Bab Tiga Puluh Empat: Pengkhianatan Kirke

Pada tahun kelima puluh enam Era Argos, melalui penelitian atas metode meditasi yang diramu Li Qian dari berbagai negara, Modia berhasil menciptakan cara baru bagi para penyihir untuk meningkatkan kekuatan mental mereka selain dari pertumbuhan alami. Bersama Cassandra dan Kirke, mereka bertiga menyempurnakan metode ini, lalu menyusunnya dalam sebuah buku yang kemudian dibagikan kepada seluruh rakyat Kerajaan Argos.

Bukan hanya penyihir, orang biasa pun dapat memperoleh buku berjudul “Panduan Dasar Meditasi Penyihir” ini dan berlatih mengasah kekuatan batin. “Jika kita ingin menjadi kuat, hanya segelintir atau puluhan penyihir saja tidak cukup,” kata Cassandra penuh harap terhadap buku ini. “Aku ingin seluruh benua ini, ke mana pun kaki melangkah, semuanya adalah penyihir!”

Empat tahun kemudian, pada tahun ke-60 Argos, persentase penyihir di negeri itu meningkat lima puluh persen. Memang, kenaikannya hanya dari sekitar seratus menjadi hampir dua ratus orang, namun tetap merupakan pertumbuhan yang luar biasa. Perlu diketahui bahwa dalam lima puluh tahun sebelumnya, jumlah penyihir yang muncul bahkan belum mencapai seratus orang.

Modia pun untuk sementara meninggalkan eksperimen penggabungan manusia dan monster, fokus meneliti sistem sihir dengan bantuan Kirke dan Cassandra. Setelah melalui berbagai pengembangan, metode meditasi yang telah disempurnakan ini bahkan memungkinkan orang biasa tanpa bakat khusus, dengan latihan bertahun-tahun, memperoleh kekuatan mental tertentu. Meski prosesnya panjang, akhirnya terbuka satu jalan menuju keistimewaan manusia.

Pada tahun ke-65 Argos, monster kembali melancarkan serangan besar-besaran. Pemimpin monster terkuat, Therion Barend, memimpin pasukan sebagai ujung tombak. Selama bertahun-tahun kekuatan Herkules memang bertambah, namun belum mencapai puncak; ia kalah tipis dari Barend dan berhasil diselamatkan Modia.

Pasukan monster menerobos masuk, bersumpah akan menaklukkan Argos. Di saat genting, Modia memahami rahasia sihir dan melancarkan jurus sihir—Letusan Energi. Dengan kekuatan mental yang menyatu dengan alam, ledakan energi tak kasat mata itu melukai Barend dengan parah. Untuk pertama kalinya, manusia meraih kemenangan di medan perang terbuka.

Tahun yang sama, Cassandra memahami hukum alam, memperoleh kekuatan penyembuhan. Dengan sari kehidupan seluruh makhluk, ia dapat menghidupkan yang mati dan menyembuhkan luka parah, sehingga dihormati sebagai Penyihir Kehidupan. Hanya Kirke yang, karena kekuatan mentalnya kacau balau dan sulit dikendalikan, memilih jalan lain. Dengan sihir yang kuat dan memanfaatkan kekuatan alam, ia memikat makhluk hidup dan dikenal sebagai Penyihir Pesona.

Pada tahun ke-70 Argos, Barend kembali dengan membawa empat pemimpin monster lainnya, bertekad membalas kekalahan. Modia tak mampu menahan serangan, Cassandra terluka parah dan tak dapat melanjutkan perlawanan.

“Barend menyebar ancaman, menyerukan: menyerah atau umat manusia akan dimusnahkan!”
“Monster-monster terkutuk itu! Lebih baik kita melawan mereka sampai mati!”
“Manusia tidak akan pernah menyerah!”
“Tapi... mereka benar-benar ganas. Aku melihat sendiri mereka memakan manusia hidup-hidup.”
“Saudara tetanggaku, ia dimakan monster di medan perang...”

Manusia tenggelam dalam keputusasaan. Tangis dan ratapan menggema di mana-mana, mereka merasa kiamat telah tiba. Di saat kritis, Herkules memimpin pasukan melawan di luar kota Konia, menghadang gerombolan monster.

Dalam tiga kali pertempuran besar, pasukan manusia hampir musnah. Pada saat genting, kekuatan Herkules tiba-tiba melonjak karena alasan yang tak diketahui, ia berhasil menebas salah satu pemimpin monster dan menjadi pahlawan zaman itu.

Selama beberapa dekade terakhir, Herkules sempat tenggelam dalam keterpurukan. Namun kini, namanya kembali berkibar tinggi.
“Herkules adalah penyelamat umat manusia!”
“Pahlawan kita, Herkules!”
“Herkules, aku mencintaimu! Engkau idolaku!”

Saat ia memasuki kota, sorak-sorai menyambut dari seluruh penjuru, rakyat berbaris di pinggir jalan, melemparkan bunga ke arahnya hingga kota seolah lautan bunga. Kini Herkules telah tumbuh dewasa, darah setengah monster memberinya umur panjang. Ketika orang seusianya telah memasuki usia paruh baya, Herkules masih tampak muda dan bersemangat.

Tahun-tahun pertempuran telah membentuknya menjadi pribadi yang tegas dan tajam, berdiri tegak seperti tombak yang siap menusuk langit. Ia berdiri di atas kereta perang, melambaikan tangan ke sekeliling. Setelah melintasi seluruh kota Konia, iring-iringan berbalik menuju istana.

Penguasa tua dan Modia berdiri di beranda, menatap pemuda yang dipuja itu dari kejauhan. Meskipun mereka baru saja meraih kemenangan, wajah keduanya tetap suram.

“Orang yang dikirim menyelidiki telah kembali,” penguasa tua menghela napas berat, tubuhnya renta, “Mereka menggunakan ilmu jiwa untuk menyelidiki. Di medan perang itu, semua manusia dan monster yang tewas tidak lagi memiliki jiwa.”

Ilmu jiwa, diciptakan oleh Penyihir Pesona Kirke. Setelah meneliti meditasi, para penyihir menemukan bahwa ketika manusia meninggal, sebagian energi mereka tersebar di alam, disebut sebagai jiwa.

Modia berkata tenang, “Jadi, Herkules menyerap seluruh jiwa di medan perang, sehingga ia bisa membunuh pemimpin monster itu?”
“Kita semua bisa merasakan kekuatan yang tak biasa dari Herkules, bukan?” Penguasa tua balik bertanya.

Bagi orang biasa, hal itu tak kasat mata. Namun dalam persepsi mereka, kekuatan mental Herkules saat ini kacau dan tidak murni.

“Ia menapaki jalan Kirke,” penguasa tua menghela napas panjang, wajahnya penuh duka.
“Kirke...” Modia berbisik pelan, pandangannya menerawang ke kejauhan.

Kirke adalah penyihir dengan kekuatan mental terkuat dan seharusnya menjadi penerus Modia. Namun tiga tahun lalu, karena kekuatan mentalnya yang kacau, ia tak mampu menahan hasratnya sendiri, lalu menggoda pria untuk berhubungan dengannya.

Orang biasa tak sanggup menahan kekuatan mental Kirke, akhirnya tewas karena kehabisan energi, sedangkan kekuatan Kirke justru melonjak tajam. Kirke kemudian menyadari keberadaan jiwa, dan bahwa menelan jiwa bisa memperkuat kekuatan mental lebih cepat daripada meditasi biasa.

Namun ia hanya melaporkan keberadaan jiwa kepada atasan, tanpa mengungkapkan bahwa menelan jiwa bisa meningkatkan kekuatan mental. Saat para penyihir mengetahui Kirke diam-diam menelan jiwa untuk berlatih, semuanya sudah terlambat. Selain Modia, tak ada yang sanggup melawan Kirke, bahkan Cassandra pun dikalahkan. Bahkan Modia hanya mampu bertarung imbang melawan Kirke.

Setelah itu, Kirke keluar dari kelompok Dua Belas Penyihir Agung, mendirikan sekte bernama “Mawar Berduri”, menarik banyak pengikut fanatik. Sejak itu, Argos terjerumus dalam kekacauan.

Padahal, jika ketiga penyihir agung bersatu, mereka masih mampu menahan serangan monster. Tetapi karena Kirke memisahkan diri, Modia dan Cassandra tak lagi sanggup menahan para pemimpin monster, sehingga Herkules terpaksa mengambil risiko besar.

“Kita tidak boleh membiarkan kabar ini tersebar,”
Setelah lama terdiam, Modia akhirnya memutuskan untuk menutupi semua kebenaran.

Li Qian, yang mengamati perkembangan dunia, sama sekali tidak terkejut dengan keputusan Modia ini. Sekarang, Herkules adalah penyelamat seluruh Argos. Jika rakyat tahu bahwa sang pahlawan sejati ternyata menggunakan cara yang sama dengan penyihir sesat, dapat dibayangkan apa yang akan terjadi, mengingat tingkat pemahaman masyarakat saat ini.

Namun, ada hal lain yang lebih mengejutkan Li Qian.