Bab 22: Tiga Kali Mengunjungi Pondok Jerami

"Sudah kembali, sedang di jamban..."

"Suruh dia mencuci pakaian yang digantinya hari ini, lalu belah kayu bakar di dapur. Kalau belum selesai, jangan harap bisa tidur." Zhao Yunshu menunjuk ke arah dua baskom besar di bawah atap.

Chuju ragu sejenak, namun tidak berani bersuara. Nona majikannya selalu bertabiat keras kepala; jika ia ikut campur, dirinya sendiri yang pasti akan terkena getahnya.

Dalam benaknya terlintas bayangan Bai Shao, pelayan yang selalu berada di sisi sang Nyonya Muda saat berada di kediaman Marquis. Ia merasa iri. Nyonya Muda memperlakukan Bai Shao dengan sangat baik, tutur katanya lembut dan selalu dihiasi senyuman.

Pakaian dan perhiasan yang dikenakan Bai Shao juga terbuat dari kain berkualitas tinggi, membuatnya tampak seperti nona dari keluarga terpandang, tidak seperti dirinya dan Lanzhi...

Malam itu, Chunxing bekerja di tengah angin dingin di halaman hampir sepanjang malam. Baru menjelang pukul empat pagi, ia yang kelelahan meringkuk di gudang kayu untuk tidur.

Sejak hari itu, Chunxing berubah. Ia tidak lagi menangis atau memohon ampun. Setiap hari, selain menunduk bekerja, ia hanya melamun menatap satu titik, seolah jiwanya telah hilang.

Begitu pula saat makan; meski makanannya basi dan berbau, ia akan melahapnya dengan rakus, seolah takut jika terlambat sedetik saja, ia akan mati kelaparan.

Chuju dan Lanzhi merasa sangat ngeri. Lanzhi dengan ragu bertanya kepada sang Nona Besar, "Bagaimana kalau kita jual saja dia? Tatapannya terasa aneh, jangan sampai dia mati di rumah ini."

Zhao Yunshu tertawa dingin, "Dia tidak akan mati. Nyawa wanita itu sangat keras."

Di kehidupan sebelumnya, Chunxing sangat angkuh. Ia melahirkan seorang putra dengan lancar dan berkali-kali melapor serta memfitnah dirinya. Bahkan saat ia sendiri sudah mati, Chunxing masih hidup.

Orang seperti itu memiliki nasib rendah, sangat sulit untuk disingkirkan.

Saat mereka sedang berbincang, Nanny Liu masuk dengan senyum penuh arti, "Nona Besar, tebak lelucon apa yang baru saja kudengar di jalan?"

"Apa itu?"

"Ada tetangga yang bilang, tadi pagi Nona Kedua datang mencari lelaki tua penjual jajanan di pinggir jalan, tapi lelaki tua itu justru mengusirnya pergi."

Zhao Yunshu mengernyit, "Apa dia sudah gila? Untuk apa mencari seorang lelaki tua?"

"Entahlah, sepertinya dia ingin mengajak lelaki tua itu ke tempatnya."

Zhao Yunshu tertawa terbahak-bahak, "Qiao Yu'an tidak mau masuk ke kamarnya, mungkin dia sudah gila karena kesepian! Sampai-sampai mencari lelaki tua, sungguh menggelikan! Cih, apa dia tidak merasa malu? Nanny Liu, awasi dia beberapa hari ini, lihat apa sebenarnya yang ingin dia lakukan."

***

Di Kediaman Marquis Anchang, tepatnya di Paviliun Yuqing.

Yunhe baru saja selesai mencuci rambutnya. Di belakangnya, Nanny Jiang mengeringkan rambut itu dengan kain lembut, lalu menyisirnya hingga rapi. Dalam keadaan rambut terurai, Yunhe duduk di ruang hangat.

Musim dingin kali ini sangat menusuk. Halaman sudah dipanaskan dengan arang sejak dini hari. Berkat perhatian sang Nenek dan kekayaannya sendiri, ia menggunakan arang perak kualitas terbaik, sehingga tidak perlu khawatir akan asap tebal.

Bai Shao membawakan semangkuk susu domba yang masih mengepul, "Nyonya Muda, di dalamnya sudah saya beri madu agar Nyonya bisa tidur nyenyak."

"Sungguh meresahkan, menurut kalian mengapa Pak Tua Chen tidak mau ikut denganku ke toko?"

Nanny Jiang menggeleng, "Apakah dia bodoh? Nyonya Muda sudah memberikan gaji bulanan yang begitu besar, dia sama sekali tidak tergoda."

Yunhe menyesap susu domba itu perlahan. Tiba-tiba sebuah pikiran muncul, "Mungkinkah ada alasan tersembunyi? Nanny Jiang, besok tolong cari orang untuk mencari tahu bagaimana keadaan keluarga Pak Tua Chen."

Bai Shao menggeleng bingung, "Nyonya Muda, mengapa Nyonya bersikeras mengajaknya? Dia sudah begitu tua, apa yang bisa dia kerjakan?"

"Kau tidak tahu, dia itu adalah pohon uang. Tunggu saja dan lihat nanti."

Keesokan paginya, Nanny Jiang buru-buru datang melapor, "Nyonya Muda, Pak Tua Chen adalah seorang duda. Anak-anaknya sudah meninggal beberapa tahun lalu, namun ia memiliki cucu perempuan berusia dua puluh tahun yang belum menikah. Katanya, kakinya memiliki penyakit bawaan hingga tidak bisa berjalan."

Yunhe bergumam, tiba-tiba teringat sesuatu. Di kehidupan sebelumnya, Pak Tua Chen hidup sangat menderita di Toko Yuanfeng. Saat orang bertanya mengapa ia tidak pergi, ia selalu bungkam.

Sekarang jika dipikirkan, kemungkinan besar Toko Yuanfeng menyandera cucunya. Toko yang tamak seperti itu pasti mampu melakukan hal keji semacam itu.

"Nanny Jiang, sore nanti kita pergi ke rumah Pak Tua Chen."

Yunhe tidak menyukai cara-cara kotor seperti yang dilakukan Toko Yuanfeng. Untuk membuat orang mau mengabdi dengan tulus, tentu harus melenyapkan kekhawatiran mereka.

Sore harinya, Yunhe meminta Nanny Jiang mencari tabib yang mahir, lalu mereka bersama-sama pergi menuju rumah Pak Tua Chen.

Rumahnya berada di sebuah gubuk rendah di pinggiran kota. Gubuk itu sangat reyot, angin bertiup menembus dinding, dan genteng atapnya pun tidak lengkap. Namun, halaman rumahnya disapu bersih. Pakaian dijemur di atas tali rami, dan di sampingnya terdapat tampah berisi irisan lobak yang sedang dikeringkan.

Saat Yunhe tiba, seorang gadis berpakaian kain kasar berwarna biru sedang duduk di bangku rendah membalik-balik udang kering. Ia menunduk dengan saksama, sama sekali tidak mendengar kedatangan tamu.

Baru setelah Yunhe mendekat, gadis itu mendongak dengan panik.

Gadis ini berkulit putih bersih dan berwajah manis, namun kakinya... pandangan Yunhe tertuju ke bawah; di balik rok yang lebar, sepasang kaki itu tampak sangat membengkak, tidak proporsional dengan tubuhnya.

"Kalian mencari siapa?" tanya gadis itu kebingungan.

Yunhe tersenyum lembut, "Mencari dirimu."

Nanny Jiang di sampingnya memperkenalkan, "Ini adalah Nyonya Muda dari Kediaman Marquis Anchang, kami datang karena urusan kakekmu."

Gadis itu semakin terkejut. Ia mencoba menumpukan tangan pada bangku rendah itu untuk berdiri memberi hormat, namun karena kurang hati-hati, ia justru terjatuh.

Bai Shao yang sigap segera berlari untuk memapahnya.

"Tidak perlu memberi hormat. Kakimu sedang tidak nyaman, duduklah," ucap Yunhe dengan nada lembut agar tidak membuatnya takut. "Begini, aku sangat menyukai kue lobak buatan kakekmu dan ingin mengajaknya membuka toko denganku. Namun, dia mengkhawatirkanmu. Jadi hari ini, aku membawa tabib terbaik di Kota Lin'an untuk mengobatimu."

Tatapan gadis itu berubah dari bingung menjadi redup. Ia melirik tabib yang membawa kotak obat di belakang, lalu menggeleng cepat, "Nyonya Muda, kakiku ini tidak bisa disembuhkan."

Bai Shao bingung, "Mengapa? Tabib Zhu ini sangat mahir, biarkan dia memeriksamu."

"Benar, Nona Chen. Tabib Zhu telah menangani banyak kasus serupa, ia pasti bisa menyembuhkan kakimu."

Bagaimanapun mereka membujuk, Nona Chen tetap menggeleng dan menolak dengan sikap yang teguh. Akhirnya, ia bahkan membalikkan badan, enggan mendengar mereka lagi.

Mereka pun buntu. Hati Yunhe berdegup kencang. Ia memperhatikan Nona Chen cukup lama dan mendapati tangan gadis itu terus meremas roknya, mencoba menjauhkan tubuhnya dari arah Tabib Zhu. Ia tampak sangat tegang.

Sebuah pemikiran muncul di benak Yunhe, "Nona Chen, apakah kau keberatan karena Tabib Zhu adalah seorang pria?"

Yunhe tahu ia benar. Ia menoleh pada Tabib Zhu, "Apakah di tempat Anda ada tabib wanita?"

Tabib Zhu menggeleng, "Tabib wanita hanya ada di istana. Namun... saya memiliki seorang putri yang sejak kecil belajar pengobatan dari saya. Jika Nona ini tidak keberatan, mungkin dia bisa datang untuk memeriksa."

Tubuh Nona Chen sedikit bergerak, ia menundukkan kepalanya.

Yunhe segera menyetujui dan memerintahkan kusir untuk segera menjemput putri Tabib Zhu.