Bab Sebelas: Bangku Lentera Langit

Begitu ucapan itu terlontar, aku baru menyadari sekelilingku. Para istri bangsawan yang lebih tua menatapku dengan pandangan tajam, sementara gadis-gadis seusiaku menatapku penuh rasa ingin tahu sambil berbisik-bisik.

Tadinya aku hanya ingin membuat keributan agar Nyonya Zhuo tidak bisa menikmati pertunjukan opera hari ini dengan tenang, namun situasi saat ini membuatku merasa seperti duduk di atas bara api. Rasanya seolah kursi yang kududuki dipenuhi paku tajam.

Nyonya Zhuo memperingatkanku dengan nada dingin, "Su Nanxu, tidak peduli seberapa manja dirimu, Paviliun Mingyue bukanlah tempat bagimu untuk bertindak sembrono. Demi keluarga Su, aku enggan mempermasalahkan ketidaksopananmu, namun kau harus tahu, jika kau membuat masalah di sini, Su Yucheng belum tentu bisa melindungimu."

Nada bicaranya persis sama seperti di kehidupan sebelumnya saat aku berada di kediaman keluarga Zhuo. Sebagai wanita dengan kedudukan tinggi, Nyonya Zhuo terbiasa bersikap angkuh dan menindas dengan berlindung di balik statusnya yang lebih tua. Meskipun keluarganya tidak memiliki tradisi poligami, ia memiliki kebiasaan aneh yang tidak diketahui orang lain, yaitu gemar meminta menantunya membasuh kakinya. Para istri dari saudara laki-laki Zhuo Zhiyi harus bergiliran melayaninya setiap hari, namun jarang sekali mendapatkan pujian. Jika ada sedikit saja yang tidak sesuai keinginannya, Nyonya Zhuo akan menunjukkan wibawanya sebagai istri seorang panglima perang untuk menghina dan mempermalukan mereka. Karena watakku yang keras kepala dan sulit diatur, hubungan kami di kehidupan lampau bagaikan air dan api.

Mengingat ucapannya, meskipun aku memiliki keraguan besar mengenai posisi duduk ini, aku tidak bisa begitu saja berdiri. Sebenarnya, ini adalah jebakan yang ia sengaja pasang. Sejak aku memasuki gedung opera, aku terus memprovokasinya, jadi bagaimana mungkin ia membiarkan dendam itu begitu saja? Semua orang tahu tabiatku, dan ia hanya sengaja memancingku.

Setelah susah payah terlahir kembali, aku sangat menghargai hidupku. Jika bukan karena ingin membatalkan pertunangan terkutuk itu, aku pasti sudah kabur sejak tadi. Namun sekarang, aku terpaksa berpura-pura menjadi diriku yang arogan dan bodoh di masa lalu agar bisa dipermainkan olehnya. Saat ini, aku hanya berharap tidak ada hal buruk yang tersembunyi di balik ini.

Seorang pelayan mendekat dan meletakkan barang di tangannya, lalu dengan ragu-ragu membungkuk di depanku, memohon dengan sangat rendah hati agar aku berdiri, "Nona Ketiga Su, mumpung lelang belum dimulai, silakan Anda segera beranjak dari sana."

Lelang? Kepalaku berdengung, dan akhirnya aku mengerti. Ada banyak gedung opera di Qinzhou, namun Paviliun Mingyue adalah yang terbesar dan paling terkenal karena menjadi tempat para pejabat tinggi dan orang asing melakukan lelang barang berharga. Barang-barang yang masuk ke sini bukanlah barang sembarangan, dan harganya bisa melambung sepuluh kali lipat dari harga pasar. Pemilik di balik Paviliun Mingyue mengaku sebagai pedagang spekulan, namun latar belakangnya sangat rumit; konon ia memiliki koneksi dengan dunia hitam dan dikabarkan sebagai kaki tangan penjajah.

Lelang hanyalah kedok untuk menutupi aktivitas mereka. Untuk menjebak orang-orang dengan identitas khusus, mereka akan mengatur agar orang tersebut duduk di kursi sebelah kanan paviliun kecil. Posisi ini disebut "Penyala Lentera Langit". Artinya, dalam proses lelang, berapapun harga yang ditawarkan orang lain, orang yang duduk di kursi ini otomatis akan melipatgandakan tawaran tersebut dua kali lipat, dan barang tersebut pasti akan jatuh ke tangannya. Jika setelah lelang ia tidak mampu membayar, maka orang tersebut tidak akan bisa pergi begitu saja, dan nasib akhirnya tidak akan menentu.

Apakah keluarga-keluarga bangsawan tidak mengetahui aturan main ini? Mengapa mereka membiarkan anggota keluarga wanitanya datang hari ini? Tentu saja mereka tahu. Karena selama tidak ada yang berani duduk di "Kursi Lentera Langit", mereka pasti bisa keluar dari gedung opera dengan selamat. Jika tidak ada yang menyalakan lentera, meski harga awal tinggi, itu hanyalah kenaikan harga yang wajar. Jika seseorang mampu memenangkan barang tersebut, ia akan sangat disegani di Qinzhou. Benar-benar puncak dari kesombongan yang sia-sia.

Melihatku melamun, Nyonya Zhuo membuka buku kecil di tangannya. Jari-jarinya yang mengenakan pewarna kuku tampak gemuk dan mewah. Ia berkata dengan suara datar, "Barang hari ini adalah karya tulis terakhir dari kaisar terakhir Dinasti Tang Selatan. Harga awalnya saja sudah tidak wajar. Jika kau tidak bisa membawa barang ini pulang, meskipun kau adalah putri keluarga Su, aku takut kau tidak akan bisa keluar dari Paviliun Mingyue."

Rasa dingin merambat dari kepala hingga ke kakiku. Aku seketika sadar! Tadinya kupikir aku yang sengaja mencari masalah, namun ternyata ada udang di balik batu. Kebencian Nyonya Zhuo padaku tidak dimulai sejak aku menikah ke keluarga Zhuo. Ia sengaja mengundang Xiao Qingzhang dan mengirim undangan ke keluarga Su karena tahu ibuku tidak ada di tempat, dan aku yang dekat dengan keluarga cabang pasti akan ikut serta, sehingga kemungkinan besar akan membuat kekacauan.

Aku hanya berpikir tentang cara membatalkan pertunangan, tanpa menyadari bahwa Nyonya Zhuo pun sama sekali tidak menginginkanku menjadi menantunya. Hanya saja, baginya, keputusan mengenai pernikahan ini bukanlah wewenangnya, melainkan keputusan kakek Zhuo. Bagaimana bisa aku melupakan hal itu? Yang bisa ia lakukan adalah memastikan aku "benar-benar" tidak bisa masuk ke keluarga Zhuo, dengan cara apa pun, entah aku hidup atau mati.

Aku mulai panik dan ragu apakah harus menyerah saja. Malu di depan orang banyak bukanlah masalah besar. Bagaimanapun, dibandingkan dengan mempertaruhkan nyawa, menikah dengan Zhuo Zhiyi hanyalah masalah kecil. Mengapa aku tidak bersabar saja?

"Siapa yang tidak membiarkan Nanxu pergi? Biarkan dia lenyap dari Qinzhou selamanya."

Sebuah suara pria yang dingin dan tajam memecah ketegangan di udara. Semua orang menoleh. Jari-jemari yang panjang menyingkap tirai manik-manik, dan Zhuo Zhiyi melangkah masuk dengan alis yang bertaut. Tubuhnya tinggi tegap, setiap gerakannya memancarkan aura ketegasan hasil tempaan hidup di barak militer. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia sudah memberikan tekanan yang tak kasatmata.

Zhuo Zhiyi menatap Nyonya Zhuo dengan bibir terkatup rapat, suaranya tanpa emosi, "Sudah kubilang pada Ibu berkali-kali untuk tidak datang ke tempat seperti Paviliun Mingyue. Jika tempat ini begitu menarik bagi Ibu, sepertinya sudah saatnya tempat ini dihancurkan."

Beberapa paviliun di dekat milik keluarga Zhuo mendengar keributan itu. Saat mengetahui Zhuo Zhiyi datang, suasana di taman menjadi riuh, bahkan para pemain opera di panggung pun berhenti karena terganggu.

Ekspresi Nyonya Zhuo tampak terkejut sekaligus canggung. Ia melirikku lalu berdiri, "Mengapa Tuan Muda Kedua datang ke sini? Bukankah aku sudah memintamu menemani Jiayi berkeliling Qinzhou?"

Zhuo Zhiyi mengalihkan pandangannya dariku, menyuruh pelayan pergi, lalu menarik kursi ke sampingku dan duduk, "Duduklah di sini, tidak akan terjadi apa-apa, ada aku."

Aku sebenarnya tidak ingin berurusan dengannya, tetapi satu kalimat itu entah mengapa menyapu bersih kepanikanku. Melihat itu, wajah Nyonya Zhuo kembali menggelap. Pelayan pribadi Nyonya Zhuo yang memahami isi hatinya menimpali, "Tuan Muda Kedua mungkin belum tahu, harga awal barang lelang hari ini adalah seratus ribu koin perak. Jika ditawar berkali-kali, lalu ditambah aturan Lentera Langit..." Ia menatapku, membiarkan ucapannya menggantung.

Identitas Zhuo Zhiyi sebenarnya tidak pantas terlibat dalam urusan semacam ini, namun entah apa yang dipikirkannya, setelah terdiam sejenak, ia menoleh padaku dan bertanya, "Apakah kau ingin pulang?"

Nada bicaranya begitu lembut, seolah-olah aku hanya sedang berjalan-jalan dan bisa pulang kapan saja jika lelah. Aku memang ingin pergi. Aku tidak ingin mempertaruhkan nyawaku di tempat yang bisa membuatku kehilangan anggota tubuh hanya karena hal konyol. Namun, aku tidak bisa pergi bersama Zhuo Zhiyi.

Aku melirik sekeliling. Entah saraf mana yang putus, aku menyesuaikan ekspresiku dan tersenyum pada Nyonya Zhuo, "Aku tidak akan pergi. Mari kita lihat barang apa yang dilelang hari ini. Karena Bibi Zhuo sampai bersusah payah mengundang Xiao Qingzhang untuk memeriahkan acara, pasti Bibi sangat menyukainya. Bagaimana kalau aku membelikannya untuk Bibi?"

Taman itu sudah hening sejak tadi. Meskipun suaraku tidak keras, banyak orang yang mendengar ucapanku yang gila itu. Semua orang menahan napas, suasana menjadi sunyi senyap. Nyonya Zhuo tidak menyangka aku akan berkata demikian. Setelah terdiam sesaat, ia tertawa terbahak-bahak.

Ia duduk kembali, tubuhnya gemetar karena tawa, "Hahaha... keluarga Su memang kaya raya. Gadis kecil sepertimu berani sekali duduk di kursi Lentera Langit."

Ia menyeka air mata di sudut matanya dengan sapu tangan sutra, lalu menatap ke arah paviliun keluarga Su yang kini ketakutan dan tidak berani bersuara, "Nanxu, kau belum pernah berbisnis, jadi kau tidak mengerti. Keluarga pedagang seperti kalian, seberapa besar pun asetnya, itu hanya terlihat bagus di permukaan saja. Sebagian besar modal tertanam dalam bisnis."

Ia tertawa cekikikan dengan logat Qinzhou tua, "Kudengar Asosiasi Kebangkitan sedang menggalang dana dan keluarga Su sudah memberikan kontribusi maksimal. Untuk barang di Paviliun Mingyue ini, aku tidak tahu apakah Yucheng masih mampu membayarnya?"

Zhuo Zhiyi tampak tidak senang, namun ia masih menungguku menjawab. Tanpa memedulikan tatapannya, aku berkata dengan penuh percaya diri, "Barang yang dilelang hari ini, akan kubeli sendiri."