Bab Dua Puluh Delapan: Kesempurnaan Agung Tahap Pembangunan Fondasi

Setelah menuntaskan jiwa iblis tersebut, Lin Zhao menoleh ke belakang. Anak kecil itu sudah tidak terlihat, hanya menyisakan jejak darah yang berkelok-kelok, perlahan kehilangan kehangatannya di tengah gerimis hujan.

Lin Zhao mencari sejenak, namun jejak anak itu hilang di depan sebuah tebing.

"Sepertinya dia dibawa pergi oleh seseorang. Namun, tidak ada lagi aura iblis yang tertinggal, seharusnya dia sudah diselamatkan," gumam Lin Zhao pada dirinya sendiri. Setelah memastikan bahwa anak itu tidak dibawa oleh makhluk iblis, ia tidak lagi memikirkannya dan kembali ke tenda untuk melanjutkan meditasi.

Namun, setelah ia pergi, sesosok bayangan ramping berpakaian kuning muda muncul di tempat tadi. Ia menggendong anak laki-laki kecil yang tampak berantakan namun tetap berparas elok. Sambil menatap punggung Lin Zhao yang menjauh, matanya memancarkan rasa puas karena rencananya berhasil.

"Sistem, bisakah kau menulis ulang ingatan sang Raja Iblis mengenai siapa yang menyelamatkannya?"

Sistem terdiam cukup lama sebelum menjawab, "Bisa, tetapi ini adalah kesempatan terakhirmu menggunakan kekuatan sistem sebelum mendapatkan Lin Zhao. Apakah kau yakin ingin menggunakannya di sini?"

"Tentu saja!" Ia yakin sang Raja Iblis pasti akan membantunya membalikkan keadaan!

...

Keesokan paginya, setelah cukup beristirahat, Lin Zhao menelan pil kedua, Pil Peningkat Roh Phoenix Agung, sesuai instruksi sang Nenek. Efek pertama dari pil tersebut setelah meresap ke dalam tubuhnya adalah perubahan warna energi spiritualnya, dari hijau muda menjadi hijau yang murni.

Ini adalah tanda bahwa Teknik Jalur Phoenix miliknya telah meningkat pesat.

Seiring dengan aura yang terus menanjak stabil, kultivasi Lin Zhao perlahan terkonsolidasi di tahap awal tingkat kesembilan Basis Pendirian. Tentu saja, ini terasa berbeda dibandingkan saat ia menelan pil pertama yang langsung membawanya ke puncak tingkat kedelapan Basis Pendirian.

Namun, situasinya tidak bisa disamakan. Energi spiritual yang dibutuhkan untuk menembus tingkat kesembilan jauh lebih besar daripada tingkat kedelapan. Saat menembus tingkat kedelapan, Lin Zhao mendapatkan pemurnian tubuh dan peningkatan awal keberuntungan Phoenix, ditambah dengan akumulasi sebelumnya, sehingga ia mampu menembus batas dengan ledakan kekuatan.

Kini, bisa mencapai tingkat kesembilan tanpa efek samping apa pun sudah membuat Lin Zhao cukup puas.

"Hanya saja, waktu yang tersisa tinggal setengah bulan lagi. Untuk mencapai tingkat kesepuluh... kesulitannya masih cukup besar."

Ia tentu bisa memilih untuk menelan pil terakhir dan langsung memaksakan kultivasinya ke tingkat kesepuluh, namun itu tidak diragukan lagi akan melemahkan fondasinya sendiri.

Lin Zhao mencabut pedang tulangnya, melangkah keluar tenda, dan merasakan beberapa aura berbahaya yang tersembunyi di dalam hutan. Ia mengembuskan napas panjang.

"Ayo!"

Waktu berlalu bagaikan anak panah yang melesat. Tanpa terasa, sepuluh hari telah berlalu.

Sepuluh hari kemudian, di bagian tengah Hutan Seratus Binatang, sebuah gunung runtuh dengan suara gemuruh. Sesaat kemudian, seekor ular hitam raksasa yang berlumuran darah merangkak keluar dari reruntuhan batu, tampak ingin melarikan diri.

Namun, entah oleh apa, ekornya tertahan, tubuhnya terus meliuk-liuk namun tidak bisa lepas dari gunung yang runtuh itu.

Dalam pandangan ular hitam yang ketakutan, sebuah tangan kecil dengan ringan mengangkat gunung yang ukurannya puluhan kali lipat lebih besar dari tubuhnya, lalu meletakkannya kembali dengan santai, menyeret ular itu kembali ke tempatnya.

Lin Zhao mencengkeram titik vital ular piton berpola hitam itu, namun ia tidak membunuhnya.

Setelah mengambil beberapa sisik dari tubuhnya sebagai bahan penempaan senjata di masa depan, ia pun membiarkannya pergi.

Setelah dilepaskan, ular piton berpola hitam itu sempat berputar di sekitar Lin Zhao, memastikan bahwa wanita kejam ini benar-benar tidak berniat membunuhnya, sebelum melesat pergi dengan tubuh yang meliuk-liuk.

Lin Zhao melihat kejadian itu dan tersenyum pasrah. Ia tidak khawatir makhluk spiritual yang belum terbuka akal budinya dan terbiasa hidup soliter ini akan mencari bantuan. Ia bertanya, "Guru, apakah kekuatan fisik dan kualitas tubuhku ini sudah mencapai batas maksimal tahap Basis Pendirian?"

Nenek Honghu perlahan melayang keluar dan mengangguk setuju, "Hasil ini setimpal dengan penderitaanmu selama hari-hari ini, dikejar oleh binatang buas dan setiap malam menahan sakitnya air terjun setinggi seribu kaki yang menghantam tubuhmu. Kualitas fisikmu saat ini sangat luar biasa!"

Lin Zhao menyentuh hidungnya dengan canggung, "Tapi kultivasiku tidak banyak meningkat."

"Coba kau atur napas dan serap energi spiritual sekarang," Nenek tersenyum.

Lin Zhao mencoba menjalankan Teknik Jalur Phoenix, dan seketika itu pula matanya terbelalak.

Kecepatan menyerap energi spiritual ini tiga kali lebih cepat dari sebelumnya!

"Teknik Jalur Phoenix mengutamakan fondasi. Untuk mencapai puncak yang belum pernah terjamah, harus memiliki fondasi yang belum pernah ada sebelumnya. Nak, fondasimu harus jauh lebih kokoh dibandingkan siapa pun."

Lin Zhao mengangguk mantap, lalu mulai berkultivasi dengan memacu waktu.

Nenek melihat pemandangan itu dan mengangguk.

"Tiga hari lagi, telanlah pil terakhir, lalu kembalilah ke keluarga Lin. Sudah waktunya bagimu untuk mulai merebut kembali keberuntungan Phoenix milikmu."

Mendengar itu, hati Lin Zhao berkobar.

Merebut kembali keberuntungan Phoenix?

Hari ini adalah hari yang sudah ia tunggu-tunggu sejak lama.

Selama tiga hari itu, Lin Zhao menemukan sebuah gua dan mulai berkultivasi tanpa henti.

Seiring dengan berjalannya Teknik Jalur Phoenix, energi spiritual dari langit dan bumi terus mengalir ke arah Lin Zhao, hingga pusaran energi spiritual terbentuk di sekelilingnya.

Kecepatan menyerap energi spiritual seperti ini sudah jauh melampaui kemampuan tingkat kesembilan Basis Pendirian pada umumnya.

Hingga tengah hari di hari ketiga, saat tubuhnya sudah terisi penuh, Lin Zhao merasakan tubuhnya dipenuhi kekuatan.

"Sekarang saatnya meminum pil terakhir. Pil ini akan memeras seluruh potensi tahap Basis Pendirianmu hingga habis. Mungkin akan ada rasa sakit yang hebat, kau harus menahannya."

Lin Zhao membatin, setelah semua penderitaan yang ia lalui, rasa sakit apa lagi yang tidak bisa ia tahan?

Namun, ketika kekuatan obat itu meresap ke seluruh tubuhnya, Lin Zhao langsung menjerit kesakitan.

Seluruh tubuhnya terasa seolah terbakar api, bukan hanya kulitnya, bahkan hingga ke tulang dan darahnya.

Ia merasa tulang-tulangnya dihancurkan satu per satu lalu disusun kembali, seolah ada seseorang yang memukulkan palu godam ke kepalanya.

Pada saat itu, bahkan dengan ketabahan yang dimiliki Lin Zhao, ia tidak bisa menahan diri untuk berguling-guling karena sakit.

"Rasa sakit ini akan berlanjut selama tiga hari. Jika kau bisa bertahan, kau akan berhasil. Jika tidak, hidupmu hanya akan berhenti sampai di sini."

Memeras seluruh potensi bukanlah hal yang mudah.

Sebelumnya, membiarkan Lin Zhao berlatih di sini dan menyerap energi spiritual adalah untuk melatih ketahanannya.

Mendengar suara Nenek, Lin Zhao menarik napas panjang, hatinya terasa sesak.

Satu menit saja terasa sangat menyiksa, apalagi tiga hari tiga malam?

Belum sampai setengah jam, ia sudah mati rasa karena rasa sakit yang luar biasa.

Rasa sakit yang ekstrem membuatnya mengantuk setelah energinya terkuras habis untuk bertahan.

"Jangan tidur!" Suara tegas Nenek bergema di benaknya, "Sekarang, jalankan Teknik Pedang Honghu!"

Lin Zhao bangkit dengan terhuyung-huyung. Begitu berdiri, rasa sakit itu kembali menerjang, bahkan semakin hebat, membuat tangannya yang memegang pedang tulang gemetar.

"Guru... aku tidak bisa melakukannya."

"Apakah kau ingin menyerah?" jawab Nenek dengan nada kecewa, "Kau bisa saja membuang kekuatan obat itu sekarang. Namun, jalan menuju keabadian adalah jalan yang harus ditempuh tanpa mundur. Tidak ada kata menyerah dalam perjuangan!"

Menyerah?

Bagaimana mungkin!

Lin Zhao meraung, darah menetes dari ujung jarinya. Karena efek Teknik Jalur Phoenix yang berputar kembali, rasa sakit ekstrem itu membuat kesepuluh jarinya hampir berubah bentuk.

Keringat di dahinya menetes seperti biji-bijian, bercampur dengan darah di tubuhnya, lalu menyatu dengan aura pedang yang ia lepaskan.

Cahaya berputar, formasi pedang terbentuk.

Setelah Nenek mengucapkan kata "cukup", Lin Zhao jatuh ke tanah karena kehabisan tenaga. Entah sudah berapa lama berlalu, ia baru bisa mengumpulkan sedikit energi spiritual untuk membersihkan tubuhnya dengan mantra pembersih debu.

"Nenek, apakah aku sudah mencapai tingkat kesepuluh Basis Pendirian?" tanyanya dengan lelah.

"Coba lihat sendiri, bukan?" jawab Nenek sambil tersenyum.

Lin Zhao perlahan mengatur energinya dan melihat ke dalam dirinya. Sesaat kemudian, matanya terbelalak.

"Tingkat kesebelas Basis Pendirian?!"

Benar-benar langsung naik dua tingkat?