Bab 28

Setelah Putra Mahkota kembali ke ibu kota dan menghadiri sidang istana untuk pertama kalinya, seluruh pejabat, bahkan Kaisar Chunming, merasa terkejut. Mereka tahu dia sangat angkuh, tidak pernah menaruh Kaisar di matanya, namun tak disangka ia datang tanpa undangan, tanpa sepatah salam pun.

Kaisar Chunming semalam mengunjungi Pangeran Kesembilan, anak kecil yang telah ia siksa hingga lengan terkilir, nyaris ketakutan setengah mati. Begitu terbangun kemarin, sang anak menangis tersedu-sedu hingga tak bisa bernapas, makanan yang ditelan semuanya dimuntahkan. Selir Yu menangis deras, membuat hati Kaisar luluh, berusaha menenangkan selir dan anaknya hingga larut malam baru reda. Ia hanya menyesal pada Putra Mahkota yang kejam dan licik; Pangeran Kesembilan hanya salah bicara, hukuman ringan saja seharusnya cukup, tetapi dia malah menghukum berat, bahkan memanfaatkan kesempatan untuk mempermalukan Kaisar di hadapan para pejabat senior, hampir menuding langsung bahwa Kaisar gagal mendidik anak! Akibatnya, wajah Kaisar tercoreng di depan seluruh pejabat.

Namun hari ini, Putra Mahkota hadir di sidang. Meski Kaisar Chunming sangat tidak puas, demi menjaga wibawa, ia menahan amarah, menyambut dengan senyum hangat, berpura-pura sebagai paman yang penuh kasih sayang.

Pangeran Chen menatap jubah Putra Mahkota dengan motif naga lima cakar, merasa sangat silau. Di seluruh Kerajaan Da Zhao, hanya ada dua orang yang boleh mengenakan jubah naga: Kaisar Chunming dan Putra Mahkota. Pada masa awal kerajaan, para pangeran boleh mengenakan jubah naga, tetapi sejak era Kaisar Jing, hanya Kaisar yang boleh mengenakannya, sementara pangeran dan bangsawan mengenakan jubah ular. Kini, pangeran hanya bisa mengenakan jubah ular empat cakar, namun Kaisar Chunming demi menunjukkan kemurahan hati, memberikan Putra Mahkota izin khusus mengenakan jubah naga. Semua kehormatan ini seharusnya milik Pangeran Chen.

Sudah lama para pejabat tidak melihat Putra Mahkota; ada yang takut, ada yang penasaran, ada yang segan menatap langsung karena kewibawaannya, ada pula yang merasa bersalah, khawatir ia seperti tiga tahun lalu akan mengusut kejahatan dan menjerat mereka. Di luar, beredar kabar Putra Mahkota dikirim ke utara untuk menebus dosa, padahal kenyataannya tidak demikian. Sebelum berangkat, ia sendiri memberantas sejumlah pejabat korup dan malas, sekaligus memperingatkan yang lain agar tidak berani berbuat curang selama ia pergi. Namun cara-cara yang ia gunakan sangat kejam, hingga kini masih membuat orang bergidik.

Saat ia bertugas di luar, para pejabat bisa sedikit lega, kini ia kembali, semua harus waspada. Hanya dengan berdiri di depan barisan, aura kejam dan wibawa yang terpancar membuat orang merinding.

"Katanya luka parah tak bisa sembuh, kenapa bisa berdiri tegak di sini?"

"Dia pulang ke ibu kota, entah berapa orang lagi yang akan celaka."

"Kaisar sebelumnya bijak dan penuh kasih, semua pejabat hormat padanya, tapi kenapa anaknya begini..."

Putra Mahkota mendengar suara dari segala penjuru, tersenyum sinis. Ada hal yang tak perlu ia jelaskan, dan ia pun malas melakukannya. Seperti rumor di rakyat bahwa ia membantai seluruh tujuh kota Wei Utara tanpa menyisakan satu pun nyawa; padahal sebagian besar korban karena bencana salju dan wabah, sedangkan ribuan orang yang benar-benar ia perintahkan untuk dibunuh adalah prajurit Wei yang enggan menyerah.

Wei Utara selama seratus tahun selalu mencari masalah dan menyerbu perbatasan Da Zhao; bahkan Kaisar sebelumnya yang gagah akhirnya gugur di utara. Putra Mahkota selama tiga tahun memimpin perang di sana, mengalami banyak pertempuran sengit, korban di Da Zhao sangat banyak, kemenangan pun tidak mudah. Tentara yang tak mau menyerah adalah ancaman besar jika dibiarkan.

Ia tidak memungkiri dirinya memang punya sifat kejam dan haus darah, sehingga tindakannya sering ekstrem, terhadap prajurit Wei Utara ia benar-benar membasmi tanpa sisa, sebagian alasannya juga karena kondisi tubuh—ia tidak tahu berapa lama lagi bisa bertahan hidup.

Penyakit di kepalanya menyiksa siang dan malam, dikelilingi serigala, banyak malam penuh rasa sakit seolah nyaris mati, panah yang menghujam tiba-tiba menghadirkan rasa sakit menusuk seperti jarum baja, membuat tubuhnya kejang tak bisa bergerak, hanya bisa pasrah menerima luka...

Ia tak mau menunggu lagi, tak punya banyak waktu untuk mengulur dan berputar, lebih baik menuntaskan semua ancaman sekaligus. Terhadap musuh Wei Utara maupun pejabat korup, ia sama tegasnya.

Kini ia kembali, tak akan membiarkan mereka lolos. Pejabat yang tidak jujur akan ia singkirkan satu per satu. Pejabat yang malas pun tak layak berdiri di istana megah ini. Mereka yang mudah termakan rumor, tak bisa membedakan kebenaran, bagaimana bisa diharapkan menegakkan keadilan untuk rakyat?

Meski reputasinya buruk, ia tak peduli.

Setelah sarapan, Cao Yuanlu membawa Yun Kui ke ruang belakang istana untuk belajar menata rambut pada Nenek Yan.

Nenek Yan adalah orang lama di Istana Timur, dulu pernah melayani Permaisuri Huigong, kini sudah tua, mengurus pekerjaan ringan, tinggal di kamar belakang, menikmati masa pensiun.

Jarang ada tamu, Nenek Yan sangat senang. Cao Yuanlu sengaja berkata, "Ini dayang tidur Putra Mahkota, sangat disayang olehnya."

Tatapan Nenek Yan pada Yun Kui semakin hangat dan penuh kasih sayang. Yun Kui merasa malu, pipinya memerah, ingin menjelaskan, tapi gengsi untuk bicara.

Cao Yuanlu masih ada urusan, ia pergi lebih dulu, jadi Yun Kui dengan tenang belajar menata rambut pada Nenek Yan. Meski sudah tua, rambut Nenek Yan selalu rapi, pakaiannya bersih, ruangan tanpa debu.

Dalam obrolan, Yun Kui tahu bahwa sang Permaisuri Huigong saat menikah dengan Kaisar, tatanan rambutnya dibuat oleh Nenek Yan sendiri, begitu pula saat menghadiri upacara dan jamuan penting.

Yun Kui berkata, "Putra Mahkota begitu tampan, pasti Permaisuri Huigong adalah wanita tercantik di dunia."

Nenek Yan setuju, tetapi terkejut gadis muda menilai Putra Mahkota dengan kata-kata seperti itu. Ia telah membesarkan Putra Mahkota, tahu sejak lahir ia membawa penyakit, sifatnya berubah kejam dan tidak menentu, semua orang di istana takut dan menjaga jarak, gadis bangsawan pun tak berani menatapnya apalagi dekat. Tapi gadis ini berbeda.

Nenek Yan mengambil nampan berisi berbagai sisir dan hiasan rambut, lalu membongkar tatanan Yun Kui, menggunakan rambutnya sebagai contoh.

Rambut gadis itu hitam mengilap, terurai di bahu seperti awan, wajahnya putih bersih, telinga tipis seperti kaca, bening seperti giok.

Melihat mata Yun Kui di cermin yang jernih dan berkilau, Nenek Yan tertawa, "Benar-benar calon wanita cantik, pantas saja Putra Mahkota menyukai."

Yun Kui pelan-pelan membantah, "Jangan dengarkan kata-kata Cao Gonggong, Putra Mahkota sebenarnya tidak terlalu memanjakan saya, hanya membiarkan saya melayani saja, saya juga sangat takut padanya, bicara pun harus hati-hati..."

Nenek Yan tertawa, "Kalau tidak suka, kenapa membiarkanmu jadi dayang tidur?"

Yun Kui memerah, bingung mau menjelaskan ke semua orang bahwa Putra Mahkota belum pernah menyentuhnya.

Dipikir-pikir, Putra Mahkota memang pernah mengajak tidur bersamanya, mencium dua kali, menyelamatkan dua kali, kemarin juga membelanya di depan para pangeran, selain itu... tidak ada lagi.

Intinya, karena ia cukup setia, dibiarkan jadi penghangat ranjang, kalau suatu hari membuat Putra Mahkota marah, nyawanya bisa melayang!

Yun Kui melihat keahlian Nenek Yan menata rambut, bertanya lembut, "Nenek, Anda sudah lama melayani Putra Mahkota, pasti tahu seluk-beluk sifat dan kesukaannya, bisakah beri saya sedikit petunjuk? Supaya nanti saya bisa lebih cerdas di hadapannya."

Nenek Yan sudah lama pensiun, ingatan tentang Putra Mahkota masih sebagai remaja murung, selalu diselimuti bayang-bayang gelap.

Saat berusia tiga tahun, nenek buyut wafat, Putra Mahkota kecil diam tanpa bicara, tidak makan atau minum, berlutut di ruang duka selama tiga hari.

Usia lima tahun, makanan diracun oleh pengasuh yang paling ia percaya, semalaman muntah darah, hampir kehilangan nyawa, sejak itu matanya selalu waspada pada semua orang.

Usia tujuh tahun, penyakit kepala kambuh, tanpa sengaja membunuh seseorang, malam itu ia duduk di sudut aula, mata merah menatap Nenek Yan, "Nenek, lebih baik yang mati itu saya."

Mengingat semua itu, Nenek Yan tak kuasa menahan air mata, iba melihatnya sebatang kara, disiksa penyakit berulang-ulang hingga sifatnya semakin keras dan gelap, namun ia juga bangga Putra Mahkota bisa bertahan, membangun kekuatan sendiri, memberantas penjahat, menyelesaikan tugas Kaisar sebelumnya, orang yang tak pernah dekat dengan siapa pun kini punya gadis yang cocok menemaninya...

Kesukaan penguasa memang tak pantas diungkap, dan Putra Mahkota sangat dingin, menahan diri, tidak pernah menunjukkan minat khusus, meski ada yang ia suka, sebagai calon Kaisar harus disimpan dalam hati, tidak mudah terlihat.

Namun Nenek Yan tahu beberapa hal yang orang lain tidak, dan bersedia berbagi dengan gadis ini.

"Putra Mahkota sebenarnya punya satu kesukaan yang jarang diketahui."

Mata Yun Kui berbinar, "Apa itu?"

Nenek Yan tertawa pelan, "Waktu kecil, setiap ulang tahun ia tidak mau makan mi panjang umur, malah suka makan kue manis, kadang kacang pinus manis, kadang kue bunga osmanthus, memang tidak banyak, tapi saya lihat ia menyukainya."

Yun Kui tak percaya, "Putra Mahkota suka makanan manis?"

Nenek Yan mengangguk, "Tapi sekarang ia sudah dewasa, sering berperang, banyak urusan, saya pun sudah lama tidak melayani di istana, tidak tahu apakah masih suka."

Yun Kui diam-diam mencatat. Ia pernah bekerja di dapur istana, meski bukan juru masak utama, sering membantu membuat kue, tiap hari belajar, bahkan menguasai beberapa resep makanan manis.

Jika bisa menyenangkan Putra Mahkota dengan ini, mungkin ia akan lebih baik padanya? Lagipula, orang yang mendapat hadiah biasanya tak tega menolak permintaan; nanti kalau ia ingin bermesraan, mungkin tidak akan ditolak.

Yun Kui ragu sejenak, bertanya lagi, "Nenek, Anda tahu tentang penyakit kepala Putra Mahkota?"

Nenek Yan menghela napas, "Sejak lahir ia menangis lebih keras dari bayi lain, kami kira karena lahir prematur dan ibunya wafat saat melahirkan, mungkin ada hubungan batin. Tapi ia menangis tiap malam, Permaisuri meminta banyak tabib, semua tak bisa menjelaskan, Tabib Zheng punya resep, tapi Putra Mahkota masih terlalu kecil, hanya diberi obat penenang. Kemudian Tabib He datang, bilang penyakit kepala ini aneh, tidak seperti biasanya, tetapi belum pernah menemukan cara menyembuhkan, sudah dua puluh tahun berlalu..."

Mata Yun Kui suram, teringat Putra Mahkota semalam dengan mata merah, tak bisa membayangkan betapa sakitnya.

Nenek Yan tersenyum, "Kamu tak perlu terlalu khawatir, Putra Mahkota punya kendali, bisa menahan rasa sakit luar biasa, tidak mudah menyakiti orang di sekitarnya, kalau tidak, nenek bisa hidup sampai sekarang?"

Yun Kui mengecilkan leher, bergumam, "Itu karena Anda dihormati, Putra Mahkota pasti menghargai Anda, tapi dia sangat galak pada saya."

Nenek Yan tertawa, seumur hidup belum pernah mendengar kata 'galak' untuk Putra Mahkota. Semua orang bilang ia kejam, bahkan lebih buruk dari itu, tapi tak ada yang menyebut 'galak'.

Sambil bicara, tangan Nenek Yan tetap cekatan, dalam sekejap ia menata rambut Yun Kui menjadi gaya pria yang rapi.

Yun Kui melihat dirinya di cermin, benar-benar tampan! Kalau ia laki-laki, pasti tak kalah dari para pangeran.

Nenek Yan menatapnya sejenak, merasa gaya rambut pria ini mengingatkan pada seseorang, tapi belum teringat siapa.

Yun Kui belajar serius setengah hari, lalu pergi ke dapur istana, ingin membuat kue untuk Putra Mahkota, tak disangka Sijang ada di sana.

Sijang belum dipanggil Putra Mahkota, cemas, berpikir cuaca dingin, lebih baik membuat sup hangat untuk Putra Mahkota agar bisa tampil di hadapannya.

"Kamu mau apa?" Sijang menatapnya.

Yun Kui melihat sekeliling, "Lapar, cari kue."

Sijang cemberut, "Kamu terlalu rakus, makanan Putra Mahkota setiap hari sudah banyak masuk perutmu, masih datang ke dapur cari kue, tak sadar sudah gemuk?"

Yun Kui melihat ke bawah, dadanya memang lebih penuh dari sebelumnya.

Tapi ia membalas, "Kamu tak tahu, ini namanya indah dan montok, pikirkan bagaimana bisa jadi begini, kamu meragukan kemampuan Putra Mahkota?"

Sijang terpaku, baru paham maksud Yun Kui, mukanya memerah, "Kamu... tidak tahu malu!"

"Ah, tidak juga." Yun Kui menepuk bahu Sijang, "Kita sudah akrab, tentu bicara jujur, kalau di depan Putra Mahkota saya masih malu-malu."

Sijang: "......"

Dapur istana penuh bahan makanan, Yun Kui melihat bengkuang segar, berniat membuat kue bengkuang susu untuk Putra Mahkota.

Bengkuang dihancurkan, dicampur susu dan tepung, saat mengaduk, mata Yun Kui kembali ke dadanya.

Benar-benar makin montok... pasti karena makan enak selama ini.

Entah Putra Mahkota menyadari atau tidak.

Sudah lama ia tidak menyentuh bagian itu, kecuali saat terkena ramuan asmara, setelah itu meski tidur bersama, ia hanya memeluk sesaat, sangat menahan diri.

Putra Mahkota memang... perlu setegas itu?

Sambil melamun, telinga Yun Kui memerah, rasa rindu tak jelas muncul dari hati.

Janji menahan diri pun buyar.

Ternyata ia tidak hanya merindukan tubuhnya, juga ingin Putra Mahkota mencoba lagi...