Bab Lima Puluh Dua: Menerima Tantangan Pertandingan

Arena milik Serikat Shanglu tidak terletak di dalam gedung utama, melainkan dibangun di belakang gedung, dalam sebuah bangunan persegi yang menempati lahan cukup luas. Perempuan muda itu membawa Ye Ming ke pintu masuk arena, memindai identitas untuk konfirmasi, lalu mendorong pintunya.

“Silakan masuk.”

“Terima kasih atas bantuanmu.”

Ini adalah kali pertama Ye Ming benar-benar melihat arena virtual di dunia ini; sebelumnya ia hanya pernah menontonnya lewat video di alat informasi. Arena juga harus dikembangkan oleh kota, tetapi kota tingkat E sudah bisa membangun arena kecil, sedangkan arena di kota tingkat D jauh lebih besar dan fungsinya lebih lengkap. Serikat Shanglu dan Serikat Maidong memiliki dua arena terbesar di Teluk Wanling, dan yang Ye Ming masuki ini adalah salah satunya.

Saat ini, arena tersebut menggunakan teknologi simulasi virtual untuk menciptakan lanskap hutan. Arena luas itu telah dipenuhi oleh rimbunnya pepohonan, langit suram mengguyur gerimis halus, tanah menjadi lembap, suasana gelap dengan jarak pandang yang rendah, dan di dalam hutan, batang-batang pohon tinggi saling bersilangan, menghalangi penglihatan.

Meski hanya simulasi virtual, semua indra dalam arena itu terasa sangat nyata. Begitu memasuki arena, rintik hujan jatuh di wajah Ye Ming, menimbulkan rasa sejuk. Udara pun dipenuhi aroma tanah dan hutan.

Di sisi paling kanan hutan, terdapat sebuah tebing setinggi kurang lebih tiga puluh meter, menjadi dataran tinggi paling menonjol di lanskap itu. Di atas tebing, ada dua bangku panjang, sebuah payung besar, dan seorang pria serta wanita duduk masing-masing di bangku, mengamati keadaan hutan di bawah.

Ye Ming berjalan ke kaki tebing, melompat tinggi, menjejak dua kali di dinding tebing, lalu memanjat hingga ke puncaknya.

“Kau datang? Mau minum sesuatu?” Sejak Ye Ming masuk, Wan Yue sudah mengetahuinya. Melihat Ye Ming melompat naik ke tebing dengan mudah, Wan Yue pun tersenyum tipis.

“Kebetulan haus, air putih saja,” jawab Ye Ming tanpa sungkan. Di hadapannya, baik Wan Yue maupun Wang Luodong sedang memegang segelas jus. Di bawah payung ada sebuah meja panjang yang di atasnya tersusun makanan dan minuman penambah energi dan pemulih stamina.

“Gerakmu lincah, tubuhmu cekatan, ini bukan kemampuan yang biasanya dimiliki seorang pendeta. Saat di Hutan Api Unggun itu, aku benar-benar tertipu oleh aktingmu yang luar biasa,” kata Wan Yue sambil menyerahkan segelas air putih pada Ye Ming.

“Terima kasih atas pujiannya,” Ye Ming tersenyum.

“Kau Ye Ming, kan? Aku Wang Luodong. Senang bertemu denganmu.” Wang Luodong mengamati Ye Ming sejenak, lalu mengulurkan tangan kanannya.

“Halo,” Ye Ming pun menyambut jabat tangan Wang Luodong dengan ramah.

“Foto-foto Pasar Wanling sudah aku ambil, kalian bisa lihat. Dua hari ini aku di Rumah Raksasa Ilusi, dapat banyak barang juga, seperti yang sudah disepakati, aku memilih duluan, jadi sisanya ini semua milik Serikat Shanglu.” Ye Ming membuka ranselnya, memperlihatkan semua bahan dan perlengkapan Wanling yang tidak ia perlukan; barang yang dibutuhkan sudah ia simpan sendiri.

“Serahkan saja semua ke aku,” Wan Yue hanya sekilas melihat isi ransel Ye Ming, tampaknya tidak terlalu tertarik pada barang-barang Pasar Wanling.

“Oke.” Ye Ming pun langsung mentransfer semua barang Wanling tak terpakainya pada Wan Yue.

“Soal Pasar Wanling, kita bahas nanti. Sekarang yang paling penting bagi Serikat Shanglu adalah menghadapi kompetisi kenaikan peringkat kota kali ini, dan ini bukan hanya urusan serikat, hasil pertandingan akan sangat berpengaruh pada seluruh Teluk Wanling.”

“Wan Yue sudah merekomendasikanmu, dan Xiao Bai juga sangat yakin padamu. Aku ingin tahu apa pendapatmu, juga seberapa besar kemampuanmu.” Mata Wang Luodong yang tajam menatap Ye Ming lekat-lekat.

“Siapa Xiao Bai? Apa dia mengenalku?” Ye Ming belum pernah mendengar nama itu.

“Kalian sudah bertemu waktu itu, gadis kecil yang saking gugupnya jadi bicara ngelantur saat bertemu denganmu,” jelas Wan Yue.

“Oh, dia?” Ye Ming teringat, gadis muda bertubuh mungil dengan sepasang mata bening yang hidup.

“Soal pendapat Xiao Bai tentangmu, nanti saja kita bahas. Sekarang, bagaimana keputusanmu soal kompetisi?” tanya Wang Luodong.

Awalnya, Wang Luodong sendiri tak terlalu berharap pada orang asing seperti Ye Ming; tak ada yang tahu seberapa besar kekuatannya. Namun, Xiao Bai terus-menerus mendesak agar Ye Ming mewakili Teluk Wanling dalam kompetisi ini. Meskipun prediksi Xiao Bai kadang sedikit meleset, seperti yang dikatakan Wan Yue, biasanya tidak akan jauh dari kenyataan. Meski Xiao Bai agak keras kepala, Wang Luodong tetap mempercayainya.

“Aku bisa ikut. Aku sudah mempelajari sistem dan aturan pertandingan, ada pertarungan tim dan duel satu lawan satu. Aku memilih bertanding pada duel satu lawan satu,” ucap Ye Ming.

Setelah mempertimbangkan dua hari, Ye Ming akhirnya memutuskan untuk ikut serta. Setahun tinggal di Teluk Wanling membuatnya merasa memiliki ikatan dengan kota ini; karena itu, untuk memperebutkan kuota bersama kota-kota lain, ia rela berkontribusi demi kemajuan Teluk Wanling.

Sudah lama pula ia tak ikut kompetisi; bertarung dengan para ahli dari kota lain adalah pengalaman yang menyenangkan. Soal identitas multi-profesinya, Ye Ming sudah punya solusi: ia hanya akan memakai satu profesi saat duel.

“Bukankah kau pendeta? Mau ikut duel satu lawan satu?” Wan Yue terlihat bingung.

“Aku bilang aku pendeta, tapi kau sendiri belum pernah lihat aku pakai kemampuan pendeta, kan? Bukankah kau bilang aktingku luar biasa? Sebenarnya, profesiku adalah Petarung Ganas,” jawab Ye Ming.

Saat di Hutan Api Unggun, Ye Ming menyembunyikan semua informasi profesinya dan sama sekali tidak menggunakan satu pun kemampuan, demi memenuhi syarat menyelesaikan tantangan dengan darah penuh. Beruntung ia tidak memakai kemampuan pendeta, kalau tidak sekarang sudah sulit untuk mengelak.

“Petarung Ganas? Profesi lanjutan tingkat D ini memang jarang ada,” kata Wang Luodong.

“Lumayan, tidak terlalu istimewa. Tapi aku tegaskan, aku hanya ikut duel satu lawan satu, lawan siapa saja tidak masalah. Kalau tidak ada urusan lagi, aku tak mau mengganggu latihan kalian. Lagi pula, gulungan itu serahkan saja padaku,” kata Ye Ming.

“Kalau kau mau ikut kompetisi, mulai sekarang kau harus menerima latihan, juga mempelajari semua data calon peserta dari kota-kota sekitar, serta rekaman pertandingan sebelumnya. Data pribadimu, termasuk kemampuan dan atribut, juga harus kau serahkan agar kami bisa merancang latihan yang sesuai.” Melihat Ye Ming terlihat ingin segera pergi, Wan Yue pun terpaksa memberitahukan semua persiapan yang harus dilakukan sebelum pertandingan.

“Tak usah repot-repot. Pertama, aku tidak butuh latihan, juga tak punya waktu. Kedua, aku hanya ikut duel satu lawan satu, tidak ikut tim, jadi tidak perlu kerja sama, kalian juga tak perlu tahu data dan kemampuanku, aku pun enggan mengungkapkannya. Ketiga, benar, kirimkan saja data peserta dari kota sekitar beserta rekaman pertandingan sebelumnya, aku akan pelajari sendiri.”

“Selain itu, tidak ada lagi, kan?” tanya Ye Ming dengan santai.

“Kalau data pribadimu tidak bisa kami akses, setidaknya tunjukkan dulu kemampuanmu. Walau kami percaya padamu, tak mungkin kami percaya buta, sementara kemampuanmu benar-benar belum kami ketahui, bukan?” ujar Wan Yue.

“Bagaimana jika begini, masih ada dua puluh delapan hari sebelum kompetisi. Setengah bulan lagi, aku akan kembali ke sini. Nanti, soal bagaimana menunjukkan kemampuanku, kalian yang atur,” kata Ye Ming.

“Bisa saja, tapi sebaiknya kau tetap ikut latihan. Waktunya sangat singkat, jadi selama ini kau mau melakukan apa? Menyelesaikan ruang bawah tanah?” Wan Yue mencoba membujuk Ye Ming untuk tetap berlatih.

“Benar, aku akan masuk ruang bawah tanah, karena aku harus meningkatkan level.”