Bab Lima Puluh Delapan Penari Malam

Kota Api Ajaib adalah sebuah kota kecil yang sangat tua, tidak berasal dari zaman yang sama dengan Teluk Keras. Latar belakang dunia ini di Teluk Keras jarang ada yang benar-benar mampu memahami, meski sesekali orang bisa mendapatkan tugas tersembunyi atau memicu cerita rahasia, namun sejarah kota kecil tersebut masih sangat misterius.

Bisa dibilang, hanya mereka yang memegang surat kepemilikan kota ini yang punya peluang untuk menggali lebih dalam rahasia latar belakang dan makna keberadaan dunia itu. Hal ini berkaitan dengan hilangnya dan lahirnya dunia baru; mengapa sebuah dunia bisa lenyap dan kenapa ada dunia baru yang muncul—pertanyaan-pertanyaan ini belum pernah benar-benar dipikirkan oleh Ye Ming.

Seorang lelaki tua pemilik toko kelontong, memakai kacamata dan memeluk buku kuno, mulai berbincang dengan Ye Ming tentang hari istimewa di Kota Api Ajaib malam ini.

Mengapa malam ini tidak ada orang yang beraktivitas di dalam kota? Sebenarnya alasannya cukup sederhana: sejak lama, di Kota Api Ajaib dan sekitarnya, ada dua sosok misterius yang selalu berjanji untuk bertarung pada hari ini. Pertarungan mereka sering membuat langit gelap dan bumi berguncang, dan masyarakat sekitar sangat menderita akibat benturan kekuatan mereka; rumah dan bangunan sering hancur, warga tak berdosa menjadi korban.

Akhirnya mereka membuat aturan: boleh bertarung, tapi tak boleh merugikan siapa pun di sekitar. Siapa yang menghancurkan satu batu bata saja, dialah yang kalah. Dengan aturan itu, wilayah ini menjadi lebih tenang; dua orang itu tetap bertarung seru, namun tidak lagi mengganggu orang lain. Maka setiap orang memilih tinggal di rumah pada hari ini, agar tidak bertemu dua orang yang tak pernah diam itu.

“Kedua orang itu, pasti Liekue dan Pelangi Petir, kan? Aku membaca tentang mereka di buku ini,” ujar Ye Ming sambil menunjuk buku yang baru saja ia baca. Sebenarnya, ketika mendengar ada dua orang saling adu kekuatan, ia sudah menebak siapa mereka.

“Konon memang begitu, tapi tak seorang pun di Kota Api Ajaib pernah melihatnya langsung. Orang hanya menengadah ke langit dan menyaksikan dua sosok itu bertempur di cakrawala, langit pun robek seolah diterjang angin badai. Kadang mereka turun ke tanah, pasir beterbangan, angin bergemuruh.”

“Peristiwa itu hanya kudengar saja, karena sudah lama tak ada yang pernah melihat mereka. Tak tahu sejak kapan mereka berhenti bertarung, tapi setiap bulan pada hari ini, orang-orang tetap terbiasa berdiam di rumah,” lelaki tua menutup bukunya dan berkata perlahan.

“Pemilik toko, bisakah kau bercerita tentang Roh Keras?” Setelah membahas Liekue dan Pelangi Petir, Ye Ming ingin menanyakan tentang Roh Keras dari zaman kuno.

“Itu cerita lama sekali, aku tak tahu banyak. Kalau ingin tahu, bisa lihat-lihat buku di toko ini, atau bertanya di luar kota. Kota Api Ajaib hanya tempat kecil,” kata lelaki tua itu.

“Di luar kota?” Ye Ming tertegun sejenak.

Ia sudah berkali-kali mencoba, tapi tak pernah berhasil keluar dari kota ini.

Pada saat itu, alat informasi menampilkan pesan baru.

“Karena Anda pemegang surat tanah Kota Api Ajaib, Anda berhak mengembangkan wilayah Kota Api Ajaib dan memperluas area yang ada. Silakan mencari tahu sendiri di dalam kota.”

Jelas ini adalah cerita tersembunyi. Setelah menemukan sendok ini, bertepatan dengan hari istimewa, dan berbincang dengan pemilik toko kelontong, cerita pun dipicu.

Memperluas wilayah, maknanya sudah jelas: Ye Ming bisa membuka area di luar Kota Api Ajaib, sehingga ia bisa keluar dari kota dan menjelajahi wilayah di luarnya.

Ye Ming merasa, wilayah Kota Api Ajaib mungkin merupakan tempat asal Roh Keras dari zaman kuno.

“Pemilik toko, berapa lama lagi sampai bisa keluar?” tanya Ye Ming.

“Tak lama, setengah jam lagi. Mau makan camilan malam?” tawar lelaki tua.

“Tidak, terima kasih,” Ye Ming menolak. Perutnya sudah penuh oleh air, tak sanggup makan lagi.

Masih ada setengah jam tersisa. Lelaki tua pergi ke dapur di lantai dua untuk membuat camilan, sementara Ye Ming duduk di samping rak buku, terus mencari catatan tentang Roh Keras dari zaman kuno.

Dari buku-buku kuno itu, Ye Ming mendapat informasi baru: Roh Keras dari zaman kuno entah mengapa lenyap pada suatu masa, Liekue dan Pelangi Petir pun hilang di masa yang sama, dan sejak itu mereka tak pernah muncul lagi.

Kota Api Ajaib dan wilayah sekitarnya tak pernah lagi menyaksikan pemandangan dua sosok itu terbang dan bertarung hingga bumi gemetar.

Tampaknya, untuk mengetahui lebih banyak tentang Roh Keras, Ye Ming harus segera mengembangkan Kota Api Ajaib, memperluas wilayah, dan pergi ke luar kota. Untuk mencari tahu cara memperluas wilayah, Ye Ming berpikir untuk bertanya pada orang berjubah hitam; mungkin saja ia bisa mendapat petunjuk.

Setengah jam berlalu dengan cepat. Saat Ye Ming sedang asyik membaca, lelaki tua menepuk pundaknya, “Ayo pergi.”

“Sudah boleh keluar?” Ye Ming mengangkat kepala, melihat lelaki tua membuka pintu. Di luar, jalanan sudah ramai oleh warga.

“Sudah boleh keluar sejak sepuluh menit lalu, aku saja belum selesai makan camilan,” lelaki tua tertawa kecil, mengeluarkan sendawa.

“Semua buku ini aku beli. Berapa harganya?” Ye Ming ingin membeli buku-buku berisi sejarah Kota Api Ajaib dan Roh Keras.

“Tidak dijual. Mau baca, silakan datang kapan saja, tapi harus bayar. Bayar sekali saja, setelah itu boleh baca selama yang kau mau, asal jangan dirusak atau dilipat,” jawab lelaki tua, tak ingin menjual bukunya.

“Baiklah,” Ye Ming mengangguk.

“Ayo, aku antar kau menemui orang itu.”

…

Ye Ming mengikuti lelaki tua keluar dari toko kelontong. Warga Kota Api Ajaib yang seharian berdiam di rumah kini berbondong-bondong keluar, kota pun kembali ramai seperti biasanya.

Lelaki tua membawa Ye Ming menuju tepi sungai Kota Api Ajaib. Sungai ini bernama Sungai Tua, permukaannya tidak lebar, tapi airnya jernih, udara malam sejuk, banyak orang datang ke tepi sungai untuk bersantai, beberapa memancing di berbagai sudut, dan yang paling menarik perhatian adalah para gadis yang menari mengelilingi api ajaib di tepi sungai.

Sepertinya itu adalah kegiatan favorit para gadis muda di Kota Api Ajaib; apakah itu tradisi, Ye Ming tidak tahu pasti, yang jelas setiap malam banyak gadis muda bernyanyi dan menari di sekitar api ajaib.

“Tunggu di sini sebentar,” lelaki tua memberi isyarat agar Ye Ming tak mengikuti. Ia pun berjalan sendiri ke sekelompok gadis yang menari di sekitar api ajaib.

Setelah berbicara dengan seorang gadis berpakaian gaun merah muda, gadis itu pun mengikuti lelaki tua mendekati Ye Ming.

“Ganteng juga, mau minum bareng?” kata gadis bergaun merah muda sambil mengitari Ye Ming, ucapannya mengandung nada menggoda.

Gadis itu mengenakan kerudung tipis, wajahnya tak terlihat jelas, tapi matanya tajam dan memikat, tubuhnya ramping dan penuh daya tarik, benar-benar seperti penari yang sensual.

“Jangan main-main, anak muda, serahkan barangmu padanya,” lelaki tua batuk pelan sambil menarik tangan gadis itu agar menjauh sedikit.

Ye Ming mengeluarkan kartu, gadis itu menatapnya sambil tersenyum di ujung mata, hendak mengambil kartu itu, tapi lelaki tua segera mengambilnya dan menyerahkan kepada gadis itu.

“Kenapa kau begitu, takut aku makan dia?” gadis itu melirik lelaki tua.

“Bisa tidak berperilaku seperti gadis baik-baik? Pergi lakukan tugasmu!” lelaki tua menegur dengan wajah serius.

“Bukan urusanmu, kau juga tak bisa melarangku,” gadis itu mendengus, lalu membawa kartu itu berlari ke arah api ajaib di tepi sungai.

Apa sebenarnya hubungan lelaki tua dan gadis ini?