Bab Seratus Tiga Puluh Lima: Klan Kaisar

【Belakangan ini banyak sekali urusan. Beberapa hari lagi aku harus mengikuti ujian ulang praktik mengemudi tahap dua, lalu mulai tanggal enam aku harus kembali berlatih mengemudi. Mohon pengertiannya! Malam ini aku begadang menulis satu bab hanya untuk menenangkan kalian semua. Aku punya banyak alasan di luar kehendakku! Dua hari ini aku juga kembali terserang flu, tenggorokanku membengkak sampai-sampai bicara pun tidak bisa!】

Sejak pertama kali mendengar kabar itu, Wen Xu merasa sesuatu yang besar akan terjadi di sana. Ia harus pergi melihatnya, kalau tidak, akibat yang tak terduga mungkin akan muncul. Selain itu, bagian hilir aliran sungai tersebut berada tepat di antara Kota Dannan dan Nanda. Bahaya yang ditimbulkannya dapat mengguncang dunia.

Suatu kali, longsor akibat hujan deras menghanyutkan beberapa peti mati hitam legam ke dalam aliran sungai. Secara kebetulan, peti-peti itu berhasil dihentikan oleh Lin Yifan dan Bu Longhui. Namun, setelah dibuka, yang tampak di dalamnya justru patung batu berbentuk manusia dengan rupa yang sangat ganjil. Kedua orang itu telah menelusuri begitu banyak catatan, tetapi sama sekali tidak menemukan petunjuk. Hanya tiga hari kemudian, beberapa patung batu tersebut mendadak runtuh dan pecah menjadi tumpukan batu tak berguna, membuat mereka tak lagi memiliki cara untuk menyelidikinya. Meski begitu, dari reruntuhan patung-patung itu mereka menemukan beberapa ruas tulang manusia. Hal tersebut membuat mereka curiga bahwa di dalam patung-patung itu sebelumnya pernah disemayamkan jasad manusia.

Mereka tidak berani memastikan, tetapi Wen Xu sangat yakin bahwa di dalamnya memang terdapat mayat manusia.

Pada zaman yang sangat jauh, pernah ada sebuah bangsa yang jumlahnya amat sedikit. Bangsa kuno itu telah mencapai puncak kejayaan. Pada masa lampau, mereka pernah melahirkan peradaban yang sangat cemerlang dan memiliki sejarah yang luar biasa gemilang.

Pada zaman itu, tak seorang pun yang tidak mengenal bangsa tersebut. Kemasyhuran mereka begitu besar hingga terasa menakutkan. Konon, mereka pernah menguasai seluruh dunia dan memerintah daratan yang tak bertepi. Bangsa mereka disebut “Bangsa Kaisar”. Mereka muncul jauh lebih awal daripada apa yang disebut “kaisar”. Setelah mereka lenyap, barulah muncul gelar “Raja Manusia”, yang kemudian berkembang menjadi sebutan “kaisar”.

Dalam arus sejarah, meskipun bangsa itu telah dimusnahkan, masih ada sedikit sekali catatan mengenai mereka yang diwariskan hingga kini. Namun, sebagian besar peninggalan itu telah dihancurkan oleh para Raja Manusia dari dinasti-dinasti setelahnya. Mereka tidak ingin siapa pun mengetahui bahwa pernah ada bangsa manusia yang jauh lebih cemerlang berdiri di atas mereka, jauh lebih agung dan mengerikan, mengawasi para pahlawan sepanjang zaman. Mereka tidak mau mengakui keberadaan bangsa itu, tetapi sekaligus merasa takut kepadanya. Karena itu, mereka menghancurkan seluruh buktinya. Kini, hanya beberapa naskah kuno yang nyaris tak ditemukan lagi yang masih memuat catatan tentang bangsa tersebut.

Melalui kitab-kitab kuno, Wen Xu pernah mempelajari bangsa itu. Ia tahu bahwa jumlah mereka sangat sedikit, tetapi kemudian mereka menghilang tanpa alasan yang jelas.

Ia juga mengetahui bahwa bangsa kuno tersebut memiliki cara pemakaman yang sangat khusus, sekaligus sebuah ritual penghormatan yang unik. Setelah seseorang dari bangsa itu meninggal, mereka akan membuat sebuah sosok manusia berongga dari batu. Jenazahnya diawetkan menggunakan metode rahasia, lalu dimasukkan ke dalam patung batu tersebut dengan teknik yang sama. Setelah itu, patung tersebut disegel rapat dan dimasukkan ke dalam peti mati hitam khusus.

Warna peti itu bertolak belakang dengan peti mati merah yang digunakan pada zaman sekarang, tetapi justru tampak lebih khidmat dan agung. Konon, itulah sebabnya orang-orang pada generasi berikutnya hanya berani menggunakan peti mati merah. Siapa pun yang berani menggunakan peti mati hitam akan mengalami musibah dan mengundang bencana yang tak dapat dijelaskan. Bagaimanapun juga, peti mati hitam adalah perlengkapan khusus milik “Bangsa Kaisar”.

Pada zaman dahulu, terdapat beberapa metode pemakaman yang umum digunakan: pemakaman dalam tanah, kremasi, membuang jenazah, dan seterusnya.

Pemakaman dalam tanah masih terbagi menjadi beberapa cara, seperti membungkus jenazah, mengubur tulang, pemakaman dalam liang, dan pemakaman dalam peti. Kremasi terbagi menjadi menimbun abu, menghanyutkan abu ke sungai, menyebarkan abu, dan sebagainya. Sementara itu, pembuangan jenazah hanya memiliki dua cara, yaitu pemakaman gantung dan pemusnahan.

Cara pemakaman bangsa kuno tersebut memang termasuk pemakaman dalam tanah, tetapi merupakan bentuk yang paling langka, yakni pemakaman patung. Cara ini termasuk salah satu cabang pemakaman dalam peti. Selain sangat merepotkan, metode tersebut juga amat ganjil dan membutuhkan ritual yang sangat rumit. Hanya Bangsa Kaisar pada zaman dahulu yang menggunakannya.

Yang disebut pemakaman patung adalah metode pemakaman menggunakan patung.

Karena telah melewati waktu yang terlampau lama, peti-peti seperti itu akan segera lapuk dan hancur begitu terkena cahaya. Oleh sebab itu, setelah mendengar kabar tersebut, Wen Xu langsung bergegas menuju lokasi di hulu tanpa berpikir panjang.

Di sana masih terdapat sebuah peti mati hitam yang jauh lebih besar. Namun, aura yang memancar darinya terasa aneh. Wen Xu merasa bahwa peti itu telah mengalami perubahan. Ia menduga, jangan-jangan tempat tersebut dahulu merupakan pemakaman khusus milik Bangsa Kaisar. Kalau bukan begitu, mengapa beberapa peti mati hitam bisa muncul sekaligus?

“Jangan-jangan dahulu seorang tokoh besar dari bangsa itu dimakamkan di sini, lalu bangsa tersebut mengirim beberapa keturunan mereka untuk ikut dikuburkan sebagai pengiring?” Wen Xu mengusap dagunya dan bergumam sendiri. Semakin dipikirkan, hal itu semakin terasa sulit dipercaya.

Ia teringat bahwa di dalam sebuah kitab ramalan pernah tertulis kalimat seperti ini: “Bangsa Kaisar, ditakdirkan oleh langit. Suatu hari nanti, mereka pasti akan kembali muncul di muka bumi.”

Banyak ramalan dalam kitab kuno telah terbukti menjadi kenyataan. Karena itu, Wen Xu mau tak mau harus menganggapnya serius. Jika suatu hari mereka benar-benar muncul kembali di muka bumi, wujud mereka pasti sudah bukan wujud manusia. Tidak ada seorang pun yang dapat hidup selama ribuan tahun.

Bangsa itu memang telah musnah. Dalam satu malam, mereka semuanya binasa. Itu adalah kenyataan, dan tidak ada sedikit pun darah keturunan mereka yang tersisa di dunia. Jika suatu hari mereka benar-benar kembali muncul, Wen Xu dapat memastikan bahwa satu-satunya cara mereka adalah kembali dari kematian dan membalikkan hukum kehidupan.

“Mungkinkah peti-peti mati hitam ini merupakan pertanda bahwa bangsa itu akan kembali ke dunia?”

Jantung Wen Xu tiba-tiba berdebar keras, lalu terasa mencelos. Kelopak matanya bergetar tanpa henti. Jika ramalan itu benar-benar menjadi kenyataan, maka yang akan terjadi adalah kekacauan besar yang gelap, bahkan jauh lebih mengerikan daripada kebangkitan kembali ribuan arwah dari Jalan Huangquan. Bagaimanapun juga, bangsa itu telah ada sejak zaman yang terlalu jauh, terlalu lama...

Bahkan jika dihitung sejak mereka menghilang dari muka bumi, usianya sudah mencapai ribuan tahun. Sekalipun jasad mereka berubah menjadi mayat hidup atau hantu ganas, tingkat kekuatan mereka pasti sudah mencapai taraf raja, panglima, bahkan kaisar. Jika terdapat tanah pemelihara mayat atau makam yang dikelilingi urat energi yin, jasad-jasad itu pasti telah memperoleh kesadaran sejak lama. Kemungkinan besar, kekuatan mereka tidak akan kalah dari Kaisar Hantu yang berada di bagian terdalam Jalan Huangquan.

Memikirkan hal itu, Wen Xu semakin merasa terdesak oleh peti mati besar yang menurut Lin Yifan dan Bu Longhui hanya tampak separuh di atas tanah. Ini adalah zaman yang kacau. Segala macam siluman dan hantu telah bermunculan: Kaisar Hantu, Kaisar Mayat, para penjaga tatanan alam yin, para penjaga tatanan alam fana, dan seterusnya.

Ia menyusuri sungai menuju hulu. Jalannya berliku dan sulit. Sejak sore, Wen Xu tidak tahu sudah seberapa jauh ia berjalan, tetapi tetap tidak menemukan tempat yang mereka maksud. Ia mulai ragu, jangan-jangan kedua orang itu telah mempermainkannya. Namun, bagaimanapun juga, mereka seharusnya tidak akan berani berbohong dalam perkara sebesar ini. Masalah ini sangat serius, dan ia telah memperingatkan mereka berkali-kali.

Memikirkan hal itu, Wen Xu tanpa sadar mempercepat langkah. Ia berjalan secepat terbang. Daerah tersebut sudah semakin dekat dengan pegunungan, sehingga permukiman manusia semakin jarang dan arus sungai semakin deras. Selain itu, semakin jauh ia berjalan, semakin aneh pula aura di sekelilingnya.

Ia memang memiliki kemampuan tinggi dan keberanian besar. Seorang diri pun ia berani menerobos ke hulu. Entah itu karena orang bodoh tidak mengenal rasa takut, atau karena anak sapi yang baru lahir memang tidak takut pada harimau.

Tiba-tiba, sebuah papan kayu hitam terapung melewati bagian tengah sungai. Benda itu memancarkan aura yang ganjil. Di sepanjang jalur yang dilewatinya, gerombolan ikan dan udang mengikuti papan itu, hanyut menuju hilir.

Jelas sekali itu adalah pecahan tunggal dari sebuah peti mati!

Wen Xu menyapukan daun willow di depan matanya, lalu kembali mengamati peti tersebut. Ia melihat gas hijau berputar-putar di atas permukaan kayu dan tidak kunjung menghilang. Tak lama kemudian, ia menyadari bahwa seluruh ikan dan udang yang mengikuti papan itu berubah pucat dan mengapung ke permukaan.

Sesudah itu, ikan dan udang tersebut juga mulai mengeluarkan gas hijau. Dalam sekejap, tubuh mereka membusuk dan berubah menjadi genangan cairan kuning yang menyatu ke dalam air. Air sungai pun tampak terpengaruh dan perlahan berubah kekuningan. Rumput hijau di tepi sungai segera ikut menguning.

Wen Xu sangat terkejut. Pupil matanya menyusut tajam.

Ia berpikir sejenak, lalu menggunakan sebatang dahan kering untuk mengangkat seekor ikan yang telah berubah warna tetapi belum membusuk ke tepi sungai. Tidak lama kemudian, ikan itu mulai terurai dan berubah menjadi genangan air kuning. Rumput hijau serta pepohonan yang tersentuh genangan tersebut seketika menghitam dan mati karena terkikis.

Wen Xu kembali berpikir, lalu mengeluarkan selembar kertas kuning dan menyentuhkannya pada debu hitam hasil korosi. Ia kemudian mengeluarkan sedikit bubuk cinnabar dari sakunya dan menaburkannya di atas kertas. Kertas kuning itu tiba-tiba terbakar hebat, mengeluarkan bau tajam yang sangat menyengat.

Ia mengerutkan kening dan berpikir keras selama beberapa saat. Kemudian, ia mengangkat pecahan peti mati hitam itu dengan hati-hati. Jika dibiarkan, entah berapa banyak ikan dan udang yang akan mati, dan entah berapa banyak sumber air yang akan tercemar sebelum aura peti itu benar-benar hilang.

Untungnya, pecahan peti tersebut tidak terlalu besar. Ikan dan udang yang berubah menjadi cairan kuning pun tidak banyak, sehingga racunnya masih dapat diencerkan sepenuhnya.

Tepung beras ketan adalah benda yang wajib dibawa oleh setiap ahli makam dan pemburu hantu. Wajah Wen Xu tampak sangat serius. Ia merasa aura ini begitu aneh, seolah-olah pernah mendengarnya di suatu tempat, tetapi tidak mampu mengingatnya.

Aura ini bukan energi kematian, bukan pula energi yin, dan terlebih lagi bukan hawa pembunuh...

Ia menaburkan tepung beras ketan ke atas papan peti mati. Dari permukaan kayu itu terdengar suara mendesis, disusul kepulan asap putih yang pekat. Papan peti mati tersebut menyusut dengan kecepatan yang dapat dilihat mata. Bagian yang terkena tepung beras ketan langsung lenyap dan berubah menjadi kehampaan.

Wen Xu menarik napas dingin.

Kemudian, ia segera berdiri dengan wajah berubah drastis. Separuh hatinya terasa membeku. Matanya terus menatap ke arah hulu, seolah-olah baru saja berhadapan dengan sesuatu yang sangat mengerikan.