Bab 36

Cao Yuanlu tahu bahwa selama beberapa tahun ini Putra Mahkota memang tak dekat dengan perempuan. Tiga tahun lalu, Kaisar Chunming sempat menyebutkan perihal memilihkan permaisuri untuknya, namun rencana itu tertunda akibat perang di perbatasan utara. Kini luka panah di tubuh Putra Mahkota telah sembuh, penyakit di kepalanya pun mulai mereda, urusan pernikahan pun menjadi sesuatu yang tak bisa lagi ditunda.

Nama buruk Putra Mahkota sudah tersebar luas, ditambah lagi dengan sifatnya yang keras dan penyakit yang tak kunjung sembuh, banyak keluarga bangsawan di ibu kota yang memilih menjauh, seolah-olah istana Timur adalah istana kematian, sekali masuk takkan pernah bisa keluar hidup-hidup.

Namun bagaimanapun juga, masih ada cukup banyak pejabat yang dulu sangat dihormati mendiang kaisar yang berdiri di pihak Putra Mahkota. Di militer pun ia memiliki beberapa jenderal kepercayaan, dan putri-putri mereka yang belum menikah adalah calon menantu yang cukup baik untuk menjadi permaisuri Putra Mahkota.

Cao Yuanlu membatin dengan hati-hati, “Biasanya, pertama-tama menikahi satu permaisuri utama, lalu dua selir. Apakah Baginda sudah punya calon pilihan di hati?”

Lebih baik semuanya diputuskan sekaligus, agar keturunan bisa segera diperoleh, jangan sampai di atas nama buruk yang sudah melekat pada tuannya, masih ditambah lagi dengan tudingan tak punya anak.

Cao Yuanlu bahkan merasa, jika terus begini, bukan tak mungkin kelak Kaisar dan Permaisuri akan mulai menyebarkan kabar bahwa tuannya mandul. Saat itu, jangankan para pejabat yang netral, bahkan pendukung setia Putra Mahkota pun bisa goyah.

Putra Mahkota mendengar kata “mandul”, matanya langsung melirik tajam.

Cao Yuanlu tak tahu bahwa suara hatinya didengar oleh tuannya, ia hanya mengira sang pangeran tak rela menikah dan beristri, “Baginda, urusan pernikahan Anda benar-benar tak boleh ditunda lagi.”

“Mengenai Nona Yun Kui, meski Anda menyukainya, dia toh hanya seorang dayang istana,” demi kebaikan tuannya, ia pun menghela napas, “Nanti saat permaisuri telah masuk istana, Anda bisa memberinya gelar, entah sebagai selir ataupun pelayan kehormatan, berikanlah hadiah emas dan perak, perlakuan yang layak, itu sudah cukup baik baginya.”

Putra Mahkota menundukkan kepala, wajahnya tak menunjukkan sedikit pun emosi.

Kaisar terdahulu dan permaisuri sudah lama wafat, tahta pun jatuh ke tangan orang lain. Ia berjalan pelan-pelan hingga sampai hari ini, lebih dari siapa pun ia mengerti pentingnya pewaris darah bagi negeri dan rakyat.

Ia juga tahu, selama ia masih duduk di posisi putra mahkota, suatu hari pasti akan ada permaisuri baginya.

Hanya saja, ia bukanlah Kaisar Chunming yang harus terus memperkuat kekuasaan lewat menambah selir demi menarik hati pejabat dan membangun jaringan kekuatan.

Kaisar terdahulu yang begitu disegani dunia, pada akhirnya pun hanya punya satu istri, yaitu ibunya.

Ia ingin merebut kembali tahta, bersandar pada garis keturunan yang sah, pasukan pribadi yang setia, kecakapan politik dan wibawa di militer, juga dengan perlahan-lahan membongkar kebenaran pengkhianatan Kaisar Chunming dan para pengikutnya, agar dunia bisa melihat wajah asli pasangan kaisar dan permaisuri yang penuh kepalsuan itu.

Adapun kekuatan keluarga mertua, bagi sebagian orang mungkin sangat menentukan, tapi baginya, itu sesuatu yang boleh ada boleh tidak.

Dalam benaknya, gambaran tentang sosok permaisuri belumlah jelas, tapi ia tahu, ia tak ingin menikahi perempuan yang begitu ketakutan setiap melihatnya, tak berani menatap matanya, juga tak ingin perempuan yang hanya mengandalkan kekuatan istana Timur untuk membesarkan keluarganya tapi sama sekali tak punya kasih tulus padanya, ia tak mau punya istri yang hanya menjadi boneka yang serba patuh pada aturan, segala tindak-tanduknya serba kaku, tak ada sedikit pun kehangatan dan kelembutan.

Jika benar tak menemukannya, biarlah ia tetap sendiri.

Adapun Yun Kui... Bayangan wajah kecil yang cantik dan manis itu melintas di benaknya, ia pun memejamkan mata.

Seorang dayang istana kecil saja sudah begitu berani, apalagi kalau benar diberi gelar, pasti ia akan menjadi semakin sombong.

Belum lagi isi kepalanya yang selalu penuh pikiran aneh, kini hanya sekadar tidur seranjang saja sudah tak bisa menahan diri untuk bertindak macam-macam, apalagi kalau benar-benar diberikan kasih, bukankah nanti setiap malam ia akan terus menuntut perhatian?

Ia pun tak boleh terlalu memanjakannya.

Menjelang pesta malam tahun baru di istana, kabar bahwa Putra Mahkota akan memilih istri pun segera tersebar, bahkan Yun Kui pun sudah mendengarnya.

Seolah-olah banyak orang mulai memandangnya dengan tatapan iba.

Entah karena melihat ia melayani Putra Mahkota sekian lama tanpa status, atau karena istana Timur akan segera kedatangan nyonya besar yang sesungguhnya, dan ia sebagai satu-satunya perempuan di sisi Putra Mahkota, tak tahu akan mendapat perlakuan seperti apa.

Namun hati Yun Kui tak terlalu terusik, sejak awal ia hanyalah seorang pelayan, sekadar melayani satu tuan lagi, jika beruntung dapat tuan yang murah hati dan dapat hadiah, itu sudah cukup.

Satu-satunya yang ia sesali, Putra Mahkota yang tampan dan menggoda itu belum sempat ia “cicipi”, eh, sudah akan menjadi milik orang lain!

Putra Mahkota melihat dirinya begitu santai setiap hari, merasa segalanya jadi membosankan.

Di malam hari, di balik tirai halus, ia menatap gadis kecil di bawahnya yang sudah menangis tersedu-sedu karena ciumannya, dan dengan hati besar ia bertanya, “Kau tak ingin meminta sesuatu dariku?”

Mata Yun Kui berkilat, “Apa pun yang hamba inginkan, Baginda pasti bisa memberikannya?”

Putra Mahkota samar-samar merasa ada yang tak beres, dan benar saja, ia pun mendengar suara hati gadis itu yang sangat berani.

“Aku ingin menghabisi Baginda sampai tak tersisa!”

Putra Mahkota mendengus, benar saja.

Namun sekarang berbeda dengan dulu, Baginda takkan mencabut nyawanya. Karena ia sungguh bertanya, Yun Kui tak boleh menyia-nyiakan kesempatan ini, segera mencubit ujung lengan bajunya, “Hamba memang benar ada satu permintaan.”

Putra Mahkota mengangkat alis, “Katakanlah.”

Yun Kui merengek manja dalam pelukannya, “Begini... Tuan dan nyonya di istana lain sering memberi hadiah pada pelayan mereka, bahkan Permaisuri pun sering memberi hadiah pada para dayang. Hamba sudah sekian lama melayani Baginda, tapi Baginda belum pernah...”

“Bukan hanya tak pernah memberi hadiah, malah uang seribu tael perak pun diambil kembali!”

“Tak usah emas atau gelang, kacang emas satu dua biji pun jadilah!”

Putra Mahkota: “...”

Orang lain merengek demi status dan kejayaan keluarga, dia malah tidak, ternyata hanya urusan nafsu atau uang.

“Kau bekerja di istana Timur, untuk apa butuh banyak uang?”

Ia sudah menyelidiki latar belakangnya, tahu bahwa ia melarikan diri dari rumah pamannya, tak punya sanak saudara, tak perlu mengirim uang ke rumah, dan tak ada kesempatan keluar istana membelanjakan uang.

“Itu lain, Baginda,” Yun Kui tersenyum, “Kalau hamba punya uang, hati jadi tenang, meski tak dipakai, cukup melihatnya saja sudah bahagia.”

Ia menggoda dengan kedipan mata, tapi Putra Mahkota pura-pura tak tahu.

“Sudah tak dikasih daging, uang pun pelit!”

Putra Mahkota menegang, menahan tangannya yang hendak menyentuh perutnya, “Tidur saja.”

Yun Kui kecewa menarik kembali tangannya.

Setelah lama, ia menghela napas dan bertanya, “Baginda, jika nanti permaisuri tak menyukai hamba, apakah Baginda akan mengusir hamba?”

Wajah Putra Mahkota langsung berubah dingin, balik bertanya, “Kau ingin pergi?”

Dulu, jika sedikit saja berbuat salah di depan Putra Mahkota, nyawa bisa melayang. Tentu saja Yun Kui sangat ingin pergi, tapi kini... ia sendiri tak tahu lagi.

Ia tiba-tiba teringat dalam cerita-cerita lama, perempuan yang tak diterima nyonya besar biasanya akan dijual, kalau nasib buruk, mungkin akan dipisahkan dengan anak, dibuang ke tempat hina, atau bahkan dibunuh diam-diam.

Memikirkan itu, Yun Kui merasa sedikit sedih.

Andai saja Baginda mau memberinya sedikit harta sebelum mengizinkannya pergi...

Mendengar ini, wajah Putra Mahkota langsung gelap.

Membiarkannya pergi, itu hal yang tidak mungkin.

Sejak masuk ke istana Timur, terpaksa terikat dengannya, sekarang sudah menyinggung Permaisuri dan putra Marquess Ningde, di luar istana Timur sudah tak ada tempat baginya, mau lari ke mana?

Yun Kui masih sibuk memikirkan kemungkinan pergi, tiba-tiba suasana di sekitarnya berubah dingin, jari Putra Mahkota menyapu lehernya dengan cincin batu giok hitam, membuat tubuhnya gemetar.

Seolah kembali ke hari-hari awal di istana Timur, ia selalu waspada, takut, khawatir setiap saat lehernya akan dipatahkan oleh Putra Mahkota.

Putra Mahkota menyentuh jejak-jejak ciuman di kulit putih bersihnya, menatap matanya yang basah karena takut, tubuh kecil yang gemetar dalam genggamannya, ia berpikir, selama ia mau patuh, ia bisa melindunginya.

Di dunia ini, hanya ia yang mampu melindunginya.

Namun sesaat kemudian, mata Putra Mahkota yang kelam itu bergetar.

Tangan kecil yang lembut itu meraba dadanya, mengusap perlahan, suaranya selembut air, “Baginda, tenanglah...”

Yun Kui memang sudah lumayan pandai membaca suasana, mendengar ia bertanya akan diusir atau tidak, Putra Mahkota langsung berubah muram, jangan-jangan... ia memang ingin menahannya?

Yang penting, Putra Mahkota tak senang, tinggal dibujuk saja!

“Dada ini begitu keras, entah berapa kali lagi bisa kupegang, sudahlah, nikmati saja selagi bisa!”

Putra Mahkota sangat kesal mendengar suara hatinya yang tanpa malu, tapi akhirnya ia memaklumi juga.

Gadis kecil yang manja dan penakut, setidaknya tahu diri untuk membujuknya, itu sudah cukup.

Keesokan paginya, saat Yun Kui terbangun, di sisi bantal sudah tak ada siapa-siapa.

Baru saja hendak bangun, ia merasakan sesuatu yang dingin dan keras menekan pinggangnya.

Kasur Putra Mahkota selalu lembut dan rapi, tak pernah ada barang aneh sebesar itu, jangan-jangan itu senjata pembunuh? Atau ada yang ingin mencelakainya lagi?

Dengan hati-hati ia membuka selimut, dan ketika melihat “batu” itu, matanya membelalak.

Sebongkah emas sebesar itu, paling tidak dua kati!

Dengan tangan gemetar ia mengangkat emas batangan itu, sampai tak bisa berkata-kata.

Ini... siapa yang ingin menyuapnya untuk membunuh Putra Mahkota?

Terlalu terang-terangan, langsung meletakkan emas di ranjang Putra Mahkota!

Atau mungkin, karena tadi malam ia meminta hadiah pada Putra Mahkota, inilah balasannya?

Sebongkah emas lebih dari dua kati!

Jantung Yun Kui berdebar kencang, telapak tangannya basah oleh keringat.

Sepanjang hari, tak ada seorang pun yang tiba-tiba muncul untuk menyuapnya, atau memaksanya meminum obat.

Malamnya, saat melayani Baginda, Yun Kui masih merasa melayang, bahkan pandangannya ganda.

Demi berjaga-jaga, ia berlutut di depan Putra Mahkota, “Tak ingin berbohong, Baginda, hari ini hamba mendapat rezeki nomplok tak terduga, hamba jadi was-was, takut ada yang ingin memanfaatkan hamba untuk mencelakai Baginda...”

Putra Mahkota mengangkat alis, “Oh? Lalu di mana barang bukti itu sekarang?”

Barang... barang bukti?

Yun Kui sampai ragu sendiri, “Barang bukti... memang ada pada hamba, tapi orang di baliknya belum muncul juga, biarkan saja hamba menunggu, nanti kalau dia datang, hamba akan membantu Baginda menangkapnya!”

Putra Mahkota menunduk, tersenyum samar, “Baik, aku ingin lihat kemampuanmu.”

Yun Kui memeluk lengannya, tersenyum malu, “Sebelum itu, bolehkah barang bukti itu hamba simpan dulu?”

Putra Mahkota menutup matanya, berusaha mengabaikan sentuhan hangat yang begitu erat, baru saja mengucap “hm”, bibir merah lembut gadis itu sudah menempel pada bibirnya tanpa diduga.

“Aku ingin tahu, sekeras apa bibirmu ini!”