Bab Sembilan Belas: Penuh Pertentangan dan Aneh

“Kalau begitu, kami pamit dulu.”

Setelah penjelasan panjang selama satu jam dari Ying Ze, ketiga orang Meng Ao akhirnya paham mengapa mereka dipanggil ke Xianyang oleh Ying Ze.

Di satu sisi, memang terlalu banyak hal yang harus dikerjakan. Pertempuran koalisi berikutnya akan sangat rumit; jika dia mengurus semuanya sendiri, akan mudah terjadi kesalahan. Karena itu, dia memanggil para jenderal. Toh jika tidak ada kesibukan, lebih baik menambah catatan jasa perang—percaya, tak ada yang akan menolaknya.

Di sisi lain, Ying Ze ingin membangun kewibawaan bagi Ying Zheng. Ia berencana membawa keponakan besarnya itu untuk ikut berperang, bukan hanya agar dia merasakan ketegangan di medan perang, tetapi juga supaya dia memahami betapa kejamnya perang itu.

Seperti pertempuran kali ini, meski bertarung secara frontal tanpa taktik licik apa pun, dia tetap bisa menang melawan pasukan koalisi—enam puluh ribu melawan delapan puluh ribu. Dengan keunggulan sebagai tuan rumah, pasukan Qin pasti bisa mengalahkan koalisi lima negara, meskipun di pihak lawan ada Panglima Xianling.

Namun, jika benar-benar melakukannya, perang ini akan jauh lebih mengerikan daripada Pertempuran Changping! Jumlah korban di kedua pihak kemungkinan besar akan melebihi satu juta jiwa.

Negeri Qin akan runtuh, kelima negara yang ikut bertempur pun akan binasa.

Yang tersisa hanya namanya yang “tercatat dalam sejarah”, menjadi “penjahat perang” terbesar di zamannya, bahkan melebihi kakeknya Bai Qi, menjadi “tukang jagal manusia” yang baru.

Jika itu yang terjadi, apa gunanya dia memenangkan perang ini?

Perang adalah urusan besar negara. Tempat hidup dan mati, penentu kelangsungan hidup atau kehancuran, tidak boleh dianggap remeh.

Tujuan perang bukanlah untuk membunuh. Ia juga tidak akan berperang hanya untuk membuktikan kemampuannya dalam strategi militer dengan perang yang sia-sia.

Jika tidak bisa menang dengan pasti, tak bisa menang telak, tak bisa meraih kemenangan dengan kerugian sekecil mungkin, dia tidak akan memulai pertempuran. Perang yang seimbang dan saling menguras tidak ada nilainya.

Kitab perang, semua mementingkan strategi terbaik. Yang tertinggi adalah mengalahkan musuh dengan taktik, bukan dengan pertempuran terbuka.

Yang dia inginkan adalah menaklukkan lawan tanpa bertempur, bukan sekadar mengejar rasio kerugian dalam perang—karena itu bukan sekadar angka, melainkan ribuan, puluhan ribu, nyawa manusia yang hidup.

…

“Jing Ni? Jing Ni kecilku?”

Setelah semuanya selesai, Ying Ze masih membutuhkan bantuan Jing Ni kecilnya untuk memijat kepalanya. Walau Nian Duan lebih ahli, tapi dia terlalu galak... Mungkin jika diajak melihat koleksi buku yang dirampas dari Zhou Timur dulu, bisa mengubah suasana.

Bagaimanapun, delapan ratus tahun akumulasi keluarga kerajaan Zhou pasti lebih banyak daripada akademi negara Qi, tapi selama ini dia terlalu sibuk berperang sehingga belum sempat memeriksa isinya. Pasti ada hal yang menarik minat Nian Duan—seperti buku kedokteran, dan sekalian meminta bantuannya untuk memilah isinya...

“Tuan.”

Jing Ni, yang biasanya selalu tepat waktu, kali ini datang terlambat.

Kening Ying Ze sedikit mengerut, lalu mengulurkan tangan membantu Jing Ni berdiri. “Kau terluka?”

Jing Ni yang dibantu berdiri merasa aneh. Awalnya ia ingin menghindar secara refleks, tapi saat disentuh oleh Ying Ze, dia malah merasa tenang. Dia sendiri tak mengerti kenapa bisa begitu... Apa karena akhir-akhir ini sering bersama, jadi sudah terbiasa?

“Tidak,” jawab Jing Ni sambil menggeleng, menekan pikiran berlebih yang muncul secara otomatis.

“Lalu apa yang terjadi?” Ying Ze melihat ada bekas perkelahian di tubuh Jing Ni.

Siapa yang berani bertindak di wilayahnya? Bosan hidup agaknya?

“Ada seseorang yang mendekat, aku mengejarnya, tapi tak bisa menang, akhirnya dia kabur.” Merasakan aura membunuh yang tiba-tiba terpancar dari Ying Ze, Jing Ni buru-buru menjelaskan.

Dia tidak mengerti, kenapa tuannya marah? Marah karena dirinya?

“Bisa kau kenali siapa orang itu?” Ying Ze memeriksa aliran energi Jing Ni, benar-benar tak ada luka, bahkan dia belum mengeluarkan tenaga penuh.

Berarti lawan memang tak berniat menyerang, dan bisa begitu tenang menghadapi Jing Ni... setidaknya kekuatan mereka setara dengannya.

“Dari aliran energi, sepertinya dia menggunakan ilmu bela diri Ma Jia.” Walau Jing Ni tak bisa menang, setidaknya dia bisa menilai tingkat kemampuan lawan.

“Ma Jia...”

Ying Ze menarik tangan Jing Ni kembali ke ruang baca, lalu berbaring lagi.

“Pemimpin Ma Jia, kah...”

Sepertinya Yan Dan memang sudah bergabung dengan Ma Jia, penerus sang pemimpin, pendekar Enam Jari...

“Menurutmu, seberapa besar perbedaan kekuatanmu dengan orang tadi?” Ying Ze menengadah, memandang Jing Ni yang tampak melamun.

“Jika mengerahkan seluruh kemampuan, aku bisa melukai dia parah,” jawab Jing Ni serius, menilai dari tingkat kekuatan tenaga dalam lawan, dia cukup percaya diri.

“Kalau kau sendiri?” Ying Ze mengangkat alis. Apakah Jing Ni kecilku sekarang sudah sehebat itu? Berhadapan dengan pendekar Enam Jari saja masih bisa melukainya?

“Aku akan mati.” Jawab Jing Ni datar tanpa ekspresi.

“Apa-apaan kamu bicara?” Ying Ze menjentikkan dahinya.

“Sudah kubilang boleh mati, ya?”

Pantas saja bisa melukai lawan, rupanya harus bertaruh nyawa!

Dengan wajah tak berdaya, Ying Ze menggenggam tangan Jing Ni yang bengong.

“Ingat, bagiku, keselamatanmu yang paling penting. Apa pun yang kau lakukan, utamakan keselamatan diri sendiri. Jangan lakukan hal berbahaya, paham?”

Tubuh Jing Ni menegang, lalu perlahan menghela napas dan mengangguk. “Mengerti.”

“Benar-benar paham?” Ying Ze memandang ragu pada sikap polos Jing Ni.

“Mengerti.” Jing Ni mengangguk lagi.

“Aku tidak percaya.” Entah kenapa, Ying Ze ingin sedikit menggodanya.

“...” Jing Ni benar-benar bingung, tidak tahu harus menjawab apa.

“Lihat mataku.” Ying Ze menengadah, mengulurkan tangan menahan kepala kecil Jing Ni.

“Menurutmu, mataku indah?”

“...Indah.” Jing Ni benar-benar tak paham maksud Ying Ze. Meski dia bisa mengatakan kata-kata manis hasil pelatihan Luo Wang, tapi Ying Ze tidak menyukainya.

Jadi, dia hanya bisa menjawab sejujur mungkin.

Wajah Ying Ze memang sangat sempurna, atau lebih tepatnya, kebanyakan keturunan kerajaan memang tampan dan cantik. Karena para raja gemar kecantikan, setelah ratusan tahun penyaringan, sebagian besar bangsawan punya penampilan menawan. Tentu saja, ada juga pengecualian.

“Kenapa indah?” Ying Ze teringat pada lelucon gombal dari kehidupan sebelumnya, tapi di zaman ini, hal itu masih sangat baru.

“Itu...” Jing Ni benar-benar tak tahu harus menjawab apa.

“Karena, di dalam mataku ada dirimu,” jawab Ying Ze tulus.

Lalu dia melihat Jing Ni yang tertegun.

“Ada apa?” Apa dia merasa kata-katanya terlalu gombal? Tapi di zaman ini belum ada kata-kata seperti itu. Bukankah dia yang pertama mengucapkannya? Atau dia... tidak mungkin! Dia sangat tampan. Dulu waktu kecil, wajahnya yang unik berhasil menarik perhatian Kakek Raja Zhao lebih dulu. Di keluarga kerajaan yang penuh dengan pria tampan dan wanita cantik pun dia bisa menonjol.

“Tidak.” Jing Ni menutup mata, menggeleng.

Barusan dia memang lambat bereaksi. Beberapa waktu terakhir, dia selalu mengamati kebiasaan dan perilaku Ying Ze. Itu adalah keahlian dasar seorang pembunuh Luo Wang.

Namun... sungguh aneh.

Banyak kali, Ying Ze tidak seperti anggota keluarga kerajaan. Tidak sombong, tidak berlagak tinggi, kebanyakan waktu sangat ramah. Bukan hanya pada keluarga di rumah ini, tapi pada semua orang, dan itu bukan sikap ramah yang dibuat-buat. Dia tidak sedang berpura-pura.

Sikap itu sangat berbeda dengan para bangsawan yang dia kenal... benar-benar bertolak belakang.

Kejujurannya, terlalu nyata.

Tapi, pria yang tampak lembut dan tak berbahaya ini, memiliki aura membunuh yang jauh lebih mengerikan dari pembunuh Luo Wang mana pun, bahkan lebih menakutkan dari Yan Ri!

Beberapa bulan lalu, saat mengikuti Ying Ze mencari Nian Duan, mereka sempat diserang. Ying Ze melepaskan aura membunuh yang membuatnya, pembunuh nomor satu, merasa ngeri—benar-benar seperti lautan darah dan tumpukan mayat.

Meski saat itu Ying Ze bukan mengarahkannya pada dirinya, aura mengerikan yang membuat napas tercekat itu tak bisa dia lupakan. Karena itu, selama ini, dia selalu menyimpan rasa “takut” pada Ying Ze.

Takut yang hanya dirasakan perempuan atau anak-anak tak berdaya saat menghadapi harimau buas.

Walaupun sikap Ying Ze padanya... terlalu baik.

Bagi seorang pembunuh seperti dirinya, sikap seperti itu benar-benar sulit dimengerti.

Orang yang begitu lembut, justru memiliki hasrat membunuh yang begitu mengerikan. Dia benar-benar tak bisa membaca Ying Ze. Dia adalah seseorang yang penuh kontradiksi, sosok yang aneh.