Bab Tiga: Persaingan Alam dan Bertahan yang Terkuat

Angin dingin menderu, lapisan awan tebal menutupi cahaya matahari, seluruh dunia terbenam dalam kegelapan.

Tanpa sinar matahari, suhu permukaan planet menurun drastis.

Suhu rendah itu menghancurkan sebagian besar lingkungan hidup makhluk, menyebabkan banyak spesies punah hanya dalam hitungan menit.

Li Qian tidak berusaha mencegah semua ini terjadi, sebab simulasi peradaban harus sebisa mungkin dijaga kebebasannya.

Sebagai mantan ilmuwan terkemuka, bahkan ketika menyangkut hidup dan matinya sendiri, ia tetap memegang ketelitian seorang peneliti.

Namun, ada satu jenis tumbuhan yang tetap bertahan hidup dengan teguh.

Tumbuhan itu kira-kira hanya sebesar semut, berdaun empat, berwarna perak keputihan.

Kehilangan sinar matahari, seakan-akan tumbuhan itu memiliki kesadaran, mulai berevolusi secara gila-gilaan, menyesuaikan diri dengan lingkungan gelap.

Tak lama kemudian, ia berkembang dengan cepat, menyebar di permukaan laut bagai daun teratai, memanfaatkan seluruh permukaan untuk menyerap cahaya bulan.

Tumbuhan itu segera berkembang biak dalam jumlah besar, hingga menguasai seluruh planet.

Dari ketinggian, permukaan planet tampak diselimuti lapisan perak yang berkilau samar.

“Menarik juga, bisa beradaptasi secepat ini... sebut saja Rumput Malam Perak,” gumam Li Qian.

Ia memanggil log sistem, hendak mencatat semua ini, dan tiba-tiba di tangannya muncul sebuah buku harian dan pena.

Ia sempat tertegun, lalu menggeleng dan tersenyum pahit, mulai menulis dengan tangan.

Perangkat simulasi peradaban ini selalu begitu teliti, bahkan dalam hal-hal yang aneh.

[Era Yuanwu, hawa dingin dari luar angkasa datang, dunia memasuki masa kegelapan selama sepuluh ribu tahun, sembilan puluh persen spesies punah, hanya Rumput Malam Perak yang bertahan dan menjadi penguasa era ini.]

Dengan efek percepatan, sepuluh ribu tahun kegelapan berlalu hanya dalam sehari.

Sekejap kemudian, awan gelap menghilang, cahaya matahari kembali menerangi bumi.

Terik matahari membuat Rumput Malam Perak yang telah beradaptasi dengan cahaya bulan langsung layu dalam jumlah besar.

Hanya dalam beberapa menit, Rumput Malam Perak punah seluruhnya, tak ada satu pun yang tersisa.

Dibandingkan suhu dingin yang masih bisa menyisakan kehidupan, panas justru lebih mematikan bagi makhluk hidup.

Menyaksikan semua ini, meski Li Qian telah bertahun-tahun meneliti biologi, ia tetap merasa kagum.

“Segala sesuatu tak kekal, rapuhnya kehidupan, betapa beratnya evolusi menuju peradaban.”

Evolusi kehidupan adalah rangkaian kelahiran dan kehancuran tiada henti.

Dari sudut pandang waktu semesta yang panjang, kehidupan hadir bagai kembang api—indah dan singkat.

Li Qian menghela napas panjang, mencatat kepunahan kali ini dalam log sistem.

[Era Yuanwu Selanjutnya, hawa dingin sirna, matahari membakar di langit, Rumput Malam Perak gagal bertahan dalam ujian ini dan punah total, sehingga tak ada satu pun makhluk hidup yang tersisa.]

Setelah meletakkan buku harian, ia menatap ke luar, tak ada lagi makhluk multiseluler di seluruh planet.

Dunia kembali ke keadaan kacau, hanya sel-sel tunggal yang paling tangguh yang tetap bertahan.

“Begini tidak akan berhasil, membangun sebuah ekosistem saja tidak bisa tuntas, entah berapa lama lagi baru bisa lahir peradaban?”

Li Qian sangat memahami sulitnya evolusi makhluk hidup. Dengan kecepatan seperti ini, sebelum peradaban berevolusi, ia sendiri sudah tiada.

“Nampaknya, butuh campur tangan dari luar agar proses evolusi bisa dipercepat.”

Laboratorium sudah lama terbengkalai, tak ada bahan yang bisa digunakan.

Setelah berpikir sejenak, Li Qian memutuskan untuk membawa pot tanaman dan kembali ke bengkel reparasi.

Karena sudah menemukan jalan keluar, tidak perlu lagi menutup bengkel itu, apalagi sering ada berbagai cyborg dan manusia setengah mesin yang datang.

Ia bisa membongkar bagian tubuh mereka, lalu memasukkannya ke dunia virtual untuk berevolusi.

...

Setengah hari kemudian, ia kembali ke bengkel memanfaatkan gelapnya malam.

Saat masuk, ia melihat secarik kertas, tersenyum pahit, melipat dan memasukkannya ke saku.

Di luar jendela, cahaya neon berwarna-warni tak pernah padam, menyinari dan mengubah suasana di dalam bengkel.

Ia menaruh pot tanaman di kamar tempat biasa ia beristirahat, lalu mulai memikirkan cara untuk campur tangan dalam proses evolusi.

Setelah dua kali kepunahan massal, perluasan alam semesta telah stabil, dan perkembangan selanjutnya seharusnya berjalan lebih lancar.

Namun, untuk menghasilkan makhluk cerdas, masih dibutuhkan waktu yang sangat panjang.

Tujuannya sendiri adalah menemukan cara menyembuhkan kanker, bukan semata-mata untuk mensimulasikan lahirnya peradaban.

Dan untuk mempercepat evolusi, cara terbaik adalah menambahkan pola genetik matang dari dunia nyata ke dunia virtual.

Li Qian mengelus dagunya, berpikir spesies apa yang paling cocok untuk ditambahkan.

“Semut bisa mengangkat beban seratus kali berat tubuhnya, kecoak tetap hidup meski kepalanya dipotong...”

“Dari segi daya adaptasi, serangga sepertinya yang paling cocok.”

Menurut penelitian sains sebelumnya, dengan ukuran tubuh yang sama, kemampuan serangga cukup untuk menguasai seluruh ekosistem.

Dinosaurus hanya menjadi penguasa karena ukuran tubuhnya yang luar biasa.

Tanpa tubuh besar itu, mungkin ia bahkan kalah dari seekor semut.

Tanpa ragu, setelah memastikan lingkungan planet telah stabil, ia mulai menangkap berbagai serangga di bengkel.

...

Setengah jam kemudian, ia duduk di bengkel, penuh debu dan keringat membasahi tubuhnya.

“Serangga ini susah sekali ditangkap...”

Di sekelilingnya, berpuluh-puluh botol kaca berisi aneka serangga berjejer rapi.

Sejenak, bengkel itu seperti pasar serangga, suara dengungan dan cericit serangga bersahut-sahutan.

Setelah memilih dengan cermat, akhirnya ia memutuskan menambahkan pola genetik semut, belalang sembah, dan laba-laba.

Dengan campur tangan dari luar, proses evolusi makhluk hidup seperti ditekan tombol percepatan, langsung melompati tahap sel tunggal.

Banyak makhluk multiseluler berevolusi dengan cepat, mulai naik ke daratan, membentuk kelompok-kelompok makhluk darat.

Demikian pula, berbagai jenis tumbuhan mulai tumbuh dan menyebar liar di seluruh planet.

Sejak ia menambahkan pola genetik, baru setengah hari berlalu.

“Kecepatan evolusi yang luar biasa, hanya dalam lima ribu tahun sudah menyamai evolusi dua puluh ribu tahun sebelumnya, meski itu karena pengaruh eksternal.”

Perkembangan ilmu pengetahuan memerlukan akumulasi, tapi ia tidak berniat mengandalkan sains, melainkan mencari solusi dari spesies itu sendiri.

Sebelum ia membekukan dirinya, Proyek Genom Manusia baru mencapai tahap pertengahan, baru sedikit rahasia genom yang terungkap.

Manusia memiliki lima kelompok genom, dengan menambahkan gen luar, bisa didapatkan kemampuan mutasi.

Ia hanya perlu membiakkan makhluk dengan gen luar biasa, lalu mentransplantasikan genomnya ke tubuh sendiri, agar mutasi itu bisa menyembuhkan kanker.

Namun, genom seperti apa yang bisa menyembuhkan kanker?

Ia merenung, pandangannya tanpa sengaja jatuh pada lengan prostetik mekanik berpresisi tinggi di lemari, dan tiba-tiba mendapat inspirasi.

“Cyborg, sebagai manusia setengah mesin, bisa hidup abadi asalkan bagiannya tidak rusak. Jika pola genetik cyborg ditambahkan, barangkali akan berhasil!”

Setelah menetapkan rencana, Li Qian segera bertindak.

Dari otot buatan di lengan prostetik presisi tinggi, ia mengekstrak sel hidup, kemudian menebarkannya ke planet.

Ia tidak punya waktu untuk melakukan eksperimen perbandingan dalam skala besar, jadi hanya bisa memakai cara paling sederhana.

Seleksi alam, yang mampu bertahanlah yang menjadi penguasa era ini!