Bab Tujuh Belas: Sepuluh Tahun Kesendirian, Sepuluh Tahun Keberanian

Pertama-tama, ia meneliti sel bermutasi yang diambil darinya. Setelah menanamkan sel-sel ini ke dalam tubuh anak ayam, dalam waktu singkat anak-anak ayam tersebut mengalami mutasi tak terkendali; mereka mulai berevolusi dengan kecepatan tinggi ke arah yang tak dapat dikendalikan, dan kemudian, dalam waktu singkat pula, mati. Seluruh proses itu sangat mengerikan; anak ayam yang bermutasi menjadi sangat buas, hampir saja menghancurkan kaca laboratorium yang tertutup rapat.

Su Yu mengenakan jas laboratorium putih; ia hanya mempelajari teori selama tiga bulan sebelum mulai melakukan eksperimen. Ia tidak perlu mengikuti kurikulum pembelajaran, karena ia punya pemahamannya sendiri. Setelah melakukan eksperimen dengan anak ayam, ia mengekstraksi sel bermutasi dari tubuh ayam-ayam tersebut, lalu mengamatinya dengan mikroskop. Ia juga melakukan berbagai percobaan dengan cairan seperti gula, garam, dan asam sulfat.

Beberapa bulan kemudian, Su Yu memperoleh informasi awal tentang jenis sel ini. Ia pun menamakannya dengan sebutan "sel evolusi". Dalam laporannya, ia menulis:

"Sel evolusi memiliki empat karakteristik: Pertama, kemampuan menyerang dan memodifikasi gen inang seperti virus; kedua, kemampuan menyerang otak, merusak otak, dan membuat inang kehilangan akal sehat; ketiga, mempercepat evolusi, meski tidak selalu mengarah pada evolusi yang menguntungkan; keempat, mempercepat kematian dan memperpendek umur."

"Saran: Kembangkan sel evolusi, hilangkan toksisitasnya, singkirkan dampaknya terhadap otak, namun pertahankan fungsi evolusinya. Inilah yang disebut cairan rekayasa gen!"

Su Yu melanjutkan belajarnya, kali ini mendalami bidang rekayasa genetik. Berdasarkan kondisi saat ini, manusia sudah mampu memodifikasi gen, hanya saja belum pernah diuji langsung pada manusia. Su Yu pertama kali berkenalan dengan "gunting gen", sejenis enzim yang dapat memotong DNA layaknya gunting, sehingga memungkinkan memasukkan gen baru.

Gagasan Su Yu adalah memotong fragmen DNA beracun pada sel evolusi, lalu memasukkan fragmen DNA yang aman. Namun, keberhasilan metode ini sangat rendah. Dalam pembelajaran selanjutnya, Su Yu mengenal teknologi pengeditan gen CRISPR, khususnya enzim CRISPR-Cas9, yang dapat bekerja pada RNA.

Sebagaimana diketahui, di dalam sel, inti sel menghasilkan DNA, DNA ditranskripsi menjadi RNA, dan RNA diterjemahkan menjadi protein. Namun, kadang-kadang RNA dapat melakukan transkripsi balik menjadi DNA, dan CRISPR-Cas9 dapat dimanfaatkan untuk memodifikasi RNA, lalu mentranskripsi balik menjadi DNA yang diinginkan, selanjutnya RNA yang telah diubah itu diterjemahkan menjadi protein yang juga berubah.

Mengubah RNA memiliki tingkat keberhasilan lebih tinggi, karena RNA adalah rantai tunggal, sedangkan DNA adalah rantai ganda; mengubah rantai tunggal tentu lebih mudah daripada rantai ganda. Namun demikian, tingkat keberhasilan menggunakan CRISPR-Cas9 hanya sekitar 3%.

Perlu dicatat, itu hanya untuk memodifikasi satu fragmen RNA, sedangkan sel evolusi membutuhkan setidaknya tiga fragmen RNA yang harus diubah.

Selain itu, masih harus memasukkan gen baru dengan enzim lain, yang tingkat keberhasilannya juga tidak tinggi. Singkatnya, kemungkinan keberhasilan menghasilkan sel evolusi yang tidak beracun namun tetap memiliki fungsi evolusi kurang dari satu banding seratus ribu.

Akibatnya, Su Yu setidaknya membutuhkan seratus ribu anak ayam sebagai hewan percobaan, dan seratus ribu anak ayam berarti seratus ribu helai rambut atau seratus ribu potongan kuku. "Apa rambutku bakal habis sendiri begini?" Su Yu pun tersenyum pahit.

Bagaimanapun juga, demi menciptakan sel evolusi yang tidak beracun, Su Yu hanya bisa maju terus! Namun kali ini, ia tidak lagi sepenuhnya sendiri; setiap hari, ia ditemani oleh suara cerewet anak-anak ayam di sekelilingnya.

Sayangnya, tak ada seorang pun yang bisa diajaknya berbicara; Su Yu sampai merasa dirinya akan kehilangan kemampuan bicara. Ia juga kerap bertanya pada dirinya sendiri: Apakah perjuangan mati-matian demi menyelamatkan dunia ini benar-benar layak?

Namun, Su Yu sering memberi semangat pada dirinya sendiri. Ia berkata dalam hati:

"Hanya aku yang tersisa, hanya aku yang bisa melakukannya. Aku adalah yang pertama di dunia."

Setiap kali selesai menyemangati diri sendiri, Su Yu akan kembali bereksperimen. Ia punya banyak waktu; sepuluh atau dua puluh tahun pun tak masalah. Asal akhirnya sukses, semuanya akan sepadan!

Dengan ketekunan bertahun-tahun, sepuluh tahun pun berlalu. Tak disangka, dalam sepuluh tahun itu, Su Yu benar-benar berhasil menciptakan cairan rekayasa gen, meski baru untuk ayam, bukan manusia.

Melalui percobaan demi percobaan dan kematian tragis anak-anak ayam, akhirnya, eksperimennya berhasil: seekor anak ayam mampu bertahan dari toksisitas sel evolusi, bahkan berhasil berevolusi menjadi super!

Di dalam kotak kaca, anak ayam itu menatap Su Yu dengan polos; ia mengira Su Yu adalah induknya. Namun Su Yu tanpa belas kasih menyuntikkan sel evolusi generasi ke-14253 ke dalam tubuhnya.

Su Yu semula mengira anak ayam itu, seperti saudara-saudaranya sebelumnya, akan mati secara mengenaskan. Namun hari itu segalanya berubah; di depan mata Su Yu yang terperangah, anak ayam itu mulai tumbuh besar, sayapnya berubah menjadi lengan yang kuat, kedua kakinya memanjang dan menjadi paha yang kokoh, tubuhnya mengeras dan menjadi tajam, matanya mulai memancarkan kecerdasan.

Seekor ayam tempur super setinggi 1,2 meter pun lahir!

Su Yu berteriak penuh kemenangan, namun seolah ia lupa bagaimana cara berbicara; lama ia tak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Sepuluh tahun kesendirian, sepuluh tahun penantian—semua itu akhirnya terbayar!

"Cuit-cuit!"

Ayam tempur itu tampaknya ingin berbicara, meskipun ia tak bisa berkata-kata, namun dari sorot matanya, Su Yu tahu ia memiliki kecerdasan.

Su Yu segera melakukan pemeriksaan menyeluruh pada ayam tempur super tersebut, dan hasilnya sungguh mencengangkan.

Kapasitas fisik ayam tempur super ini mencapai sepertiga manusia, kekuatan kedua lengan dan kakinya bahkan melampaui manusia, kecerdasannya setara anak kecil berusia tiga tahun—hampir setara dengan anjing gembala.

Sungguh mengerikan! Sel evolusi ternyata sedahsyat itu!

Untuk memastikan ini bukan kebetulan, Su Yu terus memproduksi sel evolusi generasi ke-14253 dan menyuntikkannya pada lebih banyak anak ayam. Hasilnya, sembilan dari sepuluh anak ayam mati, namun satu dari sepuluh tumbuh menjadi ayam tempur super!

Terobosan besar! Sebuah kemajuan luar biasa!

Su Yu benar-benar berhasil! Setidaknya kini ia punya sekelompok ayam tempur super sebagai kekuatan tempur.

Namun, waktu belum kembali berjalan—ini membuktikan bahwa sekelompok ayam tempur super belum mampu mengubah keadaan. Manusia bermutasi jauh lebih menakutkan; untuk mengatasi bencana ini, Su Yu harus menjadi makhluk yang lebih kuat!

"Sudah waktunya, satu-satunya, eksperimen pada manusia yang hasilnya hanya dua: sukses atau mati!"

Su Yu tahu hari ini pasti tiba. Ia harus menggabungkan gennya sendiri ke dalam sel evolusi dan menciptakan cairan penguat gen miliknya sendiri, lalu memperkuat dirinya, dan tingkat keberhasilannya harus lebih dari 90 persen, tanpa bisa main-main.

Sayangnya, ia tak punya subjek percobaan, hanya tubuhnya sendiri.

Bisakah ia tidak melakukannya? Bisa.

Bisakah ia hidup selamanya dalam kesendirian seperti ini? Juga bisa.

Lagipula, suatu saat nanti ia pasti akan bertemu kembali dengan Ye Wanting. Dari apa yang Ye Wanting katakan, dua pertemuan sebelumnya dengan dirinya di masa depan juga terjadi saat waktu berhenti. Mungkin memang ia akan memilih untuk selamanya menghentikan waktu, hidup sendirian selamanya.

Namun...

Su Yu kembali membujuk dirinya sendiri. Sepuluh tahun tanpa bicara, ia bahkan hampir lupa caranya berbicara. Suaranya sangat serak, seperti ada batu kecil menyangkut di tenggorokannya, namun ia tetap berkata dengan tegas:

"Lagu pujian manusia adalah lagu pujian keberanian; kebesaran manusia adalah kebesaran keberanian!"

Setelah membakar semangatnya, Su Yu pun memulai eksperimen pada dirinya sendiri—pertaruhan hidup dan mati!