Bab 36: Takdir Keabadian

Halaman (1/3)

Yan Huan masih berdiri di depan pintu kendaraan sambil berpikir. Kerumunan yang sesak tiba-tiba menyerbu, dan begitu pintu terbuka, ia pun terseret keluar oleh arus manusia.

Tak jauh dari sana berdiri Paviliun Penglai.

Paviliun Penglai menjulang tinggi di puncak Tebing Merah. Di bawahnya terbentang tebing-tebing terjal yang menggantung di atas lautan biru. Bangunan ini pertama kali didirikan pada tahun keenam era Jiayou dari Dinasti Song Utara. Walaupun telah beberapa kali diperbaiki sepanjang zaman, paviliun itu tidak pernah dibangun ulang dan hingga kini masih mempertahankan bentuk aslinya dari masa Song Utara. Dari sepuluh pemandangan termasyhur Penglai, delapan di antaranya berada di tempat ini.

Menyebut paviliun ini mau tak mau mengingatkan orang pada legenda Delapan Dewa Menyeberangi Laut serta keajaiban fatamorgana laut yang terkenal ke seluruh penjuru negeri.

Kisah Delapan Dewa Menyeberangi Laut memiliki banyak versi. Menurut yang diketahui Yan Huan, ketika bunga peoni bermekaran di Pulau Abadi Penglai, Pertapa Abadi Awan Putih mengundang Delapan Dewa dan Lima Orang Suci untuk menghadiri perayaan akbar. Dalam perjalanan pulang, mereka dihalangi Raja Naga Laut Timur. Maka masing-masing mempertunjukkan kesaktian, menundukkan lautan dengan keperkasaan mereka, dan akhirnya berhasil menyeberangi hamparan ombak biru yang luas itu.

Dari sanalah muncul ungkapan, “Delapan Dewa menyeberangi laut, masing-masing menunjukkan kesaktiannya.”

Namun legenda tetaplah legenda. Yan Huan tidak berkesempatan menyaksikannya, tetapi ia masih boleh sedikit berharap melihat fatamorgana laut.

Saat itu musim panas baru saja dimulai. Jika aliran air dingin melewati permukaan laut, akan muncul keadaan yang berlawanan: hangat di atas dan dingin di bawah. Pada saat seperti itu, perbedaan kepadatan lapisan udara—lebih rapat di bawah dan lebih renggang di atas—menjadi sangat jelas. Setelah benda-benda tertentu mengalami pembiasan dan pemantulan cahaya, pemandangan ajaib pun akan muncul.

Namun dibandingkan penjelasan ilmiah, Yan Huan lebih menyukai kisah bangsa kuno yang romantis dan penuh daya khayal. Mereka percaya bahwa menara, panggung, dan benteng yang tampak di udara terbentuk dari embusan napas kerang naga, makhluk sejenis naga air.

Yan Huan mendekat.

“Wah! Benar-benar megah!”

Orang yang tahu mungkin mengira aku datang untuk mencari roh peri. Yang tidak tahu pasti menyangka aku sedang berwisata.

Harga tiketnya seratus empat puluh yuan.

Yan Huan dengan patuh membayar di loket, lalu mengambil tiket dan berdiri di belakang antrean panjang yang berkelok-kelok.

Setelah mengikuti antrean selama setengah jam, Yan Huan akhirnya naik ke paviliun.

Paviliun Penglai menghadap ke selatan dengan punggung mengarah ke utara. Bangunan ini merupakan paviliun kayu bertingkat dua, beratap susun segi delapan, dengan serambi merah terang yang mengelilingi keempat sisinya. Tempat inilah lokasi terbaik untuk menyaksikan keajaiban fatamorgana laut.

Angin bertiup dari laut, membawa kesejukan tipis. Kabut mulai menyelimuti udara, tetapi tidak terlalu tebal, sama sekali belum menghadirkan nuansa samar penuh keabadian seperti yang dibayangkan orang.

“Yah, kalau dipikir-pikir, mana mungkin kebetulan sekali.”

Yan Huan mengangkat bahu. Ia baru hendak berjalan menuju Balai Tiga Kemurnian dan Balai Leluhur Lu di sebelahnya, ketika beberapa langkah kemudian kerumunan di belakangnya mendadak gempar.

“Lihat! Gunung suci menampakkan kota! Itu fatamorgana laut Dengzhou!”

“Itu fatamorgana laut!”

Di atas kabut, terbentang pemandangan fantastis. Menara-menara tinggi berdiri rapat, megah dan menakjubkan. Memang sedikit berbeda dari bayangan Yan Huan, tetapi tetap cukup untuk mengguncang hati.

Para wisatawan beramai-ramai mengeluarkan ponsel dan memotret, dengan gembira membicarakan segala sesuatu tentang kota para dewata di atas laut.

Eh?

Entah mengapa, secercah haru tiba-tiba muncul di hati Yan Huan. Ia mendadak teringat masa kehidupan sebelumnya, ketika bersekolah di tanah Huxiang. Setiap liburan musim dingin, saat kembali ke kota kayu hijau di utara, ia selalu berpapasan dengan salju lebat yang turun tanpa diduga. Selama empat tahun, hal itu tak pernah sekalipun meleset.

Yan Huan menyukai salju. Kini, berdiri di Paviliun Penglai, ia seakan kembali merasakan perasaan itu. Sungguh aneh—seolah-olah ketika seseorang menantikan sesuatu, hal itu benar-benar muncul pada saat yang paling tepat. Langit seakan memberi tahu bahwa inilah jodoh takdir, bahwa kau pantas menjumpai segala keindahan terbaik di dunia.

“Di atas laut yang berkabut, lima kota berdiri di jembatan langit; samar-samar tampak kereta dan payung kehormatan datang silih berganti.”

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

“Andai dahulu Kaisar Qin melihatnya, ia tentu tak akan mengutus Xu Fu menyeberangi laut menuju pulau-pulau jauh.”

Sungguh, terima kasih!

Yan Huan membungkuk memberi salam kepada fatamorgana laut di angkasa, lalu berbalik menuju Balai Leluhur Lu.

Begitu tiba di depan balai, ia melihat prasasti bertuliskan “Panjang Umur” milik Leluhur Lu berdiri dengan gagah. Aksaranya ditulis dalam gaya kaligrafi kuas yang mengalir, dengan sapuan kuat, berliku, dan penuh tenaga. Aura yang dipancarkannya benar-benar luar biasa.

Di dalam balai terdapat altar tinggi. Di tengahnya bersemayam patung Kaisar Murni Yang, Lu Dongbin, dengan seorang bocah penjaga obat dan siluman pohon dedalu berdiri melayaninya di kiri dan kanan.

“Leluhur Lu, sang pertapa abadi yang menurut legenda Manusia Gaib berhasil memperoleh jalan kebenaran dan terbang menuju keabadian…”

“Pertapa Pengembara Tanpa Perguruan, Yan Huan, memberi salam kepada Yang Mulia!”

Yan Huan mengatupkan kedua tangan, membungkuk memberi hormat, lalu menyalakan tiga batang dupa dan menancapkannya ke dalam wadah dupa di depan patung.

Setelah keluar, Yan Huan kembali berkeliling ke berbagai tempat terkenal untuk berfoto. Ketika mengunjungi seluruh bagian Balai Tiga Kemurnian, ia juga mempersembahkan dupa satu per satu.

Setelah lama berdesakan di tengah kerumunan, ia ingin mencari tempat yang tenang. Namun di sekelilingnya hanya ada kepala manusia, kepala manusia, dan kepala manusia. Setelah susah payah menemukan tempat yang terpencil dan sunyi, ia malah mendapati sepasang kekasih sedang berciuman.

Sulit sekali!

Yan Huan bahkan tidak berhasil menemukan sedikit pun aura roh kayu.

“Dari Penglai ke sana tak seberapa jauh, burung hijau akan rajin mengirim kabar.”

“Saudara Yishan, burungnya mana?”

“Burung hijau terbang dari barat menuju timur; semoga ia menyampaikan sepucuk surat kepada Magu.”

“Saudara Taibai, burungnya mana?”

Memang burung yang dimaksud bukan burung yang itu, tetapi bagaimanapun juga tetap burung. Ia sudah berkeliling begitu lama, tetapi sehelai bulu burung pun tak terlihat.

Yan Huan menghela napas, lalu duduk di bawah sebatang pohon dedalu. Ranting-rantingnya bergoyang ditiup angin dan sesekali menyapu bagian atas kepalanya.

Sinar matahari terasa hangat dan lembut, sementara angin laut begitu menyenangkan. Begitu duduk beristirahat, rasa kantuk yang berat segera menyerang. Sedikit rasa murung di hatinya seakan melunak dan mencair dalam kenyamanan yang nyaris tak masuk akal itu.

“Baru saja memuji diri sendiri karena semangat penuh dan tak mengantuk, sekarang malah menguap. Membalikkan siang dan malam memang tidak baik.”

“Latihanku belum cukup matang… Aku masih belum memahami kegilaan yang dimaksud Kak Xiao. Ah…”

Yan Huan menguap lebar.

Aaah…

Guntur menggelegar!

Hujan dan angin tiba-tiba mengamuk. Tubuh Yan Huan tersentak, lalu ia segera berlari menjauh dari bawah pohon.

Cuaca yang semula cerah mendadak berubah tanpa peringatan.

“Aaaaa!”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Saat masih kebingungan, terdengar jeritan melengking penuh ketakutan dari tengah kerumunan. Para wisatawan panik dan berlarian ke segala arah. Di dekat beberapa balai besar tidak ada petugas khusus yang menjaga ketertiban, sehingga begitu kerumunan kacau, aksi saling dorong dan terinjak-injak pun segera terjadi.

Tangga paviliun tersumbat hingga tak dapat dilewati. Setelah berdesakan cukup lama, hanya segelintir orang yang berhasil melarikan diri.

“Ada apa?”

“Apa yang muncul?”

Yan Huan melompat ke sebuah bukit batu buatan dan memandang ke kejauhan.

“Manusia gaib?”

Tidak mungkin! Dengan ancaman organisasi itu, manusia gaib macam apa yang cukup bodoh untuk menimbulkan kerusuhan sebesar ini di siang bolong?

Yan Huan terus mengamati sekeliling, tetapi tidak melihat sesuatu yang aneh.

Kemudian ia melompat menuju Balai Tiga Kemurnian dan mendarat di atas tembok yang mengelilingi halaman depan balai. Di sekitarnya suasana telah kacau balau. Tak seorang pun memperhatikan keanehan di belakang mereka, sehingga hal itu memberinya kesempatan bergerak yang sangat baik.

Namun tepat ketika Yan Huan memandang sudut tembok yang dipenuhi bunga persik berguguran, ia mendadak terpaku.

Sesuatu yang pendek dan gemuk, dengan kepala sebesar lonceng tembaga, sedang menopang kepalanya sendiri sambil berdiri di sana. Makhluk itu berjalan dengan lugu ke arah yang berlawanan dari pelarian kerumunan.

Kepalanya saja hampir sebesar tiga anak kecil dan sama sekali tidak sebanding dengan tubuhnya. Dari caranya bergerak, terlihat jelas bahwa ia berjalan dengan susah payah.

“Hantu… hantu kepala besar?”

Mengapa ada hantu kepala besar di tempat ini?

“Kemarilah!”

Yan Huan melompat turun dari tembok dan mengulurkan tangan kanannya untuk menangkap makhluk itu. Tubuh hantu kepala besar tersebut berubah menjadi gumpalan asap, lalu berputar dan jatuh ke telapak tangannya.

“Kenapa ada hantu kepala besar di tempat ini?”

“Aku… aku tidak tahu. Sungguh tidak tahu,” jawab makhluk itu dengan polos.

Dalam kitab-kitab tercatat bahwa hantu kepala besar berwatak lembut dan tidak akan melukai manusia tanpa alasan.

Namun melihat kepala sebesar itu saja sudah cukup untuk membuat siapa pun ketakutan.

“Di siang bolong kau keluar untuk menakut-nakuti orang?”

“Demi langit dan bumi, Kawan, bukan aku pelakunya. Itu ulah makhluk itu.”

Dari dalam kabut hitam, hantu kepala besar menjulurkan satu jari gemuk dan menunjuk ke arah lis atap Balai Tiga Kemurnian.

Di sana duduk bersila sesosok makhluk berkulit merah, bertulang cacat, dan kurus kering. Ia tampak mampu berdiri dan berjalan tegak seperti manusia, tetapi ketika duduk bersila, tubuhnya justru menyerupai makhluk yang memiliki kaki-kaki laba-laba.

“Makhluk yang menurut legenda muncul di wilayah Jiangxi, mengapa bisa berada di sini?”

Yan Huan menggeleng, benar-benar tidak mengerti.

Di antara pegunungan Linchuan terdapat makhluk gaib. Biasanya ia muncul ketika angin dan hujan besar datang, mengeluarkan suara seperti raungan, lalu mampu menembakkan sesuatu ke arah manusia. Orang yang terkena akan segera membengkak tak lama kemudian dan terkena racun ganas.

Makhluk itu memiliki jenis jantan dan betina. Yang jantan menyerang dengan cepat, sedangkan yang betina lebih lambat. Yang cepat hanya membutuhkan waktu kurang dari setengah hari, sementara yang lambat memerlukan semalam. Orang-orang di sekitar biasanya berusaha menyelamatkan korban, tetapi jika pertolongan datang sedikit terlambat, korban akan meninggal.

Dalam sebutan umum, makhluk itu dikenal sebagai Hantu Pemotong.

Halaman (3/3)