Bab 27: Alkimia

Yan Huan menyamarkan sosok dan auranya, lalu kembali ke dek melalui jalan yang sama. Dengan adanya Xiao Zizai, pekerja lepas yang berpengalaman itu, ada beberapa hal yang tidak perlu terlalu ia pusingkan. Ahlinya bidang masing-masing, serahkan urusan profesional kepada ahlinya, pasti tidak akan terjadi kekacauan.

Berbaring di kursi santai di bawah payung, Yan Huan menyesap jus semangka sambil mengamati kerumunan.

Awalnya, para penumpang tampak sangat kooperatif, namun seiring berjalannya waktu, perlahan-lahan ada yang mulai menyadari kejanggalan.

Waktu sudah menunjukkan tengah hari, sebentar lagi seharusnya sudah memasuki pelabuhan. Sekalipun perbaikan memakan waktu, seharusnya saat ini garis pantai pelabuhan sudah terlihat. Namun, tepat di depan arah kapal feri melaju, yang ada hanyalah hamparan laut luas yang tak bertepi.

"Ada yang aneh, apa kapal ini melenceng dari jalurnya?"

"Saya ada rapat yang harus dihadiri, kalau terlambat lagi, saya benar-benar akan ketinggalan! Sinyal ponsel pun tidak ada..."

Yan Huan mendengarkan dengan sabar keluhan dan kekhawatiran penumpang di sampingnya, tiba-tiba ia merasa kecepatan kapal feri meningkat. Ia melirik ponselnya, saat itu sekitar pukul setengah empat sore.

"Feri melaju lebih cepat, sepertinya pihak pelabuhan sudah bereaksi. Ahli pembuat artefak itu sedang berusaha bersembunyi ke perairan yang lebih terpencil."

Telepon satelit tidak berfungsi, WiFi laut belum tersedia, komunikasi ke luar terputus, sekelompok orang terjebak dalam lingkungan yang relatif tertutup. Ini seperti kisah misteri di penginapan salju, bukan? Sial! Apa sebentar lagi akan ada orang yang tewas secara misterius?

Yan Huan menatap kerumunan yang mulai gelisah. Beberapa orang mulai berbuat rusuh, sementara beberapa awak kapal berusaha menenangkan massa dengan panik. Pertengkaran, makian, dorong-mendorong... tak lama kemudian, area santai sudah hampir kacau balau.

*Wusss, wusss!*

Suara keras lambung kapal yang membelah ombak terdengar bertubi-tubi. Yan Huan mengerutkan kening, lalu bangkit dan menatap permukaan laut di kejauhan. Tidak ada objek referensi di sekitar, jadi sulit memperkirakan kecepatan kapal, tapi suara hantaman ombak ini jelas tidak wajar.

Cepat! Terlalu cepat!

Berapa banyak artefak yang harus dikendalikan oleh seorang ahli pembuat artefak untuk mencapai tingkat ini? Mengemudikan kapal pesiar dengan bobot total lebih dari empat puluh tiga ribu ton seperti mainan di atas laut. Bahkan Ma Xianhong yang memiliki kemampuan *Shenji Bailian* pun mungkin tidak akan sanggup melakukannya.

Yan Huan mengunyah potongan semangka, tenggelam dalam pikirannya. Tiba-tiba sebuah ide melintas di benaknya. Hal aneh seperti ini mungkin memang bisa dilakukan.

"Wah, santai sekali kau!" Xiao Zizai menyapa dengan nada bercanda, lalu berbaring di kursi santai di sebelah Yan Huan.

"Jangan begitu, Kak Xiao, otak saya terus berputar sejak tadi."

"Memikirkan apa?"

"Ahli pembuat artefak itu ada di antara awak kapal, dia adalah salah satu atasan mereka. Berdasarkan posisinya di kapal, setidaknya dia punya akses untuk waktu yang lama terhadap kapal ini," jelas Yan Huan. "Dan dia punya banyak kaki tangan."

Untuk melakukan hal yang aneh dan ganjil seperti ini, hanya ada tiga kemungkinan. Pertama, orang itu memiliki teknik yang melampaui *Shenji Bailian*. Namun, kemungkinan ini sangat kecil. Delapan Teknik Ajaib disebut demikian karena sifatnya yang misterius dan tidak masuk akal; sangat sulit untuk melampauinya.

Kedua, orang ini memiliki lautan *Qi* yang sangat luas di dalam tubuhnya. Jika dipikir-pikir, ini juga mustahil. Jika seseorang benar-benar memiliki kekuatan sebesar itu untuk mengendalikan kapal seberat empat puluh ribu ton lebih, maka dunia praktisi bela diri lebih baik berganti nama menjadi dunia kultivasi keabadian saja.

Mengesampingkan kedua kemungkinan itu, maka hanya ada satu kebenaran. Bagian dari kapal feri ini sudah dimodifikasi sejak setengah tahun atau bahkan setahun yang lalu. Sedikit demi sedikit, area demi area dikuasai, sampai akhirnya benda raksasa ini terbagi menjadi artefak yang bisa dikendalikan.

Membuat artefak butuh bakat, tetapi ambang batas untuk menggunakannya sangat rendah. Ahli pembuat artefak itu hanya perlu mencari beberapa orang yang bisa merasakan *Qi* untuk membantunya mengendalikan kapal.

"Dari semua itu, terlihat bahwa orang ini punya akses jangka panjang ke kapal dan bisa membawa orang-orang asing ke atas kapal. Lagi pula, insiden ini sudah direncanakan sejak lama. Sekarang yang jadi masalah, apa yang ingin mereka lakukan dengan kapal ini dan seribu tiga ratus penumpang di dalamnya."

"Kerja bagus," puji Xiao Zizai sambil mengangkat sebuah balok kayu berbentuk silinder.

"Apa itu?"

"Boneka."

Yan Huan menyipitkan mata untuk melihat. Benar, itu boneka yang sama, hanya saja sudah dicincang oleh Kak Xiao dan kepalanya diputar hingga putus.

*Krak, krak!*

Cakar Xiao Zizai perlahan menekan, menghancurkan cangkang kayu hingga serpihannya berjatuhan. Di dalam tubuh boneka yang kosong itu, terdapat sebuah formasi sihir yang digambar dengan pigmen merah yang entah apa bahannya. Pola formasi itu sangat asing, tidak termasuk dalam teknik sekte Shangqing maupun ilmu sihir yang diketahui Yan Huan.

"Formasi yang belum pernah kulihat."

"Formasi alkimia," jawab Xiao Zizai sambil tersenyum, dengan nada bicara yang tetap dingin.

Yan Huan menatap pola duri merah gelap yang melingkar itu, lalu mengangguk sambil berpikir. Praktik olah *Qi* dari Timur dan alkimia dari Barat adalah dua sistem kemampuan terbesar yang ada saat ini. Sepertinya, ahli pembuat artefak ini adalah seorang praktisi campuran yang menguasai keduanya.

"Selain ini, coba tebak apa yang kulihat di ruang kargo?" Xiao Zizai teringat ruang bawah kapal yang suram dan mencekam, lalu tertawa kecil seolah sedang melihat lelucon.

Yan Huan tidak membawa banyak bagasi dan tidak perlu mengirim barang besar, jadi tentu saja ia tidak tahu apa yang ada di dasar kapal.

"Hewan, berbagai macam hewan. Wah, hebat sekali kelompok orang ini, mereka membawa praktik Barat ke tempat kita! Aduh, Saudara Dou, di sini tidak ada sinyal, ada beberapa hal yang harus saya putuskan sendiri."

Hewan? Tenggorokan Yan Huan terasa gatal, ia merasa agak mual.

Alkimia, dari permukaannya, adalah proses mengubah logam biasa menjadi emas melalui reaksi kimia, mengubah benda tak berharga menjadi berharga. Ke tingkat yang lebih tinggi, itu adalah mengubah benda mati menjadi makhluk hidup.

Para alkemis kuno mengejar keabadian dan kemahakuasaan, tidak berbeda dengan teknik alkimia internal Timur. Namun, dalam penggunaan kemampuan, mereka lebih cenderung menggunakan media lain untuk mengonversi *Qi* dan kemampuan setelah mendapatkan hak akses terhadap *Qi*. Bagi mereka, tongkat sihir, senjata api, atau formasi alkimia adalah alat bantu yang bisa mengeluarkan kemampuan mereka hingga ke batas maksimal.

Selain itu, yang paling ekstrem dilakukan oleh para alkemis adalah modifikasi tubuh manusia. Alkimia modern telah menembus batasan masa lalu dan mengalami banyak kemajuan. Para alkemis juga mulai meneliti aliran *Qi* di dalam tubuh manusia seperti di Timur, namun banyak orang yang masih percaya pada teknik keabadian yang tertulis dalam buku-buku kuno. Ilmu sesat yang menyimpang itu masih dianggap sebagai pedoman oleh sebagian orang.

Karena alasan itulah Yan Huan merasa mual. Transformasi tubuh manusia, modifikasi tubuh, ditambah dengan sekumpulan hewan di ruang kargo, sudah cukup membuatnya berpikir ke arah yang jauh lebih gelap dan mengerikan.

"Kenapa, merasa jijik?" Xiao Zizai menyodorkan sebotol air mineral. "Minumlah untuk menenangkan diri."

"Terima kasih, Kak Xiao, saya tidak apa-apa." Hanya saja ia teringat pada seorang gadis kecil, dan itu meninggalkan trauma tersendiri.

"Kak Xiao, boleh minta tolong sesuatu?"

Xiao Zizai mendongak, menatap Yan Huan dengan bingung.

"Kak Xiao, ajak saya ikut serta."

Xiao Zizai kembali berbaring di kursi santai, mengambil jus kelapa di atas meja lalu menyesapnya. "Berebut daging dengan serigala, kau ini hebat juga ya."