Bab Enam Puluh Dua: Hambatan Pengumpulan

Menarik kembali Bunga Seribu Roh yang mekar, dan menerima tatapan kagum serta takjim dari yang lain, Lin Zhao menghela napas lega. Ia berkata kepada Qushu dan Mingyue, "Karena perlawanan ini saya yang menggagasnya, maka tidak perlu kalian berdua yang menjadi pemimpin. Posisi ini akan saya ambil alih tanpa sungkan, bagaimana?"

Orang-orang di sekitar Qushu dan Mingyue sama sekali tidak lagi ragu setelah melihatnya mengalahkan seorang kultivator tingkat ketujuh ranah Pencerahan dengan satu serangan saja. Sebaliknya, mereka menatap kedua pemimpin itu dengan penuh harap.

Mingyue mengangguk tanpa ragu. "Aku ikut Kakak."

Ia memang berniat mengikuti turnamen besar bersama Lin Zhao sejak awal, dan sekarang keinginannya terkabul, tentu saja tidak ada alasan baginya untuk menolak.

Qushu mengabaikan sistem yang berisik di lautan kesadarannya, lalu mengingatkan, "Luka-lukaku dan Mingyue seharusnya membutuhkan waktu setidaknya dua bulan untuk pulih. Sekarang, berkat pil pemulih roh kualitas sempurna buatanmu itu, waktu pemulihannya menjadi satu bulan."

Ini sama saja dengan menyetujuinya secara tersirat.

Lin Zhao berkata, "Itu bukan masalah. Kita sebarkan pengumuman di Cermin Lintasan Langit untuk menghimpun yang lain, mereka pasti juga akan mengamati situasinya terlebih dahulu. Selama proses pengamatan ini, sejumlah orang akan tersingkir, dan butuh waktu agak lama untuk mengumpulkan pasukan perlawanan. Kalau begitu, mari kita tetapkan waktu persiapan selama satu bulan. Selama sebulan ini, jangan melakukan konfrontasi langsung dengan mereka."

Selain itu, kekuatan tangguh Zhao Jiuxing selalu menjadi duri di dalam daging. Lin Zhao tadinya mengira Qushu dan Mingyue tidak akan kalah jauh darinya, tetapi dari perkataan Mingyue, kesenjangan di antara mereka dengan Zhao Jiuxing ternyata sangat jauh.

Setelah berpikir sejenak, Lin Zhao berkata, "Karena aku sudah mengemban tanggung jawab sebagai pemimpin ini, aku tidak akan menyembunyikan kemampuan lagi. Sebulan dari sekarang, Zhao Jiuxing akan kuurus."

Bahkan Mingyue pun merasa ragu mendengarnya, apalagi yang lain. "Apakah ini tidak terlalu berisiko?"

Lin Zhao menggelengkan kepala. "Kalian berdua pernah bertarung melawannya, pasti akan meninggalkan celah. Hanya aku yang paling tepat."

Qushu juga mengerti. Baik dirinya maupun Mingyue pernah dikalahkan oleh Zhao Jiuxing. Belum lagi hal lain, bayangan traumatis di dalam hati tidak akan bisa dihilangkan dalam waktu singkat. Hanya Lin Zhao yang belum pernah bertarung melawan Zhao Jiuxing. Jika ia bisa maju menghadapi Zhao Jiuxing, dialah memang orang yang paling tepat.

"Kalau begitu, diputuskan demikian." Lin Zhao mengetuk keputusan final. "Kita cari tempat beristirahat dulu, lalu sebarkan pengumuman di Cermin Lintasan Langit."

Gadis bergaun biru itu mengatur arus orang, pemulihan para korban luka, pemilihan tempat, serta tata letak pertahanan berikutnya dengan tertib. Semua pemandangan itu disajikan dengan jelas kepada para petinggi Laut Selatan melalui Kristal Spiritual.

Moya berdecak kagum. "Tua Bangka Xiao, penglihatanmu ternyata tidak sebaik Hanyan dari keluargamu."

Xiao Yuantian mengedutkan sudut bibirnya, pada akhirnya tidak mampu lagi mengucapkan kata-kata seperti dulu yang menyebut Lin Zhao terlalu impulsif.

Batu tua beralis putih, Xue Yin, mengusap janggutnya dan tersenyum tertawa kecil. "Setelah turnamen besar ini usai, orang tua ini akan pergi sendiri ke Puncak Yunding untuk memberi pelajaran pada mereka. Lin Zhao tidak boleh disentuh!"

Xiao Yuantian tidak tahan lagi. "Perlawanan ini bahkan belum dimulai. Mereka sekarang sekelompok orang yang lemah dan terluka, bagaimana bisa melawan Zhao Jiuxing dan kawan-kawan? Para pendatang baru juga bukan orang bodoh, mereka tidak akan setuju meskipun kalian menyebarkan pengumuman."

Mendengar itu, lelaki tua beralis putih tersebut menghela napas.

Memang benar apa yang dikatakan. Kekuatan Lin Zhao saat ini memang lumayan, tetapi jika dibandingkan dengan Zhao Jiuxing dan yang lainnya, ia masih tertinggal satu tingkat, dan jarak satu tingkat itu bagaikan langit dan bumi.

...

Melihat beberapa balasan saja di Cermin Lintasan Langit, Lu Yuan menghembuskan napas keruh.

"Bagaimana?" tanya Lin Zhao.

Lu Yuan memasang ekspresi kesulitan. "Saat ini, pesan pengumpulan yang dikirimkan hanya ditanggapi oleh dua atau tiga orang yang bersedia bergabung."

Lin Zhao tidak terkejut. "Apakah Jialan dan yang lainnya ikut campur?"

"Benar. Setelah kita merilis perintah pengumpulan, Jialan dan kelompoknya juga menyebarkan pesan. Jika ada yang berani bergabung dengan kita, merekalah yang pertama kali akan disasar dan disingkirkan. Bagi yang tidak bergabung, mereka bisa sedikit melonggarkan aturan. Bahkan terhadap mereka yang bergabung, samar-samar ada niat untuk dibunuh seketika."

Lin Zhao mengerti. Ini adalah cara untuk memaksa orang-orang yang tersisa agar memilih bergabung dengan mereka atau bersikap netral.

Melihat pesan permohonan dari dua atau tiga orang di Cermin Lintasan Langit itu, sudut bibir Lin Zhao terangkat. "Sepertinya kita dianggap sebagai kesemek yang empuk ya."

Qushu berkata, "Wajar saja jika mereka tidak berani bergabung. Di permukaan, kekuatan kita memang jauh tertinggal."

Lin Zhao bertanya, "Di pihak Jialan, selain tiga Raja Pendatang Baru, siapa lagi yang bisa diandalkan?"

Lu Yuan menjawab, "Ada satu orang bernama Xu Hao, kultivator tingkat kesembilan ranah Pencerahan. Dia berada tepat di bawah mereka bertiga, dan bisa dibilang sebagai tokoh nomor empat di kubu sana."

Yao Nian berkata, "Banyak orang di pihak kita yang disingkirkan oleh pasukan yang dipimpinnya."

Lin Zhao tersenyum tipis. "Kalau begitu, jadikan dia target pertama kita."

Setelah mengatur semua orang di sebuah kawasan hutan di sabuk tengah, Lin Zhao memasang formasi sesuai petunjuk sang nenek sebelumnya, memperingatkan semua orang agar hanya beraktivitas di sekitar sini, lalu pergi seorang diri.

"Apakah sungguh tidak apa-apa Kak Zhaozhao pergi sendirian?" Yao Nian bertanya kepada Mingyue.

Mingyue sangat menyayangi sepupu kecilnya yang berusia sembilan tahun itu dan menjaganya dengan baik. Mingyue yang biasanya tidak suka didekati orang lain, mencubit pipi kecil Yao Nian dan berkata dengan mantap, "Kakak tidak akan kenapa-kenapa."

Mendengar itu, Qushu mengangkat alisnya dan melirik ke arah Mingyue. Di lautan kesadarannya, suara lembut dan manis dari sistem terus mendesak: "Tuan Rumah, Tuan Rumah..."

Qushu menyibak rambut di dahinya. Di dalam mata peraknya ada sesuatu yang menyala redup, tetapi ketika ia menyentuh cincin spasial biru di jari telunjuknya, ia memejamkan mata. Suaranya yang biasanya merdu dan elegan kini merendah, menyembunyikan kelelahan yang tidak dapat diungkapkan: "Aku terluka parah, tidak bisa pergi."

Sistem terpaksa terdiam dan tidak mendesak lagi.

Qushu bersandar pada pohon raksasa kuno di belakangnya. Di dalam benaknya muncul bayangan saat pertama kali gadis bergaun biru itu bertemu dengannya.

[Namaku Qushu. Qu gao he gao de Qu, shi shu shi yi de shu.]

[Lin Zhao.]

[Namaku Qushu. Qu gao he gao de Qu, shi shu shi yi de shu.]

[Namaku Lin Zhao, senang berkenalan denganmu.]

Ia memijat pangkal hidungnya, enggan membuka mata, menolehkan kepala agar tidak mendengar suara-suara di sekitarnya, menggunakan seluruh kekuatannya untuk menahan rasa sakit panas yang tiba-tiba muncul di dadanya akibat rasa kehilangan yang tak bernama.

...

Di pinggiran hutan, gadis bergaun biru menggenggam pedang hijau ramping, menyembunyikan auranya di tengah lebatnya pepohonan. Dengan tatapan dingin, ia mengamati pemuda yang memimpin kelompoknya memburu binatang spiritual tingkat rendah demi mendapatkan inti spiritual.

Berdasarkan deskripsi di Cermin Lintasan Langit, ia telah menemukan Xu Hao—yang memimpin kelompok untuk menjalankan misi kubu Jialan—tetapi ia tidak langsung menyerang, melainkan mengamati Xu Hao selama sehari penuh.

"Membawa satu kultivator tingkat kedelapan ranah Pencerahan dan dua kultivator tingkat ketujuh ranah Pencerahan, ya?" Lin Zhao menghitung dalam hati dan sudah memiliki rencana.

"Langsung menyerang akan sangat merugikanmu, Gadis Kecil," kata Sang Nenek melayang di sampingnya. "Namun, setelah ditenagai oleh energi spiritual dari Kolau Burung Pipit, tingkat kultiviamu tertahan di tingkat keenam ranah Pencerahan, hanya tinggal selangkah lagi untuk memasuki tahap akhir ranah Pencerahan. Xu Hao ini adalah batu asahan yang cukup bagus."

Lin Zhao juga berpikir demikian. Kali ini, ia tidak hanya ingin menggunakan kekalahan Xu Hao untuk benar-benar menegakkan wibawanya di antara para pendatang baru demi menghimpun kekuatan untuk melawan ketiga orang Jialan, tetapi juga memanfaatkan pertarungannya melawan Xu Hao untuk mencoba menerobos ke tahap akhir ranah Pencerahan. Hanya dengan cara itulah ia akan memiliki kualifikasi resmi untuk menandingi Zhao Jiuxing.

Jika ia bertarung melawan puncak ranah Pencerahan teratas seperti Zhao Jiuxing dengan kultivasi tingkat menengah ranah Pencerahan saat ini, bahkan dengan kekuatan fisik dan ketahanan kesadaran spiritual milik Lin Zhao, ia tidak memiliki rasa percaya diri sebesar itu.

"Xu Hao, semoga kau tidak mengecewakanku." Secercah cahaya hijau melintas di mata Lin Zhao, dan jemari lentiknya mendarat di atas pedang tulang. Sebuah tebasan energi pedang pun dilepaskan.