Bab 2

Pemilik sebelumnya, Meri, adalah anak tiri dari orang terkaya di Federasi, Aurora Telisa, dan ia belum pernah bertemu dengan ibu kandungnya. Kabarnya, ibunya meninggal karena kecelakaan saat hamil 23 minggu, saat organ dalam Meri kecil bahkan belum berkembang sempurna. Akhirnya, ia beruntung bisa bertahan hidup berkat inkubator canggih Federasi, namun hanya memiliki fisik tingkat F dan kekuatan mental tingkat E.

Apa artinya ini di era antarplanet? Orang biasa dengan bakat paling buruk pun biasanya punya fisik dan kekuatan mental tingkat D; mereka dengan fisik tingkat E biasanya adalah korban yang mengalami cedera berat sehingga fondasi tubuh mereka rusak. Bisa dibayangkan betapa buruknya fisik tingkat F.

Sejak kecil hingga dewasa, tubuh Meri selalu lemah. Ayahnya kemudian membawanya, si anak yang dianggap beban, dan menikah dengan Aurora Telisa, pewaris keluarga Telisa yang terkenal di Federasi. Ayahnya tak begitu menyukai putrinya ini, dan Aurora jelas tak punya kewajiban untuk bersikap baik pada anak tirinya. Meri kecil di rumah selalu seperti tamu yang menumpang, namun ia tidak pernah mengeluh—setidaknya ibu tirinya memberikan perawatan medis yang baik dan tidak mengurangi kebutuhan sehari-harinya.

Di Federasi, usia dewasa ditetapkan pada 21 tahun. Saat Meri baru dewasa, ibu tirinya memberinya sebuah planet pertanian tingkat tiga dan lima ratus ribu kredit, lalu mengusirnya. Meri tidak melawan, ia menerima aset itu dengan diam, meninggalkan tempat yang selama 21 tahun ia tinggali namun tak pernah benar-benar menjadi “rumah”, dan meninggalkan planet ibu kota.

Ibu tirinya memang tidak ingin ia terus tinggal di sana; bagaimanapun juga, di mata orang lain, ia membawa nama keluarga Telisa, dan Aurora tak ingin memicu gosip. Meski diusir dari planet ibu kota, Meri tidak lantas membenci ibu tirinya. Karena tubuhnya selalu lemah, ia adalah pribadi yang mudah puas dan menerima keadaan; ia merasa bahwa hidup tenang sebagai pemilik planet pertanian dan menunggu nasib bukanlah hal buruk.

Namun ketika ia tiba di tempat yang disebutkan, ia mendapati bahwa planetnya bukanlah planet pertanian tingkat tiga, Kerwa, melainkan planet tak berpenghuni bernomor 627d! Staf yang mengiringi tampak menyesal, “Maaf, Nona Meri, Tuan Gibbon ingin memberimu pelajaran kecil.” Mereka meninggalkan Meri di pos dasar dan pergi.

Meri tidak mengerti—ia selalu hidup dengan patuh di rumah, tidak pernah menyinggung siapa pun, mengapa Gibbon berbuat jahat padanya? Sejak kecil, ia tahu Aurora bukanlah ibunya. Semua yang dimiliki saudara tirinya dari ibu yang sama, ia hanya bisa iri diam-diam, namun tak pernah menginginkan. Kepada Gibbon pun ia bersikap saling tidak mengganggu.

Gibbon adalah anak Aurora dari suami sebelumnya; dibandingkan Meri yang posisinya lebih canggung, Gibbon jauh lebih bebas di rumah. Namun ia juga tidak disukai Aurora, dan sering dimarahi karena kerap berbuat onar di luar. Apakah karena ibu tirinya memberikan planet pertanian? Tapi planet tingkat tiga di sektor terpencil tak berarti apa-apa bagi orang terkaya Federasi yang memiliki ratusan planet; ibu tirinya hanya memberi aset yang cukup untuk mengusirnya dari rumah.

Bagi seseorang dengan kekuatan mental tingkat E dan fisik F, aset itu cukup untuk hidup nyaman jika bijak. Sementara Gibbon, bagaimanapun juga, adalah anak kandung Aurora; kelak ia pasti mendapat lebih dari sekadar planet pertanian kecil. Meski sering berbuat onar, ia hanya dimarahi sebentar, menunjukkan Aurora masih punya harapan padanya.

Meri tidak pernah dimarahi; Aurora selalu menjaganya dengan sikap sopan dan menjaga jarak. Di pos dasar yang sederhana, Meri kembali sakit. Ia ingin meminta bantuan, tapi tak menemukan sinyal. Gadis yang selalu tampak dewasa itu akhirnya merasakan sedikit dendam.

Ia tidak mengerti kenapa hidup tenang yang ia inginkan pun tidak diperbolehkan? Ia selalu berhati-hati, tidak berani berharap lebih. Namun tetap saja, Gibbon tidak suka dan mengincarnya! Ia tidak pernah tahu, “pelajaran kecil” yang baginya hanya sepele bisa membunuh Meri!

Yan Shaonan membaca kenangan gadis bernama Meri itu, merasa iba pada nasib yang menimpanya. Gibbon? Ia mengingat nama itu! Jika ia bisa bertahan hidup, ia pasti akan membuat Gibbon merasakan sendiri arti “pelajaran kecil” itu!

[Silakan beri nama untuk akademi militer Anda.]

Setelah lokasi akademi militer dipastikan, selanjutnya adalah memberi nama. Yan Shaonan tidak ingin repot memikirkan nama, jadi langsung memakai nomor planet 627d, “Namanya Akademi Militer 627 saja.”

[Nama berhasil dibuat!
Misi utama: Membangun gedung pengajaran
Hadiah: 500 poin pengalaman; 50 kredit; satu alat tes bakat berpresisi tinggi; satu kupon undian.]

Yan Shaonan menemukan tombol membangun di antarmuka, membukanya dan melihat deretan bangunan bermacam-macam. Gedung pengajaran yang menjadi syarat sistem terletak paling atas, namun masih berwarna abu-abu, dengan catatan di bawah:

[Memerlukan dua juta kredit.]

Yan Shaonan curiga sistem ini hanya ingin mengeruk uang; dari mana ia punya dua juta? Seluruh aset pemilik sebelumnya hanya lima ratus ribu kredit dan planet ini saja. Kalau planet ini dijual, memang bisa dapat dua juta, tapi masalahnya harus ada yang bodoh mau membeli. Lagipula ia ingin membangun akademi militer, tak mungkin planet satu-satunya ini dijual.

Yan Shaonan pusing; di planet kosong begini, dari mana ia bisa mendapat dua juta kredit untuk membangun akademi militer? Ia mencoba menawar dengan sistem, “Sistem, dua juta itu bukan terlalu mahal?”

“Tidak mahal sama sekali, berdasarkan harga rata-rata Federasi, gedung pengajaran buatan sistem ini sangat murah dan berkualitas, pasti lebih dari sepadan!”

Masalahnya ia tidak punya uang sebanyak itu! “Sistem ini bisa menyediakan layanan pinjaman, limit satu miliar kredit, sebelum lunas, tiap hari harus membayar satu hari umur sebagai bunga.”

Yan Shaonan tak habis pikir, “Lintah darat pun tidak sekejam ini. Kau ini mau meminjamkan uang atau mau mencabut nyawaku?” Ia menolak dengan tegas.

Yan Shaonan merasa harus mengecek peralatan komunikasi pos dasar, hanya dengan terhubung ke luar ia bisa mencari solusi. Ia menemukan rangkaian komunikasi tak jauh dari pos, seluruhnya roboh, sebagian besar terkubur dalam salju.

Yan Shaonan mengamatinya, menilai kerusakan itu bukan baru terjadi. Kemungkinan besar terjadi setelah staf pos sementara pergi dan diterpa badai, dan tak ada yang memperbaiki, membuat planet ini terus tak punya sinyal.

Ia tidak tahu apakah Gibbon tahu soal ini. Tapi bagaimanapun, Meri akhirnya mati putus asa di planet kosong karena tak bisa menghubungi tim penyelamat. Karena suhu di dalam pelindung sudah naik, salju perlahan mencair. Yan Shaonan mengambil alat pembersih dari pos, membersihkan peralatan yang terkubur salju.

Ia merakit ulang rangkaian komunikasi, menempatkan kembali antena penerima yang roboh. Yan Shaonan bersyukur ia tahu cara memperbaiki alat komunikasi. Untuk menghadapi situasi darurat, prajurit mecha tunggal belajar bertahan di alam liar dan cara mengirim sinyal dengan kondisi terbatas. Memperbaiki fasilitas komunikasi jelas pelajaran penting.

Rangkaian komunikasi hampir selesai, tapi Yan Shaonan mendapati cakram komunikasi utama hilang. Itu adalah komponen terpenting; Yan Shaonan menduga cakram itu terbawa badai ke tempat lain!

Yan Shaonan hampir putus asa; ia tak tahu sudah berapa lama rangkaian komunikasi roboh, cakram mungkin sudah terbawa jauh, dan salju menutupi semua jejak!

Tak ada pilihan, ia harus mencari cakram itu. Ia diam-diam berdoa semoga cakram masih di dalam pelindung.

Adapun sistem licik, Yan Shaonan langsung mengabaikannya.

Salju yang tadinya setinggi betis kini perlahan mencair, airnya dialirkan ke luar oleh sistem drainase pelindung, dan Yan Shaonan akhirnya menemukan cakram komunikasi yang hilang. Cakram itu terkubur dalam lapisan salju tebal, untungnya tahan air.

Setelah cakram dipasang, planet ini tak lagi menjadi pulau yang tak bisa menghubungi dunia luar. Yan Shaonan segera kembali ke pos dasar; pemilik sebelumnya memang membawa komputer cahaya dan helm holografik untuk terhubung ke jaringan bintang.

Jaringan bintang terdiri dari jaringan luar dan dalam. Jaringan luar mengirimkan informasi lewat layar komputer cahaya, sedangkan jaringan dalam bisa dimasuki dengan kekuatan mental ke dunia virtual holografik.

Yan Shaonan langsung mengenakan helm dan masuk ke jaringan dalam. Setelah cahaya putih menyilaukan, ia muncul di jalanan ramai. Berbeda dengan dunia nyata, dunia virtual sangat imajinatif dan penuh daya tarik; bangunan di kiri-kanan jalan berkilauan dan berubah warna.

Yan Shaonan tentu tak tertarik menikmati pemandangan, ia ingin cepat mendapat dua juta kredit. Cara paling mudah dan cepat adalah bertaruh di arena.

Karena pertarungan di dunia virtual tidak melukai fisik nyata, arena selalu menjadi tempat paling ramai di jaringan dalam. Di sana, kau bisa bertemu prajurit militer yang sedang cuti, bajak bintang yang masuk dengan identitas palsu, bahkan orang dari Kekaisaran yang menyusup.

Arena penuh dengan beragam orang. Yang paling aktif adalah siswa-siswa akademi militer besar; mereka menjadikan arena sebagai tempat latihan dan mencari uang, dan nilai arena jadi bagian penilaian akademi.

Di dunia virtual, fisik dan kekuatan mental setiap orang direplikasi satu banding satu dari dunia nyata. Dengan kekuatan mental tingkat E dan fisik tingkat F, Yan Shaonan jelas tak bisa bertanding.

Faktanya, di era antarplanet, hampir semua pekerjaan mensyaratkan fisik dan kekuatan mental tertentu. Tak hanya bertarung, banyak pekerjaan lain yang tak bisa ia lakukan. Inilah sebabnya pemilik sebelumnya menerima tawaran ibu tirinya pindah ke planet pertanian—ia tak mampu mendapat pekerjaan di planet ibu kota dengan bakat yang terlalu rendah.

Namun bertaruh di arena tak punya syarat apapun. Siapa pun dengan modal cukup bisa bertaruh.

Yan Shaonan tidak memilih duel mecha yang memakan waktu, ia ragu antara arena pertarungan hewan dan arena tinju, akhirnya masuk ke arena tinju.

Arena tinju murni adalah pertarungan fisik antara manusia. Meski tak sekompleks duel mecha dengan senjata canggih, atau spektakuler seperti ledakan besar, pertarungan brutal ini sering kali lebih memacu adrenalin penonton.

Arena tinju di antara beberapa zona arena sangat populer, selalu penuh. Saat seorang peserta dipukuli sampai berdarah, bahkan hancur oleh lawan, penonton bersorak, meluapkan hasrat kekerasan yang tersembunyi.

Karena itu, taruhan di arena tinju selalu ramai. Namun menang di arena bukan hal mudah; aturan melarang peserta mengatur intensitas rasa sakit, jadi semua luka benar-benar dirasakan.

Peserta yang terlalu sering mati dalam waktu singkat bahkan bisa mengalami kerusakan kekuatan mental.

Yan Shaonan tidak buru-buru bertaruh; ia mengamati kondisi para peserta, akhirnya memilih dua pertandingan yang paling ia yakini dan dengan odds tertinggi.

Odds di arena dihitung komputer canggih, tak mudah dicurangi. Hanya di kasus peserta baru atau mereka yang sengaja menyembunyikan kekuatan, odds bisa berbalik.

Itu bukan perkara mudah; Yan Shaonan hanya ingin mencoba peruntungan, karena ia tak punya cara lain untuk mendapat uang dengan cepat!

Untungnya, ia memang selalu beruntung; ia benar-benar menemukan peserta seperti itu.