Dengan penuh kebencian, ia menggelengkan kepala dan menyindir dengan nada sinis, "Nona Ketiga, kalau mau menyalahkan, salahkan dirimu sendiri yang lahir dengan sendok emas di mulut. Kamu mana tahu kesulitan kami, para pion ini, yang harus mempertaruhkan nyawa demi secuil sumber daya?"

Lin Zhao tampak berpikir sejenak. "Jadi, ada seseorang yang membayar kalian untuk melawanku?"

Pemuda itu tidak ingin bicara lebih lanjut dan berteriak dingin, "Serang bersama-sama!"

Jelas, pihak lawan tidak berniat memberinya kesempatan sedikit pun.

Lin Zhao mengamati dengan saksama. Ada tiga murid tingkat akhir pembangunan fondasi di antara mereka yang mengepungnya. Rupanya, mereka masih menganggap kekuatannya sama seperti sebelum ia menjalani pelatihan.

Satu-satunya orang yang tidak tahu bahwa ia sudah mencapai tingkat puncak dan memiliki motivasi serta kekayaan untuk melakukan ini hanyalah Lin Yuan!

Lin Zhao menggelengkan kepala dan berbisik pelan, "Sepertinya kepulanganku telah menjadi ancaman bagi segelintir orang."

Di tengah gempuran serangan yang datang dari segala arah, Lin Zhao menarik sudut bibirnya. "Menyerang bersama-sama? Jangankan sekarang aku sudah mencapai tingkat puncak, bahkan jika aku masih di tingkat akhir pembangunan fondasi pun, apa yang bisa dilakukan oleh sekumpulan orang tak berguna seperti kalian terhadapku?"

Api berwarna hijau membubung ke langit. Dalam sekejap, belasan murid tingkat akhir pembangunan fondasi itu tersapu oleh tangan raksasa api dan terlempar keluar dari arena.

Hanya dengan satu jurus, belasan orang tersingkir. Lin Zhao bahkan belum mencabut pedangnya.

Ia mengulurkan tangan. Sebelum tubuhnya sampai, embusan angin dari telapak tangannya telah tiba lebih dulu. Salah satu dari tiga murid tingkat akhir pembangunan fondasi itu merasakan panas yang menyengat dan rasa sakit yang menusuk. Darah terasa mendesak di tenggorokannya. Di bawah tekanan angin telapak tangan yang panas itu, ia bahkan merasakan ancaman kematian!

Detik berikutnya, di bawah tatapan heran banyak orang, murid tingkat akhir pembangunan fondasi itu melarikan diri dengan tergesa-gesa. Ia begitu takut dengan serangan yang belum tiba itu hingga langsung menyerah dari pengepungan.

Seorang murid tingkat akhir pembangunan fondasi lainnya tidak bereaksi secepat itu. Detik berikutnya, Lin Zhao sudah berada di hadapannya. Sebelum sempat menghindar, ia sudah ditampar keluar dari arena bela diri oleh Lin Zhao.

Pemuda yang memimpin kelompok itu melihat timnya tercerai-berai hanya dalam waktu belasan detik. Bahkan orang bodoh pun akan sadar bahwa gadis di depannya ini bukanlah lawan yang bisa ia taklukkan. Ia pun nekat, wajahnya berubah garang dan ia melontarkan kata-kata kasar, "Lin Zhao, lalu kenapa jika kau mengalahkan kami? Dibandingkan dengan tiga jenius keluarga Lin, kau tetaplah sampah! Aku akan menunggumu di bawah panggung, menanti saat kau, yang dulunya adalah jenius nomor satu keluarga Lin, tersingkir!"

Lin Zhao tanpa ekspresi mengangkat tubuhnya. "Sudah selesai bicara sampahmu?"

Wajah pemuda itu memucat karena Lin Zhao menghantam perutnya dengan satu pukulan, lalu membantingnya dengan keras ke tanah.

Pemuda itu terkapar lemas seperti lumpur tak bernyawa, memuntahkan darah, dan tidak diketahui apakah ia masih hidup atau mati.

Mereka yang berada di atas maupun di bawah panggung menarik napas dingin melihat pemandangan ini. Para murid yang sebelumnya ikut tertawa bersama Lin Yi untuk mengejek Lin Zhao kini memasang ekspresi yang sangat beragam.

Mereka akhirnya mengerti bahwa sang pewaris yang tampak tidak memiliki temperamen di keluarga itu bukanlah pengecut yang bisa dipermainkan sesuka hati. Sebelumnya, mereka hanya belum membuat Lin Zhao marah. Begitu ia bertindak, ia menunjukkan ketegasan yang jauh melampaui teman-temannya.

Tim medis di bawah panggung segera maju dan memeriksa kondisinya, namun ekspresi mereka tampak aneh. Meskipun pemuda itu terlihat hampir mati, organ dalam dan tulangnya tidak mengalami cedera serius. Hanya saja, kulit dan ototnya terluka parah oleh tenaga dalam, sehingga ia hanya perlu beristirahat untuk pulih.

Tindakan sang pewaris muda ini benar-benar lebih licin dan kejam daripada mereka yang sudah berpengalaman.

Seiring dengan tindakan Lin Zhao ini, ada keuntungan yang didapat. Setidaknya, orang-orang lain di atas panggung tidak berani lagi mengusik sang bintang pembawa malapetaka ini. Mereka merasa tidak yakin bisa jauh lebih kuat daripada belasan murid yang baru saja disingkirkan.

Bagaimanapun, ada lebih dari dua ratus orang yang bisa lolos ke babak berikutnya, jadi tidak perlu mengorbankan kesempatan mereka sendiri hanya untuk menantang Lin Zhao.

Setelah berpikir sejenak, Lin Zhao memutuskan untuk tidak menghadapi Lin Yuan sekarang. Ini bukan karena ia takut, melainkan karena jika ia harus berurusan dengan Lin Yuan sekarang, ia terpaksa harus mengeluarkan kartu as-nya.

Jika ia menggunakan kartu as di sini, maka akan merugikan posisinya jika nanti bertemu dengan Lin Long dan Lin Ya.

Oleh karena itu, Lin Zhao mulai mengamati pertarungan ketiga orang tersebut dengan saksama. Yang membuatnya kecewa, ketiganya hampir tidak bergerak sedikit pun di babak pertama; mereka hanya membiarkan anggota tim di sekitar mereka yang membersihkan lawan.

Dibandingkan dengan dirinya sendiri yang harus sibuk menyingkirkan belasan orang sendirian, ketiga orang ini terlalu santai.

"Membandingkan diri dengan orang lain sungguh membuat kesal," gumam Lin Zhao sambil menggelengkan kepala.

Tak lama kemudian, wasit mengumumkan bahwa jumlah murid yang tersisa telah mencapai dua ratus tiga puluh lima orang.

Lin Zhao melihat para murid yang tersisa. Seperti dugaannya, sebagian besar yang bertahan adalah mereka yang berada di tingkat akhir pembangunan fondasi dan sebagian kecil di tingkat menengah, tentu saja termasuk sepuluh orang di tingkat puncak pembangunan fondasi.

"Hasil babak pertama hari ini telah keluar. Murid-murid berikut akan memasuki babak kedua: Lin Long, Lin Ya, Lin Yuan, Lin..."

Saat dua ratus lebih nama dibacakan, Lin Zhao mendengar namanya disebut di tengah-tengah daftar tersebut dan ia pun merasa lega.

"Babak kedua adalah kompetisi poin yang dibagi menjadi lima kelompok. Setiap kelompok terdiri dari empat puluh tujuh orang, dengan sistem pertarungan satu lawan satu di dalam kelompok. Setiap orang akan menjalani sepuluh pertandingan, dan lawan akan ditentukan secara acak dalam kelompok. Setiap pertandingan berlangsung selama waktu satu batang dupa. Pemenang mendapat dua poin, yang kalah nol poin. Jika waktu satu batang dupa habis dan belum ada pemenang, masing-masing mendapat satu poin. Jika perolehan poin sama, akan diadakan pertandingan tambahan. Dua peringkat teratas dari setiap kelompok akan masuk ke babak terakhir, yang merupakan sepuluh besar dari kompetisi ini."

Mendengar aturan ini, ekspresi Lin Zhao tampak sedikit aneh.

Jika aturannya seperti ini, bukankah tidak adil jika semua murid tingkat puncak pembangunan fondasi ditempatkan dalam satu kelompok?

Pemikiran ini juga muncul di benak sebagian besar murid.

Wasit sepertinya memahami keraguan mereka dan berkata, "Dengan mempertimbangkan kelancaran babak ketiga, setiap kelompok setidaknya akan memiliki dua orang di tingkat puncak pembangunan fondasi."

Lin Zhao tampak berpikir.

"Sekarang, silakan para murid yang lolos maju ke panggung untuk melakukan undian."

Saat Lin Zhao hendak maju, Lin Yuan sempat bertukar pandang dengan murid yang bertugas memandu pengundian. Murid itu baru saja hendak berbuat curang, namun ia segera ditekan oleh murid senior yang mendampingi.

"Senior, dialah yang baru saja memasukkan sesuatu ke dalam dupa pengukur waktu sehingga kompetisi dipercepat!"

Seiring dengan datangnya murid senior untuk menanyakan duduk perkaranya, para tetua dan Lin Mang pun menghampiri, "Ada apa?"

Murid senior itu melirik ke arah murid yang gemetaran tersebut dan berkata, "Bocah ini entah kesurupan apa, ia menambahkan sesuatu ke dalam dupa pengukur waktu sehingga Nona Ketiga hampir tidak sempat mengikuti kompetisi."

Mendengar hal itu, Lin Mang melirik ke arah Tetua Ketujuh, wajahnya seketika menjadi gelap gulita.

Murid senior itu melanjutkan tanpa terburu-buru, "Baru saja dia juga ingin berbuat curang dalam pengundian."

Murid senior lainnya menyerahkan kertas undian yang telah dimanipulasi yang disita dari tubuh murid tersebut.

Murid yang berbuat curang itu terbongkar habis-habisan dan langsung berlutut di tanah, "Mohon ampun, Ketua! Mohon ampun!"

Lin Mang menatap Tetua Ketujuh dan mencibir, "Kau juga punya keberanian untuk menghalangi urusan sang pewaris? Apakah ada seseorang yang menyuruhmu?"

Tetua Ketujuh melirik Lin Yuan yang wajahnya berubah pucat, ia mengumpat dalam hati, lalu memberi isyarat kepada seorang pengurus di bawahannya.

Pengurus itu terpaksa memberanikan diri maju ke depan.

"Mohon ampun, Ketua. Itu adalah kesalahan hamba. Hamba melakukan hal buruk ini demi cucu hamba yang tidak tahu diri yang ikut serta dalam kompetisi."