Jilid Pertama: Pelarian Bab Dua Puluh Enam: Melatih Dua Gadis Jelita

Awal Juli, matahari yang terik tanpa ampun membakar permukaan bumi. Pada saat seperti ini, tidak ada satu pun hewan yang berani menampakkan diri di bawah sinar matahari; mereka semua memilih bersembunyi di tempat teduh, dan saya pun termasuk salah satunya.

Zhang Lingyun dan Huang Yingying datang menemui saya dengan membawa tas punggung berisi berbagai jenis makanan. Karena Xiao Gu berburu di malam hari dan tidur di atas pohon pada siang hari, waktu kedatangan mereka selalu luput dari jadwal tidur Xiao Gu. Setiap kali datang, mereka hanya bisa berdiri di bawah sambil menatap Xiao Gu yang sedang terlelap di dahan pohon yang tinggi.

Saya telah membangun sebuah pondok kayu kecil di tempat saya menguburkan dua kerangka manusia tempo hari, setidaknya itu menjadi tempat bagi saya untuk berlindung dari angin dan hujan.

Saya berbaring dengan santai di atas ranjang kayu bertingkat. Kasur dan selimutnya dibawa oleh Zhang Lingyun dan Huang Yingying beberapa hari yang lalu. Kini, saya tidak perlu lagi menahan hawa dingin yang lembap di malam hari, sehingga beberapa hari terakhir ini tidur saya terasa sangat nyenyak.

Saat itu, terdengar langkah kaki yang berat disertai suara napas terengah-engah. "Aduh, Ibu! Lelah sekali aku. Kalau tahu latihan fisik dan bela diri itu sesulit ini, seharusnya aku tidak menyetujui permintaan Ou Qin," keluh Huang Yingying dengan terengah-engah. Tas punggung yang beratnya seperti gunung kecil itu membuat punggungnya tidak bisa tegak, ia terpaksa bertumpu pada pohon di sampingnya sebagai tumpuan terakhir kekuatannya.

Zhang Lingyun tampak lebih tenang dan stabil. Fisiknya sedikit lebih kuat daripada Huang Yingying, mungkin itu adalah hasil dari kebiasaannya melakukan pekerjaan ladang.

"Baru beberapa hari saja sudah tidak kuat?" Saya berjalan keluar dari pondok sambil tersenyum nakal. Melihat penampilan Huang Yingying yang berantakan, saya langsung tertawa terbahak-bahak. "Haha, kenapa kamu jadi terlihat seperti pengungsi? Lucu sekali!"

Wajah Huang Yingying seketika berubah. Ia melemparkan tas punggungnya ke samping dengan asal, lalu berjalan mendekat dengan wajah masam. "Kamu... mau apa? Konsekuensi memukul instruktur itu sangat berat, kamu jangan... ah! Sakit, sakit... pelan-pelan!" Huang Yingying mencubit perut saya dengan sekuat tenaga, bahkan memutarnya beberapa kali. Benar kata orang, wanita memang tidak boleh diremehkan.

"Apa masih lucu, Tuan Instruktur?" tanya Huang Yingying dengan gigi terkatup, matanya yang bulat besar menatap saya dengan tajam hingga tampak semakin lebar.

"Tidak, tidak lucu. Ampun, Nyonya Besar, tolong lepaskan saya," pinta saya memohon. Jika tidak, kulit saya benar-benar akan terpelintir lepas olehnya.

Huang Yingying pun melepaskan tangannya dengan wajah bangga. "Hmph, rasakan akibatnya karena mulutmu itu."

"Kalian ini tidak bosan ya? Sudah panas dan capek begini," Zhang Lingyun memutar bola matanya ke arah kami, lalu melemparkan tasnya ke tanah dan duduk di atasnya.

"Dengar, Nyonya-nyonya, jika ingin belajar bela diri dan teknik pembunuhan, hal pertama yang harus dilakukan adalah membangun fondasi fisik yang kuat. Olahraga apa pun mengutamakan kondisi tubuh. Tanpa fondasi yang benar, teknik yang dipelajari hanyalah gerakan kosong belaka," ujar saya.

"Tapi kamu tidak bisa menyuruh kami membawa barang seberat ini setiap hari! Latihan itu harus bertahap. Kamu langsung memberikan beban berat, tubuh kami tidak akan sanggup. Kami ini perempuan... perempuan tahu!" protes Huang Yingying. Wajahnya kini pucat pasi, dan bibirnya yang semula merah muda segar kini berubah keunguan.

Saya melambaikan tangan dan berkata, "Kalian itu cantik, perlu belajar bela diri untuk perlindungan diri. Sekalipun tidak bisa naik ke ring pertandingan, setidaknya bisa menjaga kebugaran tubuh. Yang terpenting, kalian bisa melindungi diri agar tidak ditindas. Bukankah kalian ingin membantuku membalas dendam? Kalau tidak punya ilmu bela diri, apa mau aku jadi pengawal kalian terus?" Setelah Zhang Lingyun dan Huang Yingying mengetahui kisah saya, mereka bertekad membantu saya membalas dendam dan membersihkan nama baik saya. Hari itu, ketika anak buah Mo Sheng merampas kunci Camaro-nya secara paksa, ia sadar bahwa orang-orang itu tidak pernah menggunakan logika, terutama terhadap mereka yang tidak punya uang dan kekuasaan. Karena itulah ia bersumpah dalam hati untuk sukses di masa depan.

Rencana balas dendam saya membutuhkan bantuan. Sendirian, saya tidak akan mampu menghadapi Mo Sheng, Yang Liyang, Yi Gu, dan Lu Jie. Saya membutuhkan orang-orang yang tidak mencolok, sosok biasa untuk menjadi kamuflase. Saat ini saya adalah "orang mati", bahkan jika keluar pun saya hanyalah warga tanpa identitas resmi. Sebelum persiapan matang, saya tidak boleh terekspos. Sekarang yang harus saya lakukan adalah melatih Zhang Lingyun dan Huang Yingying agar mereka bisa berdiri sendiri, sehingga rencana saya bisa berjalan lancar.

Begitu mendengar saya memuji kecantikan mereka, Huang Yingying dan Zhang Lingyun langsung bersemangat. Mata mereka berbinar menatap saya. "Instruktur, tolong latih kami dengan serius. Kami pasti akan berlatih dengan tekun dan tidak akan menyia-nyiakan niat baik serta pengajaranmu," ucap Huang Yingying tiba-tiba dengan serius, membuat saya merasa canggung. Zhang Lingyun menatapnya dengan heran; ini benar-benar tidak seperti dirinya.

Sejak hari itu, Huang Yingying dan Zhang Lingyun berlatih bersama saya selama hampir dua bulan sebelum masa kuliah dimulai. Keduanya memiliki daya tangkap yang tinggi dan koordinasi tubuh yang luar biasa. Jika mereka mendapatkan pelatihan sistematis sejak kecil, mereka pasti akan menjadi atlet yang hebat.

Meski hanya berlatih selama dua bulan, fondasi mereka sudah sangat kokoh dan kemampuan mereka cukup baik. Terutama Zhang Lingyun, teknik gulat, kuncian, dan teknik pembunuhannya sudah sangat baik dan menyeluruh. Huang Yingying murni tipe yang mengandalkan kekuatan; kemampuan bela dirinya menonjol, setiap pukulannya terasa nyata. Jika bukan karena wajahnya yang cantik dan rambut panjangnya, saya mungkin mengira dia laki-laki.

Akhir Agustus, mendekati musim masuk sekolah.

Huang Yingying dan Zhang Lingyun bersiap untuk kembali ke kampus. Hutan pun kembali hanya menyisakan saya dan Xiao Gu. Namun, Huang Yingying berjanji akan datang menemui saya setiap minggu, sementara Zhang Lingyun akan datang sebulan sekali.

Untungnya, dulu saat di militer, saya pernah ditempatkan di pulau terpencil untuk latihan bertahan hidup selama tiga bulan. Kondisi sekarang jauh lebih baik daripada saat itu, dan rasanya cukup menyenangkan. Setidaknya, ini memberi saya waktu untuk merenung dan merencanakan masa depan dengan matang.

Selama dua bulan melatih mereka berdua, saya merasa kekuatan dan kecepatan saya jauh di bawah saat saya di militer. Usia yang bertambah hanyalah sebagian alasan, penyebab utamanya adalah karena saya sempat vakum selama tiga tahun, sehingga kekuatan dan kecepatan saya menurun. Namun, selama tiga tahun ini saya tetap menjaga bentuk tubuh, jadi saya yakin bisa kembali ke kondisi prima.

"Xiao Gu, mulai hari ini kamu dan aku harus berlatih dengan sungguh-sungguh. Kamu harus menjadi predator puncak di hutan ini, penguasa rantai makanan. Dan aku harus menjadi seorang pembunuh yang melintasi hutan untuk memburu mangsa. Tidak mungkin kamu terus-menerus yang mencarikan makanan untukku, kan?" Xiao Gu duduk di samping saya, berbaring dengan tenang. Harus diakui, kemampuan adaptasinya sangat kuat. Jika masih bersama induknya, ia setidaknya butuh sepuluh bulan untuk bisa hidup mandiri. Namun sekarang, ia harus berjuang sendiri. Orang bilang anak orang miskin cepat dewasa; Xiao Gu sejak kembali hingga sekarang selalu berburu sendiri, bahkan sering membawakan saya ayam hutan, burung-burung, hingga anak kambing, yang membuat saya bisa menikmati hidangan lezat.

Agar bisa kembali ke kondisi saat di militer, saya membawa Xiao Gu berlari menembus hutan, mendaki tebing curam, melompat di antara pepohonan, dan meluncur di udara dengan berpegangan pada tanaman rambat. Setelah beberapa hari latihan, saya merasa sedikit kewalahan. Tubuh saya belum sanggup menerima beban sebesar ini sekaligus. Benar kata Huang Yingying, harus dilakukan secara bertahap dan tidak boleh terburu-buru. Balas dendam harus dilakukan perlahan; seperti kata pepatah, seorang pria sejati tidak akan terlambat membalas dendam meski sudah menunggu sepuluh tahun.

"Xiao Gu, cepat kejar aku!" Saya berayun di udara dengan tanaman rambat, diikuti oleh macan dahan kecil yang kekar di belakang, yaitu Xiao Gu.

Tanpa terasa Xiao Gu sudah berusia lima bulan. Lima bulan lagi, ia akan tumbuh menjadi macan dahan yang buas dan perkasa. Saat itulah ia akan mendeklarasikan wilayahnya dan menguasai area ini.

Saya melepaskan tanaman rambat dan mendarat dengan stabil di batang pohon. Xiao Gu memanjat dengan sigap. Macan dahan sangat ahli memanjat, menggunakan ekornya yang panjang dan tebal untuk menjaga keseimbangan. Seiring pertumbuhannya, taringnya semakin tajam. Celah antara taring dan gigi geraham depannya cukup lebar, dengan proporsi panjang yang terbesar di antara kucing besar yang ada saat ini, sehingga ia mampu menggigit dan membunuh mangsa yang lebih besar dari tubuhnya sendiri—sangat mirip dengan harimau bertaring tajam yang telah punah.

Meskipun namanya mengandung kata "macan", macan dahan bukan termasuk genus *Panthera*, melainkan genusnya sendiri yaitu *Neofelis*. Mereka adalah spesies yang hidup di pepohonan tinggi, sering beristirahat di atas pohon, lalu bersembunyi di dahan untuk menunggu mangsa. Begitu mangsa mendekat, mereka melompat dengan kecepatan kilat dari atas pohon untuk menerkam. Itulah sebabnya mereka lebih banyak menghabiskan waktu di atas pohon daripada di tanah, sehingga monyet dan burung pun masuk dalam daftar mangsanya.

Itulah alasan mengapa saya selalu bisa menikmati berbagai hidangan lezat; semua itu berkat Xiao Gu.

Saya duduk di dahan pohon, Xiao Gu duduk di samping saya. Satu orang dan satu macan memandang pemandangan yang indah di depan mata, menghirup udara segar dalam-dalam. Hati saya terasa sangat tenang.

"Xiao Gu, menurutmu jika suatu hari nanti aku pergi, apakah kamu akan merindukanku? Setelah bertahun-tahun kemudian, apakah kamu masih akan mengenalku?" tanya saya sambil menatap pemandangan dengan perasaan yang dalam.

—Aum!

Xiao Gu mengaum sekali, lalu perlahan menggeser tubuhnya mendekati saya, ekornya yang panjang menjuntai dan bergerak pelan di belakang.

Tiba-tiba saya teringat Mo Fei. Entah bagaimana kabarnya sekarang. Ia tulus berteman dengan saya, namun saya justru menyebabkan kematian ibunya dan menjadi musuh ayahnya. Saat ia menodongkan pistol ke arah saya, saya tidak melihat secercah pun niat membunuh di matanya. Jika saat itu ia tidak ragu dan langsung menembak kepala saya, mungkin saya tidak akan bisa duduk di sini menikmati pemandangan. Sejujurnya, saya harus berterima kasih padanya karena ia sengaja memberi kesempatan bagi saya untuk melarikan diri.

"Menurutmu, apakah aku dan Mo Fei bisa kembali seperti dulu? Xiao Gu... aku tahu kamu tidak mengerti bahasa manusia, dengarkan saja dengan tenang. Bagaimanapun, saat ini hanya ada kamu di sisiku." Untunglah ada Xiao Gu yang menemani, jika tidak, saya pasti akan merasa sangat bosan di sini.

Melihat Xiao Gu yang kini hidup dengan baik, saya merasa masalah antara Mo Sheng, Li Ruoyan, dan Yi Gu tidak sesederhana itu. Belum lagi tiga tentara bayaran yang terlibat dalam pengejaran saya, serta pihak kepolisian yang diwakili oleh Yang Liyang dan Lu Jie. Rasanya seluruh kejadian ini jauh lebih rumit daripada yang terlihat di permukaan. Terutama ketiga tentara bayaran itu—Tiongkok adalah zona terlarang bagi tentara bayaran dunia. Mereka berani muncul secara terang-terangan, pasti ada kekuatan besar di balik mereka. Ini jelas bukan sesuatu yang bisa ditutupi oleh pengusaha seperti Mo Sheng. Pasti ada orang lain di belakang Mo Sheng.

Memikirkan hal itu, punggung saya terasa dingin dan kulit kepala saya meremang. Kekuatan yang tersembunyi di balik Mo Sheng sangat mengerikan. Untuk melawan kekuatan sehebat itu, saya harus bersiap lebih matang lagi. Setidaknya untuk saat ini, itu belum mungkin. Perbedaan kekuatannya terlalu jauh; dibandingkan dengan mereka, saya hanyalah sebutir telur kecil, sementara mereka adalah berlian.