Bab 39

Yun Kui bertugas di istana yang dalam, belum pernah melihat jamuan istana semegah ini, apalagi menyaksikan pertunjukan para kesatria gagah yang penuh semangat dan kekuatan. Dentuman drum yang menggema, gerakan yang tegas dan bertenaga, otot-otot yang kokoh dan kuat, benar-benar membuat matanya terbuka, darahnya bergejolak.

Saat ia diam-diam terkagum-kagum, tiba-tiba merasakan hawa dingin di punggungnya. Ia tersadar dan menemukan mata sang Putra Mahkota yang kelam sedang mengawasinya dengan tatapan dingin.

Jantung Yun Kui bergetar. “...Yang Mulia, ada perintah?”

Putra Mahkota mengetuk meja. “Kupaskan kacang hazel untukku.”

Yun Kui melihat piring di depannya yang penuh kacang hazel, lidahnya membelit. “Berapa yang harus dikupas?”

Putra Mahkota berkata, “Kupaskan semua dulu, nanti baru bicara.”

Yun Kui sangat terkejut.

Biasanya, ia tidak terlalu suka makan, apalagi makanan ringan seperti kacang dan almond selalu tersaji namun tak pernah disentuh. Tapi hari ini, ia justru memintanya mengupaskan satu piring penuh kacang hazel!

Ia menatap dengan enggan ke arah penari utama yang mengenakan topeng perunggu, lalu menundukkan kepala, mengambil alat dan mulai mengetuk kacang.

Di tengah jamuan terdengar sorak-sorai. Ia segera mendongak, tanpa sadar kembali bertemu tatapan dingin Putra Mahkota.

Yun Kui merasa ada dugaan di hatinya, lalu berbisik pelan, “Yang Mulia tidak mengizinkan saya menonton tarian?”

Putra Mahkota bertanya, “Apakah itu tarian biasa?”

“Bukankah begitu?” Yun Kui berkata lemah, “Mereka tampil terbuka, semua orang menonton, masa saya harus menutup mata sendiri?”

“Kamu adalah dayang tidurku,” Putra Mahkota mengingatkan dengan suara dingin, “Di seberang sana, tidak ada wanita yang memandang pria sejelas kamu.”

Yun Kui lalu memanjangkan lehernya mengintip ke seberang layar, ia tidak percaya, lagu tari begitu meriah, drum bergemuruh, di seberang sana ada ratusan selir dan wanita bangsawan, masa tidak ada satu pun yang mendongak?

Bagaimana mungkin mereka bisa menahan diri?!

Namun sebelum sempat melihat para wanita, matanya malah bertemu dengan Pangeran Keenam yang duduk tidak jauh dari meja.

Pangeran Keenam tidak menyangka bisa bertemu Yun Kui hari ini, baru saja ingin melambaikan tangan, tiba-tiba Putra Mahkota menatap dingin, sorot matanya tajam bagai kilat, membuat Pangeran Keenam buru-buru menarik kepala, pura-pura mengobrol dengan Pangeran Keempat di sebelahnya.

Putra Mahkota perlahan menarik kembali tatapan, menggigit gigi belakang dengan diam-diam.

Yun Kui semakin yakin, Putra Mahkota memang melarangnya menatap pria lain! Pangeran Keenam tidak boleh, bahkan ksatria gagah penari pun tidak boleh.

“Disimpan sendiri, tidak dibagi ke orang lain, tapi juga melarangku melihat orang lain! Beginikah kelapangan hati seorang pewaris takhta?”

“Andai kau rela membiarkanku menatapmu setiap hari, aku takkan penasaran dengan orang lain!”

Yun Kui mengembungkan pipi, begitu melihat kepalan tangan Putra Mahkota dan urat di punggung tangannya menonjol, ia langsung menyusutkan bahu, menunduk patuh, kembali mengupas kacang.

Di barisan depan kursi wanita, duduk para wanita bangsawan dan selir berpangkat tinggi. Pertunjukan para pria gagah hanya berani dinikmati secara terang-terangan oleh beberapa putri agung dan putri daerah, sementara wanita di belakang menunduk mengobrol.

Istri Marquis Wuning hari ini duduk bersama putrinya yang telah menikah, Jiang Qingci.

Marquis Wuning adalah jenderal yang telah melewati banyak pertempuran, dulunya sangat dipercaya oleh Kaisar Jing. Kini, ayah dan anak bersama-sama mengikuti Putra Mahkota berperang ke utara dan selatan, menjadi tangan kanan Putra Mahkota. Jiang Qingci tahun lalu menikah dengan Shen Yanyu, pejabat tingkat empat, kini juga telah mendapat gelar kehormatan.

Di lorong, para pelayan istana hilir-mudik, menambah teh ke cangkir para bangsawan.

Ibu dan anak sedang berbincang, seorang pelayan wanita tak sengaja menumpahkan teko teh di nampan, membasahi lengan baju Jiang Qingci.

Pelayan itu ketakutan, segera berlutut membersihkan, “Maafkan saya, Nyonya, saya tidak sengaja, boleh saya antar Nyonya ke aula samping untuk mengganti pakaian?”

Pakaian musim dingin basah terasa dingin dan tidak nyaman, Jiang Qingci pun menjelaskan kepada ibunya, bangkit dari kursi, mengikuti pelayan ke aula samping untuk berganti pakaian.

Begitu masuk aula samping, aroma manis dan wangi segera menyeruak, tungku membakar arang merah, ruangan hangat seperti musim semi, tapi Jiang Qingci merasa kepalanya sedikit pusing, mungkin karena kurang udara, ia tak terlalu memperhatikan.

Pelayan membawanya ke dalam, mengambil gaun yang sudah disiapkan untuk diganti.

Demi jamuan istana malam ini, Selir Agung menyiapkan belasan gaun, agar para wanita bisa segera berganti jika pakaiannya ternoda.

Malam Tahun Baru, istana mengadakan pertunjukan lampu, biasanya banyak yang terdorong dan jatuh, bahkan tercebur ke kolam, jadi persiapan yang matang memang perlu.

Jiang Qingci membuka gaun, tapi sama sekali tidak merasa dingin, tubuhnya justru mulai panas dan mati rasa, matanya perlahan kabur, dan tubuhnya kehilangan tenaga.

Ia menyadari ada yang tidak beres, memanggil pelayan pribadinya, tapi pelayan yang tadi mengikuti di belakang kini entah ke mana.

Ia cemas, baru hendak keluar mencari orang, tiba-tiba kakinya lemas dan ia jatuh ke lantai.

Pelayan yang menumpahkan teh segera memindahkannya ke ranjang.

Di tengah jamuan, musik dan tarian masih berlangsung, meja panjang di depan Putra Mahkota penuh hidangan lezat.

Yun Kui selesai mengupas kacang hazel terakhir, menepuk tangan, tanpa sengaja melihat wajah yang dikenalnya di antara pelayan yang menghidangkan makanan.

Ternyata itu Shan Tao, teman sekamar di dapur istana.

Shan Tao meletakkan hidangan angsa dengan saus bunga, diam-diam mengedipkan mata ke arahnya, Yun Kui pun tersenyum, matanya mengikuti Shan Tao keluar, tak menyangka Shan Tao melambaikan tangan sebelum keluar pintu, seolah ingin mengajaknya bicara di luar.

Yun Kui sudah dua bulan tak bertemu dengannya, sayang sekali di depan Putra Mahkota, ia tak bisa menyapa sedikit pun.

Ia mendorong mangkuk kacang ke depan Putra Mahkota, “Yang Mulia, sudah selesai saya kupas.”

Putra Mahkota hanya mengangguk, tak segera memakan.

Yun Kui dengan hati-hati mengamati wajahnya, tersenyum penuh harap, “Yang Mulia, saya melihat teman lama dari dapur istana, bolehkah saya keluar bicara sebentar?”

Putra Mahkota menatapnya, kali ini agak lembut, “Pergilah.”

Yun Kui pun berterima kasih dan berlari keluar dengan gembira.

Putra Mahkota memberi isyarat mata kepada Qin Ge di belakang.

Qin Ge segera mengerti, “Tenang, Yang Mulia, saya akan mengutus orang diam-diam melindungi Yun Kui.”

Putra Mahkota mengerutkan kening, ingin berkata sesuatu tapi malas, hanya mengibaskan tangan.

Di kursi wanita, Selir Yu bangkit pamit kepada Selir Agung.

Hari ini, ia tidak membawa Pangeran Kesembilan karena takut bertemu Putra Mahkota, hanya menyuruh pelayan istana di Aula Baohua membawa sang pangeran ke taman untuk melihat lampu, seharusnya sudah tiba.

Selir Agung menjadi tuan rumah kursi wanita, juga berstatus tertinggi setelah Permaisuri, tampil dengan sikap angkuh yang jarang diperlihatkan, menasihati, “Pangeran Kesembilan memang nakal, ke depan harus kau didik tegas, setelah tubuhnya sehat, harus kau bawa ke Istana Timur meminta maaf kepada Putra Mahkota.”

Selir Yu merasa tak senang, tapi tetap menjawab dengan sopan.

Dari kejauhan, Putra Mahkota melihat Selir Yu bangkit, segera memberi isyarat kepada Cao Yuanlu untuk mengutus orang mengikutinya.

Setelah beberapa putaran minuman, seseorang masuk dengan tergesa-gesa.

Orang itu mondar-mandir di dekat kursi Putra Mahkota, akhirnya tak tahan dan maju berkata, “Yang Mulia, saya pelayan dari Aula Chaoyang, ada urusan penting...”

Putra Mahkota dengan minat mengangkat alis, “Oh?”

Pelayan muda itu ragu-ragu, menurunkan suara, dengan susah payah berkata, “Dayang tidur Anda di aula samping... bersama seorang aktor... tertangkap basah oleh Kepala Lin, Anda harus segera ke sana!”

Ia mungkin tak menyangka Putra Mahkota begitu tenang, dayang kesayangan tertangkap selingkuh, tapi ia tetap duduk tenang?

Pelayan muda itu bingung, mencoba mendesak, “Yang Mulia, Kepala Lin menunggu Anda untuk mengadili sendiri!”

“Putra Mahkota tidak pergi menangkap basah, bagaimana bisa lanjut?”

Putra Mahkota baru menunjukkan ekspresi marah dan bangkit, “Tunjukkan jalannya.”

Di seberang, Putra Mahkota Ningde melihatnya bangkit meninggalkan kursi, mata dinginnya menyipit perlahan.

Selama bertahun-tahun, demi melawan Putra Mahkota, Permaisuri dan ayahnya telah melakukan segalanya, pembunuhan, racun, obat, tak memilih cara. Namun akhirnya tetap gagal.

Hari ini, ia telah menyiapkan jebakan di aula samping, setelah malam ini, Putra Mahkota pasti akan menjadi sasaran, ditinggalkan oleh semua.

Ia menggenggam cangkir, memperkirakan waktu, hendak mengajak Kaisar Chunming, Marquis Wuning dan lainnya menonton drama, tiba-tiba tangan kanannya datang tergesa-gesa, berkeringat dingin, berbisik di telinga, wajah Putra Mahkota Ningde langsung berubah, hampir menghancurkan cangkir di tangan.

“Apa yang terjadi?”

“Selir Yu seharusnya ke taman mencari Pangeran Kesembilan, tapi saat melewati lorong, ia tertabrak tanpa sengaja, pakaiannya ternoda, lalu masuk ke aula samping... Tenang, saya sudah mengutus orang mengawasi, di sisi Putra Mahkota juga ada yang mencegat, aula samping masih aman, tapi Selir Yu di dalam bersama aktor penari, pakaian mereka tidak rapi, saya tak berani mengambil risiko membawanya keluar, mohon keputusan Anda...”

Wajah Putra Mahkota Ningde dingin, hampir terdistorsi, segera bangkit, “Segera tutup aula samping, jangan biarkan siapa pun mendekat! Juga, alihkan Putra Mahkota, tidak, tidak, suruh Qilian membawa orang ke sana, malam ini harus bertindak! Putra Mahkota tak boleh dibiarkan hidup!”

Ia benar-benar tak bisa tenang, Putra Mahkota harus dicegah menemukan kejadian di aula samping, kini ia masih punya kesempatan menyelamatkan orang.

Obat penggairah tak punya penawar, ia tak mungkin membiarkan wanita itu dinodai aktor rendahan di aula.

Ia sangat mengenal Aula Chaoyang, bisa menyembunyikan wanita itu dengan baik.

Tapi ia tak mau menunggu! Malam ini, entah kecelakaan atau rekayasa, selama Putra Mahkota mati, jamuan istana pasti kacau, semua masalah akan selesai.

Putra Mahkota Ningde menggenggam tangan, menarik napas dalam-dalam, membuka pintu aula samping, dan benar-benar mendengar suara erangan lembut wanita di dalam.

Suara itu sangat dikenalnya.

Benar, itu dia.

Putra Mahkota Ningde segera mematikan tungku aroma, lalu melewati layar, dan melihat Selir Yu terbaring lemas di ranjang, wajahnya memerah, tubuhnya lemas, sementara aktor itu sudah tidak ada.

Tunggu, aktor?

Putra Mahkota Ningde merasakan seluruh tubuhnya dingin, segera sadar ada yang salah.

Kepala Lin, aktor penari, semuanya tidak ada!

Putri Marquis Wuning, Jiang Qingci, yang seharusnya ada di sana pun tidak! Bahkan tak ada satu pelayan pun, hanya ada Selir Yu seorang!

Ia segera menduga, pasti ada yang menipunya!

Putra Mahkota? Atau Kaisar Chunming?

Tapi hubungannya dengan Selir Yu begitu rahasia, bahkan Permaisuri tak tahu! Ayahnya pun hanya tahu sebagian, takkan membocorkan!

Kepalanya tiba-tiba sakit luar biasa, seperti diiris belati, matanya gelap, tubuhnya berkeringat dingin, ketakutan dan kemarahan menenggelamkannya.

Saat itu, wanita di ranjang gemetar, memanggil namanya dengan lembut, “Huai Chuan, Huai Chuan, kaukah itu...”

Xie Huaichuan gemetar hebat, seutas tali di kepalanya pun putus.

Suara lembut dan manja itu berputar di telinganya, wanita yang selalu ia rindukan, miliknya... mana mungkin ia meninggalkannya.

Ia segera memeluk tubuh lembut itu, “Ah Xuan jangan takut, aku akan membawamu keluar...”

Namun Selir Yu terpengaruh obat, tubuhnya lemas, tak punya tenaga, tubuhnya yang panas dan ramping seperti tanaman merambat, erat memeluk pinggangnya.

“Huai Chuan, aku sangat merindukanmu...”

Xie Huaichuan menghela napas berat, menengadah, dadanya naik turun keras.

Meski ia masuk dan mematikan aroma, sisa wanginya masih ada, mungkin aroma itu mempengaruhi pikirannya, mungkin juga tubuh wanita itu yang lemas memeluknya, adegan yang selalu muncul dalam mimpinya, bagaimana ia bisa melepaskan?

Tapi tempat ini bukan untuk bermesra-mesraan, ia menggenggam tangan, memaksa diri tetap tenang.

Membawa wanita itu pergi sekarang hanya akan menarik perhatian, mungkin pengikutnya sudah dibeli orang...

Ia menatap jendela ukiran yang tertutup rapat.

Saat ini, ia harus pergi dulu, mencari pelayan Aula Baohua untuk mengurus wanita itu, kalau sempat, meski diketahui orang, di aula samping tak ada pria, tak bisa disebut selingkuh...

Ia mencium wanita yang menggeliat di pelukannya dengan lembut, menenangkan, “Ah Xuan, kita dijebak, kalau aku di sini, kita berdua akan celaka, sekarang aku harus mencari kesempatan keluar, lalu cari orang untuk menyelamatkanmu, kamu... jangan takut, tunggu sebentar di sini ya?”

Baru hendak bangkit, napas panas wanita itu menyerbu, bibir merah yang lembut pun menempel...

Di luar Aula Chaoyang.

Qin Ge melapor, “Pangeran Kesembilan sudah di tangan saya, Yang Mulia ingin ke sana sekarang?”

Putra Mahkota tersenyum tipis, “Ajak Kaisar bersama, biar menonton drama.”

Sayang hari ini Permaisuri dan Putra Mahkota Ningde tidak hadir, kalau tidak, dramanya akan lebih meriah.

Putra Mahkota tiba-tiba teringat sesuatu, “Di mana Yun Kui?”

Qin Ge menjawab dengan canggung, “Yun Kui sedang bicara dengan seorang teman sekampung di luar ruang teh.”

Wajah Putra Mahkota langsung berubah dingin.

Yun Kui awalnya bicara dengan Shan Tao, tapi kemudian melihat Li Meng, teman sekampungnya dari patroli di gerbang Chaoyang.

Li Meng sudah lama tidak bertemu, belum tahu Yun Kui adalah dayang tidur Putra Mahkota, ia pun berpura-pura pergi ke toilet, keluar dari barisan, menyapa.

“Aku hampir lupa, kau dulu bertugas di dapur istana, hari ini juga melayani makanan dan teh di Aula Chaoyang?”

Li Meng memang seperti namanya, bertubuh tinggi dan kekar, penuh semangat.

Mereka berjalan ke luar ruang teh yang sepi, Yun Kui tersenyum, “Sekarang aku bertugas di Istana Timur, hari ini ikut Putra Mahkota.”

Li Meng mendengar kata “Istana Timur”, sudut matanya berkedut, “Istana Timur? Kudengar beberapa waktu lalu, Putra Mahkota membersihkan seluruh istana, kau...”

Yun Kui berkata, “Yang Mulia tahu aku setia, tentu saja tidak dihukum.”

Putra Mahkota bahkan membawanya sebagai dayang pribadi, bukankah...

Li Meng hati-hati melihat sekitar, “Kalau kau bertugas di sisi Putra Mahkota, lebih baik aku...”

Ia harus segera kabur!

Kalau ketahuan Putra Mahkota bertemu dayang pribadinya secara diam-diam, bisa-bisa nyawanya melayang!

Yun Kui berkata, “Ah, kau tak tahu, Putra Mahkota memang galak seperti serigala, kejam, reputasinya pun tidak baik, tapi...”

Saat bicara, Yun Kui tiba-tiba merasa punggungnya dingin.

Li Meng melihat bayangan besar di belakangnya, lututnya langsung lemas, hampir berlutut.

Yun Kui tertegun, berbalik.

Tanpa diduga, ia bertemu wajah Putra Mahkota yang dingin, penuh aura membunuh.

Apa yang ia ucapkan tadi? Putra Mahkota “galak seperti serigala”, “kejam”, “reputasinya tidak baik”...

“Ahhhhhhh aku mati!”