Bab 29: Berdagang dengan Naga

“Kakek, apakah Kakek baik-baik saja?!” Seorang gadis muda yang tampaknya baru berusia enam belas tahun segera berlari keluar dari barisan, mendekati kakeknya dengan cemas. Ia terus-menerus menepuk-nepuk punggung kakeknya agar napasnya kembali teratur. Wajah gadis itu penuh dengan lumpur kotor, namun kecantikan seorang perempuan sejati tetap terpancar dari hatinya.

Setidaknya ia berani keluar dari kelompok dan berdiri bersama kakeknya di hadapan Bai Yan. Bagi Bai Yan, gadis ini memiliki keberanian, berbeda dengan yang lain yang memilih bersembunyi di belakang karena takut padanya.

“Ada urusan lain lagi?” Bai Yan tidak terburu-buru pergi, ia ingin melihat apakah ada sesuatu yang menarik akan terjadi.

Setelah beberapa kali menarik napas, lelaki tua itu akhirnya bisa bicara. Tatapannya tajam, dan ia berbicara dengan penuh hormat, “Tuan Naga Putih, karena Anda mampu berbicara bahasa manusia, berarti Anda adalah makhluk suci yang berakal. Dalam peradaban Tiongkok, naga adalah lambang keberuntungan. Mohon lindungi kami!”

Ucapan lelaki tua itu membuat para tawanan di sekitarnya sangat terkejut. Bukankah ini terlalu nekat?

“Tuan tua, Anda sudah gila?!”

“Dia memang tidak memakan kita sekarang, tapi siapa yang bisa jamin dia tidak akan melakukannya nanti?”

“Ibarat meminta bantuan pada harimau!”

“Tapi… kalau Naga Putih ini mau melindungi kita, kita tidak perlu takut diserang Suku Anjing Merah lagi.”

“Mustahil! Naga di Timur dan Barat sangat berbeda. Naga yang ada di depan kita ini jelas lebih mirip naga Barat, yang dianggap sebagai simbol kejahatan!”

Ucapan lelaki tua itu membuat para tawanan ribut, perdebatan sengit pun terjadi. Ada yang setuju, ada yang menentang. Bagaimanapun, permintaannya sangat mengejutkan.

“Hmhm…” Bai Yan mengeluarkan suara tawa yang sulit ditebak artinya, membuat tawanan-tawanan itu langsung terdiam. Mereka tak paham apa maksud tawa naga raksasa itu.

“Naif,” ujar Bai Yan, menyembunyikan tawanya dan berbicara dingin, “Kenapa aku harus melindungi kalian? Kemampuan manusia bertahan hidup di alam liar bahkan tidak sebanding dengan seekor velociraptor. Hukum yang berlaku di dunia adalah pertukaran yang setara. Jika aku membantu kalian, apa yang bisa kalian berikan padaku?”

“Apa yang kau inginkan sebagai imbalan?” Lelaki tua itu tidak mundur, bahkan inilah hasil yang ia inginkan. Bernegosiasi dengan naga raksasa adalah kehormatan langka seumur hidup. Yang ia takutkan justru Bai Yan menolak bicara.

Bai Yan berpikir sejenak, berniat meniru naga dalam legenda Barat, lalu berkata, “Berikan aku harta berkilauan dan perempuan sebagai persembahan.”

Jika ia tidak meminta apa pun, itu akan membuat Bai Yan tampak terlalu mudah. Maka ia harus menuntut sesuatu sebagai harga. Meski saat ini berwujud naga raksasa yang menakutkan, sebenarnya Bai Yan hanyalah seorang pemuda rendah hati dan penakut, bahkan sejak kecil tak pernah berani mencoba hal ekstrem. Namun hari ini ia tetap harus berakting penuh wibawa sebagai naga raksasa!

“Uh…” Lelaki tua itu terdiam sejenak, canggung meraba-raba pakaiannya yang kosong, lalu berkata dengan sulit, “Harta… sekarang tidak ada, bisakah nanti saja? Akan kami gantikan setelahnya.”

“Kalau begitu, tunggu sampai kalian bisa memenuhi syarat itu.” Bai Yan berbalik hendak pergi.

“Tunggu!” Tiba-tiba gadis muda itu memanggil Bai Yan, kedua tangannya yang gemetar karena takut ia kepalkan dengan erat. Ia menegakkan dada, berbicara dengan tenang dan tanpa rasa rendah diri, “Aku bersedia menjadi persembahanmu. Jika begitu, apakah kau akan memastikan keselamatan kakekku?”

“Xiao Hui?!” Sang kakek sangat terkejut, sama sekali tak menyangka cucunya akan menawarkan diri menjadi persembahan.

Bai Yan pun tertegun sesaat. Gadis ini benar-benar nekat, tak takut kalau-kalau ia langsung menelannya?

“Siapa namamu?” tanya Bai Yan.

“Jiang Qiuhui.” Gadis itu menatap langsung ke mata Bai Yan.

Suara desingan terdengar.

Sehelai rambut halus perlahan-lahan melayang di udara. Semua orang terpaku membisu, tak ada yang berani bersuara karena adegan yang terjadi terlalu mengerikan. Cakar tajam Bai Yan berhenti hanya tiga sentimeter dari mata Jiang Qiuhui. Sedikit lagi, ia bisa mencabut bola matanya!

“Siapa yang mengizinkanmu menatap langsung sang naga? Gadis sepertimu memang punya nyali, tapi dunia nyata tidak berjalan sesuai dengan keinginanmu. Membangkang di hadapanku tidak membawa manfaat apa-apa. Jika bukan karena ini kesalahan pertamamu, matamu sudah kucabut. Kau kurang menunjukkan rasa hormat padaku.”

Suara dingin Bai Yan menancap kuat di benak sang gadis, memberinya pelajaran berat tentang makna menghadapi kematian. Di hadapan Bai Yan, setiap orang harus bersikap rendah hati. Siapa pun yang mencoba menantang wibawanya harus diberi peringatan. Karena ia adalah makhluk berdarah dingin, Naga Putih, maka di hadapannya, keberanian saja tidak cukup, atau kelak akan berani memberontak!

Jiang Qiuhui memang berani, tipikal gadis muda yang tak kenal takut. Kebanyakan gadis seusianya pun begitu, cenderung keras kepala, merasa semua orang harus menuruti kemauannya, kurang menunjukkan rasa hormat. Meski rela menjadi persembahan, ia tetap harus meminta izin Bai Yan, dan ucapannya harus tulus.

Cara ini sangat efektif. Sekali aksi menakutkan, yang lain pun tak berani berlaku kurang ajar pada Bai Yan.

Hanya saja, Bai Yan sendiri dalam hati justru ketakutan. Aduh, hampir saja aku benar-benar mencolok mata gadis ini! Maksudku cuma menakut-nakuti, mana mungkin benar-benar kulakukan?

“Bruk!”

Jiang Qiuhui jatuh terduduk ke tanah, seluruh tubuhnya gemetar lemas. Tak bisa dipungkiri, aura yang baru saja dipancarkan Bai Yan benar-benar luar biasa menakutkan, seperti seorang raja agung yang berdiri di puncak dunia, tak mengizinkan siapa pun meragukan wibawanya. Tatapan emasnya seolah-olah menembus hingga ke dalam jiwa sang gadis.

“Xiao Hui!” Sang kakek hampir kehilangan akal sehatnya, jantungnya nyaris berhenti. Untung saja Bai Yan masih menahan diri.

Berurusan dengan naga raksasa ibarat menyeberangi jembatan tali di atas derasnya sungai. Sedikit saja lengah, nyawa taruhannya. Namun di tengah lingkungan prasejarah yang penuh bahaya, tak ada pilihan yang lebih baik.

“Aku tidak akan membunuhmu. Kau masih punya kegunaan yang lebih besar. Jika sudah siap, ikutlah aku.” Bai Yan berbalik menuju arah lembah. Jika bukan untuk memandu manusia-manusia ini, ia sudah terbang pergi sejak tadi.

Menatap punggung Bai Yan yang menjauh, para tawanan saling berpandangan, ragu apakah harus mengikuti naga raksasa itu atau tidak.

“Jadi, kita pergi atau tidak?”

“Pergi saja. Asal dia tidak memakan kita, kita pasti aman.”

“Tapi bagaimana kalau dia tiba-tiba memangsa manusia? Terlalu berbahaya.”

“Kita tak punya pilihan lain. Lebih baik daripada jadi budak di Suku Anjing Merah. Hidup di sana benar-benar kelam.”

“Kita bisa saja pindah ke tempat lain, ke lokasi yang tak bisa ditemukan Suku Anjing Merah.”

“Semudah itu, menurutmu?”

“Kalian saja yang pergi! Aku tetap tidak akan. Menurutku hidup bersama naga jauh lebih berbahaya.”

“Benar, ada pepatah kuno: Dekat raja ibarat dekat harimau. Tadi kalian lihat sendiri, sedikit saja membuatnya tidak puas, kita bisa mati!”

“Kalau begitu, tinggal buat dia puas saja, kan?”

Para tawanan ini pun terpecah dalam dua kubu. Sebagian ingin mencoba peruntungan, merasa Bai Yan masih bisa diajak bicara, asal bersikap hormat. Sementara yang lain khawatir Bai Yan bisa saja sewaktu-waktu mengamuk dan menjadikan mereka korban. Pada akhirnya, ia tetaplah seekor naga, seekor binatang buas.

Seorang pria dengan nada membujuk berkata pada Jiang Qiuhui, “Xiao Hui, kamu dan kakek sebaiknya jangan ikut. Ikut kami saja, lebih aman.”

“Benar, jangan pergi,” yang lain pun ikut membujuk.

Mengingat kemungkinan tidak bisa kembali ke Bumi dan harus bertahan hidup di dunia ini, perempuan menjadi sangat penting bagi kelangsungan kelompok. Mereka memikul tugas meneruskan keturunan. Di zaman purba, konflik antar suku kebanyakan juga dipicu oleh perebutan perempuan dan makanan.

Meski mereka berasal dari dunia modern yang telah dipengaruhi pengetahuan dan peradaban, naluri semacam itu tetap ada, hanya saja tidak diucapkan dengan terang-terangan.

Terlebih lagi, Jiang Qiuhui memang tampak menarik, setidaknya sedap dipandang mata.