Bab Delapan Puluh Tujuh: Sebuah Sungai

Awalnya, Ye Ming mengira An An hanyalah seorang penari kecil yang penuh semangat, namun ternyata ia juga seorang pedagang. Menurut ceritanya, ketika berusia enam belas tahun, ia mengikuti rombongan pedagang dari Kota Api Iblis untuk melakukan bisnis ke luar kota. An An telah mengunjungi hampir semua kota di sekitar Kota Api Iblis.

Tentu saja, setelah itu tak lepas dari omelan si kakek. Saat minum di toko kelontong, si kakek pernah berkata kepada Ye Ming bahwa An An sejak kecil memang nakal, sifatnya seperti anak laki-laki, dan sering membuat masalah. Si kakek sudah tua, bisa dibilang telah menghabiskan banyak energi untuk mengurusi An An.

“Terus-menerus berada di Kota Api Iblis itu membosankan, aku tak betah. Aku tak seperti kakek yang bisa seharian berdiam di toko kelontong tanpa bergerak. Dunia di luar Kota Api Iblis sangat menarik, aku suka berdagang, tapi juga suka berkeliling. Bagaimana denganmu?” An An menatap Ye Ming.

“Aku? Ini pertama kalinya aku meninggalkan Kota Api Iblis,” jawab Ye Ming jujur.

“Benar? Kalau begitu, kali ini aku akan membawamu berkeliling dengan baik. Rute perjalanan dagang kita kali ini melewati lima tempat, setiap tempat punya ciri khas sendiri, benar-benar berbeda dari Kota Api Iblis. Melihat budaya dan pemandangan di berbagai tempat sangat menarik.” Saat membicarakan dunia luar, wajah An An berseri-seri, sambil bercerita tentang berbagai pengalaman menarik yang ia alami selama perjalanan dagang.

An An kembali menunjukkan sifat cerianya, begitu mulai bicara, tak henti-hentinya ia bercerita. Namun kali ini, kisah-kisah An An tentang tempat di luar Kota Api Iblis membuat Ye Ming merasa sangat tertarik.

Sekitar setengah jam kemudian, kereta kuda tiba-tiba berhenti.

“Kenapa berhenti? Baru sebentar, belum waktunya istirahat. Jangan-jangan ada batu jatuh yang menghalangi jalan lagi? Aku turun dulu, ya.” An An yang sedang semangat langsung keluar dari kereta, Ye Ming pun mengikuti.

Begitu turun dari kereta, Ye Ming tertegun melihat pemandangan di depan matanya.

Tempat apakah ini? Di bawah kaki ada batuan tebal, di tepi jalan tertumpuk banyak batu dari berbagai ukuran, dan di kedua sisi berdiri tebing hitam yang lurus dan tinggi, sampai-sampai puncaknya tak terlihat. Jika menengadah, hanya terlihat langit yang terjepit menjadi sebuah celah sempit di antara tebing-tebing itu.

Jalan ini seperti sebuah gunung besar yang dibelah oleh kekuatan misterius dari puncak hingga kaki gunung, menciptakan sebuah celah yang menjadi jalan ini.

Lebar jalan sekitar seratus meter, jika melihat ke depan, hanya terlihat tebing-tebing yang menjulang tinggi tanpa henti. Di antara tebing lurus itu, pedagang melewati jalan yang hanya memiliki arah maju dan mundur, tanpa kiri dan kanan.

“Di depan ada batu jatuh yang menghalangi jalan, harus dibersihkan dulu baru bisa lanjut,” An An kembali dari depan.

“Apa yang terjadi dengan tebing-tebing ini? Begitu tinggi, apakah pernah ada orang yang berhasil mendaki?” Ye Ming menunjuk tebing di kiri dan kanan sambil bertanya.

“Kamu tidak tahu tentang ini? Makan buah dulu, sambil makan aku ceritakan.” An An melemparkan sebuah apel.

“Coba tebak, jalan yang kita lalui sekarang, dua sisi tebing ini, termasuk Kota Api Iblis, dulunya tempat ini apa?” An An duduk di tanah yang bersih, menarik Ye Ming untuk duduk di sampingnya.

“Apa?” Ye Ming menggigit apel.

“Dulunya ini adalah sebuah sungai. Jalan yang kita pijak sekarang sebenarnya adalah dasar sungai. Tebing di kedua sisi ini dulunya terendam air sungai, begitu juga dengan Kota Api Iblis dan seluruh wilayah di sekitarnya.”

“Jadi, tempat kita sekarang ini sebenarnya adalah dasar sebuah sungai besar yang entah kenapa, suatu hari airnya kering, lalu muncullah dasar sungai dan segala sesuatu di bawahnya, seperti yang kamu lihat sekarang.”

“Lihat ke atas, lihat celah sempit di antara tebing itu. Konon, itulah permukaan sungai. Bayangkan betapa dalamnya sungai ini, hampir setinggi langit.” An An menunjuk ke langit di atas.

“Kota Api Iblis dulunya adalah sebuah cekungan besar di dasar sungai, bentuknya bulat, dan di sekelilingnya dikelilingi tebing tinggi yang tak terlihat puncaknya. Di antara tebing-tebing itu ada banyak jalan seperti ini yang menghubungkan berbagai tempat.”

“Bagaimana kondisi di atas tebing, sampai sekarang belum ada yang berhasil mendaki.” An An melanjutkan penjelasannya.

“Benarkah ada cerita seperti itu?” Ye Ming benar-benar tercengang.

“Hanya legenda, aku juga tidak tahu benar atau tidak, tapi semua orang bilang begitu. Dulu sering ditemukan tulang ikan besar di dinding batu tebing, juga tumbuhan yang biasanya tumbuh di sungai, semuanya sesuai dengan cerita itu.”

“Oh ya, di atas tebing sering ada batu jatuh, tapi tak pernah mencelakai siapa pun. Jalan di depan ada batu besar, mungkin jatuh beberapa hari lalu.” kata An An.

“Lalu, apakah kamu tahu kapan sungai ini kering? Kenapa?” tanya Ye Ming.

“Sungainya sudah lama kering, kalau tidak, orang-orang tidak akan menemukan tempat ini dan menetap di sini. Soal waktunya, aku benar-benar tidak tahu, mungkin kakek tahu sedikit, tapi aku tidak terlalu tertarik, jadi tidak pernah bertanya.” jawab An An.

“Aku mau lihat-lihat.” Ye Ming berdiri, berjalan ke kaki tebing, lalu mengulurkan tangan menyentuhnya. Dinding batu hitam itu terasa dingin, dan di permukaannya terdapat banyak goresan. Ye Ming mendongak mengikuti tebing lurus itu ke atas, perasaannya seperti melihat ke kejauhan di permukaan laut tanpa batas.

“Duar duar!” Tiba-tiba, tanah mulai bergetar, suara gemuruh terdengar dari kejauhan, dan sebuah bola api raksasa entah dari mana muncul, berguling menuju rombongan pedagang.

Bola api itu tampak seperti batu besar, permukaannya dilalap api, berputar gila di jalan yang hanya bisa maju dan mundur, di setiap tempat yang dilalui, api berkobar.

Saat itu, di antara tebing yang lebar seratus meter, terbentuk jaring biru, aliran sihir biru mengalir di atasnya dengan arus air bergerak di antara jaring.

“Plak!” Bola api menabrak jaring biru itu hingga hancur, namun semburan air kuat juga keluar dari jaring yang pecah, menghantam permukaan bola api.

“Gedebuk!” Api di permukaan bola api itu meredup, setelah terkena semburan air, bola itu meledak, dan muncul makhluk besar yang seluruh tubuhnya terbakar api sihir!

“Manusia batu api sihir?” Ye Ming melihat makhluk besar itu, langsung mengenalinya. Bukankah ini bos pertama yang kabur dari salinan Kota Api Iblis ke hutan api unggun, manusia batu api sihir?

“Kekasih kecil, cepat bersembunyi, para pengawal akan mengurus makhluk besar ini.” An An bergegas menghampiri Ye Ming yang masih berdiri di bawah tebing, menariknya bersembunyi di belakang kereta.

Para pedagang juga buru-buru mundur, meninggalkan dua puluh pengawal untuk bertarung dengan manusia batu api sihir itu.

“Bagaimana makhluk ini bisa muncul?” Ye Ming menatap manusia batu api sihir sambil bertanya.

“Di perjalanan sering bertemu makhluk menakutkan seperti ini, mereka bersembunyi di setiap jalan, begitu ada orang lewat, mereka akan muncul. Kecuali sangat beruntung, baru tidak bertemu. Makhluk besar ini sudah sering aku temui, jangan takut, pengawal dari Kota Api Iblis pasti bisa mengalahkannya.” An An mengira Ye Ming yang pertama kali meninggalkan Kota Api Iblis ketakutan melihat manusia batu api sihir, lalu menepuk punggung Ye Ming untuk menenangkannya.

Mana mungkin Ye Ming takut dengan manusia batu api sihir liar?