Bab 38

Yun Kui bersembunyi di balik selimut, wajah mungilnya memerah, tak berani menampakkan diri. Mendengar Putra Mahkota memerintahkan yang lain pergi, barulah ia diam-diam menghela napas lega. Baru saja hendak bangkit untuk mengambil saputangan sutra, tak disangka selimutnya tersibak dan saputangan hangat itu pun menutupi tubuhnya. Ternyata, Putra Mahkota sendiri yang turun tangan, membantu membersihkan dirinya.

Wajahnya dipenuhi rasa malu, apalagi karena saputangan itu menyapu kulitnya hingga terasa gatal, tapi ia tak bisa menggaruknya. Ia pun menahan diri sambil menggigit bibir, berkata lirih, "Paduka, biar hamba saja yang mengerjakannya."

Jangankan dirinya yang hanya pelayan tidur, bahkan Permaisuri Putra Mahkota pun tak pantas dilayani oleh Putra Mahkota sendiri. Andai nenek pengurus istana melihat ini, pasti ia akan mengingatkannya berulang kali soal aturan.

Putra Mahkota, yang selama ini tak pernah melayani siapa pun, ini adalah yang pertama baginya. Dulu, sebelum ia mendapat kemampuan membaca hati, semuanya terasa tak masalah. Namun kini, berbagai suara hati mengalir ke telinganya. Para pelayan di bawah yang meski tampak sopan, isi hati mereka tetap berbisik tanpa henti.

Putra Mahkota enggan urusan ranjangnya menjadi bahan bisik-bisik, sekalipun hanya dalam hati orang lain. Selain itu, melihat Yun Kui dalam keadaan kacau seperti ini, tentu akan membuat dirinya juga menjadi bahan pembicaraan.

Putra Mahkota menahan kata-kata, wajahnya tampak dingin. Yun Kui pun akhirnya pasrah membiarkan dirinya dibersihkan, namun begitu saputangan itu menyentuh bagian sensitifnya, ia tak kuasa menahan diri dan sedikit menggeliat.

Putra Mahkota menahan tubuhnya agar tak bergerak. Hasilnya, gadis itu malah semakin memerah wajahnya.

"Apa belum selesai juga? Sebenarnya apa yang ia lihat...," suara hati Yun Kui bergema. "Gatal sekali, sungguh tak nyaman..."

Putra Mahkota menegur dengan suara berat, "Kau sudah mengotori tempat tidurku, masih berani bergerak sembarangan?"

Yun Kui hanya bisa menggenggam jari-jarinya erat, menunduk menghindari tatapannya, sambil memegang cincin giok basah itu. Dingin cincin itu seolah masih merayap di kulitnya.

Namun ia benar-benar tak mengerti, kenapa dirinya begitu... Dalam mimpinya, bahkan selir Yu dan bibi Bi Zan pun tak pernah seperti ini. Sehebat apa pun pria di ranjang, mereka tetap tenang, tak pernah sepanik dirinya.

Baru tadi ia melihat Putra Mahkota membersihkan tangan cukup lama, dan seprai pun diganti seluruhnya dengan yang baru.

Yang lebih membuatnya malu, jelas-jelas ia yang lebih dulu menggoda, bahkan mengira sudah memakai ilmu baru yang dipelajari, nyatanya Putra Mahkota tetap tenang dan rapi, tak terpengaruh sedikit pun, sementara dirinya baru mulai sudah kacau!

Bagaimana menggambarkannya? Seperti pria yang bersemangat melepas celana, tapi belum sampai dua tarikan napas sudah menyerah. Sungguh tak bisa diterima!

Putra Mahkota mendengarkan suara hatinya tanpa ekspresi, tangannya tetap bekerja membersihkan.

Ia tak seperti Yun Kui, yang setiap hari membaca buku-buku dewasa, bahkan bisa masuk ke dalam mimpi untuk mengamati. Putra Mahkota harus memastikan letak yang tepat, agar kelak... tidak benar-benar tak tahu apa-apa dan gagal dalam sekejap.

Yun Kui teringat cincin itu masih di tangannya. Ia perlahan berbalik, berniat menyerahkannya agar juga dibersihkan.

Putra Mahkota melihat cincin giok hitam yang basah itu, mengangkat alis, "Benda milikmu sendiri, kenapa tidak kau bersihkan sendiri?"

Yun Kui tak memegang saputangan, ia juga tak mungkin menyeka dengan seprai Putra Mahkota.

Tatapan Putra Mahkota semakin dalam, "Bukankah kau pandai menjilat?"

Wajah Yun Kui kontan memerah sampai ke telinga. "Aku... aku tadi itu..."

Meski hendak membantah, rasa ingin tahunya pun terusik oleh ucapan itu. Ia mendekatkan cincin ke bibir, menjilat perlahan cairan di permukaannya—rasanya seolah hambar, tapi ada sedikit manis.

Ia merapatkan bibir, lalu mendongak, menatap Putra Mahkota dengan mata bening menggoda. Ia menyodorkan cincin itu sambil berkata pelan, "Paduka juga ingin mencicipi?"

Putra Mahkota, murka, langsung menarik selimut dan menutupi kepala Yun Kui rapat-rapat.

Saat itu barulah Yun Kui sadar apa yang telah ia ucapkan. Ia pun tertawa cekikikan di balik selimut.

Namun di tengah tawanya, tiba-tiba Yun Kui teringat sesuatu dan sudut bibirnya menegang.

"Baru satu cincin saja begini, bagaimana aku bisa hidup tenang ke depannya! Huhu!"

Keesokan paginya, kepala pelayan istana Qianqing, Tang Fugu, datang membawa pesan bahwa lima hari lagi, pada malam tahun baru, akan diadakan jamuan penyambutan, dan Kaisar Chunming meminta Putra Mahkota wajib hadir.

Putra Mahkota memang sudah berniat untuk ikut. Setelah Kaisar Chunming menghukum berat Permaisuri dan Pangeran Chen beserta ibunya, lalu mengadakan jamuan khusus untuknya, jelas ingin menunjukkan sikap di depan para pejabat.

Kebetulan, dengan banyak orang berkumpul, ia bisa ikut menyaksikan keramaian.

Putra Mahkota lalu menoleh pada Yun Kui, "Pada jamuan malam tahun baru nanti, kau ikut bersamaku."

Yun Kui agak terkejut, hanya bisa mengiyakan dengan linglung.

Sepertinya Paduka ingin membawanya keluar agar lebih banyak melihat orang, supaya bahan mimpinya bisa lebih beragam. Jangan-jangan nanti yang terus ia impikan hanya skandal selir Yu atau kemesraan dengan Putra Mahkota...

Tatapan Putra Mahkota tiba-tiba menyejuk, melirik ke arahnya. Yun Kui langsung cemas, curiga Putra Mahkota punya mata batin dan bisa menebak isi hatinya, sebab tiap kali ia berkhayal, selalu saja ketahuan!

Cao Yuanlu, yang dikenal cerdas, juga bisa menebak sebagian alasannya.

Pertama, Putra Mahkota khawatir penyakit kepalanya kambuh tiba-tiba saat jamuan, dan akan mempermalukan diri di depan para pejabat. Beberapa tahun lalu, pada upacara persembahan, ia memang pernah mendadak jatuh sakit. Meski Putra Mahkota berusaha menahan, sorot matanya yang merah dan galak waktu itu membuat banyak pejabat ketakutan.

Tahun ini, dengan Yun Kui di sisinya, setidaknya bisa sedikit menenangkan.

Kedua, Putra Mahkota sangat memperhatikan Yun Kui. Dengan membawanya ke jamuan besar, ia ingin memberi peringatan pada keluarga-keluarga yang berniat menjadikan putri mereka sebagai Permaisuri Putra Mahkota, bahwa Yun Kui adalah kekasih kesayangan Putra Mahkota, dan tak seorang pun boleh mengganggunya.

Menjelang malam tahun baru, karena Permaisuri dan Pangeran Chen beserta ibunya masih dalam hukuman, tahun ini jamuan istana sepenuhnya dipimpin oleh Selir Agung Yin.

Selir Agung Yin adalah ibu kandung Pangeran Keempat, dan kali ini ia sangat bersemangat. Ia bahkan memanggil Pangeran Keempat ke Istana Changchun untuk memberi wejangan.

Setelah semua orang disuruh keluar, Selir Agung Yin berkata pada putranya, "Pada jamuan malam tahun baru nanti, kau harus tampil baik di depan Baginda. Kalau bisa, pilihlah dua calon selir pendamping yang bisa membantumu."

Pangeran Keempat hanya bisa tersenyum, "Ibu mungkin terlalu terburu-buru. Putra Ibu saja belum menikah."

Kaisar Chunming, demi menarik hati para pejabat, memilih banyak gadis dari keluarga pejabat untuk dijadikan selir di istana, juga menentukan pasangan bagi para pangeran, semuanya putri keluarga bangsawan atau keturunan jenderal.

Calon permaisuri Pangeran Keempat yang belum resmi dinikahi adalah putri kedua dari Keluarga Marquess Pingchang.

Pangeran Keempat berkata, "Lagipula, ini jamuan perayaan kemenangan Putra Mahkota, dan urusan pemilihan permaisuri Putra Mahkota juga sudah mendesak."

Selir Agung Yin menurunkan suara, "Pemilihan Permaisuri Putra Mahkota adalah masalah rumit bagi Baginda dan Permaisuri. Keluarga terlalu tinggi tak boleh, terlalu rendah pun tidak bisa. Apalagi sekarang Putra Mahkota sudah sembuh, Istana Kunning malah lebih cemas dari kita. Kelak, bila mereka saling menjatuhkan, kita ibu dan anak masih punya kesempatan naik tahta. Keluarga Pangeran Jing lemah, Pangeran Sheng sakit-sakitan, sekarang giliranmu."

Pangeran Keempat akhirnya tampak serius dan mengangguk setuju.

Jamuan istana pun tiba dengan cepat.

Hari itu, Yun Kui hanya mengenakan baju pelayan istana yang paling sederhana, berusaha semaksimal mungkin agar keberadaannya tak menonjol. Sebenarnya, menjadi pelayan pengiring tak sulit, namun statusnya memang sangat canggung. Gadis pelayan tidur tak pernah dianggap layak tampil di depan umum. Dulu, di gerbang timur istana, para pejabat saja sudah memandangnya dengan sinis. Kini yang ia hadapi adalah keluarga inti kekaisaran, pejabat tinggi, para istri dan putri pejabat, bahkan mungkin calon Permaisuri Putra Mahkota masa depan—bagaimana mereka akan memandangnya?

Semoga saja semuanya berlangsung tanpa gejolak.

Menjelang malam, Istana Surya pagi telah bercahaya terang, ribuan lampu kaca menghiasi seluruh aula hingga gemerlap. Di tengah aula, tirai tinggi berlukiskan wanita cantik membagi tempat duduk pria dan wanita; satu sisi diisi para pejabat dan bangsawan berseragam indah, sisi lain para selir dan istri pejabat berbusana megah. Semua sudah mulai menempati tempat duduk masing-masing.

Yun Kui mengikuti di belakang Putra Mahkota, menatap punggungnya yang tegap berselimut jubah naga biru tua bersulam benang emas. Wibawa dan ketegasannya terasa menakutkan.

Begitu Putra Mahkota memasuki aula, suasana langsung membeku. Semua orang terdiam, buru-buru bangkit memberi hormat dengan penuh takzim.

Tak lama berselang, Kaisar Chunming pun tiba, diiringi teriakan hormat dan doa panjang umur dari para pejabat dan keluarga istana.

Meja Putra Mahkota ditempatkan di sebelah kiri tahta kaisar, posisi paling terhormat, nyaris sejajar, seolah mereka berdua adalah penguasa negeri ini. Inilah sikap yang ingin ditunjukkan Kaisar Chunming di hadapan pejabat dan keluarga istana.

Namun hatinya tak mungkin benar-benar tenang! Dua puluh tahun berkuasa, ia naik tahta secara sah, memerintah negeri, dihormati pejabat dan dicintai rakyat. Namun sebagian keluarga istana tetap menganggap Kaisar Jing sebagai penguasa sejati, dan Putra Mahkota sebagai pewaris yang sah, seolah ia hanyalah perampas tahta!

Terutama saat melihat Putra Mahkota mengenakan jubah naga, meski wajahnya tetap datar, amarah dalam hatinya berkobar.

Putra Mahkota, yang bisa mendengar suara hatinya, hanya tersenyum tipis.

Hidangan lezat dihidangkan satu per satu di atas meja. Kaisar Chunming mengangkat gelas, mengajak para bangsawan minum untuk merayakan kemenangan Putra Mahkota. "Kemenangan gemilang di utara, Putra Mahkota merebut tujuh kota, melindungi negeri, mengusir musuh sejauh ribuan li, jasa besarnya adalah berkah bagi negeri kita."

Para pejabat dan bangsawan pun mengangkat gelas, bersulang, meski sebagian keluarga istana dan istri pejabat tetap diam-diam takut dengan julukan "pembantai" yang melekat pada Putra Mahkota, sesuatu yang sengaja tidak dibahas atau diluruskan oleh Kaisar Chunming.

Musik dan tari mengalun, suasana semakin meriah. Putra Mahkota mendengarkan berbagai suara hati yang datang dari segala arah, sementara Yun Kui berlutut di belakangnya, perhatiannya tertuju pada hidangan lezat dan tarian di panggung.

Di balik tirai, di sisi wanita, banyak mata dengan sengaja maupun tidak melirik ke arah Putra Mahkota.

Meskipun tak bisa melihat jelas, wibawa dan ketenangan yang terpancar, sikap anggun dan tegas, semuanya mempertegas satu hal: Putra Mahkota benar-benar sudah sembuh seperti kabar yang beredar.

Terlebih, kursi wanita kali ini dipimpin oleh Selir Agung Yin, sementara Permaisuri dan Pangeran Chen beserta ibunya sedang dihukum dan bahkan tak boleh hadir di jamuan besar. Semua orang pun bisa menilai sendiri, bahwa tanpa kejutan, tahta kaisar kelak pasti diwariskan pada Putra Mahkota.

Setegas dan sekeras apapun, meski pernah sakit parah, ia tetaplah Putra Mahkota, calon kaisar masa depan! Menjadi Permaisuri Putra Mahkota tetaplah kehormatan tertinggi.

Namun, semua orang bertanya-tanya, mengapa pada acara sebesar ini Putra Mahkota justru membawa pelayan tidur yang tak pantas tampil di depan umum?

Apakah ia benar-benar semelekat itu, hingga sedetik pun tak bisa berpisah?

Bukan hanya para wanita yang bertanya-tanya, para pejabat di sekitar Putra Mahkota juga diam-diam mengeluh.

Putra Mahkota menoleh ke seberang, beradu pandang dengan pewaris Adipati Ningde yang berwajah tegas. Lawannya sempat terkejut, lalu buru-buru mengangkat gelas memberi salam, sementara Putra Mahkota memutar cawan emas di tangannya sambil tersenyum samar.

Pewaris Adipati Ningde menggenggam tangan, sorot matanya menyiratkan tekad penuh dendam. Malam ini adalah kesempatan terbaik untuk menyingkirkan Putra Mahkota. Ia tak boleh menyia-nyiakan waktu.

Ia memberi isyarat pada orang kepercayaannya, berbisik beberapa patah kata.

Putra Mahkota tampak acuh, namun mengamati semuanya dengan cermat.

Para pejabat membicarakan berbagai hal, mulai dari absennya Permaisuri dan Pangeran Chen, situasi politik, intrik di pemerintahan, hingga persoalan rumah tangga sendiri.

Tiba-tiba, terdengar suara perempuan berseru.

Alunan musik mengendur, genderang tiba-tiba menggelegar. Di tengah aula, seorang pria bertopeng bermotif binatang, bertubuh kekar, memimpin belasan pria bertelanjang dada, menari dengan semangat mengikuti irama genderang, menampilkan tarian perang Raja Lanling yang megah.

Putra Mahkota menoleh ke belakang, dan mendapati pelayan tidurnya itu menatap panggung dengan mata berbinar, tak berkedip sedikit pun, memperhatikan para penari itu bagaikan sekumpulan badut.