Bab 21: Menghadapi Tantangan Sesuai Keadaan

Nyonya Zhou tertegun sekaligus merasa berat hati, ia terdiam cukup lama.

Toko-toko itu memiliki lokasi yang sangat strategis dan memberikan keuntungan stabil. Selama ini, ia mendapatkan banyak uang dari sana! Mengapa harus diserahkan kepada Zhao Yunhe?

Namun, alasan apa yang bisa ia gunakan untuk menolak?

Tidak mungkin ia mengaku bahwa kemampuannya rendah dan tidak kompeten, apalagi terakhir kali Zhao Yunhe berhasil meraup banyak keuntungan saat membuka toko.

Nyonya Tua Qiao kembali berkata, "Kau sibuk dengan banyak urusan, wajar jika ada hal yang terlewat. Acara perjamuan ulang tahun kemarin pun sempat kacau, untungnya Yunhe segera menanganinya. Tidak ada salahnya membagi sebagian tanggung jawab kepadanya."

Meski hatinya terasa sakit, di hadapan Nyonya Tua, ia hanya bisa memaksakan senyum, "Tentu saja itu ide yang bagus. Nyonya Muda masih muda dan penuh semangat. Saya tenang menyerahkan toko-toko itu kepadanya!"

Ia segera memerintahkan kepala pelayan untuk mengambil buku besar dan surat kepemilikan properti, lalu mengatur agar para pengelola toko datang menemui Zhao Yunhe. "Toko-toko ini bergerak di bidang kosmetik dan kain. Jika Nyonya Muda memiliki sesuatu untuk dibicarakan, silakan sampaikan kepada mereka."

Dalam bayangannya, Zhao Yunhe akan berpura-pura menolak sebagai formalitas, namun di luar dugaan, Yunhe langsung menerimanya tanpa basa-basi, "Ini adalah bentuk kepercayaan Nyonya Tua dan Nyonya Zhou kepada saya. Saya tidak akan menyia-nyiakan kepercayaan ini dan pasti akan berusaha dengan segenap kemampuan."

Kalimat itu membuat Nyonya Tua Qiao tersenyum puas.

Nyonya Zhou menahan amarah di dalam dada, namun tetap memaksakan senyum tipis.

Bagi Yunhe, toko-toko ini adalah tulang keras yang harus digigit. Ini adalah bisnis milik kediaman bangsawan; jika berhasil, keuntungannya milik kediaman, namun jika gagal, reputasi buruk akan menimpanya sendiri.

Keesokan harinya, setelah bertemu dengan para pengelola toko, Yunhe secara diam-diam meminta Kepala Pelayan Zhou untuk melakukan penyelidikan. Ia menemukan kejanggalan pada toko-toko tersebut... bisnisnya terlihat sangat ramai, namun keuntungan yang dilaporkan justru sangat kecil.

Tidak diragukan lagi, Nyonya Zhou telah bermain curang. Sekarang, karena ia menyerahkannya dengan begitu mudah, pasti ada niat jahat yang sedang disembunyikan.

Oleh karena itu, ia memutuskan untuk mengamati keadaan terlebih dahulu.

Jika musuh menyerang, ia akan menangkis. Jika air datang, ia akan membendungnya dengan tanah.

Kepala Pelayan Zhou melaporkan perihal dua toko lainnya, "Akhir-akhir ini selalu ada orang yang menanyakan harga sewa toko. Dua orang di antaranya bahkan menawarkan harga yang cukup tinggi..."

"Dua toko itu masih akan saya gunakan."

"Apakah Nyonya Muda ingin melanjutkan bisnis kapas dan bulu binatang tahun depan?"

"Tentu saja tidak. Tahun depan akan banyak orang yang ikut-ikutan, jadi tidak akan menguntungkan lagi." Yunhe berbisik, "Kita akan melakukan sesuatu yang istimewa..."

Dua hari lalu, Yunhe tiba-tiba teringat sesuatu.

Musim semi tahun depan, ada sebuah kue lobak yang dijual sangat laris di Yuanfeng Ji, toko kue terbesar di Kota Lin'an. Permintaannya selalu melebihi pasokan setiap hari, hingga orang-orang rela mengantre panjang hanya untuk mendapatkan kue lobak yang masih hangat.

Pembuat kue lobak tersebut ternyata hanyalah seorang kakek miskin berusia di atas tujuh puluh tahun.

Yuanfeng Ji meraup banyak uang, namun hanya memberikan upah dua tael per bulan kepada kakek itu, bahkan memaksanya bekerja keras hingga akhirnya kakek tersebut meninggal dunia karena sakit.

Yunhe berniat mencari kakek itu lebih dulu dan mengajaknya bekerja di tokonya sendiri.

Ia samar-samar ingat bahwa kakek itu tinggal di pinggiran kota, di dekat kediaman keluarga Fan, tempat ia pernah membuka lapak sebelumnya.

Keesokan harinya, ia membawa Bai Shao menaiki kereta kuda menuju pinggiran kota untuk mencoba peruntungannya.

Siapa sangka, kakek itu tidak ditemukan, namun ia justru bertemu dengan Chun Xing di luar kediaman keluarga Fan.

Saat pertama kali melihatnya, Yunhe dan Bai Shao hampir tidak mengenali gadis itu. Meski berasal dari latar belakang rendah, Chun Xing memiliki paras cantik dan merupakan pelayan utama yang paling diandalkan di keluarga Zhao.

Namun saat ini, ia berdiri di depan pintu dengan tatapan kosong, kulit kusam, dan memegang pispot.

Bai Shao terkejut, "Baru beberapa hari, apa yang telah dilakukan Nona Besar kepadanya?"

Yunhe menurunkan tirai kereta dan memerintahkan kusir untuk melanjutkan perjalanan, "Tidak perlu memedulikannya."

"Benar, dia memang pantas mendapatkannya! Jika dia tetap patuh di kediaman bangsawan, dia tidak akan berakhir seperti ini." Bai Shao meludah ke tanah.

Chun Xing yang mendengar suara roda kereta segera melihat kereta Nyonya Muda kediaman bangsawan. Ia langsung membuang pispotnya dan berlari mengejar, "Nyonya Muda! Nyonya Muda, tunggu!"

Ia berlari mengejar, lalu berlutut di tengah jalan sambil terus bersujud, "Nyonya Muda, saya salah! Saya benar-benar tahu kesalahan saya!"

Kereta kuda terpaksa berhenti, namun Yunhe tidak menunjukkan reaksi apa pun, bahkan tidak sedikit pun membuka tirai.

Chun Xing menangis tersedu-sedu, "Nona Besar yang memaksa saya. Ayah dan ibu saya masih berada di kediaman keluarga Zhao, itulah sebabnya saya meracuni Tuan Muda... Semua ini adalah akibat dari perbuatan saya sendiri."

"Nona Besar bukan manusia! Dia menyiksa saya setiap hari, menyuruh saya melakukan pekerjaan kasar, dan membiarkan saya tidur di kandang sapi."

"Kemarin, saat Tuan Muda Fan bertanya sedikit saja, Nona Besar langsung menampar wajah saya dan memaki saya sebagai wanita murahan."

Chun Xing berteriak putus asa, "Saya tidak tahan lagi! Mohon Nyonya Muda membawa saya kembali. Saya bersedia menjadi budak dan bekerja keras untuk membalas kebaikan Anda."

Setelah ia berlutut dan menangis cukup lama, sebuah suara terdengar dari balik tirai, "Apa yang kau tanam, itu yang kau tuai. Jalan ini adalah pilihanmu sendiri, maka teruslah melangkah di jalan yang gelap itu sampai akhir."

Setelah kereta itu pergi, Chun Xing berdiri mematung cukup lama. Air mata mengalir di pipinya, jatuh ke tanah berlumpur.

Jalan yang gelap sampai akhir, ya?

Nyonya Muda juga telah menunjukkan satu jalan kepadanya, bukan? Karena ia tidak bisa lagi bertahan hidup, maka biarlah semuanya hancur bersama.

Ia mengusap air matanya, memungut pispotnya, dan berjalan selangkah demi selangkah menuju kediaman keluarga Fan.

Di dalam kediaman keluarga Fan, Zhao Yunshu sedang bertengkar hebat dengan Fan Yi'an.

"Kau merasa kasihan pada budak rendahan itu, bukan? Dia yang meracunimu dan membuatmu dipermalukan di depan orang banyak!"

Fan Yi'an merasa sakit kepala yang luar biasa, "Istriku, aku tidak merasa kasihan padanya. Aku hanya merasa karena sudah terlanjur seperti ini, membunuhnya hanya akan membawa masalah bagi kita."

"Jika budak murahan seperti itu tidak diberi pelajaran, dia akan menginjak-injak kepala kita." Zhao Yunshu berkata dengan kejam, "Masalah ini tidak perlu kau urus lagi."

Fan Yi'an terdiam.

Ia sama sekali tidak ingat kejadian hari itu. Ia hanya ingat seorang pelayan datang memberikan catatan, memintanya pergi ke ruang kerja Tuan Muda dengan alasan ada urusan penting.

Begitu sampai, pelayan itu menyuguhkan teh dan memintanya minum sambil menunggu Tuan Muda.

Setelah meminum teh itu, tubuhnya terasa panas membara, gairah yang tak terkendali muncul, dan seorang wanita dengan pakaian setengah terbuka memeluknya dari belakang. Ia pun kehilangan kendali sepenuhnya.

Setelah kembali ke kediaman Fan dan pikirannya jernih, ia sadar bahwa ia telah dijebak.

Orang yang menjebaknya sebenarnya adalah istrinya yang bodoh ini. Ia ingin mencelakai Zhao Yunhe, namun karena otaknya yang kurang, ia justru terseret ke dalam masalah itu sendiri.

Di permukaan, Fan Yi'an tidak berkata apa-apa, namun di dalam hati, ia telah memaki Zhao Yunshu ribuan kali. Jangankan menjadi pendukung, wanita ini justru menjadi beban. Otak wanita ini benar-benar tidak bisa diandalkan.

Itu adalah Nyonya Muda kediaman bangsawan! Zhao Yunshu seharusnya tidak memancing masalah dengannya!

Fan Yi'an menghela napas dan merangkul bahu Zhao Yunshu, "Sudahlah, jangan marah lagi. Dia hanya seorang budak, jika benar-benar tidak tahan, jual saja dia."

"Tidak, menjualnya terlalu murah baginya." Zhao Yunshu melambaikan tangan, "Masalah ini tidak perlu kau campuri lagi, suamiku."

Zhao Yunshu tidak bisa menahan amarahnya. Wanita rendahan itu tidak hanya membuatnya malu, tetapi juga merusak reputasi suaminya. Sekarang, semua orang membicarakan Fan Yi'an sebagai pria yang tidak tahu malu, yang pergi ke kediaman bangsawan hanya untuk meniduri pelayan pendamping orang lain.

Terlebih lagi, budak itu berani mengancamnya. Benar-benar menjengkelkan! Dendam dari kehidupan masa lalu dan kebencian baru di kehidupan ini bercampur menjadi satu. Ia bertekad untuk menyiksa Chun Xing hingga tewas.

Memikirkan hal itu, Zhao Yunshu berjalan keluar dan bertanya pada Chu Ju, "Apakah budak rendahan itu sudah kembali?"