Bab 15

Halaman (1/3)

Begitu mendengarnya, Fang Youmian seketika memahami duduk perkaranya.

Rupanya, pada hari keluarga mereka mengadakan jamuan untuk menerima para tamu, orang-orang dari keluarga cabang kedua diam-diam melihat ketika ia menyuruh pelayan kecil pergi dan menyerahkan buntalan kepada kusir. Karena itulah mereka datang untuk menyulitkannya.

Melihat Fang Youmian terdiam termenung setelah disudutkan oleh satu kalimatnya, hati istri dari keluarga cabang kedua seketika menjadi penuh keyakinan. Setidaknya, perempuan itu telah mengakui secara tidak langsung bahwa kejadian tersebut memang benar-benar ada.

Hari itu, istri dari keluarga cabang kedua pulang dengan penuh semangat dan memberi tahu ibu mertuanya bahwa ia telah menemukan kelemahan Fang Youmian, sehingga kini ada harapan untuk menyelamatkan Yu Bing dari tangan Raja Ning. Pada awalnya, keluarga cabang kedua tidak percaya. Sejak Fang Youmian mulai mengurus rumah tangga, bukan hanya keluarga cabang kedua, bahkan cabang ketiga dan keempat, beberapa kerabat dari garis samping, sampai ibu mertuanya, Nyonya Cui, semuanya berusaha menemukan kesalahannya. Namun, hingga kini tak seorang pun berhasil menangkap basah kesalahan apa pun.

Sekarang, kelemahan itu ditemukan dengan begitu mudah? Bahkan terlihat dengan sangat jelas? Istri keluarga cabang kedua menceritakannya dengan begitu meyakinkan, jadi kemungkinan besar memang benar.

Meski bersemangat, keluarga cabang kedua tetap berhati-hati dan menyisakan sedikit keraguan. Istri keluarga cabang kedua berkata bahwa ia telah mengutus orang untuk mengikuti kusir itu dan menyelidikinya.

Ibu dan menantu itu menunggu beberapa saat. Orang yang diutus pun kembali melapor bahwa kusir tersebut telah ditangkap. Mereka telah mengorek keterangan darinya dan menemukan sejumlah uang yang cukup banyak. Selain itu, terdapat pula buku-buku untuk ujian kenegaraan, perhiasan rambut perempuan, pakaian laki-laki, serta berbagai makanan khas Yingjing—semuanya bercampur menjadi satu buntalan besar.

“Bagus! Akhirnya kita berhasil menemukan kelemahannya.” Istri keluarga cabang kedua menepuk-nepuk tangan dengan penuh semangat.

Suaminya yang tak berguna, Yu Bing, telah menyinggung Raja Ning demi seorang penyanyi rendahan dan hingga kini masih ditahan di kantor pemerintahan. Beberapa hari sebelumnya, ia bahkan dipukuli. Namun, mungkin karena Yu Lin telah kembali setelah berjasa kepada kerajaan, orang-orang di kantor pemerintahan akhirnya tidak lagi memukulinya dan mengizinkan keluarga cabang kedua menyiapkan barang untuk menjenguknya. Hanya saja, mereka tidak memberikan kepastian kapan ia akan dibebaskan.

Tampaknya, mereka masih harus mencari jalan melalui keluarga cabang pertama, melalui Jenderal Yu Lin.

Keluarga cabang kedua mengingat-ingat kembali barang-barang yang ditemukan itu, lalu menanyakan sekali lagi jumlah uangnya. Jumlahnya tidak bisa dibilang banyak, tetapi juga tidak sedikit. Sebagian besar berupa pecahan-pecahan kecil. Setelah berpikir sejenak, keraguan kembali muncul di benaknya.

“Uang sebanyak itu...?”

Sekalipun dilakukan pemeriksaan pembukuan, mungkin tetap akan sulit menemukan sesuatu.

Begitu banyak mata mengawasi Fang Youmian. Keluarga cabang kedua bahkan telah menempatkan orang untuk mengawasi para pengurus. Fang Youmian selalu bertindak tertib dan tidak ada yang membocorkan kabar kepadanya. Jadi, sekalipun uang itu benar-benar hasil penyelewengan, tidak akan mudah menemukan kekurangan besar dalam pembukuan.

Jika memang ada masalah yang jelas, orang-orang mereka tentu sudah datang melapor sejak awal, dan cabang-cabang keluarga lainnya pasti juga telah menyadarinya.

Namun, istri keluarga cabang kedua tidak berpikir demikian. “Sekarang saksi dan bukti sudah lengkap. Bahwa ia mengeluarkan uang untuk membantu keluarganya sudah tak terbantahkan. Kalau tidak ada sesuatu yang mencurigakan, mengapa ia harus melakukannya diam-diam? Ibu mertua jangan terlalu banyak berpikir. Suamiku masih menunggu kita mencari jalan untuk menyelamatkannya. Kalau kesempatan ini dilewatkan, kapan lagi kita bisa menemukan kelemahan keluarga cabang pertama?”

Keluarga cabang kedua mengertakkan gigi. Memang benar.

Hubungannya dengan Nyonya Cui tidak baik. Kini Nyonya Cui telah dianugerahi gelar kehormatan dan sedang menikmati kejayaan berkat Yu Lin. Dahulu saja ia sudah bersikap tinggi hati, apalagi sekarang—ia bahkan memandang orang lain dari ujung dagu. Hampir mustahil meminta bantuan Nyonya Cui.

Bukan berarti mereka tidak pernah berpikir untuk mencari jalan melalui Jenderal Yu. Namun, itu adalah urusan para lelaki. Suaminya juga pernah pergi menemui keluarga cabang pertama, tetapi ditolak. Mereka mengatakan bahwa Yu Bing telah dimanjakan keluarga dan memang seharusnya ditempa sedikit. Kini adalah kesempatan yang baik; setelah melewati masa sulit ini, semuanya pasti akan baik-baik saja.

Sungguh, kalau bukan anak kandung sendiri, memang tidak akan terasa begitu menyakitkan. Keluarga cabang kedua telah membuat keributan cukup lama, sampai akhirnya dimarahi suaminya. Suaminya berkata bahwa selama ini ia tidak mendidik dan mengekang Yu Bing dengan baik. Mereka pun bertengkar panjang.

Sebenarnya, sejak awal mereka sudah berniat mencari Fang Youmian, hanya saja belum menemukan kesempatan. Kini, mereka akhirnya memiliki kelemahan yang bisa digunakan.

Istri keluarga cabang kedua mengusulkan, “Fang Youmian itu sifatnya lembut. Entah masalah ini benar atau tidak, Ibu Mertua sebaiknya menganggapnya benar saja. Temui dia diam-diam dan ‘nasihati’ dia baik-baik...”

Dengan penuh perhitungan, ibu mertua dan menantu itu menanyakan waktu yang tepat, lalu segera datang ke Paviliun Yutang untuk membuat keributan.

Mereka mengira diamnya Fang Youmian adalah tanda rasa bersalah. Maka, memanfaatkan celah ketika ia tidak berbicara, keluarga cabang kedua menekannya dan menyampaikan maksud mereka dengan kedok seolah-olah sedang memikirkan kepentingannya.

“Aku tahu sedikit tentang keadaan keluargamu. Sebagai bibimu, tentu aku memahami bahwa mengambil sedikit dari gudang keluarga untuk membantu keluargamu sendiri dapat dimaklumi. Karena masalah ini sudah diketahui olehku, wajar saja jika aku mencarimu secara pribadi untuk membicarakannya...”

Membicarakannya?

Fang Youmian mengangkat mata dan menatap keluarga cabang kedua yang bersikap angkuh. Menurutnya, pemandangan itu sungguh buruk sekaligus menggelikan. Sikap mereka benar-benar tidak berbeda dari ibu tiri utama keluarganya dulu ketika datang mencarinya. Jelas-jelas merekalah yang membutuhkan bantuan, tetapi mereka justru memasang wajah seolah sedang memberikan belas kasihan.

Mereka semua mengira usianya masih muda, sifatnya lemah lembut, dan tidak ada siapa pun yang mendukungnya dari belakang. Karena itulah mereka datang untuk menindas dan mengendalikannya.

Jika tebakannya benar, semua ini pasti berkaitan dengan Yu Bing yang telah menyinggung Raja Ning hingga dipenjara.

Mereka ingin ia mencari jalan untuk menyelamatkan Yu Bing.

Fang Youmian menundukkan mata. Bulu matanya yang panjang dan lebat menutupi ejekan di dalam tatapannya. Ketika kembali mengangkat wajah, matanya telah jernih tanpa cela.

Dengan suara datar, ia menjelaskan, “Memang benar aku mengirim sejumlah uang dan makanan kepada keluargaku. Namun, barang-barang itu bukan diambil dari kas keluarga dengan memanfaatkan kedudukanku sebagai pengurus rumah tangga.”

Melihat Fang Youmian sama sekali tidak menerima tuduhan itu, keluarga cabang kedua mulai gelisah. “Jadi, kau menyangkalnya?”

“Aku tidak pernah melakukan hal itu. Tentu saja aku tidak bisa mengakuinya.”

“Kalau bukan uang kas keluarga, dari mana kau mendapatkan begitu banyak uang untuk dikirim kepada keluargamu? Jangan-jangan kau ingin mengatakan itu berasal dari uang bulanannmu.” Keluarga cabang kedua tahu berapa uang bulanan Fang Youmian. Jumlahnya tidak mungkin sebanyak itu.

Mungkinkah uang itu diberikan oleh Yu Lin? Atau mungkin oleh Nyonya Besar?

Apa pun alasannya, hal itu tetap membuat iri.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Fang Youmian terdiam. Ia tidak ingin memberi tahu keluarga cabang kedua tentang usaha yang diam-diam sedang dijalankannya. Untuk sesaat, ia juga tidak dapat menemukan alasan yang tepat. Di ibu kota, ia tidak memiliki siapa pun yang bisa dipercayai atau diandalkan untuk membelanya.

Bahkan di tempat lain pun tidak ada.

Melihat Fang Youmian tidak lagi berbicara, hati keluarga cabang kedua kembali tenang. Ia tidak melanjutkan dengan nada mengancam, melainkan melunak.

“Bibi juga tahu kau mudah merasa malu. Hari ini aku datang terlalu terburu-buru dan kata-kataku mungkin terdengar keras, mungkin juga membuatmu takut. Namun, kau harus memahami satu hal. Jika masalah ini sampai diketahui oleh ibu mertuamu, apa yang akan terjadi?”

“Pikirkan baik-baik. Kalau sudah memahaminya, datanglah ke tempat Bibi. Kita bisa membicarakannya dengan tenang.”

Secara tersirat, ia menyuruh Fang Youmian memilih apakah ingin menerima bujukan baik-baik atau menanggung hukuman.

Setelah minum secangkir teh, keluarga cabang kedua membawa menantunya pergi.

Fang Youmian menatap ke arah kepergian mereka sambil termenung. Setelah beberapa saat, ia memanggil pelayan kecil masuk untuk membereskan cangkir teh yang telah diambil oleh keluarga cabang kedua.

Ketika Wenge pulang dari luar dan mengetahui kejadian itu, ia menyarankan agar Fang Youmian memberitahukannya kepada Nyonya Besar.

Namun, Fang Youmian belum mengambil keputusan dan masih mempertimbangkannya.

“Kalau Nenek tahu, aku khawatir beliau akan merasa pusing dan terganggu.” Lagi pula, usaha yang dijalankannya di luar tidak mungkin diberitahukan kepada orang lain.

“Nona tidak memiliki siapa pun untuk diandalkan di ibu kota. Di seluruh keluarga ini, hanya Nyonya Besar yang paling menyayangi Nona. Sekarang Nona sedang menghadapi masalah. Kalau Nona meminta bantuan beliau, tentu beliau akan menolong.”

“Kalau dipikir-pikir, bukankah paman dari keluarga cabang kedua memiliki hubungan yang lebih dekat dengan Nenek?”

Keluarga cabang kedua adalah kerabat sedarah Nyonya Besar. Sementara itu, siapa sebenarnya Fang Youmian bagi beliau?

“Kita lihat saja nanti.” Yang paling mendesak bukanlah keluarga cabang kedua, melainkan apakah buntalan yang dibawa kusir itu telah dikirimkan.

Jika sampai tertunda, ibu tiri utamanya akan mencari gara-gara. Hal itu dapat memengaruhi pengobatan dan pemulihan adiknya, juga membuat kehidupan adik laki-lakinya semakin sulit.

“Dalam dua hari ini, kau coba cari orang itu dan lihat apakah buntalannya sudah dikirim.” Yang dipikirkan Fang Youmian adalah, selama buntalan itu sudah terkirim, sekalipun keluarga cabang kedua ingin membuat keributan, mereka tidak akan menemukan celah untuk menuduhnya.

Siapa tahu keluarga cabang kedua sebenarnya tidak memiliki bukti apa pun dan hanya menggertaknya.

Lagipula, Bibi Ning dahulu membantu di Paviliun Yutang. Ia juga tahu bahwa Fang Youmian sesekali mengirim surat dan barang-barang kepada keluarganya.

“Baik.” Wenge menyetujuinya.

Saat makan malam, Fang Youmian menunggu cukup lama. Hidangan di atas meja mulai mendingin, tetapi Yu Lin masih belum pulang.

Ia sedang berpikir apakah sebaiknya makan lebih dahulu dan menyisihkan sebagian untuknya, atau mengutus seseorang untuk sekadar menanyakan kabarnya.

Qianling datang dan melapor, “Tuan masih berada di kantor pemerintahan untuk menangani urusan. Beliau tidak dapat datang makan malam. Beliau secara khusus meminta hamba menyampaikan pesan.”

Sebelumnya, Yu Lin hanya mengutus seorang pengikut untuk menyampaikan kabar, tetapi kata-katanya tidak jelas dan membuat keluarga salah paham. Agar kejadian serupa tidak terulang, kali ini ia menyuruh Qianling datang langsung.

Fang Youmian mengangguk, lalu bertanya apakah perlu mengirimkan makanan ke sana, atau menyimpannya tetap hangat di atas tungku.

“Urusan di kantor pemerintahan sangat banyak. Tuan tidak tahu kapan dapat kembali ke kediaman, jadi beliau meminta Nyonya Muda beristirahat lebih dahulu. Tidak perlu menyisakan makanan. Selain itu, kantor pemerintahan memiliki juru masak yang akan menyiapkan makanan untuk beliau.”

Kalau begitu, memang lebih praktis.

Mendengar bahwa Yu Lin tampaknya tidak akan pulang, Fang Youmian kembali bertanya apakah ia perlu mengirimkan beberapa pakaian. Kali ini Qianling mengangguk. Ia mengemasi beberapa pakaian Yu Lin dan membawanya ke sana. Fang Youmian juga menyuruh pelayan kecil menyiapkan beberapa barang lain.

Yu Lin memang tidak pulang malam itu. Selama dua hari terakhir, Kementerian Kehakiman mengikuti jejak Liu Ying dan berhasil menangkap orang yang menjadi penghubung para pembunuh di baliknya. Mereka juga membongkar tempat persembunyian di pinggiran ibu kota dan menangkap banyak orang. Yu Lin harus ikut mengawasi pemeriksaan terhadap para tawanan, sehingga tidak memiliki waktu luang. Ia makan dan tidur di Kementerian Kehakiman.

Musim panas mulai tiba dan nyamuk semakin banyak pada malam hari. Orang-orang di Kementerian Kehakiman kebanyakan adalah para lelaki kasar yang ceroboh. Tempat yang mereka bereskan memang bersih dan luas, tetapi tetap tidak senyaman rumah. Kasurnya keras bukan main. Meskipun telah dibersihkan, baunya juga tidak terlalu sedap.

Yu Lin telah lama hidup di medan perang, sehingga tentu saja ia tidak terlalu memedulikan hal-hal semacam itu.

Namun, ketika melihat selimut dan alas tidur berbahan sutra yang bersih dan berkualitas baik di dalam buntalan dari rumah, juga berbagai macam pakaian bersih—terutama dupa pengusir serangga—jari Yu Lin yang sedang memijat pelipisnya berhenti sejenak. Rasa lelah di hatinya pun berkurang samar-samar.

Qianling berkata bahwa semua itu disiapkan oleh Nona Fang. Ia benar-benar sangat teliti.

Ketika hendak melepas pakaian dan mandi, Yu Lin menunduk dan melihat kantong wewangian di pinggangnya. Ia mendekatkannya ke hidung. Tercium aroma obat yang lembut dan samar.

Tanpa sadar, ia kembali teringat kepada istrinya yang pendiam, tenang, lembut, dan jarang berbicara di rumah.

Fang Youmian bersikap tenteram, anggun, dan tidak suka menonjolkan diri. Apa yang dikatakan Nyonya Besar memang benar. Ia juga dapat merasakan bahwa perempuan itu sungguh baik.

“...”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Urusan di Kementerian Kehakiman membuat Yu Lin tidak dapat melepaskan diri selama beberapa hari. Setelah berhasil membuka celah melalui Liu Ying, mereka tentu harus segera menindaklanjutinya selagi momentum masih ada dan tidak boleh memberi kesempatan kepada lawan untuk bernapas.

Pada siang hari, Yu Lin harus mendampingi Putra Mahkota, sekaligus mengawasi urusan Kementerian Kehakiman dan kemiliteran. Para mata-mata memang telah disingkirkan, tetapi jumlah orang di dalam pasukan terlalu banyak. Tidak ada yang dapat menjamin bahwa semuanya benar-benar telah bersih.

Siapa sangka, setelah diselidiki dengan saksama, mereka justru menemukan sebuah kasus korupsi dan penerimaan suap yang melibatkan Dewan Dalam. Karena perkara itu terjadi tiga tahun sebelumnya, rangkaian petunjuknya telah terputus. Mereka harus memeriksa arsip satu demi satu untuk menemukan jejaknya.

Tanpa Yu Lin di rumah, Paviliun Yutang hanya dihuni Fang Youmian seorang diri. Selain harus memberi salam kepada Nyonya Cui dan sesekali menerima raut wajah tidak menyenangkan serta sindiran dari adik ipar sekaligus ibu mertuanya, hidupnya justru terasa cukup tenang.

Hanya saja, urusan kusir itu masih belum menemukan titik terang, sehingga hatinya agak kacau. Beberapa hari ini keluarga cabang kedua juga sangat tenang dan tidak datang lagi mencarinya.

Wenge telah mencari kusir itu selama beberapa hari. Setelah sarapan pagi, Fang Youmian kembali menyuruhnya keluar. Namun, Wenge tak kunjung pulang. Setelah menunggu cukup lama, yang datang justru Qiuling. Ia mengatakan bahwa Nyonya Cui berada di Halaman Lembah Sunyi dan memintanya segera datang.

Pagi tadi Fang Youmian baru saja memberi salam. Mengapa Qiuling datang dengan terburu-buru? Ada urusan apa yang dimiliki Nyonya Cui?

Karena terlalu memikirkan hal itu, ia tidak memperhatikan langkahnya dan tanpa sengaja bertabrakan dengan seorang pelayan kecil yang membawa hidangan obat. Fang Youmian bergerak cukup cepat, sehingga pakaiannya tidak terkena tumpahan.

Namun, pelayan kecil itu sangat ketakutan. Fang Youmian memintanya bangun dengan suara lembut. Setelah mengetahui bahwa hidangan obat itu hendak diantarkan kepada ayah mertua di Halaman Lembah Sunyi, Fang Youmian—karena Wenge tidak ada—menyuruh pelayan kecil itu pergi lebih dahulu untuk melapor ke aula utama. Ia sendiri mengikutinya, meminta para juru masak membuat ulang hidangan obat tersebut, lalu menanyakan keadaan Jenderal Yu dan memerintahkan para pelayan di bawah untuk merawatnya dengan baik.

Ketika tiba di aula utama, Fang Youmian mendapati bahwa bukan hanya Nyonya Cui yang berada di sana. Yu Chu juga hadir, dan hampir seluruh keluarga cabang kedua telah berkumpul. Para paman dan bibi, juga para iparnya, memenuhi aula utama Halaman Lembah Sunyi.

Melihat keadaan itu, firasat buruk muncul di hati Fang Youmian.

Namun, ia tidak menunjukkan apa pun di wajahnya. Ia mengamati keadaan dengan tenang, lalu memberi salam kepada para tetua.

Nyonya Cui duduk di tempat terhormat dengan wajah yang sangat buruk. Pelayan kecil yang sebelumnya diutus Fang Youmian untuk menyampaikan kabar tampaknya telah ditampar. Ia berlutut di samping sambil menutupi pipinya. Suasana di aula riuh sekaligus membeku.

Dengan suara datar, Fang Youmian bertanya, “Saya tidak tahu urusan apa yang membuat Ibu Mertua memanggil saya.”

Nyonya Cui tidak menjelaskan apa pun. Ia langsung memarahinya habis-habisan.

“Masih berani bertanya? Kau tidak tahu perbuatan baik apa yang telah kau lakukan? Sungguh memalukan keluarga cabang pertama!”

“Saya tidak tahu.”

Nyonya Cui menyuruhnya berlutut. Fang Youmian sempat tertegun dan baru hendak mematuhi ketika selir dari keluarga cabang kedua datang menopangnya.

“Aduh, Nyonya Besar, kalau ada yang ingin disampaikan, sampaikanlah baik-baik kepada istri Yu Lin. Masalahnya belum dijelaskan, tetapi dia sudah dimarahi dan disuruh berlutut. Kalau terdengar sampai ke luar, bukankah itu juga tidak enak didengar?”

Nyonya Cui merasa kehilangan muka. Ia melotot kepada selir keluarga cabang kedua. Keluarga cabang kedua segera menegur selir itu dan menyuruhnya kembali ke tempatnya. Sebagai selir, ia tidak berhak menyela percakapan para tuan rumah.

“Istri Yu Lin, apakah keluargamu sedang mengalami kesulitan?” Setelah itu, keluarga cabang kedua kembali berpura-pura menjadi orang baik. Ia bersikap seolah-olah sebelumnya tidak pernah mendatangi Fang Youmian, lalu bertanya dengan penuh perhatian sambil memasang wibawa seorang tetua.

“Kalau memang ada kesulitan, seharusnya kau mengatakannya kepada keluarga kita. Mengapa malah mengambil uang keluarga dan mengirimkannya ke luar?”

Fang Youmian menundukkan pandangan dengan tenang. Benar saja, karena tidak berhasil menekannya secara langsung, keluarga cabang kedua datang mengadu kepada Nyonya Cui, ibu mertuanya yang sah.

Menghadapi keluarga cabang kedua, Fang Youmian tetap menjawab dengan kalimat yang sama. “Saya tidak memahami maksud Bibi.”

Keluarga cabang kedua menoleh ke arah lain dan mencibir. Ia memberikan tatapan seolah-olah Fang Youmian tidak akan menyesal sebelum melihat peti mati.

“Bawa mereka masuk!”

Para pelayan di luar menyeret Wenge dan kusir yang ditemukannya masuk, lalu memaksa mereka berlutut. Sebuah buntalan besar juga dilemparkan ke tengah aula. Berbagai barang berharga pun berhamburan ke segala arah. Fang Youmian menyaksikan barang-barang yang telah dipersiapkannya dengan penuh perhatian untuk dikirim kepada keluarganya kini terbuka di hadapan semua orang.

Di antaranya terdapat cukup banyak surat uang, bahkan jauh lebih banyak daripada uang yang sebelumnya ia masukkan. Tampaknya keluarga cabang kedua telah menambahkan banyak barang. Mereka memang berniat menggunakan bukti palsu itu untuk menjeratnya tanpa ampun.

“Saksi dan bukti sudah lengkap. Apa lagi yang bisa kau katakan?” tanya keluarga cabang kedua dengan penuh kemenangan.

Yu Chu, yang sedang menonton pertunjukan, tidak lupa menambahkan bahan bakar ke dalam api. “Pantas saja jamuan yang diadakan Kakak begitu sederhana. Rupanya keluarga ini sudah memiliki pencuri, sehingga tidak punya uang lagi.”

Fang Youmian terdiam. Ia melihat berbagai ekspresi yang diarahkan kepadanya oleh orang-orang di aula—ejekan, penghinaan, dan cemoohan. Ia menghela napas pelan dan baru hendak membuka mulut untuk menjelaskan ketika Nyonya Cui menghentakkan cangkirnya dengan keras ke atas meja.

Ia kembali memarahinya tanpa memberi kesempatan.

“Bagaimana mungkin keluarga cabang pertama memiliki orang sepertimu—tidak tahu berterima kasih, hanya bisa menguntungkan keluarga sendiri dan mempermalukan kami!”

“Tidak perlu mengatakan apa-apa lagi. Hari ini juga aku pasti akan menyuruh Yu Lin menceraikanmu!”

Halaman (3/3)