Bab 23: Setengah Kotak Cokelat

Dua hari kemudian, tanggal enam bulan empat.

Sore hari, di sebuah pekarangan terpencil di halaman belakang Kuil Tianjie, tepatnya di kamar Gu Yuan.

Karya kaligrafi yang ditulis langsung oleh tangan Zhu Di telah dibingkai dengan sangat indah oleh pihak istana dan dikirim ke sana. Kini, karya itu tergantung di dinding.

Gu Yuan duduk di sana, menatap kaligrafi tersebut, lalu menoleh ke arah lukisan yang tergantung di dinding seberang. Ia tidak bisa menahan diri untuk menghela napas, "Sekarang aku benar-benar menjadi orang terpelajar yang mahir dalam seni tulis dan lukis!"

Namun, rasa bangga itu segera berganti dengan rasa kesal yang luar biasa. Sepasang karya seni ini memang bernilai fantastis, tetapi masalahnya adalah benda itu tidak bisa diuangkan. Lukisan itu pemberian gurunya, sedangkan kaligrafinya adalah tulisan kaisar. Ia tidak mungkin menjualnya demi uang, dan ia sendiri pun tidak memiliki kemampuan untuk mengapresiasi nilai seni tersebut, sehingga ia hanya bisa merasa frustrasi.

Tepat pada saat itu, terdengar langkah kaki yang terburu-buru mendekat. Dalam sekejap, sosok kecil dengan tubuh bermandikan keringat berdiri di depan pintu kamarnya. Anak itu menatap Gu Yuan dengan penuh harap dan tersenyum, "Kakak Gu, aku sudah berhasil menguasai satu jurus bela diri yang diajarkan oleh Guru Guangji."

Anak ini tentu saja adalah putra Xin Qian.

Setelah menyelamatkannya, Gu Yuan tidak memikirkan bagaimana mengatur masa depannya. Namun, Guangji, yang melihat anak itu memiliki bakat alami dan merasa iba dengan nasibnya, memberikan bimbingan selama beberapa hari terakhir, terutama mengajarinya beberapa jurus bela diri sederhana.

Awalnya, Gu Yuan juga tertarik untuk ikut belajar karena ingin memiliki kemampuan bela diri seperti Guangji agar tidak perlu takut lagi pada Ji Gang. Sayangnya, ia sudah berusia dua puluh lima tahun; tulang dan meridiannya sudah terbentuk sempurna, sehingga apa pun yang ia pelajari hanya akan tampak bagus di luar saja. Akhirnya, ia pun menyerah.

Sebaliknya, anak itu menunjukkan kemajuan yang sangat pesat. Hanya dalam beberapa hari, ia sudah berkembang cukup jauh. Demi memotivasi anak itu agar lebih giat berlatih, Gu Yuan memberikan sekotak cokelat sebagai hadiah. Bagi seorang anak kecil, daya tarik benda itu sungguh luar biasa. Jadi, setiap kali ada kemajuan, anak itu akan berlari mendatangi Gu Yuan untuk pamer, hanya demi mendapatkan sepotong cokelat dan menikmatinya dengan gembira.

Mendengar hal itu, Gu Yuan tersenyum sambil mengusap kepala anak itu, lalu mengambil sepotong cokelat dari kotak dan memberikannya. "Berlatihlah dengan tekun, kelak Kakak Gu akan mengandalkanmu untuk melindungiku."

"Hmm, hmm..." Anak kecil mana mengerti hal itu? Pikirannya hanya tertuju pada cokelat. Ia dengan hati-hati membuka bungkus kertasnya yang cantik, lalu tersenyum lebar dan mulai menikmati kelezatan duniawi itu sedikit demi sedikit.

Melihat tingkahnya, sudut bibir Gu Yuan berkedut. Setengah kotak cokelat sudah habis dimakan, ia khawatir beberapa hari lagi ia tidak punya apa-apa lagi untuk diberikan sebagai hadiah kepada si kecil ini.

Tepat saat itu, seorang biksu berjubah abu-abu melangkah perlahan ke depan pintu dan menangkupkan tangan kepada Gu Yuan. "Dermawan Gu, ada seseorang di luar kuil yang meminta Anda untuk membawa anak kecil ini menemui mereka."

Selama beberapa hari ini, Gu Yuan sudah cukup akrab dengan para biksu di kuil, sehingga ia bertanya dengan rasa ingin tahu, "Guru Huiguang, apakah orang itu mengatakan siapa dirinya?"

"Dia berkata namanya adalah Xin Qian, ayah dari anak kecil ini."

Sepuluh menit kemudian, di pintu samping Kuil Tianjie, Gu Yuan berdiri bersama anak itu di samping beberapa kereta kuda.

Beberapa pelayan dengan wajah murung memberi hormat, lalu membuka tirai kereta kuda di tengah, memperlihatkan seorang pria dengan wajah pucat dan ekspresi yang tampak mati rasa.

Anak yang tadinya merasa penasaran itu segera berteriak saat melihat sosok tersebut. Ia melepaskan tangan Gu Yuan dan berlari dengan penuh semangat, "Ayah, Ayah! Akhirnya Ayah datang menjemputku..."

Wajah pria itu akhirnya memancarkan senyuman. Ia secara naluriah mengulurkan tangan untuk memeluk putranya, namun karena tarikan pada lukanya, tubuhnya gemetar dan senyumannya segera digantikan oleh ekspresi kesakitan.

Gu Yuan baru mendekat setelah yakin bahwa pria itu memang Xin Qian. "Inspektur Xin, Anda sudah dibebaskan oleh Pengawal Kekaisaran?"

Sambil mengusap kepala putranya, Xin Qian menatap Gu Yuan dengan penuh rasa terima kasih. "Terima kasih banyak, Tuan Muda Gu, karena telah menyelamatkan kami ayah dan anak. Kebaikan yang menyelamatkan nyawa ini mungkin tidak akan pernah bisa kami balas seumur hidup. Sayang, kemari, berikan tiga kali sujud hormat kepada Tuan Muda Gu."

Anak kecil yang polos itu tidak mengerti perkataan ayahnya, namun ia tetap berlutut dengan patuh dan bersujud dengan sungguh-sungguh di hadapan Gu Yuan. Melihat itu, Gu Yuan segera membungkuk untuk menahannya. "Inspektur Xin, apa yang Anda lakukan? Saya menyelamatkan anak Anda hanya karena moralitas, saya tidak melakukan apa pun untuk Anda..."

"Tuan Muda Gu, Anda tidak perlu merendah. Setelah saya dibebaskan dari penjara dua malam lalu, saya sudah mencari tahu dengan jelas. Jika bukan karena Anda, bukan hanya saya yang akan mati, tetapi seluruh keluarga besar Xin kami terancam musnah. Mengatakan Anda adalah penyelamat besar keluarga kami sama sekali tidak berlebihan."

Xin Qian berkata dengan serius, "Hanya saja, karena saya sedang terluka parah dan tidak bisa tinggal lama di ibu kota, saya hanya bisa meminta anak saya untuk mewakili saya bersujud sebagai tanda terima kasih atas kebaikan Anda."

Meski ia telah dibebaskan dari penjara dan tuduhan fatalnya telah dibersihkan, ia tetap kehilangan seluruh jabatan dan gelar kehormatannya. Selain itu, ia juga diperintahkan untuk segera meninggalkan ibu kota hari ini juga.

Gu Yuan hanya bisa menghela napas. "Kali ini Anda telah menderita, Inspektur Xin. Namun sebenarnya, saya tidak berani mengklaim jasa ini sendirian. Bukan hanya saya yang menyelamatkan Anda, tetapi juga banyak pejabat di istana..."

"Mereka..." Xin Qian mencibir dingin. "Jika ada satu hal yang saya pelajari dari kejadian ini, itu adalah melihat wajah asli para pejabat tinggi di istana. Selama ini, mereka hanya menganggap saya sebagai bidak catur, bidak yang bisa dibuang kapan saja. Mereka tidak pernah benar-benar menganggap saya sebagai bagian dari kelompok mereka."

"Mengapa berkata demikian..."

"Jika tidak, bagaimana mungkin saya berakhir seperti ini? Itu semua karena mereka terus memanfaatkan saya, menjadikan saya tumbal yang dibenci oleh Kaisar. Dan setelah saya difitnah oleh Pengawal Kekaisaran, apa yang mereka lakukan? Mereka tidak memikirkan cara untuk menyelamatkan saya, tetapi justru memanfaatkan kesempatan itu untuk mendakwa Ji Gang. Mereka hanya ingin menukar saya dengan Ji Gang!"

Xin Qian tampak sangat kecewa dan lelah. "Setelah kejadian ini, saya akhirnya mengerti. Tidak ada teman sejati di istana, dan kita tidak boleh mengorbankan keselamatan diri sendiri demi keuntungan yang dijanjikan orang lain hanya untuk menjadi pisau di tangan mereka. Jika tidak, saya adalah contoh terbaiknya!"

Gu Yuan tertegun mendengarnya, merasa bahwa perkataannya masuk akal, namun juga terasa sedikit ekstrem.

"Tuan Muda Gu, tahukah Anda bahwa selama dua hari ini, tidak ada satu pun rekan atau atasan yang biasanya dekat dengan saya yang datang menjenguk. Hari ini, saya pun akan pergi, dan tidak ada satu orang pun yang datang mengantar. Apakah saya masih belum bisa melihat dingin dan hangatnya hubungan antarmanusia?" Xin Qian mencibir lagi.

Gu Yuan menghela napas dan menerima pendapatnya. "Karena Anda sudah memahami segalanya, kembalilah ke kampung halaman dengan tenang dan hiduplah sebagai orang biasa."

"Saya pun berpikir demikian. Hanya orang jujur yang belum terjun ke dunia politik seperti Tuan Muda Gu yang masih memiliki hati nurani. Saya berharap semoga masa depan Anda lancar, dan semoga Anda tidak mengalami ketidakadilan seperti yang saya alami." Xin Qian kembali memberi hormat dengan sungguh-sungguh, lalu bersiap membawa putranya pergi.

Anak itu masih merasa enggan berpisah. Saat naik ke kereta, ia menatap Gu Yuan dengan tatapan penuh kerinduan, "Kakak Gu..."

Hati Gu Yuan pun merasa sedih. Tiba-tiba teringat sesuatu, ia buru-buru berkata, "Tunggu sebentar, aku akan mengambil sesuatu!" Ia segera berbalik dan berlari kembali ke dalam kuil.

Beberapa saat kemudian, ia kembali dengan membawa sebuah kotak dan memasukkannya ke tangan anak itu. "Meskipun kau sudah pulang bersama ayahmu, jangan lupa untuk terus berlatih bela diri agar bisa melindungi dirimu sendiri dan ayahmu."

"Ya!" Anak itu mengangguk dengan kuat. Matanya berbinar, seolah ada kegembiraan atau perasaan lain yang terpancar, sambil memeluk kotak cokelat itu erat-erat.

Setelah mengantar mereka pergi hingga iring-iringan kereta itu membaur dengan keramaian, Gu Yuan menghela napas dengan perasaan hampa. Saat ia hendak berbalik kembali ke kuil, dua pria bertubuh tegap menghalangi jalannya. "Apakah kau Gu Yuan?"