Bab 16: Sasaran Serangan Banyak Pihak

Beberapa hari kemudian, pada tanggal tiga bulan April, di dalam istana kekaisaran. Ji Gang berdiri dengan tangan terikat di bawah, diam menunggu keputusan akhir Kaisar atas laporan yang diajukan mengenai kasus Xin Qian.

Selama Kaisar menyetujui tuduhan pengkhianatan terhadap Xin Qian, maka dia bisa memanfaatkan kesempatan itu untuk kembali mengguncang istana dengan penangkapan besar-besaran. Saat itu, nyawa banyak pejabat kerajaan berada di ujung jari Ji Gang sebagai pengawas pasukan khusus.

Berdasarkan pengalamannya bertahun-tahun mengenal Kaisar, Xin Qian sudah lama membuat Kaisar marah dan pantas untuk dihukum mati.

Namun, sudah cukup lama berlalu, mengapa Kaisar belum mengeluarkan keputusan?

Hal ini membuat Ji Gang, yang sebelumnya yakin, mulai merasa gelisah. Dia diam-diam mengintip ekspresi Kaisar, namun wajah Zhu Di tetap tenang seperti danau yang tenang, tanpa menunjukkan sedikit pun tanda emosi.

Namun, mata Zhu Di menangkap tatapan sembunyi Ji Gang, sehingga mereka saling bertatapan. Jantung Ji Gang tiba-tiba berdebar kencang dan dia spontan berkata, “Yang Mulia…”

“Apakah benar Xin Qian bersekongkol dengan sisa pemberontak zaman Jianwen?” tanya Zhu Di dengan tenang.

Ji Gang menyesuaikan diri, cepat menjawab, “Benar. Saya menemukan banyak surat-surat yang menunjukkan komunikasi Xin Qian dengan pemberontak seperti Fang Huang selama bertahun-tahun di ruang kerjanya. Selain itu, dia sering mengeluh kepada Yang Mulia, jelas memiliki niat jahat dan berniat memberontak!”

Fang Huang adalah Fang Xiaoru dan Huang Zicheng, yang dulu menjadi penasihat Kaisar Jianwen Zhu Yunwen dan dicap sebagai pengkhianat saat Zhu Di memimpin pemberontakan.

Setelah menunjukkan bukti tersebut, Ji Gang dengan percaya diri menambahkan, “Selain itu, setelah beberapa hari interogasi, Xin Qian dan orang-orang terdekatnya juga mengakui niat pemberontakan mereka!”

Zhu Di mendengarkan dengan ekspresi yang sulit ditebak, lalu berkata, “Kelihatannya pasukan khusus di bawah pimpinanmu memang mampu membedakan teman dan musuh, mampu membedakan benar dan salah untuk kerajaan. Suatu jasa besar!”

“Saya tidak berani mengklaim jasa, saya hanya ingin meringankan beban Yang Mulia!” jawab Ji Gang dengan rendah hati, namun hatinya tetap gelisah, sikap Kaisar hari ini terasa aneh.

Benar saja, kemudian Zhu Di berkata, “Tapi kenapa aku mendengar banyak orang di istana mengatakan pasukanmu hanya suka menyiksa dan menuduh orang tak bersalah, memaksa pengakuan dengan kekerasan?”

“Yang Mulia bijaksana, itu semua fitnah dari orang-orang yang bermaksud jahat. Saya selalu setia mendampingi Yang Mulia demi menjaga kestabilan kerajaan, mana berani melanggar hukum…” Ji Gang membela diri.

Mendengar itu, Zhu Di tersenyum, “Kalau begitu, aku salah menuduhmu?”

“Saya tidak berani mengatakan itu salah tuduh, hanya saja pasti ada orang yang berniat jahat ingin mengaburkan fakta agar pemberontak seperti Xin Qian bisa lolos!” jawab Ji Gang.

Zhu Di menghela napas, “Kalau begitu, di istana ini hampir tidak ada pejabat yang benar-benar setia.”

Dia sedikit membungkuk ke depan, menatap Ji Gang, “Tahukah kamu, dalam beberapa hari terakhir sudah lebih dari lima puluh surat pengaduan terhadapmu masuk ke istana?”

Ji Gang terkejut, “Yang Mulia, saya dizalimi, ini serangan terkoordinasi dari pejabat istana…”

“Maksudmu semua pejabat di enam departemen, sembilan pejabat tinggi, bahkan beberapa anggota kabinet adalah orang-orang yang berniat jahat ingin menyingkirkan satu-satunya pejabat setia sepertimu?”

Kali ini Ji Gang tak berani membantah. Wajahnya berubah pucat, hatinya semakin sesak.

Dia tidak menyangka kali ini badai besar di istana malah mengarah padanya.

Seolah ingin membuktikan kata-katanya, Zhu Di memerintahkan, “Bawakan surat-surat pengaduan yang masuk selama beberapa hari ini untuk Ji Gang lihat.”

Segera beberapa kasim kecil membawa tumpukan surat-surat pengaduan yang numpuk seperti gunung di depan Ji Gang.

Wajah Ji Gang semakin cemas, “Yang Mulia…”

“Bacalah dulu, baru beri tahu pendapatmu.”

Ji Gang tak berani menolak. Dia mengambil surat paling atas dan melihat tanda tangan Hu Guang, seorang cendekiawan kabinet.

Kabinet Dinasti Ming masih baru dan belum memiliki kekuasaan besar. Para cendekiawan kabinet hanya berpangkat rendah dan tak sekuat perdana menteri di masa depan.

Namun sebagai sekretaris pribadi Kaisar, pengaruh mereka cukup besar. Zhu Di pun sering mendengarkan saran mereka, sehingga pendapat mereka cukup berarti.

Setelah membuka surat itu, isinya sama seperti biasanya: kritik terhadap pasukan khusus dan Ji Gang yang menyalahgunakan kekuasaan serta mengabaikan hukum, termasuk penangkapan gegabah Xin Qian dan keluarganya, bahkan membunuh anggota keluarga pejabat secara terang-terangan.

Membaca surat itu dengan cepat, wajah Ji Gang tetap pucat tapi pikirannya sedikit tenang. Surat-surat seperti ini sudah sering dia terima selama bertahun-tahun, tapi dia tetap mendapat kepercayaan Kaisar.

Dengan pikiran seperti itu, dia membuka surat-surat lain. Namun secara perlahan ekspresinya berubah tidak enak.

Beberapa surat berikutnya berasal dari para menteri yang benar-benar memiliki kekuasaan, mulai dari Menteri Personalia Jian Yi, Menteri Keuangan Xia Yuanji, Menteri Upacara Lu Zhen, Menteri Hukum Liu Guan, hingga Menteri Pekerjaan Umum Song Li. Hanya Menteri Militer Jin Zhong yang tidak menandatangani surat pengaduan terhadapnya.

Dengan dukungan para pejabat tinggi ini, surat pengaduan dari inspektur Chen Dewen tampak kurang penting.

Isinya pun mirip dengan surat Hu Guang, hanya saja ada yang lebih santun meminta Kaisar untuk menilai dengan adil, dan ada yang lebih keras menyerang Ji Gang dan pasukannya, bahkan mencontohkan masa pemerintahan Hongwu dengan pejabat kejam Mao Xiang dan Jiang Kui, menyebut Ji Gang sebagai pejabat kejam yang merusak negara dan harus segera dihapuskan.

Ini adalah serangan dan krisis terbesar yang dialami Ji Gang sejak memimpin pasukan khusus.

Melihat perubahan ekspresi Ji Gang, Zhu Di akhirnya berkata pelan, “Sudah dibaca semua, ada apa yang ingin kau katakan?”

“Yang Mulia, saya dizalimi…” Ji Gang langsung berlutut, kepala dibenturkan ke lantai, wajah penuh ketakutan dan kesedihan, “Saya hanya bekerja demi Yang Mulia, tapi ternyata banyak pejabat di istana memandang saya seperti ini. Saya benar-benar tidak tahu harus menjawab bagaimana. Jika Yang Mulia tidak percaya pada saya, saya rela mati untuk meringankan beban Yang Mulia!”

Kata-kata itu tampak seperti mengakui kesalahan, tapi sebenarnya menunjukkan inti masalah—serangan itu sebenarnya ditujukan pada Kaisar, bukan dirinya, sebuah tantangan terhadap otoritas tertinggi Kaisar!

Wajah Zhu Di berubah muram, “Kau tak perlu berpura-pura di hadapanku. Aku tahu siapa dirimu, Ji Gang. Aku tanya, apakah tuduhan dalam surat-surat itu benar?”

“Kalau soal saya tidak menaati hukum istana dan menggunakan kekerasan pada beberapa tahanan, saya akui. Para pemberontak itu memang harus dihadapi dengan cara keras agar mengakui kesalahannya!”

Ji Gang menjawab cepat, tak lagi menunjukkan kesedihan, matanya menatap Kaisar, “Namun itu juga hak istimewa pasukan khusus sejak didirikan. Kaisar pendiri juga menggunakan kami seperti itu!”

“Lanjutkan!” kata Zhu Di dengan serius.

Ji Gang merasa semangatnya bangkit, lalu berkata, “Yang Mulia, kalau soal niat jahat, saya sulit menerimanya. Malah saya yakin mereka yang menyerang saya ini yang sebenarnya berniat jahat.”

Dia menarik napas dalam-dalam, lalu sujud lagi, “Mohon ampun Yang Mulia, saya masih ada hal penting yang harus dilaporkan. Kasus Xin Qian memang penuh keanehan. Banyak pejabat istana menyerang saya karena itu, dan yang lebih penting, bahkan Master Dao Yan yang biasanya tidak ikut campur urusan istana juga sudah terlibat!”

Setelah mengucapkan itu, Ji Gang yang masih sujud merasa seolah-olah ada dua pisau baja menancap di punggungnya, bulu kuduknya meremang, dan seperti ditimpa gunung berat yang membuatnya sulit bernapas. Dia berusaha menekan tubuhnya ke bawah.

Namun di tengah tekanan itu, sudut bibirnya tersenyum, karena dia tahu, akhirnya dia menemukan titik krusial!