Bab 31: Satu yang Lenyap

Kabar baik datang, Akademi Yuqing telah mengirimkan surat penerimaan. Fan Yi’an diminta untuk mulai masuk kelas tiga hari lagi.

Ia menatap surat itu dengan tatapan penuh obsesi, membacanya berulang kali, lalu berseru kegirangan, "Aku akhirnya bisa masuk ke Akademi Yuqing!"

Ujian daerah diselenggarakan tiga tahun sekali, dan kali berikutnya akan jatuh setelah musim gugur tahun depan. Masuk ke Akademi Yuqing berarti bisa mendapatkan bimbingan dari guru-guru ternama, bahkan memperoleh banyak sumber daya ujian dari teman-teman seangkatan. Ini ibarat satu kaki sudah melangkah masuk ke jajaran sarjana muda.

Zhao Yunshu juga sangat gembira. Ia bergegas mendekat dan mengamati surat itu cukup lama. "Suamiku sungguh hebat. Kali ini semua berkat bantuan teman-teman seangkatanmu itu."

"Hm..." Fan Yi’an meletakkan surat tersebut. "Repotkan dirimu untuk menyiapkan barang-barang keperluanku untuk masuk akademi nanti, ya. Terima kasih atas kerja kerasmu."

"Tentu saja. Aku juga harus mencari waktu untuk pulang ke kediaman keluarga Zhao dan menceritakan kabar bahagia ini kepada Ibu," ujar Zhao Yunshu dengan bangga, ia tak sabar ingin segera pulang ke rumah orang tuanya untuk pamer.

Saat suasana di dalam kamar begitu riuh dan penuh sukacita, ada sepasang mata penuh kebencian yang mengintip dari halaman, menatap tajam ke arah Zhao Yunshu di dalam kamar untuk waktu yang lama.

Zhao Yunshu seolah merasakan sesuatu. Saat ia berbalik, ia melihat Chunxing di halaman. Ia pun menghampirinya dan memaki, "Jangan malas, dasar perempuan rendahan! Setelah mencuci ember ini, segera pergi bekerja di dapur!"

Chunxing menggosok pakaian dengan patuh, membisu tanpa mengeluarkan suara sedikit pun.

Wajah dan tangannya dipenuhi radang dingin. Bibirnya pecah-pecah hingga mengeluarkan darah. Penyiksaan selama beberapa bulan terakhir telah membuat wajahnya tampak kuyu dan tak lagi menyisakan sedikit pun kecantikan masa lalu.

Saat pertama kali dibawa ke sini, Chunxing sempat mencoba melawan dan memohon ampun, namun yang ia dapatkan hanyalah penghinaan yang lebih kejam.

Beberapa hari lalu, ia diam-diam memohon pada Fan Yi’an, berharap pria itu mau membantunya mengingat apa yang pernah terjadi di antara mereka. Namun, pria itu... ternyata sama sekali bukan orang baik!

Ia menunduk, mengenang semua itu. Membiarkan Zhao Yunshu memaki sepuasnya tanpa membalas, hanya menjawab dengan gumaman pelan.

Setelah puas memaki, Zhao Yunshu berbalik arah. "Chuju, Lanzhi, cepat kemari! Bantu aku menyiapkan barang-barang untuk dibawa ke akademi besok!"

Begitu Zhao Yunshu pergi, Chunxing mendongak. Matanya yang semula kosong kini dipenuhi rasa sinis. Sudut bibirnya tertarik tipis, lalu ia kembali menunduk dan menggosok pakaiannya.

Zhao Yunshu mungkin tidak akan pernah tahu apa yang terjadi tadi malam... Semua ini adalah balasan yang setimpal untuknya. Penderitaan yang dialaminya masih jauh dari cukup.

Chunxing tertawa dingin hingga air mata jatuh membasahi pipinya dan bercampur dengan air cucian yang kotor.

Tiga hari kemudian, Fan Yi’an telah mengemas barang-barangnya dan naik ke kereta kuda menuju Akademi Yuqing. Selain pakaian dan buku, ia juga membawa banyak uang perak.

Hal ini tak terelakkan, karena untuk bisa segera masuk ke lingkaran pergaulan akademi, selalu dibutuhkan biaya untuk menjalin relasi.

Fan Yi’an berdiri di atas kereta, melambaikan tangan berpamitan pada ibunya, lalu menunduk menatap Zhao Yunshu. "Tolong jaga rumah baik-baik ya, Nyonya. Aku percayakan semuanya padamu!"

"Tenang saja," jawab Zhao Yunshu dengan punggung tegak. "Kau fokuslah belajar."

Sebenarnya ia hanya berpura-pura tegar. Saat ini uang maharnya sudah hampir habis, ia merasa sangat cemas, namun melihat Fan Yi’an yang begitu bersemangat, ia tidak berani mengatakannya.

Urusan bisnis... ia harus berhasil.

Ia ingat betul kejadian-kejadian di kehidupan sebelumnya. Setelah tahun baru dan musim semi tiba, ia pasti akan menampar wajah Zhao Yunhe dan menunjukkan padanya apa itu bisnis yang sebenarnya.

Keesokan harinya, Zhao Yunshu tak sabar menaiki kereta kuda untuk pulang ke rumah orang tuanya.

Melihat Nyonya Zhao, ia merasa kesal sekaligus bangga. "Ibu, Ayah benar-benar keterlaluan. Ia sama sekali tidak membantu Yi’an. Tapi lihatlah, dengan usahanya sendiri, Yi’an akhirnya bisa masuk ke Akademi Yuqing."

Nyonya Zhao terkejut. "Sebegitu hebatnya? Akademi Yuqing bukanlah tempat yang mudah dimasuki."

"Yi’an berkenalan dengan wakil dekan di sana, bahkan sempat mengundangnya makan dan minum di rumah kita," ujar Zhao Yunshu. Saat mengucapkannya, ia teringat aroma tubuh orang itu dan merasa mual tanpa alasan.

Nyonya Zhao mendesah. "Yi’an memang memiliki kemampuan. Tapi soal kompetisi puisi itu, jangan menyalahkan ayahmu."

"Huh, Ayah memang selalu meremehkan Yi’an."

Nyonya Zhao berkata jujur, "Apa yang kau katakan tidak sepenuhnya salah. Dia hanyalah seorang cendekiawan miskin. Pertunangan itu awalnya ditujukan untuk adikmu. Siapa sangka kau yang justru merebutnya?"

"Lagipula, aku memang bukan putri kandung yang sah," gumam Zhao Yunshu dalam hati, ia menahan banyak kata-kata namun tidak berani mengucapkannya.

Nyonya Zhao mengerutkan kening. "Dari mana sebenarnya kau tahu tentang hal itu? Aku sudah bertanya padamu beberapa kali, namun kau selalu menjawab dengan terbata-bata. Hari ini kau harus bicara jujur!"

Zhao Yunshu merasa panik. Meski Nyonya Zhao adalah ibu yang membesarkannya sejak kecil, ia tidak berani mengungkap kebenaran tentang reinkarnasinya.

Ia segera mencari kambing hitam. "Itu... Nanny Li dari selatan kota. Bukankah dia yang mengatur semuanya saat itu? Jadi..."

Nyonya Zhao mengepalkan tangannya. "Nanny Li? Budak tua yang lancang itu, ternyata dia berani membocorkan semuanya."

"Ibu, tidak perlu dipedulikan. Lagipula cepat atau lambat masalah ini pasti akan terbongkar."

"Sudahlah, ayo pergi. Temui kedua adikmu, kalian sudah lama tidak bertemu..."

Nyonya Zhao mulai mengomel soal putri kandungnya dengan penuh amarah. "Adikmu yang itu setelah menikah ke kediaman Marquis menjadi sangat angkuh. Beberapa waktu lalu, ia bahkan mengganti seluruh pegawai di tokonya."

Mendengar itu, mata Zhao Yunshu membelalak. "Ibu, tunggu saja setelah musim semi nanti. Aku akan mengambil kembali toko-tokoku dan bertarung dengannya habis-habisan."

Nyonya Zhao meliriknya. "Lebih baik kau simpan saja dan terima uang sewanya, itu jauh lebih aman."

"Ibu, sudahlah. Ibu lihat saja nanti hasilnya."

Zhao Yunshu menghabiskan sepanjang hari di kediaman keluarga Zhao dengan perasaan puas, seolah ia kembali menjadi nona muda yang hidup penuh kemewahan.

Namun, semua ini hanyalah sementara. Menjelang petang, ia dengan enggan harus kembali ke kediaman keluarga Fan.

Untungnya, ia membawa banyak barang dari rumah keluarga Zhao, mulai dari kain, perhiasan, hingga makanan.

Nyonya Zhao masih menyayanginya, bagaimanapun Zhao Yunshu adalah putri yang dibesarkan di sisinya sejak kecil, dan ia tidak tega melihatnya menderita.

Setelah Zhao Yunshu pergi, Nyonya Zhao memanggil pengasuh di sisinya. "Cari seseorang untuk pergi ke perkebunan di selatan kota, berikan racun pada Nanny Li, lalu buang mayatnya."

Keesokan harinya, di pemakaman umum luar perkebunan selatan kota, ditemukan sesosok mayat wanita tua yang tewas karena diracun. Tanpa peti mati, tubuhnya hanya dibungkus tikar jerami dan dibiarkan begitu saja, menjadi santapan burung dan binatang buas hingga membusuk.

Tidak ada seorang pun yang peduli.

Ia hanyalah seorang nenek tua sebatang kara tanpa anak maupun kerabat. Kematiannya seperti gelembung air yang hilang, lenyap begitu saja tanpa suara.

Waktu berlalu dengan sangat cepat.

Seiring mendekatnya tahun baru, salju musim dingin mulai mencair, es di sungai telah pecah, dan udara pun perlahan menghangat dari hari ke hari.

Setiap hari, Yunhe selain pergi memberikan salam kepada Nyonya Tua Qiao, ia juga sibuk mengurus toko-tokonya. Di waktu luang, ia membaca buku dan berlatih kaligrafi. Hidupnya terasa cukup tenang dan damai.

Karena Xiaochunxiang dan Mengyao dikurung, situasi di halaman belakang menjadi jauh lebih tenang. Selimut para selir yang tersisa hanyalah pengikut kedua orang itu, sehingga mereka tidak bisa membuat kekacauan besar.

Yunhe tidak pernah membatasi kebutuhan makan dan pakai mereka. Selama tidak melanggar batasan, ia akan menjadi nyonya rumah yang murah hati dan bijaksana.

Sama halnya dengan Qiao Yu’an, selama pria itu tidak menyusahkannya, Yunhe akan bergaul dengan baik dan menjadi pasangan suami istri yang sopan di depan publik.

Hanya saja, ada satu hal yang membuatnya merasa gelisah... Toko-toko itu mungkin akan segera mengalami masalah.