Bab 35: Langkah Mundur yang Tak Terduga

Keesokan harinya, pagi hari.

Ketika deretan gerobak yang penuh dengan senjata, uang perak, dan berbagai perbekalan tiba di depan kantor Komando Selatan, segenap anggota Jinyiwei yang berada di dalam maupun luar kantor dibuat tercengang hingga ternganga.

Kemarin, mereka memang merasakan kepuasan yang luar biasa dan sangat mengagumi Gu, sang Komandan yang memimpin mereka menundukkan Komando Utara. Namun, setelah suasana mendingin, muncul rasa gelisah, bahkan ketakutan yang menyelimuti benak mereka.

Mereka khawatir Komandan Ji akan murka dan mengerahkan pasukannya untuk menyerang, menangkap mereka beserta Komandan Gu, lalu menyiksa mereka tanpa ampun. Mereka juga sempat berpikir bahwa pihak istana akan turun tangan untuk menjatuhkan hukuman, membuat Komando Selatan tidak akan bisa lolos dari jeratan dosa.

Bahkan bagi mereka yang paling optimis sekalipun, tak pernah terbayangkan bahwa Komandan Ji akan benar-benar mengalah dan memenuhi tuntutan besar yang diajukan oleh Komandan Gu.

Apakah hanya karena Ji Qianhu dan Komandan Pang berhasil ditawan, Komandan Ji sampai harus bersikap serba salah?

Di tengah kebingungan semua orang, beberapa orang segera sadar dan dengan penuh semangat berlari menuju ruang kerja Gu Yuan. Dari kejauhan, mereka berseru dengan gembira, "Komandan Gu, Tuan Gu, kabar baik! Pihak Komando Utara benar-benar mengirimkan senjata dan perak sesuai dengan permintaan Anda..."

Gu Yuan, yang sedang berbincang sambil memeriksa daftar anggota Jinyiwei Komando Selatan, mengangkat alisnya saat mendengar laporan itu. Wajahnya tidak menunjukkan banyak kegembiraan, justru terselip rasa terkejut dan serius. "Benarkah demikian?"

Seketika, ia mendongak dan menatap pria paruh baya yang duduk tegak di kursi di sebelahnya. "Kepala Pelayan Gu, sepertinya Anda harus pulang dengan tangan hampa kali ini. Mohon minta saudara-saudara di luar sana untuk segera menarik diri."

Kepala Pelayan Gu dari Kediaman Adipati Zhenyuan tersenyum tenang. "Tuan terlalu sungkan. Kita adalah keluarga, membantu satu sama lain bukanlah beban. Jangan khawatir, masalah ini tidak akan diketahui orang lain. Saya akan segera pergi lewat pintu belakang."

Gu Yuan segera bangkit bersamanya dan mengantarnya pergi dengan sangat hormat. Setelah pria itu pergi, ia menenangkan diri, menepis rasa kecewa yang sempat menyelinap, lalu menatap bawahannya yang berlutut di lorong seraya tertawa, "Bangunlah semuanya! Aku sudah tahu Ji Gang akan membuat pilihan ini!"

Mendengar itu, mereka semakin bersemangat dan segera melontarkan pujian, "Komandan memang hebat, bahkan Komandan Ji harus memberi Anda ruang!"

"Tuan, kami benar-benar tunduk dan patuh kepada Anda. Mulai sekarang, apa pun perintah Anda, kami pasti akan melaksanakannya tanpa bantahan!"

Gu Yuan tertawa terbahak-bahak, membungkuk untuk membantu salah satu dari mereka berdiri, lalu berkata, "Sekarang, pergilah dan terima semua barang itu dengan baik, lalu hitung dengan cermat. Jangan sampai ada yang berani bermain curang!"

"Siap, laksanakan!" Semua orang menjawab serentak dan pergi dengan penuh semangat. Mereka tidak menyadari bahwa senyum Gu Yuan perlahan memudar, justru tampak sedikit kecewa.

Kemarin, setelah berhasil memojokkan Ji Gang, Gu Yuan tiba-tiba terpikir untuk memanfaatkan kesempatan ini guna menyingkirkan Ji Gang sepenuhnya.

Tentu saja, dengan jumlah orang yang ia miliki saat ini, hal itu mustahil dilakukan. Namun, ia bisa mencari bantuan luar, yakni keluarga Adipati Zhenyuan, keluarga yang secara formal adalah kerabatnya.

Sebagai keluarga militer, keluarga Gu memiliki ratusan pengawal dan pelayan tangguh yang ahli dalam pertempuran. Mereka cukup kuat untuk menekan pasukan Komando Utara yang terlihat angkuh itu. Terlebih lagi, Gu Yuan telah menyusun strategi untuk menyergap mereka di rumah-rumah penduduk dan toko-toko sekitar. Begitu mereka tiba-tiba menyerang, itu akan cukup untuk menghancurkan moral pasukan Komando Utara dengan cepat.

Mengenai apakah keluarga Gu benar-benar bersedia membantunya, itu bukan masalah.

Pertama, mereka sudah dianggap satu keluarga. Kedua, Adipati Zhenyuan pastinya menyadari bahwa Kaisar ingin menggunakan dirinya untuk berurusan dengan Ji Gang. Ketiga, sebelumnya Gu Xingzu dan Zheng He sempat menyelamatkan dirinya dari penjara, yang berarti mereka sudah lama memiliki dendam dengan Ji Gang, sehingga mereka pasti ingin menyerang lebih dulu.

Dengan tiga alasan tersebut, Gu Yuan yakin mereka akan membantu. Benar saja, setelah ia berkunjung semalam, mereka menyetujui rencananya. Pasukan bahkan sudah disiagakan secara diam-diam di luar kantor Komando Selatan sebelum fajar, hanya menunggu Ji Gang datang dengan murka agar bisa dijebak dan dibunuh!

Keraguan? Tidak ada. Toh, dirinya hanyalah pisau yang digunakan Zhu Di untuk menghadapi Ji Gang. Membunuh orang itu dianggap sebagai penyelesaian tugas.

Mengenai berbagai aturan birokrasi yang tersirat maupun tersurat, serta aturan di ibu kota, hal-hal itu sama sekali tidak masuk dalam pertimbangan Gu Yuan.

Namun, siapa sangka, segalanya sudah siap, hanya menunggu Ji Gang datang dengan amarah, namun yang ia dapatkan justru sikap kompromi dan pengalahannya.

Alih-alih datang dengan pasukannya untuk menuntut pertanggungjawaban, Ji Gang bahkan tidak menampakkan batang hidungnya. Ia hanya mengirim orang untuk mengantarkan semua perbekalan dan senjata yang diminta.

Komandan Ji yang begitu angkuh dan tidak memandang pejabat mana pun di istana, kini malah mengalah kepadanya?

Selain kecewa, Gu Yuan juga menyimpan kecurigaan yang mendalam.

Melihat bawahannya dengan riang memindahkan barang-barang ke dalam karung dan peti, keningnya segera berkerut.

Di mana letak kesalahannya?

Apakah Ji Gang hanyalah macan kertas, ataukah Ji Chang dan Pang Ying benar-benar begitu penting baginya hingga ia rela berkompromi sampai sejauh ini?

Tidak, keduanya bukan jawaban yang benar. Pasti ada alasan lain, alasan yang jauh lebih krusial!

Gu Yuan menarik napas dalam-dalam, raut wajahnya semakin serius. Pengalahannya Ji Gang justru membuatnya merasa bahwa lawannya itu jauh lebih mengerikan, sehingga ia tidak berani lengah sedikit pun.

Saat itu, seorang pria paruh baya yang tampak seperti cendekiawan dengan senyum ramah datang menghadap Gu Yuan di bawah pengawasan ketat beberapa anggota Jinyiwei. "Salam, Komandan Gu. Saya Zhuang Caichen, diperintahkan oleh Komandan untuk mengantarkan semua barang yang diminta Komando Selatan. Saya harap Komandan dapat menepati janji untuk segera melepaskan orang-orang kami!"

Sembari berkata, ia menyerahkan sebuah daftar dengan hormat. Salah satu bawahannya memeriksa daftar itu terlebih dahulu sebelum menyerahkannya ke tangan Gu Yuan.

Gu Yuan mengangguk kecil, lalu memeriksa isi daftar tersebut. Di sana tertulis berbagai perbekalan yang tertunggak, mulai dari ratusan tombak dan pedang baja, lebih dari seratus baju zirah, ribuan liter gandum, lima ratus gulung kain, hingga lebih dari lima ribu enam ratus keping uang perak...

Bisa dikatakan, apa yang diberikan Ji Gang kali ini bahkan melebihi tiga syarat yang diajukan Gu Yuan, sehingga ia tidak bisa mencari-cari kesalahan sedikit pun.

Zhuang Caichen melanjutkan, "Surat izin agar Komando Selatan dapat merekrut pasukan hingga jumlah penuh juga saya bawa. Namun, dokumen ini baru akan diserahkan setelah Anda melepaskan orang-orang kami."

Melihat sikap rendah hati dan penuh harap dari lawan bicaranya, Gu Yuan tertawa kecil. "Boleh saya tahu, apa jabatan Anda di Jinyiwei?"

"Terus terang, Tuan, saya hanyalah seorang penasihat di sisi Komandan Ji, saya tidak memiliki jabatan resmi," jawab Zhuang Caichen jujur.

Gu Yuan menatapnya sejenak dengan penuh arti, lalu melambaikan tangan. "Selama barang-barang ini sesuai, saya akan segera membebaskan mereka. Tolong sampaikan permohonan maaf saya kepada Komandan Ji setelah Anda kembali. Katakan bahwa kejadian ini benar-benar karena keterpaksaan, dan saya tidak memiliki niat untuk memusuhi Komandan. Setelah situasi di Komando Selatan stabil, saya pribadi akan datang menghadap Komandan untuk meminta maaf secara resmi!"

"Baik, saya pasti akan menyampaikan pesan ini dengan jujur."

Menjelang siang, setelah semua barang dihitung dan tidak ada yang kurang, Gu Yuan secara resmi melepaskan para tawanan.

Ji Chang dan Pang Ying tidak lagi memiliki kesombongan seperti sebelumnya. Di bawah tatapan mengejek dan cemoohan dari mantan bawahan mereka, mereka dibawa pergi oleh Zhuang Caichen dengan penuh rasa malu.

Setelah mereka pergi, Gu Yuan memasang wajah tegas, menyapu pandangannya ke arah beberapa perwira tingkat seratus dan perwira panji, lalu berkata, "Perwira panji dan yang berpangkat lebih tinggi, ikuti saya ke aula utama. Kita akan membahas urusan besar selanjutnya!"