Bab Tiga Puluh Delapan: Nestapa Herkules

Di kota perbatasan Argos, bernama Shamer, dua sosok berjubah hitam melintas tergesa-gesa di jalanan. Mereka adalah Herkules dan Lilith.

Keduanya telah melewati puluhan kota, namun Barend tetap mengejar tanpa henti. Orang lain mengira Barend hanya ingin membalas dendam dan membunuh Herkules untuk melampiaskan amarahnya, namun hanya Lilith dan Herkules yang tahu alasan sesungguhnya semua ini terjadi.

“Bertahanlah, Lilith. Begitu kita meninggalkan Shamer, kita bisa menyeberangi Pegunungan Nauruhoi dan masuk ke Hutan Berkabut.”

Hutan Berkabut adalah tempat rahasia yang penuh misteri. Konon, nenek moyang para penyihir, Modia, menemukan kepala Raja Mata Iblis di tanah terlarang kematian di sana, sehingga memulai peradaban penyihir manusia.

Wajah Lilith pucat pasi; kecantikannya yang dulu menggoda kini tampak lesu dan tak berdaya. Kekuatannya jauh di bawah Herkules, dan pelarian panjang telah membuatnya nyaris habis tenaga.

Tiba-tiba, di luar kota, muncul bayangan besar yang menutupi langit. Barend, pemimpin utama para monster, akhirnya kembali mengejar mereka.

“Itu Barend!”
“Sial! Herkules ada di dalam kota!”
“Herkules, kau mau mencelakakan kami semua? Cepat keluar dan hadapi musuh!”

Teriakan hujatan dan kemarahan menggema di dalam kota, diiringi jatuhnya banyak korban.

“Jangan pergi,” bisik Lilith, menggenggam erat lengan Herkules, matanya penuh permohonan.

Herkules menggeleng pelan. “Ini adalah tugasku.”

Di tengah orang-orang yang berlarian melarikan diri, Herkules justru berbalik arah, naik ke atas tembok kota, mencabut pedangnya dan berseru lantang.

“Barend! Aku di sini! Bunuhlah aku!”

Hari itu, Herkules dan Barend kembali bertarung. Sepanjang pertarungan, Herkules tidak sekalipun menyerap jiwa manusia.

Akhirnya, karena tak sanggup menandingi kekuatan Barend, Herkules terluka parah dan terjatuh.

Orang-orang memandangnya dengan benci dan jijik, tak ada yang berani mendekat.

Pada saat itulah Modia, nenek moyang para penyihir, datang menempuh ribuan li untuk menghalangi Barend.

“Kalian, manusia yang bodoh! Herkules pernah menjadi pahlawan kalian! Apakah kalian rela melihatnya mati begitu saja?”

“Sudahkah kalian melupakan jasa-jasa Herkules?”

“Hanya karena satu kesalahan, kalian menghapus semua jasa masa lalunya. Apa bedanya kalian dengan pengkhianat tak tahu budi?”

Kehadiran sang nenek moyang seketika membuat banyak orang merasa malu dan merenung.

“Benar juga, apakah kita terlalu keterlaluan?”
“Bagaimanapun juga, Herkules dulu hanya ingin melindungi kita.”
“Tanpa Herkules, mungkin Argos sudah lama jatuh ke tangan musuh.”

Namun ketika semuanya tampak membaik, malapetaka baru pun muncul.

“Modia, tahukah kau mengapa aku terus mengejar Herkules?” suara Barend menggelegar bagaikan guntur.

Pertarungan mereka membuat langit gelap dan angin mengamuk, namun suara Barend tetap mendominasi.

“Karena Lilith adalah putriku!”

Wajah Lilith seketika pucat pasi; inilah rahasia terbesar yang ia dan Herkules sembunyikan selama ini.

Dia adalah putri Barend, pemimpin utama para monster—makhluk kejam yang telah membunuh tak terhitung jumlahnya!

Tatapan orang-orang kepada Lilith segera dipenuhi kebencian dan amarah.

Berbagai pengorbanan Herkules untuk melindungi mereka dapat mereka mengerti, tapi mereka tak bisa menerima kenyataan bahwa Herkules ternyata bersama keturunan musuh terbesar umat manusia.

“Aku tahu! Pasti Herkules sudah terbuai oleh Lilith!”
“Benar! Jika tidak, mana mungkin Herkules menggunakan cara-cara terkutuk itu!”
“Penyihir sialan, enyahlah dari negeri kami!”

Kebencian dan dendam yang menumpuk akhirnya menemukan sasaran, semuanya ditumpahkan kepada Lilith.

Modia mengirim pesan batin pada Herkules, “Bunuh Lilith dengan tanganmu sendiri. Hanya dengan itu kau bisa kembali meraih kehormatan.”

Tanpa ragu, Herkules menjawab, “Lilith tidak pernah berbuat jahat. Dia tidak pantas mati seperti ini!”

Menghadapi amukan massa, Herkules berdiri di depan Lilith, menanggung seluruh beban.

“Kalian pikir Herkules benar-benar pahlawan besar seperti yang kalian bayangkan?”

Di antara kerumunan, terdengar suara menyeramkan penuh kebencian dan dendam.

Mendengar suara itu, Modia terkejut, bahkan mencoba melepaskan diri dengan menguras seluruh kekuatannya, namun tetap tak bisa lolos.

“Modia, kini aku tahu segalanya. Tak kusangka manusia lebih kejam dari monster.”

“Ha ha ha, inilah akibat dari kejahatan kalian sendiri!”

Barend tertawa terbahak-bahak, tak menyembunyikan kesenangannya.

Suara mengerikan itu masih berlanjut.

“Herkules juga berdarah campuran manusia dan monster! Hanya saja, dia adalah hasil rekayasa manusia! Aku adalah buktinya!”

Sebuah sosok berjubah hitam melangkah keluar dari kerumunan dan berdiri di atas menara gerbang kota.

Ia menanggalkan jubahnya, menampakkan diri di hadapan semua orang.

Kepalanya manusia, tapi keempat anggota tubuhnya menyerupai burung buas, tajam dan mengerikan, di punggungnya sepasang sayap tulang yang bengkok dan menakutkan.

“Herkules bisa lahir karena kami semua pernah menjadi kelinci percobaan! Tahukah kalian penderitaan dan siksaan yang kami alami?”

“Pahlawan kalian berdiri di atas tumpukan mayat kami, tubuhnya berlumuran darah dan dosa! Dia tidak layak disebut pahlawan!”

Sosok itu, Harpia, manusia atau lebih tepatnya—wanita berwujud burung—menjerit penuh amarah dan kesedihan.

Hari itu, bangsa setengah binatang benar-benar muncul di benua Arad.

Di masa mendatang, beredar legenda bahwa wanita berwujud burung adalah nenek moyang bangsa setengah binatang—mereka memiliki kecerdasan manusia dan kekuatan monster, disebut sebagai ras anugerah dewa.

Namun sejarah yang terungkap saat itu memperlihatkan asal-usul bangsa setengah binatang dengan cara yang sangat kejam dan berdarah di hadapan semua orang.

“Tidak... Aku tak mungkin lahir dari kegelapan semacam itu!”

“Tak mungkin! Tak mungkin!”

Sejak lahir, Herkules selalu dinaungi cahaya dan kebaikan; ia tak sanggup menerima kenyataan kelahirannya yang begitu kelam dan berdarah.

Akhirnya, pertempuran besar itu berakhir dengan Modia kalah di tangan Barend, Lilith tertangkap dan dibawa pergi.

Herkules pun menghilang dari pandangan manusia, tak pernah muncul lagi.

Setelah itu, Barend berencana menaklukkan umat manusia. Di saat genting, Kirke bangkit, bekerja sama dengan Kassandra dan Modia untuk mengusir Barend.

Berkat latihan keras selama bertahun-tahun, kekuatan Kirke telah melesat hingga puncak tingkat enam penyihir.

Ketiganya bersama-sama akhirnya mampu menundukkan Barend.

Setelah membawa pulang Lilith, Barend mengumumkan bahwa monster tidak akan menyerang manusia untuk sementara. Mereka ingin menjaga perdamaian.

Sementara itu, Harpia yang berhasil kabur dari laboratorium membongkar perbuatan Modia yang diam-diam melakukan eksperimen pada manusia, dan menyelamatkan seluruh korban yang tersisa.

Namun, posisi nenek moyang para penyihir, Modia, pun jatuh; ia akhirnya memilih mundur dari jabatan penyihir utama dan menyerahkan kepemimpinan sekte Dua Belas Penyihir kepada Kassandra.

Ia sendiri menutup diri, sepenuhnya menekuni penelitian alkimia.

Dengan tiga penyihir agung bekerja sama menegakkan dunia sihir, dunia pun menjadi tenang dan beku, hingga akhirnya ketiganya wafat karena usia.