Bab Enam Puluh: Peningkatan Peringkat

Pupil Chen Weiwei menyusut. Saat melihat gadis yang mengembangkan sayap burung phoenix berwarna hijau di udara, ekspresinya tiba-tiba berubah menjadi ketakutan. "Lin..."

Namun, dia tidak lagi bisa mengucapkan sepatah kata pun dari sisa hidupnya.

Pedang tulang Lin Zhao telah menembus di antara kedua alisnya.

Lin Zhao perlahan mendarat di tanah. Setelah memberikan masing-masing satu butir pil pemulih spiritual berkualitas sempurna kepada Lu Yuan dan tiga kultivator tingkat pembukaan cahaya itu, Lin Zhao menghampiri Yao Nian. Melihat luka di wajah Yao Nian, energi spiritual memancar dari telapak tangannya untuk memulihkan cedera gadis kecil itu.

"Ini..." Lu Yuan masih bisa mengendalikan diri, tetapi ketiga kultivator tingkat pembukaan cahaya pertama itu gemetar saat memegang pil tingkat tiga berkualitas sempurna di tangan mereka.

Pil pemulih spiritual tingkat tiga mampu memperbaiki luka internal maupun eksternal serta memulihkan energi spiritual. Terlebih lagi, pil berkualitas sempurna hampir tidak meninggalkan racun pil sama sekali. Bahkan jika mereka menjual diri mereka sendiri, mereka tidak akan mampu membelinya. Barang sebaik ini diberikan begitu saja oleh Lin Zhao kepada mereka?

"Terima kasih banyak telah melindungi Nian Nian akhir-akhir ini. Terimalah barang kecil ini sebagai ungkapan terima kasihku." Lin Zhao mengusap kepala Yao Nian sambil menghela napas.

"Aku sebagai seorang kakak tidak becus, baru tahu belakangan kalau Nian Nian juga ikut serta dalam ujian seleksi murid baru. Terima kasih karena kalian telah merawat Nian Nian selama hari-hari ini."

Dia baru saja keluar dari pengasingan di pusat hutan sehari sebelumnya. Dalam perjalanan, dia melihat banyak berita di cermin transmisi langit, hingga dia melihat seseorang di alun-alun mengatakan bahwa Chen Weiwei mengincar Putri Kecil Yonghui Yao Nian. Saat itulah dia menyadari bahwa sepupunya yang baru berusia sembilan tahun ternyata juga ikut serta dalam ujian besar tersebut.

Dia bergegas sepanjang jalan, tetapi hampir saja terlambat.

Melihat kondisi Lu Yuan yang sudah pulih kurang lebih tujuh puluh persen, Lin Zhao menyerahkan Yao Nian kepadanya. "Tutup mata Nian Nian."

Lu Yuan menuruti perkataannya. Lin Zhao berjalan ke hadapan mayat Chen Weiwei, mengangkat pedang tulangnya tinggi-tinggi, dan menebas lehernya. Dia melempar kepala itu ke arah kultivator tingkat pembukaan cahaya kelima dari kubu musuh yang baru saja merangkak bangun.

Kultivator tingkat pembukaan cahaya kelima itu telah merasa sangat ketakutan terhadap Lin Zhao sejak setengah hari lalu, setelah dirinya dilumpuhkan hanya dengan seberkas energi spiritual dari gadis itu.

Saat baru saja berdiri, sebuah kepala manusia mendarat di pelukannya. Dia begitu ketakutan hingga hampir berlutut di tanah.

Mengabaikan rasa ngeri pihak lawan, Lin Zhao menyeka darah pada pedang tulangnya. "Kumpulkan semua Lencana Giok milik kelompok kalian dan serahkan kepadaku. Bawalah benda yang kuberikan ini kepada Jialan dan katakan padanya, kebaikan hatinya kepadaku, mulai hari ini akan dikembalikan oleh Lin Zhao sedikit demi sedikit. Anggap saja hadiah ini sebagai tanda baktiku."

Kultivator tingkat pembukaan cahaya kelima itu tidak punya pilihan selain mengumpulkan semua Lencana Giok dengan susah payah, bahkan tidak berani melewatkan miliknya sendiri maupun yang ada di mayat Chen Weiwei. Dia menyerahkannya secara utuh kepada Lin Zhao.

Melihat para kultivator lain yang sudah mulai bisa duduk, Lin Zhao berkata perlahan, "Hidup kalian bergantung pada diri kalian sendiri. Siapa pun yang ingin hidup, ucapkan sumpah hati sekarang untuk mundur dari ujian ini, atau kalian akan mati dan jiwa kalian musnah. Aku tidak akan meninggalkan musuh untuk masa depanku."

Para kultivator lainnya saling berpandangan dengan senyum pahit di wajah mereka. Karena tidak ingin menyinggung sosok dewi maut ini, mereka dengan patuh mengucapkan sumpah.

Bagaimanapun, kesempatan untuk masuk akademi bukanlah yang pertama dan terakhir. Terlebih lagi, dengan bakat mereka, bahkan jika mereka tidak bergabung dengan Laut Selatan, masih ada banyak tempat lain yang bisa mereka tuju. Jadi, nyawa jauh lebih penting.

Setelah menyelesaikan krisis kali ini, Lin Zhao membawa rombongan Yonghui untuk beristirahat sejenak.

Keesokan harinya.

Lin Zhao membuka cermin transmisi langit dan mendapati bahwa peringkatnya telah melonjak dari seratus sekian ke posisi keempat puluh sembilan entah sejak kapan.

Meskipun masih ada jarak yang cukup jauh dari lima besar, posisinya sudah tidak lagi dipandang sebelah mata oleh orang-orang yang meragukan kekuatannya saat ini.

Selain itu, banyak orang berspekulasi bahwa peringkat empat puluh sembilan ini masih jauh dari batas kemampuan Lin Zhao yang sebenarnya.

Bagaimanapun, mampu menundukkan belasan kultivator tingkat pertengahan pembukaan cahaya hanya dengan seberkas energi spiritual adalah hal yang bahkan membutuhkan usaha bagi seorang kultivator tingkat pembukaan cahaya ketujuh.

Di ruang kantor para petinggi Laut Selatan, seorang tetua beralis putih dan seorang pria paruh baya terdiam saat menyaksikan adegan ketika pedang tulang Lin Zhao menembus alis Chen Weiwei.

Sebenarnya, pertumpahan darah di dalam hutan bukan tidak mungkin untuk dicegah, hanya saja dalam pertarungan massal yang melibatkan ribuan orang, tidak ada cukup banyak pengajar yang bisa memantau semuanya. Namun, di wilayah Chen Weiwei, sebenarnya ada seorang pengajar Laut Selatan yang selalu mengikutinya diam-diam.

Kendati demikian, melihat Lin Zhao membunuh Chen Weiwei, pengajar tersebut sama sekali tidak berniat untuk campur tangan.

"Pengajar yang bertanggung jawab di area itu bukankah gadis kecilmu, Hanyan?" tanya tetua yang ramah itu.

Pria paruh baya bernama Xiao Yuantian itu mengangguk. "Watak keras dan tegasnya paling tidak bisa mentoleransi orang-orang yang licik dan kejam. Jika Chen Weiwei jatuh ke wilayahnya, asalkan tidak ada orang lain yang bertindak, selama ada yang maju untuk membereskannya, Hanyan pasti tidak akan ikut campur."

Bagaimana mungkin tetua yang ramah itu tidak tahu bahwa Xiao Yuantian sedang mencarikan pembelaan untuk istrinya? Dia pun tidak mempermasalkannya dan tertawa kecil. "Namun, Chen Weiwei sendiri yang berniat membunuh terlebih dahulu, jadi dia tidak bisa menyalahkan siapa pun. Bebek Hitam Kecil, bagaimana pendapatmu?"

Meskipun Wakil Kepala Akademi Moya yang dijuluki Bebek Hitam Kecil itu sangat enggan dipanggil dengan sebutan tersebut, namun saat melihat pemandangan di atas kristal spiritual, dia menarik sudut bibirnya dan tersenyum. "Sepertinya Putri Kecil Yonghui itu sangat cocok dengan selera Hanyan."

Sebenarnya, jika Lin Zhao tidak bertindak, Hanyan juga tidak akan membiarkan Chen Weiwei membunuh Yao Nian. Tentu saja, karena Lin Zhao memilih untuk bertindak, dia pun dengan senang hati melihat Chen Weiwei menemui ajalnya.

Tetua beralis putih itu menggerakkan alisnya. "Setelah ujian besar ini selesai, orang tua ini akan menyuruh muridku pergi ke Sekte Sepuluh Ribu Pedang untuk memberi pelajaran pada Puncak Yunding. Murid-murid Laut Selatan kita bukanlah orang-orang yang bisa ditindas sembarangan oleh mereka."

Lin Zhao saat ini memang telah memenuhi syarat untuk dilindungi oleh Laut Selatan.

Tetua yang ramah itu tersenyum tipis dan tidak berkata apa-apa lagi...

Lin Zhao membagi Lencana Giok yang didapatkannya menjadi tujuh bagian. Dia menyimpan dua bagian untuk dirinya sendiri, sementara lima bagian lainnya dibagikan masing-masing satu kepada kelima anggota rombongan Yonghui.

Ketiga kultivator tingkat pembukaan cahaya pertama itu menerima bagian mereka dengan ekspresi yang bermacam-macam, sementara rasa terima kasih di dalam hati mereka kepada Lin Zhao semakin mendalam.

Sebenarnya, Lin Zhao bisa saja merampas semua lencana itu untuk dirinya sendiri, tetapi dia tetap membagikannya. Tentu saja, hal itu lebih disebabkan karena mereka telah mempertaruhkan nyawa untuk melindungi Yao Nian, tetapi kepedulian Lin Zhao kepada mereka tetap tidak bisa diabaikan.

"Apa rencana kalian selama sebulan ke depan?" tanya Lin Zhao setelah selesai membagikan barang-barang tersebut.

"Kultivasi kami tidak tinggi. Setelah diusir oleh Zhao Jixing, tim dari raja-raja baru lainnya pasti tidak akan mau menerima kami. Lebih baik kami mengikuti Anda saja."

Lin Zhao juga memikirkan hal yang sama. "Baiklah juga. Mengikutiku setidaknya bisa menjamin kalian lolos masuk akademi tanpa masalah. Zhao Jixing itu adalah keturunan langsung dari Keluarga Zhao, bukan?"

Dari delapan keluarga besar saat ini, pihak yang paling kuat adalah Keluarga Ji dan Keluarga Zhao. Dulu, pihak yang memprakarsai pengusiran Keluarga Lin dari tanah keluarga besar juga adalah kedua keluarga ini.

Lu Yuan mengangguk. "Selain itu, Zhao Jixing memiliki hubungan yang sangat baik dengan Jialan. Tim dari mereka berdua hampir merekrut sepertiga dari seluruh murid baru."

"Heh, kalau begitu, sudah saatnya kita memperhitungkan utang lama dan utang baru." Lin Zhao menambahkan sepotong kayu bakar ke dalam api unggun di hadapannya. Cahaya api terpantul di mata gadis itu tanpa menyisakan kehangatan sedikit pun, yang ada hanya seberkas ketajaman dan niat membunuh yang dingin.

Ketiga kultivator tingkat pembukaan cahaya pertama yang melihat pemandangan itu tidak bisa menahan diri untuk tidak merinding.

Mereka merasa seolah-olah ada seekor binatang buas purba yang bangkit di dalam tubuh gadis ini, dan orang yang telah membangunkan binatang buas tersebut kemungkinan besar akan dicabik-cabik hingga berkeping-keping.

"Apakah Kakak Zhaozhao bisa mengalahkan Jialan itu?" tanya Yao Nian dengan nada cemas.

Lin Zhao mencubit pipi lembut gadis kecil itu yang telah pulih seperti sedia kala. "Bertarung dengannya tidak akan menjadi masalah besar, tetapi Jialan saat ini bukanlah masalah utamanya. Masalah yang sebenarnya terletak pada orang-orang lain."

Meskipun kultivasinya saat ini baru mencapai tingkat keenam pembukaan cahaya, selama lawannya bukanlah puncak kesempurnaan tingkat pembukaan cahaya, Lin Zhao yakin dirinya mampu bertarung melawan siapa pun.

Zhao Jixing dan Ji Xiao—yang entah bersembunyi di mana—adalah ancaman terbesar yang sebenarnya.

"Bukankah Sang Adipati memiliki hubungan yang sangat baik dengan Putra Mahkota Penglai dan Pewaris Sekte Mengundang Bulan? Apakah kita bisa meminta bantuan mereka?"

Lin Zhao berpikir sejenak dan merasa bahwa metode ini cukup bagus. Bertarung sendirian bagaimanapun bukanlah pilihan yang bijak. Terlebih lagi, saat ini dia tidak takut jika Jialan atau Ji Xiao datang mencari masalah, paling-paling hanya menghadapi Zhao Jixing yang sedikit merepotkan.

"Benar juga. Besok aku akan mengirim pesan kepada mereka berdua."