Bab Empat Belas: Seorang Lelaki Sejati Dilahirkan untuk Menjadi Seperti Ini

Empat orang di dalam ruangan itu terdiam lama, masalah Bai Qi selalu menjadi ganjalan di hati para jenderal perang Qin, terutama bagi mereka yang pernah menjadi rekan seperjuangan. Apakah Bai Qi akan memberontak? Mereka tentu paham benar jawabannya.

Namun, setelah Pertempuran Changping, reputasi Bai Qi di militer Qin mencapai puncaknya. Tentara Qin begitu mengagumi Bai Qi hingga nyaris pada tingkat kepercayaan buta, bahkan di istana banyak yang secara diam-diam berbisik bahwa Bai Qi lebih berkuasa daripada simbol otoritas Raja Qin sendiri.

Dalam situasi seperti itu, siapa yang tidak khawatir? Raja mana yang akan membiarkan orang seperti Bai Qi tetap hidup?

Bukan hanya Fan Sui yang mengusulkan, bukan pula tekanan dari enam negara lainnya; Bai Qi bukan mati karena kejahatan yang dilakukan di Pertempuran Changping, melainkan mati di tangan dirinya sendiri! Bai Qi, gugur karena prestasinya yang terlalu besar.

Negara Qin tak mampu menampungnya, bahkan tujuh negara pun tak dapat menerima keberadaannya.

Pintu ruang baca perlahan terbuka. Bai Zhi masuk, menatap Ying Ze yang tampak kehilangan semangat dengan penuh kekhawatiran.

"Zi Sheng, sudah bertahun-tahun berlalu, mengapa kau masih belum bisa melupakannya?"

"Melepaskan?" Ying Ze menatap ibunya.

"Bagaimana bisa melepaskan? Siapa yang memerintahkan pembantaian dua ratus ribu tentara yang menyerah dalam Pertempuran Changping? Ketika hanya tinggal selangkah menuju kemenangan, siapa yang memerintahkan mundur?"

Ia menyaksikan sendiri saat itu, semua perintah berasal dari kakeknya. Namun, akhirnya ia ikut bersama enam negara lainnya menyalahkan Bai Qi atas kebrutalan itu.

Jelas-jelas kakeknya yang memerintahkan mundur, namun setelah itu justru di Pertempuran Hangu menghabisi seorang veteran yang telah pensiun. Apa artinya itu?

Punya jasa tanpa salah pun harus mati? Ia tak terima!

"Raja Zhao, kakekku, ketika memutuskan membunuh kakek dari pihak ibu, masih menggenggam tanganku, berkata... terpaksa?" Ying Ze masih ingat jelas peristiwa itu.

"Ia juga bilang, ini... adalah jalan seorang raja?"

Ying Ze tertawa, tawanya penuh sindiran.

"Kurangnya perasaan dan kepercayaan adalah jalan seorang raja? Kalau begitu, hal yang begitu rumit itu jelas bukan untukku..."

"Jika Raja Qin hanya seperti itu, aku... benar-benar tak pantas!"

Mengapa ia tak menjadi putra mahkota? Bukan karena Raja Zhao membatalkan karena urusan Bai Qi, melainkan ia sendiri yang menolak. Karena masalah kakek dari pihak ibu, ia bertengkar hebat dengan kakeknya.

Ia tak bisa menjadi orang yang dingin dan kejam, bukan tipe seperti itu, jadi ia tak cocok menjadi raja.

Mengapa para raja selalu menyebut diri sebagai penyendiri, bukan sekadar merendah, bukan pula karena kekurangan moral. Mereka memang benar-benar sendirian, tak percaya siapa pun, penuh curiga dan perasaan dingin—itulah ciri khas seorang raja.

"Zi Sheng, kau tak ingat apa yang kakek dari pihak ibu katakan padamu?" Bai Zhi mendekat, menatap anaknya yang begitu teguh pada kenangan itu, hatinya diliputi rasa iba.

"Tentu saja aku ingat." Mata Ying Ze memerah.

"Dua orang bekerja sama memperbodohku..."

Itulah hal yang paling tak bisa ia pahami—sebelum kakeknya membunuh kakek dari pihak ibu, mereka berdua malah bersekongkol di depan matanya...

Dulu, di kediaman Wu'an Jun, di bawah bayangan pohon yang merunduk di taman belakang.

Dua orang tua dan seorang remaja duduk melingkar.

"Kapan terakhir kali kita duduk bersama seperti ini?" Bai Qi yang rambutnya sudah memutih mengerutkan mata, seolah mengingat sesuatu. Setelah beberapa saat, ia tersenyum dan menggelengkan kepala, "Aku sudah lupa."

"Ya, aku juga sudah lupa." Mereka minum teh bersama, sementara Ying Ze yang masih muda diam-diam menuangkan teh untuk keduanya.

Sampai setengah teh habis, Ying Ji yang sudah tua akhirnya membuka suara, "Sejak awal penyerbuan ke utara, semua negara mulai bergerak, menuduh Qin melanggar rasa kemanusiaan, membantai puluhan ribu tentara Zhao yang menyerah."

"Kini, ambisi Qin untuk menyerbu utara sudah pupus, situasinya sangat genting."

"Wu'an Jun, saat itu, seharusnya aku mendengarkanmu." Nada penyesalan terdengar jelas, juga sedikit kelelahan usia senja.

Jika setelah Changping, ia tidak memerintahkan Bai Qi untuk mundur, melainkan langsung merebut ibu kota Zhao, maka Zhao tentu sudah punah dan Qin tak akan sedemikian terdesak...

"Jika seluruh negeri bangkit menyerang, Qin sulit menang. Jenderal Bai, menurutmu, apa yang harus kulakukan?"

Raja Qin di istana tak boleh salah, dan memang tak bisa salah, jadi ia datang sendiri ke sini. Di sini, hanya ada ia dan Bai Qi, sekadar keluarga mertua, bukan Raja Qin, hanya Ying Ji, yang boleh salah.

Di bawah tatapan bingung Ying Ze, Bai Qi menghabiskan tehnya, pundaknya merunduk, seolah kehilangan tenaga, lalu berkata,

"Yang Mulia bisa mengorbankan satu anak demi menjaga Qin."

Mata Ying Ji berbinar, ucapan Bai Qi memberinya harapan, ia tahu Wu'an Jun tak pernah mengecewakannya.

"Mengorbankan satu anak?" Ying Ze cemas menatap kakeknya.

"Anda sudah berjanji padaku..."

"Ze'er." Bai Qi memotong ucapan Ying Ze, lalu kembali menatap Ying Ji.

"Enam negara bersatu, hanya mengangkat masalah Changping, memperuncing konflik, membakar semangat perang."

"Yang Mulia bisa memenggal Bai Qi, menenangkan negeri, membungkam mulut mereka, meredakan kemarahan rakyat, tak ada lagi alasan untuk semua orang menyerbu. Dengan kekuatan Qin, tak ada yang berani menyerang sembarangan."

"Berikan sedikit keuntungan, Qin bisa selamat."

Sambil berkata demikian, Bai Qi membungkuk, bersujud di tanah dengan suara tua yang berat.

"Yang Mulia, Bai Qi yang tak berguna ini bisa menjadi anak yang dikorbankan."

Mendengar itu, mata Ying Ze membelalak. Ia bukan anak kecil, tentu paham maknanya.

Seketika, kilat biru terang menyambar tak terkendali dari tubuh Ying Ze.

"Jangan lancang!"

Bai Qi menghardik dengan suara berat, sekaligus mengerahkan tenaga dalam yang dahsyat, membelenggu Ying Ze sepenuhnya.

"Mengapa?" Ying Ze menangis tercekik, ia tak mengerti, jelas kakeknya sudah berjanji tak akan membunuh, mengapa kakek dari pihak ibu justru memilih jalan kematian?

"Seorang lelaki sejati memang harus begitu." Bai Qi menjawab lirih, ia tahu cucunya yang cerdas ingin agar ia tetap hidup, namun situasi saat itu memaksa ia harus mati.

"Mengapa?" Ying Ze kembali bertanya, ia tak puas dengan jawaban itu, ia pun sudah sering mendengarnya sejak sebelum Pertempuran Changping.

Ying Ji terdiam. Hari itu adalah kerjasama diam-diam antara ia dan Bai Qi.

"Ah..." Bai Qi menatap Ying Ze yang tak rela, menghela napas panjang.

"Ze'er, kau anak cerdas, bijak, pasti mengerti keadaan saat ini. Jika aku tak mati, enam negara tak akan tenang, Qin tak akan tenang, negeri ini pun tak akan tenang..."

"Kalau tak tenang, biarlah tak tenang!" Mata Ying Ze memerah, ia berteriak dengan suara serak.

"Kalau mereka mau perang, perang saja! Apa Qin harus takut?"

"Ze'er!" Bai Qi menghardik dengan sedikit amarah.

"Mau perang, perang saja? Kau ingin rakyat Qin sekarang dihancurkan? Apakah mereka masih sanggup berperang?"

"Aku..." Ying Ze tak bisa menjawab.

Pertempuran Changping tak hanya membuat Zhao kehilangan banyak, Qin pun menanggung beban berat. Jika enam negara bangkit dan menyerang Qin karena Changping, Qin tak akan mampu menahan.

Di zaman kacau, nyawa manusia tak lebih dari rumput liar; kalau orang lain bisa mati, mengapa ia tidak boleh mati? Dalam Changping, Qin kehilangan lebih dari dua ratus ribu pejuang, ia pun layak pergi bersama mereka...

Bai Qi tak lagi garang seperti dulu, ia hanya seorang tua yang menunggu ajal.

"Lelaki sejati, mati untuk negeri, apa yang perlu ditakuti?"

Ying Ze tak mampu berkata apa-apa.

Ia tak tahu apa lagi yang bisa dikatakan. Mengajak Bai Qi bertahan hidup? Dalam beberapa bulan terakhir, ia melihat sendiri bagaimana kakek dari pihak ibu berubah dari seorang guru besar yang langka menjadi sosok lemah yang menanti maut.

Bahkan tanpa kejadian hari itu, Bai Qi tak akan hidup lama... tapi...

"Mengukuhkan hati untuk langit dan bumi, menetapkan nasib bagi rakyat, meneruskan ilmu para bijak, dan membuka kedamaian bagi generasi mendatang." Bai Qi menengadah, melantunkan kata-kata yang baru saja diucapkan Ying Ze.

"Ze'er, bukankah itu yang kau ingin lakukan?"

Mata Ying Ze merah, menunduk, tak bisa bicara.

Bisakah ia bilang bahwa itu hanya ucapan spontan? Bisakah ia bilang ia hanya menyalin kata-kata orang lain? Bisakah ia bilang, ia tak peduli sama sekali dengan prinsip-prinsip luhur?

Untuk apa demi negeri, demi kedamaian? Di matanya, orang seperti itu hanya pura-pura atau kurang waras. Ia hanya ingin hidup tenang, urusan lain tak ingin dipikirkan.

"Kakek tahu kau benci perang, tak suka bertempur, tapi..." Bai Qi menatap cucunya dengan kasih sayang, tahu bahwa cucunya adalah orang yang berhati baik.

"Kau harus tahu, di zaman kacau, hanya peperangan bisa menenangkan, hanya perang bisa mengakhiri perang!"

Bai Qi merasa pahit di hati, ia pun ingin melihat dunia damai. Sejak lahir, hidupnya selalu dikelilingi perang. Kedamaian... ia pun menginginkannya.

Setelah seumur hidup bertempur, membunuh begitu banyak orang, ia sudah sangat lelah...

"Ze'er, hal yang kau ingin lakukan, adalah hal yang ingin kakek lihat. Namun, kakek tak akan pernah menyaksikan hari itu..."

Tentang kematiannya, Bai Qi tak menyimpan dendam, hanya penyesalan karena tak bisa menyaksikan dunia damai yang diimpikannya...