Bab 19

Berapa jarak jika berlari mengelilingi tepian pelindung itu sekali putaran? Tao Shan memperkirakannya sekitar dua ribu lima ratus hingga tiga ribu meter, dan dia harus berlari enam putaran!

Tao Shan tidak menyesal karena dengan sukarela meminta untuk berlatih duel dengan instruktur. Sebelumnya, dia tidak pernah mendapat kesempatan mendapatkan bimbingan dari profesional, semuanya hanya hasil belajar sendiri dari video pembelajaran daring.

Bisa berkelahi langsung dengan seorang profesional yang ahli dalam teknik bela diri dan mendapatkan bimbingan satu lawan satu, membuatnya merasa bahwa hukuman berlari enam putaran bukanlah hal yang sulit diterima.

Dia sangat paham bahwa yang paling penting dalam lari jarak jauh adalah mengatur ritme pernapasan dan pembagian tenaga, terutama karena kondisi fisiknya biasa saja. Dia harus mengalokasikan tenaga dengan bijak agar tidak kehabisan stamina di tengah jalan dan kehilangan kekuatan.

Namun meskipun terus berusaha mengatur napas, seiring waktu berjalan, dia mulai merasa berat.

Keringat menetes dari dahinya, dada berdegup keras tanpa bisa dikendalikan, rasa nyeri dan pegal mulai menjalar ke seluruh lututnya. Dia mengatupkan bibir tanpa memperlambat langkah atau berhenti beristirahat.

Dia sudah terbiasa menahan rasa sakit. Demi bisa masuk akademi militer dengan kualifikasi ganda C, dia tak tahu berapa banyak keringat yang telah dia curahkan secara diam-diam. Rasa sakit sekarang ini, setelah bertahun-tahun menahan, tidak mampu menggoyahkan hatinya. Yang lebih dia waspadai adalah stamina yang terus menipis dengan cepat.

“Instruktur di belakang, semua segera lari!” teriak panik menggema, membangunkan banyak siswa yang diam-diam melambat di barisan belakang. Mereka berlari panik ke depan seperti burung yang kaget.

Kondisi fisik Yan Ting biasa saja, sehingga dia sudah berada di kelompok ketiga. Kini, saat orang di sekelilingnya mulai berlari lebih cepat, dia semakin tertinggal. Namun meski begitu, dia tetap menjaga ritmenya dan tidak ikut mempercepat.

Banyak yang melewati dia, tapi dia tak terburu-buru. Matanya terus menatap ke depan.

Namun yang dia lihat bukanlah punggung orang-orang yang melewatinya, juga bukan bayangan kecil dari kelompok pertama dan kedua yang semakin mengecil di kejauhan.

Yang dia perhatikan adalah sesuatu yang lebih jauh lagi, sampai ujung pelindung itu, sebuah hamparan bumi yang terdiri dari puncak-puncak gunung salju yang runcing dan langit luas di belakangnya.

Kabut yang menyelimuti membuat pemandangan jauh menjadi samar, tapi matanya tetap terkunci pada titik terjauh pandangannya, bagian dari gunung yang tertutup awan bergerak, lalu dia berusaha keras mengatur napas, melangkah maju dengan kecepatan stabil dan teguh.

Meskipun awalnya karena takut pada kepala sekolah dia langsung melesat ke depan, Yan Ting perlahan kembali ke posisi tengah-tengah barisan.

Kondisi fisiknya termasuk baik di antara siswa-siswa ini, tapi dia jarang berlatih. Lari sejauh ini awalnya masih oke, tapi setelah delapan ratus meter mulai melambat.

Saat mencapai lebih dari tiga ribu meter, sekitar putaran kedua, dia benar-benar kelelahan.

Di depan, sosok Ruby dan Landon sudah tidak terlihat jelas. Awalnya Yan Ting masih memperhatikan dua temannya yang paling depan, bahkan berniat mengejar mereka.

Namun jarak perlahan semakin melebar, seolah ada jurang tak terlampaui antara dua pemimpin dan mereka yang di belakang. Yan Ting pun kehilangan niat untuk mengejar.

Matanya kini tertuju pada mereka yang kurang dari lima puluh meter di depannya. Dia sadar banyak di antaranya memiliki kualitas yang lebih rendah darinya, tapi sudah lebih dulu melewati posisinya, membuatnya merasa kehilangan muka.

Sudah malu karena kalah sekali dengan satu pukulan dari instruktur, tapi mengingat Landon pun tak mampu mengalahkan instruktur Yan, kekalahan itu masih bisa dimaklumi. Namun saat dilampaui oleh beberapa orang yang hanya memiliki nilai B tunggal atau ganda C, dia sudah tidak punya alasan apapun.

Yan Ting ingin mempercepat untuk mengejar, tapi tenaga tak mendukung. Bukannya tambah cepat, malah semakin melambat.

Udara yang masuk ke paru-parunya terasa menusuk hati. Setiap langkahnya berat sekali, mungkin kecepatannya kini tak jauh berbeda dengan berjalan.

Dia sangat ingin berhenti dan istirahat, sudah tak punya tenaga lagi, tapi ada suara dalam pikirannya yang mencegah. Dia takut jika berhenti, napasnya akan hilang begitu saja. Bagaimana dia bisa menyelesaikan sisa empat putaran lagi?

Yan Ting terengah-engah hebat, keringat sudah mengaburkan pandangannya. Kakinya seperti ditimpa timah, setiap mengangkatnya disertai rasa pegal dan nyeri pada otot paha, benar-benar sudah di batas. Keinginan untuk berhenti muncul lagi.

“Hanya istirahat sebentar saja,” seolah dia sedang membujuk dirinya sendiri, “dia bukan menyerah begitu saja…”

Saat Yan Ting sedang bertarung sengit dengan keinginannya sendiri dalam keadaan setengah sadar, seseorang melewati dan melampauinya.

Orang itu tidak langsung menjauh, melainkan tetap menjaga jarak satu langkah di depannya sambil menoleh dan mengejek, “Orang dari Bintang Ibu Kota memang cuma segitu!”

Yan Ting terkejut mendengar celaan itu. Dia menengadah dan melihat pria berkacamata itu memandang rendah, lalu mempercepat langkah.

Awalnya karena latar belakang Yan Ting dari Bintang Ibu Kota, pria berkacamata itu cukup ramah berusaha mendekatkan diri, tapi Yan Ting tak suka sikap mengampu dan mencari muka itu.

Setelah beberapa kali ditolak dingin, pria berkacamata itu akhirnya membenci Yan Ting secara sepihak. Memang dia hanya punya status yang lebih baik, tapi untuk apa sombong? Yan Ting juga punya kualitas ganda B!

Meski kondisi pria berkacamata itu tak jauh beda, tetapi melihat Yan Ting yang tampak habis tenaga, dia merasa ini saat yang tepat membalas dendam!

Setelah melemparkan kata-kata sinis, pria berkacamata itu berlari menjauh, meninggalkan Yan Ting sendirian dengan ejekan itu. Tanpa sadar, ingatan tentang masa lalu yang ingin dia lupakan kembali muncul—tatapan kecewa orang tua, ejekan teman-teman. Hal-hal yang dulu dia buang bersama Bintang Ibu Kota kini berputar seperti hantu di kepalanya.

“Lihat Kelvin itu, kamu benar-benar membuat kami kecewa!”

“Kamu cuma mengandalkan orang tua yang perwira tinggi federasi. Apa kamu lebih hebat dariku?”

“Tanpa orang tua yang kaya dan berkuasa, kamu hanyalah sampah!”

Wajah pria berkacamata itu kini bergabung dengan wajah teman-teman lama yang meledek Yan Ting. Apakah benar tanpa orang tua, dia hanyalah seorang pecundang total?

Yan Ting menggigit giginya, entah dari mana muncul tenaga lagi, dia mengayunkan tangan dan melangkah cepat ke depan.

Pria berkacamata mendengar langkah yang semakin mendekat dari belakang, tanpa sadar menoleh dan melihat orang yang baru saja dia ejek itu tiba-tiba seperti terlahir kembali, dengan kecepatan luar biasa mendekatinya sedikit demi sedikit.

Wajahnya penuh keterkejutan, “Dia berhasil mengejar!”

Dia pun mempercepat langkah walaupun kelelahan, tidak ingin dikejar begitu saja.

Namun meskipun sudah mengerahkan tenaga, langkah di belakang semakin dekat. Pria berkacamata takut menoleh lagi, tapi suara sepatu yang menggores kerikil tetap terdengar jelas.

Cekrek, cekrek...

Dia merasa langkah itu seperti menginjak hatinya. Angin berhembus dari belakang, dia merasakan kehadiran lawan yang semakin dekat. Dia tidak menyimpan tenaga lagi, menggigit gigi dan semakin mempercepat lari.

Yan Ting sudah sejajar dengannya. Keduanya berlari seolah sprint terakhir, mengerahkan seluruh tenaga di kaki, melewati banyak siswa.

Para siswa yang dilewati itu melihat mereka melaju cepat sambil mengepulkan debu, di benak muncul tanda tanya besar. Apa mereka gila? Sudah menghabiskan tenaga sekarang, bagaimana dengan putaran terakhir?

Akhirnya pria berkacamata kalah duluan, dia benar-benar tak kuat lagi! Melirik ke samping, Yan Ting masih terus melaju tanpa tanda melambat. Dia frustrasi, dari mana Yan Ting dapat tenaga lagi padahal sebelumnya sudah habis?

Dia melihat Yan Ting perlahan melewatinya dengan perasaan rumit dan sulit diungkapkan. Kini dia menyesal sudah melempar ejekan itu, rasanya seperti baru saja ditampar.

Saat suasana hatinya rumit, pria berkacamata melihat orang di depan menoleh. Dia waspada dan melihat Yan Ting mengangkat tangan kiri, mengepalkan tangan, lalu ibu jari terbalik ke bawah.

Ini...

Wajah pria berkacamata berubah pucat pasi.

Yan Ting yang berhasil membalas ejekan itu merasa sangat puas. Dia terus mengulang adegan tadi dalam pikirannya, memastikan ekspresinya cukup keren sampai tak bisa menahan senyum.

Dia tidak berhenti, terus berlari, putaran ketiga, keempat...

Lambat laun, dia seolah terlepas dari segala rasa sakit tubuh. Keringat mengalir ke mata, membuat pandangannya kabur, dia berlari secara otomatis. Hanya satu keyakinan yang menopang hatinya: dia ingin membuktikan bahwa dia bukanlah pecundang seperti yang dikatakan orang!

“Bro Yan, kamu baik-baik saja?”

Seseorang berdiri di depan menghalangi jalannya. Dia menengadah dan berusaha mengenali sosok itu: Landon. Dia heran, apakah Landon sudah menyelesaikan lari?

Yan Ting ingin bertanya, tapi saat berhenti, tubuhnya hampir roboh. Ada yang cepat-cepat menahannya. Dia melirik dan melihat Ruby, entah kapan datang di sampingnya.

“Jangan duduk sekarang!” Ruby berkata serius. “Landon, kita bantu dia jalan sebentar!”

Akhirnya Yan Ting dibantu oleh Ruby dan Landon berjalan beberapa langkah hingga napasnya mulai membaik.

Dia melepaskan pegangan mereka dan berkata, “Terima kasih, aku sudah lebih baik. Tapi aku masih punya dua putaran lebih, aku akan lanjut lari.” Dia hendak kembali ke tempatnya.

Landon segera menariknya, “Aku juga belum selesai. Jangan lari dulu! Pelatih Joel bilang kita makan pagi dulu, nanti kumpul lagi setelah 15 menit. Yang belum selesai nanti diselesaikan setelah latihan selesai. Sekarang istirahat dulu!”

Mendengar itu, Yan Ting lega dan bertanya, “Kamu masih sisa berapa putaran?”

“Aku? Sisa satu putaran!” Landon menggaruk kepala. “Ini pertama kalinya aku lari sejauh ini. Seandainya tahu, aku tak akan menantang instruktur. Ruby baru lari tiga putaran, kami berlari bareng, dia paling santai!”

Ruby bangga sekali, “Namanya juga cerdik, aku sudah tahu pelatih utama kita bukan orang sembarangan!”

“Omong kosong! Kamu malah kalah satu langkah dari Tao Shan!” Landon tanpa ampun membongkar kebohongannya.

Yan Ting melihat mereka masih sempat berdebat, berusaha mencari bekas kelelahan di wajah mereka tapi tak menemukan. Dia bertanya, “Kalian tidak merasa capek ya?”

“Capek dong, aku sudah berkeringat deras!” Landon mengeluh, tapi suaranya terdengar kuat dan segar, tak tampak lelah.

Ruby berkedip, “Aku kan tidak kena hukuman dua kali lipat, tiga putaran cuma buat pemanasan.” Sebenarnya Ruby tak bilang, menurutnya enam putaran memang agak banyak, tapi bukan hukuman yang terlalu berat. Dia benar-benar heran kenapa Yan Ting sampai terlihat seperti mau mati.

“Kamu sebut itu pemanasan?” Yan Ting kembali kecewa. Melihat wajah Ruby yang merah merona, dia makin yakin bahwa mungkin memang dia benar-benar pecundang!