Bab 124. Peningkatan Kesulitan

Chu Feng telah berjuang di tengah kancah peperangan melawan ras serangga selama tiga bulan tanpa sadar.

Pada invasi serangga yang pertama, ia berhasil meraih hasil gemilang dengan korban seminimal mungkin. Hal ini membangun kepercayaan dan rasa hormat dari para prajurit serta insinyur di zona pertahanan tersebut, sekaligus meningkatkan reputasinya agar tidak lagi dipandang sebagai seorang pemula.

Setelah meraih kemenangan, demi memperluas cakupan pertempuran, Chu Feng memilih untuk memberikan dukungan ke wilayah lain. Wilayah itu dikuasai oleh pasukan gabungan dari dua organisasi pejuang tangguh, yang anggotanya hampir seluruhnya adalah warga lokal kota tersebut.

Banyak wilayah dipertahankan oleh penduduk setempat karena keterbatasan personel; militer hanya mampu mengirimkan seribu prajurit, yang sebenarnya sudah cukup baik. Bagaimanapun, pasukan militer dan tim bintang amatir memiliki gaya bertempur yang berbeda. Kemampuan individu mereka tidak merata, cenderung individualis, dan tidak memiliki disiplin ketat layaknya tentara.

Oleh karena itu, pihak kota berada dalam posisi yang paling tidak menguntungkan. Namun, dengan mengandalkan peralatan tempur kota dan sejumlah besar robot bersenjata, mereka sempat memiliki kekuatan untuk menandingi ras serangga, meski perlawanan semacam itu tidak akan bertahan lama.

Chu Feng memilih untuk mendukung wilayah lain tentu saja untuk mengulurkan tangan di saat krisis, sekaligus demi memenangkan hati orang-orang.

Tindakannya terbukti sangat tepat. Sisa-sisa pasukan yang tercerai-berai tanpa organisasi atau kehilangan pemimpin mereka segera bergabung dengan unit tempur Chu Feng untuk melancarkan serangan balik baru. Chu Feng bersama sekumpulan bayangan darah kembali menerobos barisan musuh layaknya tim serbu yang tajam, memenggal pemimpin pasukan serangga, dan menyelamatkan situasi yang nyaris lepas kendali.

Setelah menyelamatkan sebuah wilayah, Chu Feng memperkuat pasukan bersenjatanya dengan membaginya menjadi dua kelompok: tim logistik dan tim serbu utama. Logistik diisi oleh para penyintas yang bergabung selama pertempuran, sementara tim serbu adalah pasukan inti Chu Feng. Dengan pasokan yang terus mengalir dari tim logistik, mobilitas tim serbu meningkat, memberi mereka kesempatan untuk memberikan bantuan ke berbagai tempat.

Pertempuran pertahanan kota berlangsung selama sehari semalam. Pasukan Chu Feng yang awalnya berjumlah seribu orang menyusut menjadi delapan ratus. Namun, dengan bergabungnya tiga ribu personel tempur dari kota, dukungan robot dari para insinyur, serta berbagai sumber daya yang tidak disediakan oleh militer, Chu Feng justru semakin kuat setelah pertempuran pertahanan pertama tersebut.

Berkat penguatan inilah, Chu Feng memiliki cadangan kekuatan yang tangguh dalam tiga bulan berikutnya. Ia menguasai setiap situasi pertempuran, sekaligus memadukan strategi licin seperti serangan mendadak, sabotase, dan pengintaian dengan bayangan darah miliknya secara maksimal.

Pada hari-hari terakhir, Chu Feng memanfaatkan momen serangan skala besar ras serangga. Ia memimpin seribu prajurit dan bayangan darah yang telah pulih tujuh puluh persen kekuatannya untuk menyerang balik sarang serangga yang sedang dalam kondisi kosong. Ia menyusup jauh ke dalam dan membunuh seekor serangga otak yang tidak memiliki kemampuan bertarung. Seketika, pasukan serangga di garis depan kehilangan pusat komando, kehilangan target, dan para serangga mutan pun memilih untuk mundur.

Chu Feng tidak menyia-nyiakan kesempatan langka ini. Ia memilih untuk bekerja sama dengan pasukan utama di garis depan untuk melakukan pengepungan, menghabisi seluruh pasukan serangga yang mundur. Pertempuran ini berlangsung selama beberapa hari. Akhirnya, meski kehilangan tiga ribu lebih personel, kemenangan penuh berhasil diraih, dan Chu Feng memperoleh kendali mutlak atas seluruh kota.

Namun, yang dimusnahkan Chu Feng hanyalah satu sarang serangga di wilayah kota tersebut. Di kota-kota sekitar masih terdapat banyak sarang lainnya. Ia harus menata kembali pasukannya, pergi membantu kota lain, menghubungkan kota-kota tersebut menjadi satu garis pertahanan, membangun pangkalan pertahanan besar, sebelum benar-benar menyerbu sarang induk ras serangga.

...

Kembali ke kapal perang, Chu Feng menatap alam semesta yang gelap dan dalam di luar sana. Hamparan itu menyajikan kesunyian yang tak bertepi, membuatnya merasa sangat kecil, seolah-olah semua makhluk hidup hanyalah semut kecil di bawah keagungan langit. Ia pun tanpa sadar merasakan kekaguman sekaligus rasa takut terhadap misteri alam semesta yang tidak diketahui, serta keinginan kuat untuk melangkah ke tempat terdalam, mencapai puncaknya, dan tidak lagi merasakan ketakutan.

"Ini adalah galaksi yang layu."

Sebagai seorang pemuda di era antarbintang, meski nilainya mungkin buruk, Chu Feng memiliki pemahaman dasar. Ia bisa melihat bahwa di pinggiran galaksi ini, yang ada hanyalah planet-planet yang layu, retak, dan hancur tanpa jejak energi maupun kehidupan. Planet seperti ini sama sekali tidak memiliki sumber daya yang bisa dimanfaatkan.

Planet tanpa sumber daya seperti ini bagaikan gurun atau pegunungan tandus yang ditinggalkan. Tidak ada yang akan datang untuk menjelajahinya karena letaknya yang terpencil. Jika bukan karena penjelajah yang berorientasi pada petualangan, rute pelayaran seperti ini kemungkinan besar akan terlupakan.

Oleh karena itu, lubang cacing di sini sangat terpencil dan tidak pernah dikunjungi oleh armada mana pun.

"Tuan Kakak, lima detik lagi kita akan memasuki lubang cacing. Mohon singkirkan pikiran yang tidak perlu," ujar Lolita dengan nada dingin.

"Hmm."

Chu Feng menyahut. Lima detik berlalu, dan ia menyambut penyerapan energi lubang cacing untuk kedua kalinya.

Perjalanan kali ini sedikit lebih lama beberapa detik dibandingkan yang pertama. Namun, jangan remehkan beberapa detik tersebut; dalam ruang-waktu lubang cacing, setiap milidetik yang dilalui setara dengan jarak yang sangat jauh. Meski penyerapan energi beberapa detik itu tidak cukup untuk membuat Chu Feng mencapai terobosan besar, namun setelah tiga bulan pertempuran tanpa henti di kancah ras serangga, kekuatannya berada dalam kondisi kosong.

Dengan penyerapan energi kali ini, Chu Feng akhirnya kembali ke kondisi puncak.

"Hampir mencapai terobosan."

Chu Feng merasakan dengan jelas bahwa hidupnya sedang bertransformasi. Daging dan darahnya menjadi kuat, otot dan tulangnya menjadi keras namun lentur. Hanya butuh sedikit lagi untuk menembus selaput dalam gennya dan mencapai terobosan batas maksimal secara menyeluruh.

"Tuan Kakak, setelah kamu melewati skenario ras serangga, kamu akan mencapai terobosan itu." Lolita bersikap layaknya instruktur yang serius, dengan nada lembut yang mengandung desakan, "Tuan Kakak, sudah waktunya kamu kembali ke ruang virtual dan melanjutkan pelatihan perangmu."

"Lolita, bisakah kau memberikan sedikit penyemangat?" goda Chu Feng dengan nada ambigu.

Lalu, tidak ada kelanjutannya.

Chu Feng langsung dilempar oleh Lolita ke dalam ruang-waktu, kembali ke pemandangan pembangunan pertahanan kota yang sibuk.

"Cepat atau lambat, aku akan menaklukkanmu, gadis kecil," gumam Chu Feng dengan perasaan kesal ke kedalaman ruang-waktu. Tak lama kemudian, ia mendapatkan balasan dari Lolita.

Gelombang besar pasukan serangga datang menyerbu, menutupi langit dan menutupi bumi. Di antara mereka terdapat serangga terbang, serangga tempur, serta serangga penyengat yang ahli dalam bersembunyi. Ada pula serangga penyembur api yang sebesar tank dan serangga tanah yang mampu menggali lubang.

Kali ini, ras serangga muncul dengan berbagai jenis pasukan. Tidak seperti beberapa kali sebelumnya yang mudah dikalahkan, mereka semua adalah ras serangga kuno yang kejam, ganas, dan berfokus pada pembantaian, invasi, serta peperangan. Jika serangga sebelumnya hanyalah prajurit biasa, maka kali ini yang dikerahkan adalah pasukan elit.

"Lolita, tingkat kesulitan ini terlalu tinggi, bukan?"

Chu Feng melihat skala pasukan elit serangga tersebut dan tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluarkan keringat dingin. Namun sebelum ia sempat memberi perintah, alarm di dalam kota tiba-tiba berbunyi. Lebih dari sepuluh tim mutan sedang melakukan pembantaian terhadap para insinyur!

Pada saat ini, Chu Feng segera menyadari bahwa perang sebelumnya hanyalah pemanasan. Perang yang sesungguhnya baru saja dimulai. Medan tempur bukan hanya berisi ras serangga di permukaan, tetapi ada ancaman mutan yang tersembunyi di balik layar!

Pada saat yang sama, Lolita sengaja ingin membuat Chu Feng memahami makna perang sang penyelamat. Ini bukanlah perang antar ras, melainkan perang melawan benih kejahatan.

Chu Feng mengerahkan seluruh kekuatan setingkat raja tempur di kota, serta tiga replikanya—Gadis Darah, Pedang Darah, dan Anjing Neraka—untuk memburu para mutan di dalam kota, sementara pasukan bersenjata lainnya dikerahkan untuk menghadapi pasukan serangga.

Karena ancaman datang dari dalam dan luar kota, Chu Feng hanya bisa memilih strategi pertahanan: menahan gelombang serangan pertama serangga, menghabisi seluruh mutan di dalam kota, baru kemudian mencari kesempatan untuk menyerang balik pusat pasukan serangga.

Api peperangan adalah cara tercepat bagi seseorang untuk tumbuh dan menjadi kuat. Chu Feng terjun siang dan malam ke dalam perang melawan serangga, bahkan tanpa sadar melupakan bahwa ini hanyalah skenario virtual. Ia terlibat langsung dalam setiap pertempuran, namun pasukan cadangan serangga yang tak ada habisnya membuat mereka mustahil untuk dimusnahkan dalam waktu singkat.

Jika di dunia nyata, Chu Feng mungkin bisa melepaskan lebih banyak bayangan darah. Namun di skenario ruang-waktu ini, energi yang diserap dari membunuh serangga terlalu sedikit. Jika di dunia nyata, ia bisa pulih sambil terus membunuh.

Untuk mengurangi konsumsi energi, Chu Feng hanya bisa memilih bayangan darah yang kuat seperti Gadis Darah, Pedang Darah, Anjing Neraka, Bayangan Kematian, dan Panah Perak. Dipimpin oleh tiga replika tersebut, mereka membentuk badai pembantaian berdarah di medan perang untuk menahan serangan serangga.

Seiring dengan meningkatnya eskalasi perang, konsumsi sumber daya di kota semakin besar. Yang terpenting, ras serangga memiliki bala bantuan yang tak terputus, sementara Chu Feng tidak memiliki dukungan apa pun dan hanya bisa mengandalkan berbagai mesin di kota untuk melakukan pertahanan.

Seiring dengan terus gugurnya personel tempur, adanya mutan yang bersembunyi, serangan serangga penggali tanah yang sesekali muncul, serangga penyengat yang tak terlihat, serta korosi dari serangga terbang di langit, kota itu cepat atau lambat akan jatuh jika tidak ada perubahan strategi atau bantuan.

Chu Feng sangat mengerti bahwa saat ini ia berada dalam posisi pasif. Arah perang benar-benar dikendalikan oleh pasukan serangga, sehingga ia terjebak di dalam kota dan hanya bisa bertahan secara pasif.

Akhirnya, ia memutuskan untuk mengambil risiko.

Ia membentuk unit serbu yang terdiri dari sekumpulan petarung setingkat raja. Layaknya ujung tombak yang tajam, mereka menerjang langsung ke jantung pasukan serangga untuk menjalankan misi pemenggalan kepala. Sementara itu, Chu Feng bersembunyi di balik bayang-bayang, mengikuti kelompok tersebut untuk mencari kesempatan membunuh komandan tertinggi pasukan serangga.

Puluhan petarung setingkat raja dengan persenjataan lengkap, didukung tembakan artileri dari kota sebagai pembuka jalan, melesat maju tak terbendung layaknya pelangi yang membelah langit. Mereka menghancurkan serangga yang menghalangi jalan dan menusuk langsung ke kedalaman pasukan serangga.

Saat mencapai sepertiga perjalanan, mereka dicegat oleh jenderal serangga. Para petarung raja tempur tidak ragu, mereka mengaktifkan kekuatan maksimal baju zirah mereka. Dalam sekejap, kecepatan mereka melonjak drastis. Energi yang terpancar dari baju zirah mereka menyatu menjadi satu kesatuan, menembus kepungan jenderal serangga, dan terus maju hingga dua pertiga jalan. Akhirnya, di bawah hadangan lapisan demi lapisan serangga tingkat tinggi, mereka terpaksa terlibat dalam pertempuran besar.

Di saat pertempuran pecah, Chu Feng mendapatkan kesempatan untuk menuntaskan perjalanan terakhir.

Ia bergerak sendirian, menyusup ke tengah pasukan musuh, mengabaikan deteksi serangga khusus. Begitu memasuki zona deteksi, sejumlah besar bayangan darah dilepaskan. Seketika, badai berdarah berkecamuk layaknya tarian iblis, merobek deteksi serangga. Seberkas cahaya pedang yang berlumuran darah—begitu pekat hingga seolah menyerap dan memadatkan seluruh aura pembunuh di medan perang ke dalam pedang tersebut—berubah menjadi pedang kematian yang diayunkan ke bawah. Satu demi satu ras serangga jatuh ke dalam jurang kematian!